帷幕低垂，檀炉烟气缭绕，似淡墨翻卷，弥散在宽阔的厅堂之内。
朱漆的梁柱沉沉伫立，烛火在风影中摇曳，光与影交错，投在雕刻的龙纹上，像一条条暗中游弋的蛇。
席案之上，玉盘未动，酒盏静置，几道轻微的呼吸声交织在一处，却压不住席间那股愈积愈重的冷意。
仆役们早退，只余炉火轻爆，檐铃在风中断断续续，发出一声声细碎的颤响。
许居正端坐上首，指尖缓缓扣着茶盏，声极轻，却似在无声敲击众人的心弦。
霍纲双眉紧蹙，眉峰压出凌厉的阴影，身姿笔直，肩头的纹理在烛光下折射出一抹冷硬之光。
魏瑞微垂着眼，唇角似弯非弯，指尖轻轻摩挲盏沿，动作缓慢，仿佛无意，却透着一抹耐人寻味的讥诮。
郭仪半倚席侧，衣袍在灯影里拖出长长一抹暗纹，眉宇间笑意淡淡，却冷得像浸了霜。
这一刻，整个厅堂，静得只剩风声卷帷，炉火偶然爆裂。
那火星一闪，映在每个人眼底，却点不亮那片深沉的冷色。
就在这死寂之中，庄奎缓缓放下盏子，瓷声轻响，却仿佛铁锤砸碎暗水。
他抬眼，目光直直，冷得无波，却像一柄藏锋已久的刀，忽然横在案上。
“怎么？”
嗓音粗沉，像风卷铁屑，挟着寒意，直刺席间每个人的耳鼓。
“许大人这次——”
他略一顿，唇角微抿，眉峰紧锁，眼底寒光一寸寸泛起，像暗夜中破开的锋芒。
“真的，就只是请我吃顿饭？”
话音落下，空气骤然一紧，仿佛被无形之手扼住咽喉。
烛火倏然一颤，光影在墙壁间拉得极长，交错如网，锋刃般森冷。
霍纲眉梢一挑，唇角冷笑，指节缓缓收紧，衣袖下的掌纹在灯下浮出，像一条条压抑的暗雷。
魏瑞眼睫微抖，垂眸，唇边那抹笑更深，却冷得像雪落铁刃，无声，却割得空气作痛。
郭仪则缓缓抬眼，唇角弯起弧度极细，笑意如针，藏在暗水中，轻轻划破一丝波痕。
许居正眉宇未动，手指在盏沿一顿，轻声，仿佛击在深井之底，响得极轻，却沉得叫人心口一窒。
他缓缓抬眼，眸色深冷，语调低缓，却带着一抹极轻的弧度：
“庄公此言，从何而来？”
庄奎目光一收，冷意更沉，唇角微弯，像是笑，却比不笑更冷。
他缓缓起身，宽袍一拂，带起案上微微的风，烛焰骤颤，火光在壁上扭曲，映出一抹极锋利的影。
庄奎的声音，随之落下——
“许大人。”
语声不急，却带着金石之质，字字钉入耳鼓，震得空气嗡然一响。
“洛陵设宴——不为膳食。”
他目光直贯许居正，眼底冷光一寸寸逼近，似风雪裹刀，硬生生剖开席间那层沉默。
“是为了城防。”
话落，霍纲手中盏子一顿，瓷声极轻，却像一柄暗刃敲在案上。
魏瑞抬眼，唇角笑意微敛，眉宇间寒光一闪即没，像深潭里一条潜伏的鱼，忽然翻起水鳞。
郭仪的笑，凝在唇边，片刻，才缓缓散去，像冰在火上，化得极慢，却冷得刺骨。
庄奎收回目光，缓缓踱步，衣袍摩挲声极轻，却像铁甲摩擦，生出一丝沙哑的涩响。
他立在案前，背影冷硬，像一柄横在厅堂之中的刀，暗光在那一刻，彻底显露。
“陛下远征北境，统御十万。”
他缓缓吐字，声沉如铁，带着隐隐的战鼓之意，一下下敲击在众人心头。
“又调十万自西路驰援。”
“洛陵，空虚。”
他吐出最后两个字，气声暗卷，像风雪卷过廊下，带着彻骨的冷意，直透每个人的骨缝。
