轿辇外的空气仿佛被这吼声震碎般荡开。
队伍前列的军士脸色瞬间惨白，哪怕脚步已经拖着血泡、腿都麻木，他们仍硬生生咬牙再度提速。
盔甲互相撞击，发出刺耳的颤声。
他们的眼神带着惊惧和麻木，看不见对面，只能看见脚下那一串串被血染过的深浅脚印。
蛮阿捂着脸，乖顺地爬回马背，头压得更低，声音细得像蚊鸣：
“遵……遵大汗之命……”
他知道，这一掌，大汗不是在骂他。
是在骂那不可言说的耻辱。
骂那白衣的少年。
骂那挥剑断臂的敌人。
骂那一人镇三十万的恐怖。
骂那今天，足以写进史册的一败涂地。
……
大军继续向北。
加速。
再加速。
雪原上回荡着整支军队沉重却不敢停下的脚步声。
每个人都累。
每个人都痛。
每个人都睡眼模糊。
但无人敢慢。
因为他们都知道——
大汗在轿中，杀意正浓。
任何胆敢稍慢一步的人，都可能被接下来的怒火撕碎。
拓跋蛮阿不敢再抬头，甚至不敢深呼吸。
他心里也在发抖：
“这次……真是栽得太狠了……”
心中升起一股冰冷的寒意。
他从未想过——
三十万大军，竟会被一个人——逼得仓皇逃走。
而且还不是简单的败退。
而是——
彻底崩溃。
蛮阿回头偷瞄轿辇一眼。
拓跋努尔坐在其中，脸色阴鸷到近乎可怖，瞳孔里带着一种要将天地吞灭的恨意。
但那恨意……
下面潜藏着连蛮阿都能看懂的情绪。
——恐惧。
蛮阿缩了缩脖子，不敢再看。
他知道，大汗最恨别人看到他害怕的样子。
他只能继续埋头领路。
狂风卷起雪粉，抽打在脸上像刀子划过。
五里。
十里。
二十里。
一百里。
大军就这样像被驱赶的野兽一样狂奔着，几乎没有人敢停下来喘息。
直到夜色沉沉压下来，天幕暗得只剩雪的反光。
拓跋努尔终于再次冷声开口：
“……再快些。”
蛮阿一个激灵。
他深深吸一口冰冷的空气，硬着头皮道：
“大汗……再快，军士们……真的要倒了……”
“倒了？”
拓跋努尔喉咙里溢出冷笑。
那笑比风更冷，比夜更黑。
“倒了就拖着走。”
“走不动的——扔在雪里。”
他双眼在夜色中如野兽般闪着寒光：
“我拓跋努尔已经输了一次，大疆这次绝对不能再输！！！”
那一瞬——
蛮阿甚至觉得大汗已经疯了。
但他不敢说。
不敢劝。
不敢吭声。
只能不停点头，不停跪拜：
“末将……遵命……”
夜色下，三十万大军的影子在雪地上拉得漫长而颤抖。
风里混着汗味、血味，还有浓得化不开的——失败的味道。
他们一路沉默。
一路狼狈。
一路惶惧。
行军到后半夜，风雪渐小，只剩呼吸声在夜里刺耳得可怕。
这时，拓跋努尔忽然掀起车帘，回头看向南方。
远远的南方，没有火光，没有喊杀，只有雪。
但他仿佛还能看到——
那白衣少年立在尸山上，提剑望着大疆的方向。
那一幕像钉子一样钉在他脑子里。
拔不掉。
忘不掉。
甩不掉。
拓跋努尔狠狠咬牙，喉咙像野兽一般低吼：
“萧宁——”
“本汗今日……记住你了！”
“你给我等着！”
“我定要——把你碎尸万段！！！”
他的吼声在空旷雪原里回荡，却没有士兵敢回应半声。
不是因为没有忠心。
是因为，如今谁都听得出：
——那吼声里，有恨。
——有怒。
——也有深到骨子里的……怕。
三十万大军，夜行千里。
无眠。
无语。
无声。
狼狈而逃。
惶恐而逃。
耻辱而逃。
只希望能赶在一切变化发生、彻底定格之前，回到大疆。
否则——
一个少年皇帝的逆势反击，将从此……翻天覆地。
……
北关的夜，冷得像冰刀贴在人的脸上。
城墙外的风裹着积雪扑打石壁，发出呜咽般的低吼，仿佛整座城都在随着这风一起颤抖。
一间破旧的营房里，仅有一盏昏黄的油灯摇晃着光，照亮那张简陋到不能再简陋的木榻。
沈铁崖静静躺在那儿。
他面色苍白，但呼吸平稳。伤早已被药师处理过，只因耗力过大，一直沉睡不醒。
赵烈坐在榻边，粗糙的大手拧着一块干净的布，细心地替沈铁崖擦去额头的汗渍和面颊的尘土。
他的动作与平日里杀伐果断的姿态完全不同——缓慢、轻柔、克制，仿佛怕稍微用力便会把昏迷中的将军弄痛。
