瑞国都城的秋夜，星河璀璨，观星台的石阶被月光镀上一层银霜。林羽身着常服，凭栏远眺，身后跟着李德全，手里捧着一件备用的披风。远处的宫墙在夜色中勾勒出起伏的轮廓，像一头沉睡的巨兽，守护着城内的万千灯火。
“陛下，夜风凉，披上吧。”李德全轻声提醒，将披风搭在林羽肩上。
林羽没有回头，目光落在天边最亮的那颗星上：“那是天狼星吧？西域的人说，它代表着勇气与守护。”
“回陛下，周明博士说过，天狼星在中原星象里主兵戈，在西域却被奉为神星，”李德全回话时，眼角的余光瞥见石阶下走来的身影，“阿依慕公主来了。”
林羽转头望去，阿依慕穿着一身淡紫色的中原襦裙，裙摆绣着银色的星纹，显然是精心准备过的。她手里捧着一个小小的木盒，走到台前时微微屈膝，琉璃珠串在月光下泛着细碎的光。
“陛下，”她的声音带着几分紧张，却比往日清亮，“臣女……臣女带了楼兰的‘星砂’，是沙漠里的石英砂，夜里会发光，像星星落在地上。”
她打开木盒，里面果然盛满了细小的砂粒，在月光下闪烁着柔和的光芒。林羽伸手捻起一粒，触感温润，确实与中原的砂石不同。
“很别致，”林羽放回砂粒，“你们楼兰人，常对着星星许愿吗？”
阿依慕用力点头：“是！父亲说，每一颗星星都对应着一个族人的心愿，天狼星最灵验，臣女来中原前，就在天狼星下许愿，希望能为族人求得水源。”她抬起头，眼中闪烁着真诚的光，“陛下，臣女知道不该在后宫谈国事，可……楼兰的百姓快渴死了，孩子们连洗脸的水都没有。”
林羽沉默片刻，指着远处的星河：“你看这星河流转，从未停歇，就像世间的灾祸与福祉，总在交替。中原也曾大旱，是百姓凿井开渠，才渡过难关。”他转头看她，“朕可以派水工去楼兰，教你们凿井的法子，但水源……终究要靠自己去找。”
阿依慕的眼中闪过惊喜，随即又黯淡下去：“我们找过，沙漠里的水藏得太深，族人挖了几十口井，都只渗出几滴泥水。”她打开木盒，从星砂下取出一卷羊皮纸，“这是臣女偷偷画的地图，标记了可能有暗河的地方，周明博士说……中原的勘探术能找到它们。”
林羽展开地图，上面的线条虽稚嫩，却标注得清晰。他认出苏婉清提过的那几个水源符号，指尖在一处峡谷的位置停了停：“这里是黑风口？听说那里风沙最大，寸草不生。”
“是，但父亲说，越是险恶的地方，越可能藏着水，”阿依慕凑近看地图，发间的香气与星砂的清冽气息交织在一起，“臣女愿意带路，只要能找到水，臣女什么都愿意做。”
林羽合上地图，目光落在她腰间的琉璃珠串上：“你可知，这珠串里的秘密，已经被人盯上了？”
阿依慕愣了一下，下意识地捂住珠串：“陛下是说……那些符号？臣女以为只有中原的博士能看懂。”
“后宫之中，藏龙卧虎，”林羽语气平淡，却带着不容置疑的威严，“有人想利用你手中的地图，搅乱朝局；也有人想借你的天真，铲除异己。”他看着她茫然的眼神，忽然笑了，“你觉得，淑妃给你下痒痒粉，是为了什么？”
阿依慕低下头，手指绞着裙摆：“臣女……臣女不知道，或许是臣女笨手笨脚，惹她生气了。”
“是为了让你在朕面前出丑，让朕厌弃你，”林羽直言不讳，“而三皇子的人在偏殿外徘徊，是想偷你的地图，卖给楼兰的反对势力，从中牟利。”
阿依慕的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着说不出话。她从未想过，后宫的平静表象下，竟藏着这么多算计。
“别怕，”林羽的声音缓和下来，“你若真心为族人，朕便给你一个机会。”他将地图折好递给她，“明日让李德全带你去见周明博士，把地图交给他，他会安排水工随你回去。但你要记住，后宫不是沙漠，没有直来直去的路，凡事多思多想，才能护住自己，护住族人。”
阿依慕接过地图，紧紧抱在怀里，眼眶泛红：“谢陛下……臣女……臣女该如何报答陛下？”