这一刻，厅中静得连炉火都似乎屏息，烟丝悬在半空，不再翻卷。
许居正眉头一沉，指尖在案上轻扣，声声微颤，仿佛鼓点，急而暗。
霍纲目光一闪，肩头微动，却未出声，唇角的冷弧却一寸寸消隐，似在暗中收锋。
魏瑞轻抿双唇，呼吸极缓，眼底那抹讥诮，终于退去，取而代之的是一丝深重的凝色。
郭仪倚在席侧，唇角的笑彻底敛尽，手指无声地扣着盏沿，指节在灯影里绷出一抹死白。
庄奎缓缓转身，目光从众人脸上一掠而过。
那一瞬，空气似被刀锋剖开，冷得透骨，却压下了一切暗意与讥讽。
他低声，缓缓落下最后一记重锤：
“此番——设宴，非为言笑。”
“而是……为未雨绸缪。”
帷幕再度被风卷起，檐铃惊颤，声声清脆，却带着一丝刺耳的锐。
烛焰猛然一闪，火光摇曳，将庄奎的影子拉得极长，直贯厅堂深处，像一柄长刀，寒意森然。
——
席间，再无人言笑。
许居正指尖一顿，缓缓抬眼，眸色深沉，像暗水之下，忽然裂出一道幽光。
他的声音低缓，却带着一丝不易察觉的凝重：
“庄公……此言何意？”
庄奎缓缓合袖，腰背笔直，目光冷硬，却压着暗潮涌动的锋芒。
“许大人。”
他唇角微抿，吐字一寸寸，像刀锋从鞘中抽出，铮然作响。
“陛下未走之前，已察此机。”
“如今，我亦察此机。”
他的目光，冷光一闪，仿佛风雪中的铁刃，倏然照进席间每个人的眼底。
“若有人……欲借北征之机，乱我京畿——”
他顿住，胸膛微微起伏，衣袍拂动，风声掠入，带起一阵冷冽的颤响。
片刻，低沉如铁的声音，再次落下：
“此刻，是动手的最好时机。”
轰——
这一声，未必真响，却似在每个人心口，猛然坠下一块千钧巨石。
席间气息一窒，盏声未响，烛泪滴落，溅入铜盘，发出一声极轻的脆响，像暗夜里一柄刀，割破最后一层死寂。
——
此时，许居正的手，终于停下了扣案的动作。
他缓缓合掌，目光深沉，眸底一抹暗色，如同檐下的风，骤然转急。
霍纲唇角那一抹冷笑，彻底消散，眼底的寒光，终于显露出来，逼人如锋。
魏瑞轻吐一口气，指尖离开盏沿，眉弦微紧，像弓弦在暗中拉到极限。
郭仪低低一笑，却无半分讥讽，笑声淡得像雪落，却冷得叫人心底一颤。
这一刻，席间那层讥诮、冷意，尽数崩碎。
取而代之的，是一股暗流涌动的肃杀，像无声的风，潜入厅堂每一处角落。
庄奎的身影，立在灯火之中，冷硬，锋利，仿佛一柄横贯厅堂的刀。
而那刀的刃口，正缓缓亮起寒光，映在众人的眼底，一寸寸，逼近心弦。
帷幕在风声里微颤，檐铃的声响，清脆中带着一抹冷意，仿佛随时会崩断在夜色深处。
席间，一片死寂。炉火在铜盘中燃烧，偶尔爆出一声脆响，却像压在众人心弦上的锤音，低沉、急促。
许居正缓缓放下茶盏，指尖停在案沿，久久未动，仿佛在将心底那股暗潮压回深渊。
他抬眼，目光沉凝，直直落在庄奎身上，语声平缓，却带着一抹掩不住的凝重：
“庄公一语，切中要害。”
他的声音极轻，却像一柄暗剑，破开死寂。
片刻后，他再缓缓续道：
“许某，确有此意。此番请庄公前来，正因洛陵城防一事。如今京畿空虚，陛下北上，天下人皆盯着这里。若稍有闪失，后果不堪设想。”
