这一夜，他们几个少年尽情畅玩，不只是逛灯会。
有热闹的舞龙舞狮，有震耳的锣鼓点子，还有一波波冲天而起的烟花，在夜空中盛放成流光的瀑布。
林向安来到这个朝代后，第一次体验如此丰富的夜生活。
灯河辉煌、烟火似雨、人潮喧腾。
仿佛整座京城都在这一夜里化作了不眠的乐园。
笑声、叫喊声、锣鼓与笙箫混杂在一起，像是将时间冲刷得飞快。
可再美好的夜晚，终归有天亮的时候。
快到五更时分，几人这才兴犹未尽地踏上归途。
等回到赵泽家中，几乎是沾枕便睡。
直到午时，他们才醒来。
昨夜的喧闹似乎还留在梦里，让人醒来时连四肢都懒洋洋的。
草草洗漱后，他们一同用膳，桌上依旧热热闹闹。
有人回味鳌山灯的壮观，有人笑说谁差点在人群里走散，还有人念叨烤羊肉串的香味。
饭后，郑佑拍拍林向安的肩，笑意里夹着几分豪气与亲近：
“改日我再带你去玩别的，京城的好处，可不止上元节这一桩。”
说罢，也没有在久留，便带着随从回府去了。
上元节的热闹已成过去，林向安三人也该回会馆了，毕竟留给他的时间不多。
正要去辞行时，赵康平忽然招呼他到书房，说有事要谈。
书房里炉火温温地燃着，窗外还带着灯节散场后的清冷。
师徒二人对坐，气氛一时静了下来。
赵康平先问起他科举的准备，语气不急不缓。
林向安先将复习的情况说了个大概，又提到翰林院许知远曾给过他指点。
赵康平听完，微微颔首，并未多问。
略一沉吟，他忽然转了话题：
“你如今年纪也不小了，家里可曾替你定亲？”
林向安闻言，心里微微一顿，赵康平不会无缘无故问这个话题。
不是林向安自夸，定然有人看中他的潜力。
多半是有人在赵康平面前探过口风。
只是他心里早有打算。
婚姻之事，待将来事业、家业都有了稳当的根基，再细细考虑。
眼下只想专心赴考，不愿旁生枝节。
既然能被问到赵康平这里，门第自然不会差。
可如今的时局，他不得不多想。
老皇帝年过七旬，怕是时日无多，之后权力过渡能否顺利还另说。
此时与官场权贵结亲，未必是好事。
走捷径，往往也会困在捷径里。
不如一步步稳走。
林向安含笑答道：“家里倒是有提过，只是徒儿一心系科考，眼下只想把功课考好。至于婚事，往后再议不迟。”
赵康平看着他，似是明白他的心思，笑而不语，只端起茶慢慢抿了一口。
其实，这并不是第一次有人提到林向安的婚事。
先前，李宝珠曾在闲谈中提过。
但今日一早，老爷子却亲自将他叫去，开门见山地问起林向安。
赵康平心中清楚，老爷子这是动了招揽的念头。
林向安虽然只是举人，但在那日院中射箭胜了赵渊，又在阵法演练里显出敏锐和干练，显然在军事才能上也不容小觑。
这样的人才，放在自家人手中，总比落在别人手里强得多。
而最稳妥的招揽方式，便是联姻。
不过，举人毕竟身份尚浅，贸然许婚未免失了体面。
老爷子的意思是，先做个口头约定。
若他能考中进士，便算定下姻亲；
若不中，也就当此事从未提过。
赵康平很清楚，这话表面上轻描淡写，背后却是一个试探，也是一个笼络的信号。
更何况，还有其他人旁敲侧击，也来他跟前打听过。
赵康平看着他，似笑非笑地问：
