风声猎猎，卷起尘沙，在城门前盘旋不散。
蒙尚元已在韩守义的簇拥下走入城中，那些士卒仍旧三三两两聚集在一处，眼神复杂，既有余悸，也有说不出的茫然。
赵烈站在人群里，胸膛起伏，长久之后才深深吐出一口浊气。
他缓缓抬手，抹了抹额头的汗，脸色一点点恢复平静。
“呼——”
他长吁一声，仿佛将胸中积压的闷火吐出。随后转过头，看向身旁始终背负双手的萧宁，神情里带着几分释然。
“行了。”
他的嗓音低沉，却比先前柔和了许多。
“咱们走吧。”
赵烈的眼神落在远方，似乎看穿了所有风沙，语气里带着一丝劫后余生的庆幸。
“不管怎么说，这次……你的命算是保住了。”
他说着，嘴角勾起一抹苦笑，笑意却藏着深重的疲惫。
“援军来了，沈主帅的命也保住了。”
“这便是天大的幸事了。”
他一边说着，一边伸手拉了拉萧宁的衣袖，脚步已微微朝远处迈开。
他想离开这片是非之地。
他想趁着这口气还在，赶紧带着这小子离开，省得又生出什么枝节。
可就在他刚要转身之时，一道淡漠的声音，却忽然在风声里响起。
声音不高，却如同寒刀入耳。
“这口气，你能忍。”
“我，可忍不了。”
赵烈心头一震，脚步猛地一顿，整个人僵在原地。
他猛地转过头，就见萧宁仍旧站在原处，神色不变，眼神冷冽如初。
少年背负双手，衣衫随风猎猎而动。
那份平静，却在这一刻显得无比锋锐。
“之前的赌约。”
萧宁的声音不急不缓，却字字如锤，重重砸在赵烈心头。
“援军没来的时候，他们口口声声要砍我的头。”
“可现在，援军来了，他们却装聋作哑，直接走了，不提这事了。”
他眸光如电，透着一股执拗的锋芒。
“这个公道，我必须讨回来。”
轰！
赵烈只觉得脑中仿佛有惊雷炸响，心口一窒，呼吸差点没跟上。
“你……”
他呼吸急促，脸色瞬间沉了下去，眉头死死拧紧，目光里满是震惊与怒火。
“你疯了吧！”
他一把扯住萧宁的手臂，语气急切，几乎是低吼出来：
“别傻了！不可能的！”
“你一个小兵，怎么跟他们斗？！”
他瞪大了眼睛，胸膛剧烈起伏，嗓音因为过度紧绷而发抖。
“我一开始就跟你说过，他们是什么地位，你又是什么地位！”
“哪会有人听你说话啊？！”
风声猎猎，赵烈的声音透着几分焦躁，几分无奈，几分心底深处的悲凉。
“再说了……”
他狠狠咬牙，眼神冷厉，带着一抹刺骨的讥讽。
“他们还能真砍他们自己的头？！”
“别傻了！”
赵烈胸口起伏，眼神里燃烧着怒火，却更有无力与苦涩。
“从头到尾，那就是个幌子！”
“他们当时真的是想砍你的人头！”
“可要他们自己来履行？去砍他们自己的脑袋？这辈子都不可能！”
他一字一顿，几乎是咬着牙说出来的：
“你要是真去讨公道，结局只有一个——你的头落地！”
“你听明白了没有？！”
赵烈声音嘶哑，额角青筋暴起，满脸都是焦躁与愤怒。
可那愤怒，更多的不是冲着萧宁，而是冲着这世道。
冲着这营中已经烂透的秩序。
冲着那些口口声声要讲规矩，却拿着规矩来压杀弱者的人！
他的手紧紧攥着萧宁的手臂，指节发白，浑身都在轻微颤抖。
“男儿在世，若真要论公道……”
他喉咙里挤出一声冷笑，却苦涩得像是血。
“那得先看你有没有资格讲！”
风声呼啸，吹乱了他们的发丝。
两人对视，气氛凝固到极点。
赵烈眼神死死盯着萧宁，仿佛要把他的倔强压碎。
可少年神色依旧冷静，背脊依旧挺直，唇角勾着一抹淡淡的弧度。
他没有反驳。
也没有退让。
只是用那双清冷如刀的眼睛，静静看着赵烈。
赵烈呼吸越来越急促，胸口的闷火越烧越烈。
最终，他一拳狠狠砸在旁边的石墙上。
“咚！”
石屑飞溅，他的手背瞬间渗出鲜血。
可赵烈仿佛没有知觉，牙关紧咬，眼神里满是压抑的怒火与深重的无奈。
“你要真去跟他们讨什么公道。”
他声音嘶哑，低沉到近乎哀吼。
“那就是去送死！”
“你明白吗？！”
城门下，风声呼啸，旌旗猎猎作响。
两人伫立于人群角落，一个满身怒火，一个冷静如刀。