话音落下，席间诸人目光一齐收拢，齐齐落向庄奎。
霍纲肩头微微一震，唇线紧绷，眼底那一抹冷意，终于染上几分迫切。
魏瑞垂下眼，指尖摩挲案沿，呼吸极缓，似在等待那一句重音。
郭仪眉梢一挑，唇角那抹淡笑彻底敛去，只剩目光深处，一点若有若无的锋光闪烁。
庄奎静默片刻，烛光映在他冷硬的眉峰上，拉出一抹斜光，似刀锋在夜色中闪亮。
忽然，他微微俯身，指尖扣在案上，声如金铁，沉缓却极清晰：
“许大人问我，洛陵之防——”
他顿了顿，缓缓抬眼，目光冷厉如铁，直射席上诸人：“庄某，来前，略带观察了一路。”
此言一出，席中无声，却有一股无形的寒意，从脚底一点点涌上，逼得几人心弦微颤。
霍纲眉梢一挑，魏瑞手中的盏，微微一抖，盏沿在灯影里溢出一线冷光，郭仪神色不动，却已收敛了眼底那一抹讥诮。
庄奎缓缓开口，嗓音低沉，仿佛风卷过铁甲，带着压不住的重量，一字一字，钉在席上：
“洛陵，的确有变。”
他缓缓抬手，指尖在案上敲出三声，声声冷硬，仿佛战鼓自远方传来，敲击在众人耳鼓：
“沿途城门——收紧。驿站之兵——骤增。巡逻之队，日夜不息。”
他抬眼，目光森冷，落在许居正面上，唇角微抿，带出一抹若有若无的弧度，却冷得叫人心底发紧：
“此非寻常防务。许大人，此举，可不是为了防北疆。”
厅内一静，空气似凝成铁。
霍纲手中袖口微颤，指节在衣内死死扣紧，魏瑞垂下眼，唇角的弧度彻底消失，郭仪缓缓抬首，目光深处，闪过一丝难以察觉的锋光。
庄奎缓缓转身，衣袍摩挲声极轻，却像刀锋在夜色中掠过，带出一阵凉意。
他背手而立，低沉的声音，缓缓倾泻在厅堂之中：
“我一路而来，瞧得极明白。”
“此防，非对外，而是对内。”
他唇角微勾，声音低沉，带着冷厉的金属感：“驿站之兵多设在中山往洛陵的沿线，边关之急，尚未来及，但中山一动，必扰京畿。”
“许大人此举——”
庄奎缓缓转身，目光如刀，直刺席间每一双眼：“是因担忧中山王吧？”
此言一出，厅堂似骤然塌下一片死寂。
炉火在铜盘中猛然炸开一朵火星，迸落在檀案边缘，溅出一声极轻的脆响，却像战场之上，长矛折断的声，冷得彻骨。
许居正眉梢一震，指尖在盏沿顿住，像被无形之力钉住。
霍纲胸膛急剧起伏，衣袖之下的手，死死握成拳，指节几乎嵌进掌心。
魏瑞呼吸极轻，目光却悄然收敛，眉宇间那一抹淡漠彻底消散，取而代之的，是掩不住的凝重。
郭仪低低一笑，却没有半分讥诮，声音淡淡，却沉得仿佛坠了一块铁：“好眼力。”
庄奎负手而立，眉峰如削，目光冷锐，嗓音带着一抹森寒的锐意：“若庄某未猜错，此番防务，加兵巡哨，皆是许大人手笔。”
他略一顿，低沉之声，如铁锤缓缓砸下：“许大人此策，虽密，却终究难掩痕迹。”
烛焰微颤，火影在厅堂之内铺展开去，映得每一双眼底都浮起冷色。
许居正缓缓呼出一口气，胸膛微微起伏，终于抬眼，目光深沉如渊，落在庄奎身上，像盯住一柄初露锋芒的刀。
“庄公。”
他声音低缓，却带着一丝罕见的凝重：“此事，果然瞒不过你。”