油灯下，他的侧脸被拉出又长又沉的阴影。
屋外的风声夹着兵士们低声的交谈，似乎在预示着一场不愿来却无法躲的黑暗。
赵烈的声音终于响起。
他低沉，不是怒，也不是悲，更像压着千斤重担的疲惫。
“沈主帅……”
他轻轻替沈铁崖把额前的发拨开，眼底微微泛着红。
“末将……真是不想放弃您。”
他深吸一口气，每一个字像从胸腔里痛出来的。
“可惜……不知为何……平阳城内那样绝妙的计划，竟然……竟然被对方识破了。”
说到这里，他的手抖了一下。
那不是怯意，而是一种难以压住的恨。
平阳失守、陛下战死……这样的事，换作任何一个大尧的将领，都不可能轻易接受。
但他仍继续。
“平阳城内大败……”
他苦笑，笑中藏着说不尽的酸楚。
“现在，我们已经……无路可走了。”
屋子里仿佛更冷了。
那油灯突然被风灌了一口，火苗一晃，像是立刻就要熄灭。
赵烈却像没有注意到，只是目光沉沉，看着昏迷的沈铁崖。
“平阳已经彻底被大疆占领。”
“陛下……陛下也战死在城中。”
这句话说出口时，他喉咙猛地一颤，声音险些破裂。
他不敢闭眼。
他怕一闭眼，就能看到那少年皇帝站在尸山血海中的模样——那样孤绝，那样无畏，那样震撼所有人的……背影。
可眼前的沈铁崖昏睡着，这些话终究没有人回应。
赵烈深吸一口气，像是要把胸腔塞满的悲意压下去。
“现在，我们……不打算撤军了。”
他说得慢，却清楚。
“陛下既然战死……末将等人，也无颜再苟活于此。”
他垂下眼，声音像被冰雪压住：
“我们打算……前往平阳，为陛下陪葬。”
屋外的风似乎也静了半息。
赵烈继续道：
“就算打不赢……也要杀他们一些人，为陛下报仇。”
他说这句话时，眼里掠过的杀意是实实在在的。
那不是装的，不是逼出来的，而是从他胸腔深处燃烧出来的真火。
然后，他抬头，再次看着沈铁崖。
那眼神温柔而坚硬。
“沈主帅，末将真是……走投无路了。”
他重新替沈铁崖掖好被角。
“您的话……末将只能把您留在这里了。”
说完，他缓缓站起 身。
那一刻，他的背影显得说不出的孤独。
他走到门口，停下脚步，在风雪呼啸的动静间，用几乎听不见的声音道：
“沈主帅……末将赵烈……去了。”
“您……保重。”
说完，他推开木门。
风雪瞬间灌入。
油灯火苗剧烈跳动，几乎被吹灭，昏黄的光在营房内摇了半圈，才勉强稳住。
赵烈走出门外，背影沉在黑暗中。
转过一道角，他的眼神在瞬间变得极冷、极锐、极坚定。
悲意和哀恸消失得仿佛从未存在过。
他抬起手。
不远处的鼓声立即震响。
紧接着，整座北关城内——
铁甲撞击声！
兵器出鞘声！
将士奔走声！
全部炸成一片。
远处营帐里，成排成列的军士被惊醒，有人还没穿好盔甲就被同伴拽了出来。
“什么事？！出了什么事？！”
“赵将军召集！快快快！”
“陛下……陛下是不是有消息了？”
“快别问了，上将军亲口召集，听令！”
北关的人心乱作一团，可没人敢擅自喧哗。
所有军士迅速聚集在校场，寒风中呼吸白雾连成一片。
就在无数双急促而迷茫的眼睛望着前方时——
赵烈一步步走到最前。
他没有骑马，只是用脚踏在冰雪上，那一声声踩雪声，在鸦雀无声的校场里清晰得像敲锣。
他扫了一眼这些兄弟。
胸腔涌起的是压不住的怒、悲、冷、狠。
最后，他沉声开口：
“陛下——”
无数双眼睛同时抬起。
空气冻结。
赵烈缓缓道出——
那句会让全北关……炸裂的消息。
“……已经战死在平阳。”
这句话，就像一阵漫天的暴风，硬生生刮过所有人的心脏。
校场上的空气像被彻底抽空，压得每个人都呼吸不上来。
有士兵瞪大眼，嘴唇发白，有人僵住，有人浑身发抖。
赵烈继续，语气沉沉，看不出一丝破绽：
“平阳城已被大疆彻底占领。”
“我等……无路可退。”
“是生是死，到此为止。”
他目光扫向北方，声音愈发笃定：
“如今，我们要回平阳。”
“就算死，也要给陛下报仇。”
“为陛下陪葬！”
这一句落下，所有人都如遭雷击。
有人眼眶瞬间红了。
