洛林和唐吉诃德推着空餐车，回到了他们位于冬宫客房的套间门前。
唐吉诃德轻轻打开门，两人小心翼翼地将餐车推进前厅。
一进门，一股暖意便包裹了他们。
壁炉里的火焰已经小了许多，但仍散发着令人舒适的热量。
炉火旁的一张宽大扶手椅上，珂尔薇蜷缩在椅子里，怀中抱着一个软枕，脑袋歪靠在椅背上，竟然已经睡着了。
她冰蓝色的长发有些散乱地铺洒在肩头，炉火的光芒在她安静白皙的脸庞上跳跃，长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影。
她显然是一直在等他们回来，但连日的旅途劳顿和今晚的紧张应对，最终还是让疲惫战胜了意志。
洛林看到这一幕，立刻对身旁的唐吉诃德做了一个“嘘”的噤声手势。
唐吉诃德会意，点了点头。
看着熟睡中的珂尔薇，以及壁炉木柴偶尔发出的噼啪轻响。洛林放轻脚步，走到扶手椅旁。
他俯下身，动作极其轻柔，一只手小心地穿过珂尔薇的膝弯，另一只手托住她的后背，微微用力，将她连同那个抱枕一起，稳稳地抱了起来。
珂尔薇在睡梦中似乎感觉到了异动，无意识地呢喃了一声，脑袋本能地靠向了洛林温暖的胸膛，但并未醒来。
洛林抱着她，感觉她的身体很轻，像一只依赖人的小猫。
他小心翼翼地走到属于珂尔薇的卧室门口，用脚尖轻轻顶开门，走进去，将她轻轻地放在铺着厚实羽绒被的床上。
他拉过被子，仔细地为她盖好。
做完这一切，他站在床边，睡梦中的珂尔薇褪去了平时的冷静与疏离，显得格外安宁柔弱。
洛林然后便悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门。
前厅里，唐吉诃德端起桌上的杯子里的冷水猛喝了一口，随后指了指自己房间的方向，示意自己先回去休息了。
洛林轻轻颔首，随后回到自己的卧室门口，推开自己的房门，走了进去。
在合上房门之前，他朝着唐吉诃德轻轻说了一声：
“晚安，唐吉诃德。”
“晚安，洛林殿下。”
随后，房门轻轻合拢。
冬宫陷入了深夜的寂静，只有风雪依旧在窗外不知疲倦地呼啸。
三个来自异国的年轻人，在这片北方巨熊的心脏地带，疲惫的身体终于得到了休息，但命运的齿轮，才刚刚开始加速转动。
第二天早上天刚蒙蒙亮。
洛林渐渐的醒来了，他是被冻醒的。
即使身下是柔软舒适的鹅绒床垫，身上盖着厚实的毛皮被子，一股刺骨的寒意还是如同细针般，顽强地穿透了层层保暖物。
他忍不住打了个哆嗦，蜷缩了一下身体，才不情愿地睁开了眼睛。
窗外依旧是一片灰蒙蒙的景象，密集的雪花被狂风卷着，不停地拍打着窗玻璃，发出沙沙的声响。
与希斯顿帝国首都普伦堡此时可能还残留的秋末温和截然不同，叶塞尼亚的严寒是毫不留情的，室外的气温恐怕早已远在零度之下，甚至连宫殿厚实的墙壁似乎都无法完全隔绝这股冰冷。
洛林挣扎着被窝里坐起来，立刻感到冷空气包围了自己。
他赶紧抓过放在床脚的一件极其厚实的羊毛毯子，将自己裹得严严实实，这才哆哆嗦嗦地下了床。
踩着冰冷的地板，快步走到套间的前厅。
壁炉里的火昨夜已经熄灭，只剩下一些灰烬和微红的炭火，使得前厅比卧室更加寒冷。
洛林搓了搓冻得有些发僵的手，熟练地拿起旁边的柴火，小心地添进壁炉，然后用火钳拨弄了几下，引燃了新的木柴。
橘红色的火焰逐渐升腾起来，带来了些许温暖。
洛林蹲在壁炉前，伸出双手靠近跳跃的火焰，这才长长地舒了一口气。
“叶塞尼亚这鬼天气……真是冻死人啊。”
他忍不住低声抱怨了一句。
没过多久，另外两间卧室的门也相继打开了。
唐吉诃德少校一边穿着军装外套一边走了出来，他脸色有些发青，甚至忍不住打了个响亮的喷嚏——“阿嚏！”
他揉了揉鼻子也快步走到壁炉边，和洛林一起烤火。