周遭的士卒们，三三两两望来，眼神或疑惑，或冷漠，或根本不敢久看，迅速移开。
空气里弥漫着火药般的味道，却没人敢轻易靠近。
赵烈满脸狰狞，胸膛剧烈起伏，似乎随时都要爆裂开来。
可萧宁只是淡淡一笑，神色平静如常。
这份平静，与赵烈的激烈，形成了最强烈的对比。
像是风暴中心的两极，一冷一热，一静一狂。
风声呼啸，旌旗乱舞。
风声呼啸，卷起尘沙，拍打在破败的城墙上，发出“沙沙”的响声。空气中沉沉压抑，似乎连呼吸都带着几分沉重。
赵烈死死盯着萧宁。
少年眼神冷冽坚定，像一柄不入鞘的利剑，在寒风中反射出逼人的锋芒。
那目光里，没有丝毫动摇。更没有一丝退让。
这一瞬间，赵烈胸口涌上一股说不清的复杂滋味。
他心里很清楚，这小子是铁了心的，不会轻易屈服。
“呼……”他长长吐出一口气，肩膀微微垂下，仿佛把满腔的怒火都压了下去。
最终，他摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑。
“算了算了。”他的声音低沉，透着一股无奈，却也带着几分释然。
“我就知道，你小子是不会就此罢休的。”
他盯着萧宁，眼神复杂，既有无奈，又有几分敬意。
“你想要讨回公道，可以。”“但是，这件事，不该是你去做。”
风声猎猎，吹得他的披风猎猎作响。赵烈的眼神却在这一刻变得冷静，甚至透出几分沉重的坚决。
“正如我之前说过的——”“你的地位，你的身份，根本没法说上话。”“他们不会听你。”“也不会有人站在你那一边。”
赵烈抬手，重重拍在萧宁的肩膀上，力道沉得像铁。
“这件事，让我来吧。”“我去替你讨回公道！”
他的嗓音沉闷，却带着一股不容置疑的力量，像是从胸膛深处炸出来的。
萧宁微微一愣，眉头挑了挑，目光里闪过一抹讶意。可他并没有出声，只是静静看着赵烈。
赵烈却把头偏了过去，像是不愿再与那双锐利的眼睛直视。
他的目光望向远处，越过重重人群，落在城楼的方向。那是韩守义正簇拥着蒙尚元的身影。
他目光复杂，神色阴沉，唇角扯出一抹冷笑。低声喃喃，像是自言自语，又像是对身旁的少年说。
“我原本是不想争什么的。”“男儿在世，我只求无愧于心。”“功名利禄，那些玩意，算不得什么。”
他的声音越来越低沉，胸口却像是压抑着滚烫的烈火。
“可如今一对比，我才发现……”“我堂堂一个都尉，却还不如你这个小子有勇气。”
说到这里，他忽然闭上眼，心口狠狠一颤。
画面浮现。沈主帅。
那个铁血刚直的男人。那个一生都把家国放在第一位，宁可自己受伤，也不愿让士卒多死一人的将领。
沈主帅卧病榻上的模样，满脸苍白，却仍强撑着身体，要为军士们分忧。赵烈的眼角，不自觉湿润。
“是啊……”他喃喃低语，声音低得几乎被风吹散。“有些事，我不争可以。”“可沈主帅的军功，他的付出，不该被埋没！”
赵烈猛地睁开眼。那双眼睛里，燃起了炽烈的火光。
“我必须替他，争回一个公道！”
轰！这一刻，他的心脏猛烈跳动，血液在胸腔里如雷般轰鸣。
风声猎猎，吹得他披风猎猎鼓舞。赵烈的背影，在这一刻，格外高大。
萧宁静静望着他，眼神里浮现出一抹若有若无的笑意。那不是轻蔑，也不是讥讽，而是一种冷淡的认可。
他没有说话。只是静静看着。
而赵烈的声音，再次低沉开口，像是要将胸腔里压抑了许久的火，全部释放出来。
“沈主帅一生为国为民，却不善言辞，不愿居功。”“所以，这些年，他所有的功劳，都被别人拿去邀宠了！”
“韩守义那狗贼！”“平日里带兵打仗，缩头缩脑，生怕自己丢了命。”“可一到天子近臣面前，就摇尾乞怜，阿谀奉承。”
“他想借着蒙尚元的手，把所有功劳都占在自己头上！”“可我，赵烈！”
他牙关咬得“咯咯”作响，满眼都是狠意。
“绝不会让这种事发生！”
轰！
他猛地握紧拳头，指节发白，血脉贲张，胸口剧烈起伏。眼神里的火光，似要把一切都点燃。
“这一次，我不为自己。”“我为沈主帅，为兄弟们，为整个北境！”
“我要替他们，讨回一个公道！”
