第208章 门第不配
御书房内，赵宵廷微微侧身，目光投向一旁奋笔疾书的李青安，问道：“李爱卿，你说朕这么做，可对？”
李青安闻圣谕，敛眸垂睫，少顷，方徐徐启唇，恭谨之意溢于言表：“皇上金口玉言，所做之决断，必是权衡利弊、深谋远虑，为江山社稷着想，断不会有错。”
赵宵廷龙颜微展，朗笑出声：“世人皆言李爱卿谦冲自牧、端方正直，素不逐流附势，亦不屑曲意逢迎，朕今日一听，这番言语，莫不是也染上了几分阿谀之嫌？”
李青安闻此一言，神色未乱，道：“微臣惶恐，绝无阿谀之意。陛下身负苍生之托，一举一动皆牵系国运，微臣不过据实而言。朝堂之上，风云诡谲，陛下每临大事，皆能洞察秋毫，拨乱反正，此皆微臣与同僚有目共睹。微臣蒙陛下隆恩，得以侍奉左右，唯愿肝脑涂地，助陛下成就不世之功，故而言语间满是赤诚，望陛下明鉴。”
赵宵廷喟然长叹：“朕不过随口一言，爱卿之心，朕岂有不知。朕登大宝以来，如履薄冰，幸得有卿等忠义之士辅佐左右，方觉这江山坐得安稳些许。只是这朝堂，暗流涌动，各方势力盘根错节，朕虽为天子，行事亦诸多掣肘。朕有时也深感力不从心呐。”
李青安长身而起，神色坚毅道：“陛下圣明烛照，微臣既蒙浩荡皇恩，自当殚精竭虑，竭尽所能，与诸位同僚齐心勠力，为陛下赴汤蹈火，披荆斩棘，涤荡朝堂之秽浊，以正乾坤清明。”
赵宵廷目光落于李青安身上，见他言行端方、一板一眼，不禁哂然一笑，继而问道：“李爱卿，可有议亲？”
李青安先是微微摇头，继而仿若忆起何事，又轻点了点头。赵宵廷见状，眉梢轻挑，面露疑惑之色，缓声道：“李爱卿这般举动，倒是令朕有些捉摸不透了，究竟是何意，不妨直言。”
李青安整肃神色，拱手正色道：“回陛下，先前陈奎年陈大人有意将膝下爱女许配于微臣，其间横生了些枝节，姻缘暂阻。然微臣对陈家三小姐倾心已久，决意以赤诚之心，叩开陈大人与陈小姐的心扉，盼终有一日，能得陈小姐垂怜，心甘情愿，托付终身。”
赵宵廷闻得此言，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，双眸凝视李青安片刻，继而大笑出声：“哈哈，爱卿倒是个痴情之人，可需朕为你二人赐婚？”
李青安垂首，摇头道：“下官素无强人所难之念，陈家三小姐恰似那琼枝玉蕊、人间富贵娇花，理应悉心呵护。下官唯愿以赤诚真心相待。”
赵宵廷点头道：“李爱卿果然一片赤诚之心，甚好。”
待至暮霭沉沉，李青安返家，遥见季晖候于门外，遂疾步向前，拱手问道：“陈兄，可是有要事？且入内详叙。”
季晖自袖中取出昔日李青安所赠玉簪，神色凝重，缓声道：“舍妹归家后，已与家严、家慈细细斟酌。李兄，您品行端方，实乃人中英杰，然于舍妹而言，恐非良缘佳配。此簪还予兄长，望兄海涵。” 言罢，双手将白玉簪递与李青安，旋即转身离去。
李青安顿觉心间仿若被利刃刺中，痛意入骨，他默默接过玉簪，藏入怀中，缓缓步入室内。
曾玉莲见表哥归来，忙不迭地端出早已热好的饭菜。怎奈李青安视若无睹，径直迈向寝室，和衣卧于榻上。
曾玉莲眼眶一红，泪水簌簌而落。尤氏见状，暗自撇嘴，心道：瞧这李青安，表意已然如此明晰，断不会纳曾玉莲为妾，她却还不知趣，兀自赖着不走，脸皮当真是厚得紧。可嘴上却不敢吐露分毫，只因唐翠花素日待她与孩子不薄，有好物食，总会先紧着孩子。
自曾业广与曾秋良辞京归乡，这小小庭院仿若失了烟火生气，清冷寂寥。曾宝富照旧每日酒足饭饱，优游闲逛，整日沉醉于黄粱美梦，心心念念京中贵女垂怜，得以跻身高门，寻得似陈三小姐那般容色绝代之佳人，尽享荣华。
唐翠花瞧出李青安对曾玉莲屡屡避让，便也熄了让女儿给李青安做妾的念头，寻思着在京城为女儿觅一户殷实农家。
可曾玉莲既已见识过京中贵女的奢华生活，又怎会看得上寻常农户？听闻母亲提及，满心抵触，当即甩脸拒之。
唐翠花望着整日怏怏不乐的李青安，又瞅瞅对京城生活满心艳羡的女儿曾玉莲，左右为难。她也曾想，索性一走了之，可终究放心不下，还是留了下来。