有人握紧武器。
有人腿一软，却死死撑着不敢跪。
赵烈抬起手，指向南方城门。
声音像铁打的一样：
“若有贪生怕死者——”
“现在即可往南退。”
“本将军绝不怪罪。”
风雪哀鸣。
众军士屏息。
风雪压顶，北关城内的空气像被死讯冻住了一般沉滞。
方才赵烈的那段话，在所有人心中回荡！
所有人一时之间，甚至没有理解这句话是什么意思。
“陛下……战死于平阳。”
整个校场像被雷击中，长长的沉寂、死寂。
无人动。
无人呼吸。
无人眨眼。
仿佛连风声都被震得停顿。
终于，在漫长的沉默过后，下一刻——
“嘭——！！”
有人长枪落地，整个人双膝跪在雪里，肩膀剧烈颤抖。
有人死死捂着脸，却捂不住涌出的泪。
有人抓着刀柄，青筋暴起，刀鞘被捏得“咔咔”作响。
有人的喉咙像被什么堵住，只能发出嘶哑的喘声。
刚刚还在喘气的士兵们，全都红了眼。
通红。
像被烈火从心底点燃。
“怎……怎么可能……”
“陛下……陛下怎可能死……”
有军士语不成句，声音颤得仿佛连灵魂都抖散了。
他们每个人脑海里，浮现的都是那张年轻的脸。
——会亲自给伤兵治病，精通医术的陛下。
——那个原本被所有人当做纨绔，却敢只身来到北境的陛下。
——那个什么都没说，却默默让全军撤走，自己守在平阳的陛下。
——那个和军士们同吃同住，毫无陛下架子的陛下。
明明是一代如此地明主，他还如此的年轻！
有人忍不住大吼：“陛下怎么会死？！他明明……他明明从来没输过！！”
“他不是那种会死在城里的人！他绝不会！！！”
有人哽咽着骂：“若不是大疆那群畜生……若不是那些混账……陛下怎会——”
话没说完，声音破了，跪地大哭。
更多的人，是沉默。
沉默，却浑身发抖。
他们心里清楚得很——
如果陛下真战死，那一定是在城门前、在城墙下、在最后一块砖瓦倒下之前。
一定是用最后一口气，还在保护他们这群被他放出去的士兵。
想到这——
“呜——哈啊！！！”
壮汉般的士兵嚎啕大哭，哭声撕裂。
“他……他从来不把自己当陛下……”
“他对我们，就是……就是把命给我们了啊！！！”
“他真的……死了？真的……为了我们死了？”
每一句，像刀子一样刮在所有人胸口。
有人忽然猛地站起，抽刀！
刀尖指向北面。
“兄弟们！！陛下死了！！！”
他吼得声嘶力竭：
“咱们若还缩在北关里算什么？算什么？！陛下把命都给我们挡了，我们却在这儿苟活？！”
“苟活算什么男人？！”
“算什么大尧军？！”
另一人也站起，眼泪和雪混在一起：
“陛下一个人守平阳！我们……有什么脸活着？！”
“我不上北去杀敌，我这辈子都瞧不起我自己！！！”
“他给我们一次逃生的机会，可我们——不能让陛下死得没人陪葬！！！”
战袍猎猎，一人喊：
“兄弟们——”
更多人喊：
“报仇！！！”
“为陛下报仇！！！”
“杀回平阳！！！”
“不能让敌军糟蹋了陛下的尸身！！！”
“杀啊！！！”
怒吼一声比一声高，一声比一声哀烈，一声比一声撕心裂肺。
没有一个人退。
没有一个人畏惧。
他们全部站了出来。
全部要求、请求、哀吼——
要为陛下报仇。
要杀回平阳。
赵烈站在人群前，看着这一幕，只觉得胸口像被巨石狠狠撞了一下。
他眼中也泛红。
他当然知道这都是一场“假戏”。
为了沈铁崖。
为了之后的伏笔。
但看到兄弟们这般反应，他这一生第一次觉得——
自己竟然不配对他们撒谎。
可为了陛下的计，
为了下一步逆转整个天下的谋，
他只能硬着心，喝道：
“我还是那句话！”
“陛下已然战死！！！”
“平阳落入敌手！！！我们现在打回去，无异于送死！”
“你们要走的，现在就走！我不怪你们！”
“但——”
他拔刀，指向北境方向，刀锋寒光四射：
“想为陛下报仇的——跟我来！！！”
“哪怕死！！！”
“也要死在平阳城下！！！”
“杀！！！！”
风雪激荡。
如同整个北关都在震动。
士兵们齐声嘶吼：
“杀——！！！！”
“为陛下报仇！！！”
“死战！！！”