他缓缓起身，长袖一拂，衣袍声在寂静中落下，似夜风穿过枯林：“许某原以为，洛陵防务之机，非一朝一夕之患。然今日观庄公言辞——”
他唇角微抿，眉宇一寸寸压下，眼底闪过一抹暗光：“许某，失算了。”
席间无声，唯余风声卷过帷幕，带起檐铃一声声清脆的颤响。
霍纲深深吸了口气，目光死死盯着庄奎，像盯住一柄藏锋至今、忽然出鞘的刀。魏瑞垂首，指尖无声扣在盏沿，心底那抹轻慢，彻底被一股说不清的寒意取代。郭仪眉宇间，闪过一抹罕见的凝色，唇角的笑，已彻底隐没在阴影深处。
庄奎缓缓收回目光，低沉的声音，再次响起，像铁锤敲击在众人耳鼓之上：
“此防之策，已布。”
“然若有人，真敢借北征之机，动中山，乱京畿——”
他顿了顿，胸膛微微起伏，冷光一寸寸淬在眉梢，落入那一句：
“洛陵，能守否？此非虚谈。”
话音落，席间再无人言笑。
许居正缓缓放下手中茶盏，目光深沉似渊，却在那一刻，暗暗松开了眉弦，唇角微不可察地抿紧，像在压住心底翻涌的惊涛。
——
这一刻，所有轻视，尽数崩碎。
霍纲心底一凛，暗暗低声自语：“此人，不可小觑。”
魏瑞抬眼，神情阴凝，唇角却微微牵出一抹意味莫名的弧度：“原来，陛下所倚，非人情。”
郭仪低低一笑，声音极轻，却沉得叫人心底发颤：“此刀，锋利得很。”
庄奎，仍旧负手而立，宽袍暗影在烛焰下微微晃动，仿佛一柄寒刀，横贯厅堂，冷光森然。
这一夜，许府厅中，风声未止，却有一种无形的锋芒，悄然悬在每个人心弦之上——
冷得，叫人不敢轻言。
檀香烟气在空中缓缓盘旋，烛焰映在雕梁画栋上，投出一片重重交叠的暗影。
厅内，静得仿佛可以听见每个人的心跳声，盏中酒液未动，沉默压得空气仿佛凝固。
许居正目光收回，从那片冷光森然的影中抽出，缓缓落回庄奎的身上。
片刻，他缓缓吐出一口气，唇角轻轻抿紧，指尖在案沿扣了三下，声音低沉，透着掩不住的凝重：
“庄公既能看破我等之意，且能一眼识得洛陵布防，许某……倒不必再虚言相试。”
他的目光缓缓抬起，直视庄奎，声线带着几分压抑不住的探询：“既如此，庄公心中，可有对策？如何守此洛陵？”
话音落下，厅中气息骤紧。
霍纲背脊挺直，肩线冷硬，目光死死盯在庄奎脸上，眉弦一寸寸绷紧。
魏瑞微微抬眼，指尖在盏沿缓缓摩挲，眼底暗光翻涌，如同潜流在夜底翻卷。
郭仪眸色深深，笑意早已尽敛，唇角却似压着一抹不易察觉的锋芒。
庄奎负手而立，目光在席案之上缓缓掠过，停在那幅未曾铺开的地图卷边，唇角微微一勾，却不带半分笑意。
他缓缓转身，衣袍拂过案沿，带起一阵细微的沙声，像刀锋在鞘中摩挲，寒意渐生。
“洛陵之防……”
他缓缓启唇，嗓音低沉，似金铁交击，直直敲在每个人耳鼓：“许大人目前的布置，虽紧，却显痕迹。”
此言一出，霍纲眉梢一动，呼吸倏然一窒。
魏瑞指尖在盏沿顿了顿，细微的瓷声，仿佛割开这层死寂。
郭仪缓缓抬眼，目光一寸寸凝住庄奎的面庞，眸底那抹暗光，骤然逼亮。
庄奎缓缓抬手，手指扣在案上，声声铿然，仿佛战鼓低沉的节拍，一下下砸进众人心弦：
“许大人加强巡防，暗换城兵，此策非误。”
“但——”
他陡然抬眼，眉锋冷厉，声线骤沉：“动静过大。”