“殿下，早。”他的声音带着沙哑的鼻音。“这地方……果然名不虚传。”
珂尔薇穿着一身相对厚实的居家裙袍，但依旧冻得脸色苍白，她抱着手臂，快步走到炉火旁，冰蓝色的眼眸望着火焰，轻声说道：“早上好啊，洛林还有少校，昨天晚上真的好冷。”
三人围在小小的壁炉旁，借着这有限的温暖驱赶着彻夜的寒意。
稍微烤暖了一会儿，珂尔薇开始烧水，给二人泡茶。
正当这时，房间的大门被敲响了。
洛林先去开门。
“尊敬的大人们，早上好！”原来敲门的是冬宫的女仆们。
她们热情的打招呼进入房间，先是推走了昨晚盛放夜宵的餐车，随后又推进来一辆新的、铺着雪白桌布的餐车。
上面摆放着典型的叶塞尼亚风格早餐：热气腾腾的、加入了酸奶油和香草的燕麦粥，烤得焦香的黑麦面包，煎香肠和火腿，几种腌制的蔬菜，以及一大壶滚烫的、香气浓郁的红茶。
“这是叶卡捷琳娜大人给各国使者们安排的早餐，各位大人，请慢用。”
女仆恭敬地说道。
“非常感谢，代我们向那位好心的女大公送去我们的谢意。”唐吉诃德非常恭敬的说道。
女仆们鞠躬行礼，表示会带到的。
送完了早餐，女仆们便退了出去。
房间内再次剩下他们三人，以及满室的食物香气。
然而，还没等他们开始享用这顿看起来相当不错的早餐，刚才那名领头的女仆去而复返，她站在门口，微微躬身，用一种低沉的语气说道：
“打扰各位大人用餐了。奉摄政王殿下之命，特来告知：帝国尊贵的皇太后，奥尔加耶芙陛下，已于昨日凌晨，蒙主恩召，安然离世。塔利娜公主殿下一直陪伴在侧。”
“你是说黛莉安公主的外婆奥尔加耶夫皇太后已经去世了？”洛林问道。
女仆长点了点头：“是的，大人。非常突然，就在昨天晚上，听到这个消息，我和我的姐妹们都很难过。”
洛林都知道皇太后病重已久，去世是意料中事，但突如其来的得知消息，还是让洛林三人感到一阵突如其来的惊讶。
他们不约而同地放下了手中的餐具。
女仆继续通报，语气更加庄重：“既然皇太后陛下已寿终正寝，国葬事宜将即刻启动。按照叶塞尼亚传统，寻常葬礼在逝后三日举行。但此次乃帝国国葬，葬礼流程将持续十二日。摄政大公尼古拉殿下谕令，帝国境内所有大小贵族以及前来吊唁的外国宾客们，须出席国葬全程，以示哀悼。”
洛林点了点头：“放心吧，我们知道了，到时候会到场的。”
“好的。”女仆再次躬身。“那就不打扰各位大人用餐了，祝各位早餐愉快！”
然后悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
房间内陷入了一片短暂的沉默。
只有壁炉里的柴火发出轻微的噼啪声，以及窗外永恒的风雪呼啸。
洛林率先打破了沉默，他深吸一口气，语气凝重：“到底还是发生了……国葬十二天，所有贵族必须参加……”
他看向唐吉诃德。
“这意味着，未来近半个月，整个叶塞尼亚的权力核心、所有有头有脸的人物，都将聚集在伏尔格勒。这既是极度敏感的时刻，也可能是……机会最多的时刻。”
唐吉诃德眼神锐利：“安保会空前严格，但人员的频繁流动和聚集，也确实会带来混乱和可乘之机。我们的行动必须更加小心。”
珂尔薇轻轻搅动着碗里的燕麦粥，若有所思。
皇太后的去世，如同一块投入伏尔格勒这片已然不平静湖面的巨石，必将激起更大的波澜。
洛林原本的计划，恐怕需要因应这突如其来的国葬而做出调整了。
洛林沉默了片刻，脑中快速计算着时间。‘
国葬持续十二天，但巴普洛夫昨晚明确说医学研讨会在三天后举行。也就是说，就在两天之后！’
这个时间点恰好赶在国葬最繁忙的仪式开始之前。
他抬起头，对珂尔薇说道：“皇太后的离世确实很突然，既然身处邻国，国葬期间我们都要谨言慎行，表达哀悼。不过，既然巴普洛夫教授的医学研讨会按计划在两天后举行，这是一个难得的学术交流机会，你还是好好准备一下，准时去参加吧。”
