武德五年八月末，大唐边疆迎来了前所未有的考验。吐谷浑寇掠陇右的烽火尚未熄灭，北境再传加急战报，突厥颉利可汗亲率十五万铁骑，如黑云压城般分路南下，雁门告急、并州遇袭、原州震动，帝国陷入了西北两面受敌的危局。
太极殿中，李渊掷下的军报尚在御阶前滚动，一场关乎王朝命运的军事部署已如雷霆般展开。
这一日恰逢朔望大朝，太史令傅奕手捧历本正待奏事，却被兵部尚书杜如晦急促的脚步声打断。
陛下！杜如晦的声音带着罕见的震颤，八百里加急！颉利可汗已破马邑，朔州失守！
满朝文武顿时哗然。李渊猛地起身，玉旒剧烈晃动：十五万骑兵？颉利这是要倾巢而出！
就在这剑拔弩张之际，傅奕却稳步出列：臣按太史局测算，今岁当置闰八月。此乃沿袭《开皇历》法，依日月运行推算所得。他展开玄色封皮的历书，自汉武定《太初历》，置闰以正四时，臣等依章推算，不敢有误。
太子李建成急道：太史令！此刻岂是议论历法之时？
太子容禀。傅奕不卑不亢，闰月之设，关乎农时兵事。若不知时序，何以调兵遣将？
李世民目光炯炯地注视着北境地图：父皇，当急诏左武卫将军段德操自延州北上，切断突厥西路偏师；另命云州总管李子和出奇兵袭扰敌后。李子和本姓郭，去岁讨伐刘黑闼时率死士焚毁敌军粮草，儿臣亲眼见他身先士卒，如此猛将正当重用！
李渊会意，立即颁下圣旨：
诏令左武卫将军段德操自延州出击，云州总管李子和相机断敌粮道！六百里加急传送！
此刻的段德操正在延州整顿防务，而李子和则在云州边境巡视。当传令使分别带着诏书奔赴两地时，李子和抚过战袍上御赐的李姓绣纹，对副将慨然道：
某本寒微，蒙圣上赐姓，今日当以死报国！
与此同时，长安城外的驿道上，信使的马蹄声昼夜不绝。李世民站在城楼上远眺北方，对身旁的房玄龄沉声道：
段德操善守，李子和善攻，此二人配合，或可解北疆之危。
月光照在士兵们的枪尖上，反射出森森闰八月丙辰日（初一），颉利率领十五万骑兵攻入雁门关。己未日（初四），侵犯并州（今太原），同时分兵进犯原州（今宁夏固原）。庚申日（初五，据考异校正），唐高祖李渊命令太子李建成率军从豳州（今陕西彬县）方向、秦王李世民从泰州（时6治龙门）方向出兵抵御。李子和率军急速赶往云中（今内蒙古托克托东北），突袭颉利可汗；段德操则赶往夏州（今陕西靖边白城子），截断突厥军的退路。 闰八月初五，高祖李渊对群臣说：“突厥入侵后又请求和谈，和与战哪个更有利？”太常卿郑元璹说：“交战则会加深仇怨，不如和谈有利。”中书令封德彝说：“突厥仗着人马众多，有轻视中国之心，如果我们不战就讲和，是向他们示弱，明年他们还会再来。臣认为不如出击，取胜之后再与他们讲和，这样才能恩威并施！”李渊采纳了封德彝的意见。 闰八月十三日，并州大总管襄邑王李神符在汾水以东击败突厥；汾州刺史萧顗也击败突厥，斩首五千余级。 （此外）吐谷浑侵犯并攻陷洮州（今甘肃临潭），唐廷派遣武州刺史贺亮（据考异校正，应为贺拔亮）率军抵御。