话锋一转，如同刀刃，直直刺破空气。
庄奎缓缓迈步，脚步声沉稳，落在廊木之上，发出低低的回响，像风声卷起夜底的暗潮。
“如今，洛陵街巷，城门之外，稍有眼力之人，皆能看出异样。”
他缓缓回身，眉目森冷，唇角压出一抹凌厉的弧线：“许大人，可知这意味着什么？”
他顿住，嗓音骤冷，似铁刃轻轻敲击案沿，溅出火星：
“意味着——你怕。”
此言一出，席间骤然一静，连炉火的轻爆声都像被扼住，空气沉得叫人胸口发紧。
霍纲眉梢猛地一挑，眸底闪过一抹森冷，魏瑞指节收紧，盏中酒液微微荡出一圈波痕，郭仪眉心一压，唇角弧度淡去，眼底寒光更盛。
庄奎冷冷一笑，嗓音带着一抹不易察觉的轻哂：“你一怕，外人便知，洛陵兵力不足。”
“你一显，野心之徒，便知，大尧虚实。”
他的手掌，缓缓摊开，仿佛在空气中轻轻划过一道锋利的线，语声沉缓而冷厉：“如此，何异于示敌以隙？”
许居正眉峰一紧，指尖无声扣案，呼吸却在刹那压得极低，沉得像山雨欲来。
霍纲目光骤厉，唇角抿紧，魏瑞眼底闪过一抹浓烈的暗光，郭仪轻轻吐息，眸底那抹惊意，压入更深的阴影中。
庄奎缓缓收手，负于身后，衣袖垂下，带起一阵极轻的风声。
嗓音再起，铿然如金石之声，却低沉得仿佛从铁血的战场深处传来：
“洛陵之防，不在显。”
“当在隐。”
他缓缓阖目，片刻，睁开，目光如刀，冷光一寸寸淬入眸底，落入每个人的心弦：
“内紧，外松。”
四字一落，厅堂之中，烛焰骤然一颤，火影横斜，映得那一抹冷光，更似刀刃破鞘。
庄奎缓缓迈步，来到厅侧，指尖一挑，将案上的地图长卷拂开，丝丝卷边在空气中扬起，落下时，发出一声低低的摩擦声，像弓弦在暗夜中轻轻拉开。
地图摊开，洛陵至中山的山川道线，清晰铺展在灯火之下，影影绰绰，宛若战场未燃的硝烟。
庄奎手掌按在地图之上，指尖缓缓移过洛陵的城廓，语声冷硬，带着不可撼动的坚决：
“暗中，添兵；明里，不动。”
“街巷巡防，撤去三成，回归旧制。”
“城门换防，不必显形，夜间更替，昼间如常。”
他低低一笑，嗓音冷得似裹着霜雪：“叫他们看不透，猜不准。此之谓虚实之机。”
话音未落，霍纲已猛然一震，肩头僵直，眼底寒光骤亮。
魏瑞的指尖，缓缓停在盏沿，呼吸一窒，郭仪唇角那抹弧度，再度浮起，却不带半分轻慢，只余一抹深不可测的冷意。
庄奎缓缓移指，沿着洛陵至中山的要道，一寸寸，落下沉重的声：
“除此之外，中山之地若起兵，自此三路。”
“第一——云岭关。”
指尖一顿，轻敲在地图的山脊，声声铿然：“关隘险要，控东西之脉，一旦失守，洛陵门户洞开。”
“第二——澜河渡。”
他缓缓移指，眉锋冷凝，嗓音沉得仿佛千钧坠石：“河面宽阔，可舟渡，可浮桥，一旦兵马从此而来，洛陵半日之内，必燃战火。”
“第三——青石岗。”
指尖停下，重重一击，似钉铁入木：“此处虽偏，却直指洛陵北门。若敌以奇兵潜袭，内防未及，后果不堪设想。”
最后一声，重得仿佛一锤敲在每个人心上，震得空气都在嗡嗡作响。
烛焰被风卷起，影子在墙上疯长，像一柄柄森冷的刀，横陈在厅堂每一处角落。