风声呼啸，卷起漫天沙尘。
赵烈站在风沙中，背影挺拔，眼神炽烈如火。那一刻，他的身躯仿佛与整个北境的苍凉风沙融为一体。
周围的士卒，三三两两地投来目光。有人眼神惊讶，有人眼神复杂。
他们早就知道赵都尉是个直脾气，可却没想到，他竟会在这个时候，说出这样的话。
萧宁只是静静站在风中，目光冷冽，嘴角勾着一抹若有若无的笑。
他看着赵烈。像是在看一只终于被烈火点燃的猛虎。
——终于，这头虎，真正要出爪了。
寒风依旧，呼啸着穿过城门口，卷起地上的残沙，在他们脚下打着旋儿。
赵烈沉默了片刻，眼神复杂，胸口一起一伏，像是终于把心头的火压下去了一些。他缓缓伸出手，重重拍了拍宁萧的肩膀，手劲沉稳，带着几分粗犷的力量。
“这下，你小子该满意了吧！”赵烈勉强咧开嘴角，挤出一个笑容，语气里透着几分无奈，却也有几分释然。“走吧，咱们先回去。”
他说得轻描淡写，可眼神里依旧有火光暗暗闪动。那是他心中已经下定的决意。
萧宁淡淡一笑，没有应声，只是任由他拉着向前。
赵烈抬步的瞬间，心头却忽然闪过一道念头。他整个人微微一怔，脚步停了半拍。
“对了！”他猛地转过头，看向宁萧，眉头紧锁，像是突然想起什么重要的事。
——张魁！
赵烈心头一震，脚步硬生生顿住。
是了！
之前，宁萧与全军立下赌约，要在三日内等来援军。若援军不至，便要当众砍头。
他赵烈心里清楚，若真走到那一步，宁萧只有死路一条。可偏偏，这小子倔得跟头牛一样，死活不肯逃。
他实在无计可施，才暗暗交代张魁——若真到绝境，就打晕宁萧，把他带出城去。
张魁虽粗豪，却是条性子直爽的汉子，对宁萧也生了几分敬重，自然应下。
可现在呢？
宁萧明明还好好站在自己面前。
而张魁……怎么半点踪影都没见？
赵烈猛地回头，满眼狐疑地望着宁萧。
“对了！”
他目光骤然一凝，沉声问道：
“张魁呢？你有没有见到？”
风声呼啸，萧宁衣衫翻飞，面色依旧平静。
他只是淡淡扫了赵烈一眼，唇角微微勾起，神情不见波澜。
“张魁是谁？不清楚！哎，不过，你要说那个大黑高个子，我倒是知道！”
“就是他！”
“他啊……”
萧宁语气随意，仿佛说的是一件极寻常的小事。
“他好像是想打晕我。”
“但我懂些拳脚。”
“现在，在我的住处养伤呢。”
轰！
赵烈只觉得耳边轰然一响，仿佛一道晴天霹雳劈在脑门上，整个人都愣住了。
“什……么？”
他脸上的表情，瞬间僵硬，目光死死盯着宁萧，像是没听清，怀疑自己听错了。
可宁萧神情冷淡，从容自若，眼里没有一丝玩笑的意味。
赵烈呼吸一窒，胸口剧烈起伏，心脏仿佛被人狠狠攥住。
张魁是什么人？
那可是北境军中，身手最好的人了！
别的不说，赵烈跟张魁也曾多次交手。
那铁一般的臂膀，那千斤力气的开山拳，他清清楚楚，亲身领教过。
可现在——
宁萧竟然说，他把张魁打伤了？！
赵烈呼吸急促，眼神死死盯着眼前的少年，喉头上下滚动，半晌才憋出一句：
“你……你说什么？！”
风声猎猎，吹乱了他的发丝。
宁萧却只是淡淡一笑，神态平静，仿佛这一切都不值一提。
“没什么。”
他声音轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“他想打晕我，我只是还手。”
赵烈只觉得眼皮猛地一跳，头皮发麻。
“只是……还手？”
他喃喃重复，眼神里满是不可思议。
“张魁那小子，可不是寻常人啊！”
他喉咙干涩，牙齿咬得咯咯作响。
“你……你小子，难不成还会武功？！”
心口像是被惊涛骇浪狠狠撞击，赵烈整个人都乱了。
援军之事，已经足够让人震惊。
可现在……宁萧连武学也是一身好手？！
那张魁的本事，他心里门儿清！
宁萧要真能把张魁打伤，那得是什么样的身手？！
赵烈额角青筋突突直跳，呼吸急促到近乎窒息，胸口的震荡久久不能平息。
他死死盯着宁萧，目光里充满了迷惘与震动，仿佛想要把这少年看穿。
可少年依旧神色淡漠，目光清冷，背负双手立在风中，气度自若，仿佛这一切都与他无关。