林羽望着天边的天狼星，淡淡道：“学好中原的医术吧，你看双邦医馆的孩子们，能用医术连接两国情谊，你若能将中原医术带回楼兰，才是真正的报答。”
阿依慕似懂非懂地点头，琉璃珠串随着动作轻响，像是在回应着什么。
观星台的对话，很快传到了汀兰轩。柳轻烟正对着铜镜卸妆，听到碧月的回报，手里的玉梳“啪”地掉在妆台上。
“陛下竟然要派水工去楼兰？还要教那丫头医术？”她的声音带着难以置信的尖锐，“这是要把她往高处捧啊！”
碧月跪在地上，瑟瑟发抖：“娘娘，三皇子的人被侍卫‘放’进去了，偷了一张假地图，现在应该已经离开宫了。”
“假地图做得像吗？”柳轻烟追问，指尖掐进掌心。
“奴婢按娘娘的吩咐，照着真地图仿了一份，只是把暗河的位置标反了，”碧月回话，“三皇子的人急着交差，定不会细看。”
柳轻烟冷笑一声：“做得好。等他们拿着假地图去楼兰，挖不出水，定会迁怒于阿依慕，到时候不用咱们动手，楼兰的反对势力就会除掉她。”她走到窗边，望着观星台的方向，“陛下想护着她？没那么容易！”
而苏婉清的宫殿里，灯火通明。她正对着一张星图，上面用朱砂标注着天狼星的轨迹。侍女晚晴端来一碗银耳羹，轻声道：“娘娘，陛下在观星台和阿依慕公主说了很久，李德全还亲自送她回偏殿了。”
苏婉清放下星图，舀了一勺银耳羹：“意料之中。陛下既要安抚西域，又要试探三皇子，阿依慕是最好的棋子。”她看向晚晴，“淑妃那边有动静吗？”
“派去的人说，汀兰轩的人给三皇子的人递了个包裹，看样子是地图，”晚晴回话，“娘娘猜得没错，淑妃果然想借刀杀人。”
苏婉清轻笑：“她还是老样子，只知用狠劲，不懂留余地。三皇子是什么人？怎会看不出地图有假？到时候追查起来，第一个怀疑的就是淑妃。”她放下玉勺，“去告诉周明博士，让他给楼兰的水工多备些勘探工具，尤其是中原的‘测水仪’，别让他们真信了那张假地图。”
晚晴应声退下，苏婉清重新看向星图，指尖在天狼星的位置画了个圈。她知道，林羽让阿依慕学医术，绝非随口一说——用医术连接两国，比单纯的援助更长久，也更能让阿依慕在后宫站稳脚跟，成为制衡淑妃与三皇子的力量。这位帝王的心计，总能在不经意间显露。
观星台的人渐渐散去，李德全扶着林羽走下石阶，月光将两人的影子拉得很长。
“陛下，真要让阿依慕公主学医术？”李德全忍不住问，“双邦医班的孩子都忙着边境义诊，怕是没人有空教她。”
“让苏婉清安排，”林羽的声音在夜色中显得格外清晰，“她宫里的女医懂些基础，先教着。等阿依慕入了门，再送去双邦医馆，让陈松和李修远带带她。”他顿了顿，补充道，“盯紧淑妃和三皇子，别让他们真伤了阿依慕，这颗棋子，还有用。”
李德全躬身应是，心里却暗自感慨——这后宫的每一个人，似乎都成了陛下棋盘上的棋子，连天真烂漫的西域公主也不例外。
偏殿内，阿依慕将地图藏在枕下，对着木盒里的星砂发呆。阿依莎端来一碗安神汤，轻声道：“公主，陛下是真心想帮我们吧？”
阿依慕点头，拿起一粒星砂：“嗯！陛下说要教我们凿井，还让我学医术。阿依莎，你说我能学会吗？听说中原的医术很难，比跳祈雨舞难多了。”
“公主那么聪明，肯定能学会！”阿依莎鼓励道，“等学会了医术，咱们就能给族人治病，再也不用怕瘟疫了。”
阿依慕握紧星砂，眼中重新燃起希望。她不知道，自己已经成了后宫争斗的中心，每一步都走在看不见的刀锋上。月光透过窗棂，照在她纯真的脸上，也照亮了枕下那张关乎楼兰命运的地图。
夜色渐深，观星台的灯火终于熄灭，只剩下星河在天幕上静静流淌。属于林羽与三千嫔妃的故事，在这星光与权谋交织的夜晚继续铺展。阿依慕的琉璃珠还在转动，淑妃的算计藏在铜镜的倒影里，苏婉清的星图上标注着未说出口的深意，而林羽的目光，早已穿透这深宫夜色，落在了更遥远的西域大地上——那里有等待水源的百姓，有蠢蠢欲动的势力，更有他要守护的江山与安宁。这场由观星台开始的博弈，才刚刚拉开序幕。