“你可知道，我问你的意思，不只是师傅的名义？”
林向安抬眸，一脸平静。
赵康平放下茶盏，慢慢道：
“我既是你师傅，也是宁远伯府的四少爷。
这层身份背后的关系，平日里你也许接触不到，甚至可能一辈子都难以企及。
若有人借此结亲，那是你平步青云的机会。
你这样拒绝……会不会觉得可惜？”
以林向安的才智，自然不会不明白这些事，但赵康平还是直白地说了出来。
炉火微跳，屋中一时安静下来。
这确实是一个极大的诱惑。
若答应，日后的仕途会顺畅许多，甚至能免去不少摸爬滚打的辛苦。
可林向安清楚，这样的捷径意味着牵连与枷锁。
诱惑的背后，总有相应的筹码。
他心里明白，自己真正想守护的，不过是家人和家族，仅此而已。
人生很多事，需要运气。
但林向安觉得自己的运气已经够好了。
有些事过犹不及。
微微一笑，他声音平和而坚定：
“师傅，徒儿明白。但在考中进士之前，徒儿不会考虑这方面的事。”
赵康平望着他，笑意渐渐收敛，眼底多了几分沉思。
他很清楚，林向安的回答，不是少年心气的一时冲动，而是真心实意的取舍。
这孩子的心性，大事上能屈能伸。
但涉及自己的事，却不会轻易点头。
赵康平抬手添了盏茶，缓缓道：
“你既有此志，那便好生准备会试。”
林向安拱手应下：“弟子明白。”
送走林向安后，赵康平独自站在廊下，看着院中冬青的枝叶在夜风中轻轻晃动。
他想起早上老爷子的话——多年行军打仗、坐镇一方，眼光毒得很。
林向安在射场胜了赵渊，又在阵法演练中沉着冷静，已足够让老爷子生出爱才之心。
老爷子原话是：
“人可以慢慢提拔，但心气和骨头要先看清。若这小子真能中进士，就招到家里来。”
先做口头约定，既不失宁远伯府的体面，也能留住人才。
如今林向安没有多听，想也不想全部拒绝，反而让赵康平松了一口气。
对媳妇和老爷子，都算有了交代。
......
当天夜里，赵康平将白天书房里的事提了出来。
李宝珠听罢，但也轻轻笑了笑：“这孩子倒是有骨气。”
她眼里闪过一丝赞许，却又摇了摇头，语气带着几分调侃：
“赵家适龄的姑娘，就你五弟家的，我可不想让向安给你五弟做女婿。他既然如此，日后你可别再给他撮合。”
她心里清楚，这么好的女婿人选，她娘家得不到，也不能轻易便宜给老五家。
赵康平微微点头，目光在烛火中闪动：
“我也不想。老爷子提这事的时候，我本来也不好拒绝。但这小子直接拒绝，也算省事。”
林向安的做法，让老爷子那边不用太多操心，也让自己在家中交代得过去。
他倒是有些期许林向安的未来了。
李宝珠轻叹一声，又笑了笑：
“如此说来，这小子倒真有几分志气。既不趋权，也不为利，倒像是那种能靠自己立身的人。”
赵康平点头，目光转向窗外的夜色，眼神沉稳：
“是啊，他本就靠着自己来到京城的，如今京城之中，风波暗涌，若真能中进士，还只是开始。”
后面的话没有多说，一切不言而喻。
李宝珠轻轻握住他的手，安抚道：
“放心，他心性不差。只要自己坚持本心，稳步走下去，自有他的路。”
赵康平低低笑了笑，心里又多了一分期待：
“嗯，好孩子，总归会有他的一番作为。”
..............