赵烈心头猛地一颤。
他终于明白了——
这个少年，绝不是表面看起来的那般简单！
从第一日的“痴人说梦”，到三日后援军果然至城；
从沈主帅濒死，被他硬生生拉回；
到如今，连张魁都栽在他手里。
每一件事，单拎出来，或许还能说是巧合。
可若把所有的事拼在一起……
那简直是匪夷所思！
赵烈胸口起伏，喉头一阵酸涩，眼神里第一次生出了一种陌生的情绪。
一种混杂着惊惧、敬畏、茫然的复杂情绪。
宁萧——
这小子还真能给人带来惊喜啊！
夜幕方才垂下，城门口的喧嚣逐渐平息。远方的号角声渐渐散去，援军在城外安营扎寨，城中则弥漫着一种诡异的沉默。
在靠近西角的营帐内，灯火摇曳。韩守义与杜崇武、梁敬宗、潘仲海等几人围坐一处，案几之上摆着几碟粗酒与干肉。帐篷外，风声呼呼，吹得帘幕猎猎作响，可这狭窄的空间里，却透着一股不一样的热气。
酒过三巡，杜崇武率先忍不住开口。他压低了嗓音，却仍满是焦急：“韩兄，今日你当着全军的面，认了那人是援军，这赌约岂不是——”
话未说完，旁边的梁敬宗也接上：“是啊！三日之前，你亲口说过，若三日内援军不来，便砍宁萧那小子的头；可若援军来了，你自己的人头就得留下来。如今援军既至，你岂不是……咳咳，这……”
几人你看我，我看你，眼神里透着同样的担忧。他们一个个可不是傻子，哪怕平日里仗着兵权压人，可真要按赌约来，韩守义的人头若真掉了，他们这些跟随在侧的同僚，怕也落不得好。
空气一时压抑。油灯的火苗跳动着，映照着几人紧张的面孔。
然而，韩守义却是端起酒盏，慢悠悠饮了一口，神情不慌不忙。他抿了抿嘴唇，忽而嗤笑一声。
“哼，尔等是怕什么？”
他把酒盏重重往桌上一放，发出一声脆响，目光扫过众人。“宁萧那小子，不过是个籍籍无名的小卒！他真能提刀来砍老夫的头不成？！”
“哈哈哈哈！”说到这里，他反倒是大笑起来，眼角的皱纹都挤在一起，满是讥讽与轻蔑。
“荒唐！简直荒唐！”他伸出手，拍了拍自己的脖颈，冷声道：“老夫这颗脑袋，可不是说掉就掉的！哪怕他喊破喉咙，又能奈我何？！”
帐内几人一听，神色一松，随后你看看我，我看看你，不由得也都跟着笑了起来。是啊！赌约是赌约，可那少年不过一介小卒，区区草根之辈，真敢挑战他们这些统军的将领？开玩笑！他宁萧若真敢动手，不等刀落，怕早就被乱箭射成了筛子。
杜崇武哼了一声，端起酒盏喝了一口，带着几分不屑：“依我看啊，那小子不过仗着会些小聪明，仗着赵烈护着他，才敢在军中出风头。真当咱们这些带兵的将军是泥捏的不成？”
“哼！”潘仲海冷笑一声，补充道：“到时候，大不了随便给他个说法，赔个礼，道个歉，再赏他些银钱，封个虚职。哄一哄便是了！”
“是啊！”梁敬宗点头，拍着大腿笑了：“反正咱们在北境这么多年，什么场面没见过？他宁萧一个小兵，真敢不服？若是不识趣，那便——”
他抬手做了个抹脖子的动作，眼神阴鸷，语气里满是轻蔑。
几人说到这里，气氛顿时轻快了许多，先前那股担忧一扫而空。酒盏在桌上碰撞，发出一阵脆响，笑声此起彼伏。
韩守义眯了眯眼，眼角余光闪过一抹阴鸷的寒意。待众人笑声渐歇，他忽然换了个话头，压低嗓音道：“几位，莫要忘了，如今咱们有更重要的事情要做。”
几人一愣，疑惑地看向他。杜崇武皱眉道：“更重要的事？什么事？”
韩守义嘴角微微上扬，露出一抹笑容。那笑容看似温和，实则透着几分深意。
“援军来了。”他缓缓吐出四个字，声音不高，却让几人心头一震。
“而且——”他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌案，发出“咚咚”的声响，节奏缓慢却意味深长。“来的这人，还是天子近卫！”
“此人身份不同寻常，能近侍圣上，必然是得宠之人。”“咱们若能攀上这一层关系，将来在朝中，怕不是有靠山可依？！”
他话音未落，几人面色已经变了。彼此交换了一个眼神，心中都泛起了同样的念头。