“嗯。”珂尔薇点头。“我已经在准备了”
洛林顿了顿，补充道：“我对叶塞尼亚的医学成就也挺好奇的，尤其是巴普洛夫教授这样的泰斗主持的研讨会。到时候，我跟你一起去看看。”
珂尔薇高兴的点了点头：“好的，我会认真准备的。”
唐吉诃德在一旁默不作声地用餐，用苦笑的眼神看着二人。
享用完热腾腾的早餐，身体总算暖和了过来。
三人回到各自房间，换上了更为庄重保暖的正装。
随后三人一同来到正厅前的镜子前，看着身上这一套叶塞尼亚风格的冬装。
这些衣服都是仆人们送来的，仆人们表示是叶卡捷琳娜女大公对希斯顿宾客的关照。
令人有些意外的是，叶卡捷琳娜女大公派仆人送来了几套做工精良、用料厚实的叶塞尼亚风格冬季外套和皮帽，显然是考虑到他们来自南方，可能不适应北地的严寒。
唐吉诃德一边整理着毛皮镶边的衣领，一边看着同样换上北地装束、显得更加挺拔贵气的洛林，忍不住压低声音，带着一丝调侃打趣道。
“殿下，这位叶卡捷琳娜女大公……似乎对您格外关照啊？连衣物都准备得如此周到。”
他想起昨晚阿廖沙王子的胡言乱语，虽然不信，但还是觉得这殷勤有些微妙。
洛林对着镜子正了正皮帽，闻言耸了耸肩，脸上露出一抹略带自信的笑容，用轻松的语气回应道。
“没办法，人格魅力摆在这里，挡也挡不住。”
玩笑过后，洛林神色一正，问道：“今天有什么安排？”
珂尔薇已经穿戴整齐，她抚平了厚重外套的褶皱，借口道：“洛林，我想去伏尔格勒的市集或药材铺看看。叶塞尼亚的极地环境和独特植物体系，可能孕育出一些希斯顿没有的稀有草药。我想采购一些，或许在研讨会上能用得到，也能丰富我的研究样本。”
洛林几乎没有任何犹豫，立刻点头同意：“很好，这个想法很实际。我们也确实需要熟悉一下伏尔格勒的街道。我跟你一起去。”
他同意的理由明面上有两个：一是支持珂尔薇的研究，二是作为初来乍到的使节，熟悉首都环境是必要的。
但在他心中，还有两个更深层、更重要的目的：
一、他需要为两天后的研讨会准备关键的“道具”——那种名为“圣血苔的稀有地衣。他必须设法在市场上找到，或者至少确认其存在和模样，否则那个用于联络“夜莺”的暗号将无法使用。
二、更关键的是，他必须借此机会，去亲眼确认几个希斯顿帝国安插在伏尔格勒境内的秘密情报点是否还存在、是否安全。
奥利维亚姑姑给过他几个伪装成普通商铺或机构的联络点地址和识别暗号。
之前的大清洗后，这些据点生死不明，他需要评估哪些还能使用，或者是否已经暴露变成了陷阱。
逛街，是最好的侦察掩护。
唐吉诃德将头上的皮绒帽理的整整齐齐的，洛林看着他又高又瘦的身材，那张瘦长的脸，笑着说道：“你别说，你穿上这一身看起来还真像叶塞尼亚人”
唐吉诃德做了个鬼脸。“算了吧，叶塞尼亚人明明都长得五大三粗，像熊一样，我哪里像叶塞尼亚人了？与其说我像你，倒不如说这位珂尔薇小姐更像呢？”
洛林和唐吉诃德的目光都转向了珂尔薇。
只见珂尔薇身着叶塞尼亚风格的厚重长袍，领口和袖口是白色的狐毛镶边。
她冰蓝色的长发束起，用一条蓝色丝带系着，几缕发丝垂在脸颊旁，更添几分柔美。
她的脸庞白皙如雪，宛如冰雪雕琢而成，那双冰蓝色的眼眸清澈明亮，宛如寒夜中的星辰。
洛林惊讶，这一身打扮确实让她有一丝叶塞尼亚人的气质。
洛林笑着点头：“还真别说，珂尔薇穿上这衣服，确实很有叶塞尼亚人的气质。”
珂尔薇无奈的叹了口气：“我们还是赶紧出发吧，趁着外面现在雪不大。”
“好好，出发。”洛林拍了拍手。
于是，三人穿上叶塞尼亚风格的厚重冬装，准备走出冬宫，踏入伏尔格勒风雪弥漫的街道。