天刚蒙蒙亮，东边天际晕开一抹浅淡的鱼肚白，张建国家的堂屋里已经飘起了早饭的香气。
何玉芳端着刚做好的饭菜，放到桌上，又给张建国和张元顺的碗里各盛了一勺热饭，嘴里还不忘反复叮嘱：
“你们爷俩去后山山谷可别太往里走，上次那老虎踪迹还悬在心上呢，有金雕和点点跟着也得小心！”
张建国笑着应下：
“娘你放心，我们就是去凑个打猎的趣儿，又不是真要逮啥大物，晌午肯定准时回。”
张元顺也扒拉着粥碗点头，手里还攥着早年用惯的旧猎叉，可这铁叉分量足、刃口利，遇上小兽也能防身。
其实父子俩一早合计的事，压根没瞒着何玉芳，就是想趁着年关农闲，再到地下溶洞的峡谷里看看。
这几年日子红火了，家里不缺肉不缺粮，可张建国骨子里还揣着庄稼人进山寻野趣的性子。
张元顺更是念着年轻时扛着家伙进山的滋味，自从上次撞见老虎踪迹后，他就没敢再踏足里面的区域。
如今有儿子作伴，又有金雕和点点护着，便也动了重拾旧好的心思。
吃完饭，父子俩便开始收拾行装。
张建国去柴房取了两把磨得锃亮的柴刀，往布包里塞了火折子、粗麻绳和几块用油纸包好的干粮。
点点晃着尾巴凑过来，鼻尖在他手心蹭来蹭去，一双眼亮晶晶的，满是期待。
何玉芳又追出来，往张建国包里塞了两个热窝头：
“带上垫肚子，山里风冷，可别冻着。”
“我先下去探探路。”张元顺攥着猎叉，率先走到溶洞里去，潮湿的凉气立刻从洞口涌了出来，带着溶洞特有的清冽气息。
张建国吹燃火折子，昏黄的光晕驱散了洞口的昏暗，他拍了拍肩头的金雕，又拽了拽点点的项圈，也跟着往下走。
溶洞里的石壁上满是湿漉漉的水痕，钟乳石悬在头顶。
偶尔有水滴从石尖滴落，砸在地上的水洼里，发出“叮咚”的脆响，在空旷的溶洞里荡出轻微的回音。
点点走在最前头，鼻子不停嗅着四周的空气，耳朵也警惕地竖着。
金雕则在张建国肩头转动脖颈，锐利的目光扫过溶洞里的每一处阴影，但凡有一点风吹草动都逃不过它的眼睛。
约莫走了一炷香的工夫，前方终于透出一丝清亮的天光，洞口的风也变得干爽起来，还混着松枝的清香。
父子俩钻出溶洞，眼前豁然开朗，正是那片与世隔绝的后山山谷。
此时晨光已经漫过山头，给山谷的松树镀上了一层金边，松枝上挂着的残雪在阳光下闪着细碎的光。
空气里满是山野的清新，还夹着一丝泥土的腥气。
张元顺探头往四周望了望，见四下里静悄悄的，才松了口气。
张建国拍了拍点点的背，“去，四处瞅瞅有没有野物踪迹。”
点点立刻撒开腿，欢快地往不远处的林子跑去，金雕也从张建国肩头飞起，展开翅膀在半空盘旋，锐利的视线笼罩着整片山谷。
父子俩刚往前走了没几步，就听见头顶的松树上传来一阵“叽叽啾啾”的叫声。
抬头一看，十几只毛色灰褐的猴子正蹲在枝头，圆溜溜的眼睛直勾勾盯着他们，手里还攥着松果和干硬的树枝。
起初这群猴子只是好奇打量，见两人没什么动作，胆子便越来越大。
一只体型壮硕的老猴率先发难，猛地将手里的松果朝张元顺砸去，松果擦着他的肩膀落在地上，“啪”地碎成几瓣。
紧接着，其他猴子也跟着起哄，松果、树枝甚至小石块噼里啪啦地往父子俩身上招呼。
有只调皮的小猴还顺着树干溜下来，飞快地拽了一下张元顺的裤脚，又瞬间蹿回树上，冲着两人龇牙咧嘴，露出嘴里的尖牙，模样格外嚣张。
“这群泼猴！”张元顺又气又惊，挥着猎叉想驱赶。
可猴子在枝头蹿来跳去，动作灵活得很，根本够不着，反而被一块小石子砸中手背，疼得他倒吸一口凉气，猎叉都差点脱手。
张建国也皱紧眉头，刚要抽出柴刀反击，肩头的金雕突然发出一声尖锐的啸叫，翅膀一展便如箭般朝着猴群俯冲下去。
金雕的速度极快，利爪几乎擦着那只老猴的脊背掠过，老猴吓得怪叫一声，慌不择路地往更高的树枝上爬，险些从枝头摔下去。
其他猴子也瞬间乱了阵脚，叽叽喳喳地四处逃窜。
可金雕根本不给它们喘息的机会，左冲右突，尖喙时不时啄向逃窜的猴子，逼得它们抱头鼠窜，连手里的“武器”都顾不上扔了。
与此同时，点点也闻声赶了回来，见猴群还在树上闹腾，立刻原地跃起，前爪狠狠扒着树干往上够，喉咙里发出低沉的吼声，威慑力十足。
有只小猴躲闪不及，脚下一滑从树枝上摔了下来，刚落地就被点点叼住了后颈，小猴吓得浑身发抖，缩成一团，再也没了之前的嚣张气焰。
张建国怕点点伤了小猴，连忙喝止：“点点，松口！”
点点闻言，立刻松开嘴，只是仍龇着牙盯着小猴，喉咙里的低吼没停。
小猴落地后连滚带爬地钻进旁边的灌木丛，一溜烟就没了踪影。
不过片刻工夫，原本嚣张跋扈的猴群就跑得干干净净，只留下满地的松果、树枝，还有几根被金雕啄落的猴毛。
“好家伙，这俩家伙真是咱的好帮手！”张元顺揉着手背，心有余悸地笑起来。
“要是没它们，咱爷俩今儿指定得被这群泼猴欺负惨了。”
张建国也松了口气，抬手摸了摸落回肩头的金雕，又拍了拍点点的脑袋，刚要抬脚往山谷深处走，目光却突然扫到脚边的一处土坡。
土坡上有一滩黑乎乎的东西，已经干裂成了好几块，形状和大小都很不一般，他凑近一闻，还能闻到淡淡的腥气。
“爹，你看这个。”张建国蹲下身，用柴刀轻轻拨了拨那东西。
张元顺凑过来一看，脸色顿时变了：“这……这是老虎的粪便吧？”
他记得上次撞见老虎踪迹时，就见过一模一样的东西，只是眼前这滩粪便早已干透，显然是有些时日了。
两人对视一眼，眼里都透着疑惑。
方才那群猴子那般闹腾，在山谷里肆无忌惮，若是山里真有老虎，依着老虎极强的领地意识，早就出来驱赶甚至捕食它们了。
可刚才猴群闹了那么久，别说老虎，连老虎的半点影子都没见着。
张建国站起身，往山谷深处望了望，晨光已经彻底驱散了晨雾，能看到远处的密林遮天蔽日，可依旧静悄悄的，听不到半点兽吼。
“按理说，老虎最护地盘，这群猴子这么折腾，它不可能没动静啊……”
张元顺喃喃自语，手里的猎叉又不自觉攥紧了几分。
“难不成，这山里的老虎已经不在了？”