“杀回平阳！！！”
赵烈的刀指着天，一声：
“整顿兵马！！！出发——！！！”
霎时间，铜锣齐鸣、号角震天，兵甲碰撞声连成山崩海啸。
北关城那一夜——
无数人提刀、披甲。
无数人泪水与雪混在一起。
无数人只为了一个信念：
陛下死了。
那他们，就要替陛下死。
替陛下，把平阳……夺回来。
大军在风雪中集结。
杀气冲天。
这一刻——
整个北关城，宛若一头被唤醒的巨兽。
下一刻——
它将咆哮着踏向北方。
踏向平阳。
踏向那个他们心里永远不会倒的名字——
萧宁。
……
北关大军在风雪中咆哮般奔向北方。
刀光、铁甲、战旗、怒吼，被风撕扯成一条条疯长的影子，黑压压一片，像一股要吞灭天地的洪流，踩着冰雪的轰鸣向平阳城涌去。
——为陛下报仇。
——为陛下陪葬。
这是所有人的心声。
雪原被踩碎成漫天飞溅的白浪，每个人的呼吸都像被怒火烧得发烫，肺里像塞了一团爆炸的火。
“快！”
“兄弟们，加快！！”
“陛下一个人死在平阳，我们就算只有三万人，又岂能不去与敌军拼命？！”
无数人吼着，嗓子都吼得破裂。
每个人都咬着牙，眼睛红得像要滴血，胸膛剧烈起伏，仿佛心脏都在怒吼。
他们只想做一件事：
杀回平阳！
为陛下复仇！
风声呼啸，大片大片的积雪被踏碎，被踢起，被践踏成泥浆。
铁甲碰撞的铿锵声像狂风暴雨般不间断地席卷在北境雪原之上。
……
一路狂奔，雪被踏得血一样的深色
平阳城的城影逐渐浮现在天边。
“快！！！”
“不能让大疆的狗畜生欺辱陛下的尸身！！！”
“杀啊！！！”
大军完全疯了似的提速。
盔甲撞击、迎面狂风的怒嚎、脚踩雪地炸裂般的爆响，混成一团卷向前方。
城池越来越近。
越来越近。
终于，当最后一段坡地越过，整个平阳城——清晰呈现在眼前。
无数士兵猛地顿住脚步，雪在他们脚下滑开，带起一片片白尘。
“这……这是……”
所有人的胸腔像被一只手猛地捏住。
城门——敞开着。
城墙——静得可怕。
城楼上——没有敌影。
城下——没有血迹。
城里——没有喊声，也没有动静。
整座平阳城，就像……
空了。
一片寂静。
寂静得连风声在城门前都变得怪异、轻飘、冰冷。
军士们愣住，呆立在雪地里。
“怎、怎么回事？”
“敌军呢？！”
“什么声音都没有……”
“难不成……有埋伏？！”
有人立刻举盾，有人紧张得拔出刀，有人把长矛横在胸前。
各种猜测瞬间炸开。
“他们是不是……在等我们进去伏杀？”
“不对啊，平阳被三十万兵团围得铁桶一般，怎么可能突然没人？”
“连个巡逻的都没有？不合理！”
“难道……敌军已经撤了？可为什么撤？！”
所有人心里都直犯嘀咕，脑袋里冒出无数疑问。
而就在这时——
雪从天顶落下，风吹得城楼的木牌轻轻晃动。
“咣啷——”
那声轻响，让无数士兵忍不住握紧武器。
就在此时。
忽然，有士兵瞥见——
城楼之上，立着一道身影。
那影子极静，背光而立，披着半截白雪，剑在腰间，衣袍猎猎。
士兵瞳孔猛缩，抬手揉了揉眼睛。
“不、不对……”
他声音发抖，却不是因为怕。
而是——震惊到无法呼吸。
“你们……你们看，那个人……”
手指抖着伸向城楼。
“怎、怎么……有点像……像陛下……”
这句话落下的瞬间。
无数人齐刷刷抬头！
全场僵住！
城楼上的那道影子，随风扬起衣袂，一身白衣，在雪光下如同天神般刺目。
明明只是一个人影。
但那站姿。
那气势。
那背影。
那一动不动的从容。
那仿佛以一人护一城的孤绝傲气。
根本不像别人。
像的——
就是陛下。
士兵们呼吸全乱了。
“陛……陛下？”
“怎……怎么可能？陛下不是……”
“难道是我们眼花？”
“不会的……不可能看错……连站姿都一样！”
“可是——陛下死讯不是赵将军亲口说的吗？”
他们越说，声音颤得越厉害。
因为那个身影此刻——
缓缓抬起了头。
风雪从他面前掠过，掀开他的发，露出那双熟悉到让所有人心脏狠狠一跳的眼睛。
是他。
是陛下。
只是，陛下明明不是，已经战死了么？！