这之后，林向安几乎足不出户，除了按时去拜访许知远，连赵泽、郑佑都婉拒不见。
可世事从来不按人意。
正月底，一道骤然降下的公告，打破了京城原本紧绷的平静。
那是监国皇太孙梁文基殿下颁下的谕令。
大体意思是：
老皇帝病重，几近昏迷。
为稳住局势，皇太孙暂摄国政。
决定将本年戊戌科会试延期，至于何时重开，
要等圣体康复、择定吉日后再行诏告。
这消息一出，顿时让在京求试的举子们心头一凉，几乎崩溃。
茶馆酒肆里，几乎所有话题都绕着这道圣旨转。
有人急得直跺脚，有人满脸茫然，更有人一屁股坐在街边，喃喃自语“不考了，不考了”。
外乡举子更是心如死灰。
有人盘缠已尽，本就靠亲友接济才撑到现在，如今一听要延期，不知要熬到什么时候，几乎当场哭出来。
也有人愤愤不平：“我辛苦十年，就是等这一科！如今说停就停，叫人如何安生？”
然而，也有冷静者摇头叹气：
“大比固然重要，可皇上若真有个三长两短，天下都要乱了。我们这些书生，还能说什么？”
京城原本的喧嚣，被这一纸圣旨压得沉重起来。
林向安得知消息时，正独坐书房温书。
林远急匆匆捧来摘抄的公告。
他一看，心头瞬间一沉。
老皇帝病重，朝廷局势动荡。
这一道公告，等于是对外昭示，最高权力的角逐已然开始。
皇长孙梁文基虽被册封，却并非太子。
若老皇帝早有诏书，今日的公告绝不会以“皇太孙监国”的名义颁下。
十之八九是病情突至，朝中措手不及。
开国皇帝，年近七十，在位三十六载，算得上高寿。
但这究竟是自然病重，还是另有人为推手，谁也说不清。
而皇太孙才十七岁，虽已随祖父理政，却羽翼未丰，怎斗得过几位手握重兵的藩王叔叔？
若无遗诏撑腰，他们未必会让他顺顺当当登基。
京城乱局，或许就在眼前。
林向安暗暗思忖：
是立刻返乡，还是留下守候？
正在考虑间，段昊初风风火火闯了进来，气都没喘匀，张口便喊：
“向安兄！你知道吗？会试要推迟了！”
林向安合上公告，抬眼望他，只是点了点头。
“怎会如此？！”
段昊初急得直打转：“我们为这一科耗尽心血，盘缠也花了七七八八，如今说缓就缓，这要拖到什么时候？京城开销本就大，哪能一直空等？”
“你打算如何？”林向安问。
段昊初一愣，眉头皱得更紧：
“若是回去，再来一趟岂不折腾？
可真要留下来，银子撑不了多久。
最怕的是圣上久病不愈，会试一拖再拖，我们岂不是白白耗掉青春？”
林向安看了林远一眼，道：
“阿远，你与和信到门外守着，不准任何人进来打扰。”
林远点点头，明白此事非同小可，便拉着王和信立刻到门外守着，不让人靠近。
“子宴兄，我明白你心急，但话可得小心些。这种时候，祸从口出。”
他语气不重，却意味深长。
眼下这关头，必定有人趁机闹事。
读书人最容易被挑动，一是关乎前程切身利益，二是焦虑之下，更容易被人利用。
段昊初愣了愣，随即叹息：
“你说得对……只是眼下，真不知该怎么办啊。”
等待最怕的就是遥遥无期，这不但拖人心绪，还不断加重开销。
他们尚能咬牙支撑，可那些寒门举子该怎么办？
一旦风声紧，物价就会暴涨，本就高昂的花费更是难以承受。
久而久之，阴私黑暗必然滋生。
若要离开，路上是否安稳又是未知。
若藩王真有异动，返乡途中危险只会更大。
政权不稳，地方治安必然恶化，运河、陆路盗匪猖獗。
再加上关卡盘查，他们这些南方举子，更容易被怀疑与皇长孙一派有关。
毕竟皇长孙背后的文臣集团，多半来自江南。
与其冒险在路上，不如留在京城，提前做些防范，才更稳妥。
林向安沉吟片刻，缓声道：
“留下，虽是煎熬，却能近听风声，早做应对。
若真乱起来，也好第一时间抉择。
若贸然返乡，万一会试忽然复开，就白白错过了。
而且这路上，怕比来的时候更险。”
段昊初听得直咬牙，神色更显矛盾：
“可这京城，日日都是银子往外流...若只是几个月，半年也能忍。但若真拖上一两年呢？”
他顿了顿，又压低声音：“更何况...万一...”
后面的话没说出口。
林向安很快反应过来他话里的意思。
若老皇帝真要薨了，天下人都得守孝。
名义上二十七个月，虽说会缩短，但一年总是要的。
林向安点点头，平静下来。
“钱，总能再想办法。若局势真不可为，再做打算。但既然选择留下，就得提前做准备。”