尤氏在京中无需下田劳作，日日皆能享用精米白面，自是不愿折返。只借口孩子正值长身体之时，需多进些营养丰富之物，方能体魄强健，便也留了下来。
唯有曾业广与曾秋良心系家中田地，还有喂养牲畜诸事，二人一番商议后，便决然回乡。李青安见二人去意已决，亦未多加挽留。
唐翠花凝视着泪眼朦胧的曾玉莲，为其拭泪，长叹一声：“玉莲呐，你切不可眼高手低。既已领略京城繁华盛景，便莫忘咱家本出身乡野。青安自是佼佼君子，可他心有所属，钟情陈家小姐。你对青安之情，依娘看来，多半是贪恋这京城繁华，向往陈家小姐的奢华生活。怪只怪你爹未入仕途，你无那官宦千金小姐的命。若有来生，投胎转世，定要睁大眼睛，择良木而栖。莫要再哭哭啼啼，早些安歇，明日随娘去会一会周家。”
曾玉莲抬手，以帕角轻抹泪花，娇柔怯怯问道：“周家究竟何方神圣？缘何要去拜会？”
唐翠花又是一声长叹：“你既瞧不上殷实农家，娘能有何法子。这周家，可是京城赫赫有名的商贾大户，绸缎、古玩、赌场诸般生意，皆有涉猎。此番说的是他家庶子，成婚未及三载，原配已逝，留有一幼子，尚在襁褓。这也是娘经多方探问，寻了个稳妥媒人，方知晓此事。他家听闻你表哥在御前颇得圣宠，便允了你过去做正室。那周家富甲一方，听闻吃饭用的皆是金盘玉碗，你若嫁过去，可是掉进福窝里了。”
曾玉莲静静听完母亲一席话，抬手用丝帕拭去眼角残留的泪花，缓缓朝着自己的闺房走去。
次日，恰值休沐之期，陈府上下一片和乐融融之景。陈奎年新近高升，喜意盈满阖家，众人齐聚磬安院，笑语不断，正畅叙天伦。
此时，门房遣人来禀道：“老爷、夫人，门外李青安求见。”
室内瞬间一静，陈奎年微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，旋即恢复沉稳，轻轻点头示意知晓。肖玉凤则是看向女儿维君所在方位，目光中隐有担忧。维君正坐在雕花椅上，手捧香茗，听闻此讯，仿若未觉，只是垂眸，让人瞧不清神色。
陈奎年微微凝眉，稍作思忖后，沉声道：“且引至正厅。” 门房诺诺应下，疾步而去。
李青安款步迈入正厅，一袭素青长衫，虽无华饰，然其卓然风姿尽显。待见厅内唯有陈奎年一人，眸中悄然划过一抹失落之色，旋即整肃神色，恭敬揖礼道：“伯父，许久未曾拜谒，青安特来向您问安。”
陈奎年抬手虚扶，和声道：“青安呐，快快起身，今日怎得闲暇前来？”
李青安直起身躯，面容诚挚，缓声道：“伯父，青安听闻您新近高升，欣喜不已，特来恭贺。愿伯父仕途畅达，尽享荣华，岁岁无忧。” 陈奎年嘴角噙起一抹淡然笑意，颔首道：“劳你挂怀，有心了，坐下叙话。”
李青安依言落坐，继而拱手正色道：“伯父，青安实不相瞒，此番前来，一则为贺，二则心心念念仍欲再续与三小姐之良缘。承蒙上天垂怜，表妹一事已然顺遂化解，舅母已为其觅得一门商贾良配，表妹亦不复强求于我为妾室。昔日我与三小姐所言之诺，至今铭记于心，矢志未改，还望伯父能代为通传，青安不胜感激。”
陈奎年微微摇头，喟然长叹一声，目光沉静地望向李青安，缓声道：“此前小女曾与我言及，你二人缘分浅薄，着实不相匹配。她如今心意已决，矢志此生不再嫁人，还特意叮嘱老夫，务必将这话转达于你，莫要因她耽搁，误了自身的良缘。”
李青安听闻此言，身形猛地一震，仿若遭了一记闷雷，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中满是惊愕与不信。他双唇微颤，欲开口辩解，却觉喉咙干涩，半晌才艰难挤出话来：“伯父，这…… 这怎会如此？三小姐她…… 她此前与我说过，只要我依她之意，便愿下嫁于我，怎会突然改了心意？” 说罢，他双手不自觉地紧握又松开，似是想借此宣泄内心的慌乱与焦急。
他目中急切之意尽显，双手抱拳道：“伯父，青安对三小姐情深似海，日月可昭，天地共鉴。此番前来，唯求伯父垂怜青安一腔热忱，告知三小姐所遇何难，又或有何事需青安效力之处。哪怕仅是只言片语的点拨，于青安而言，亦是暗夜明灯。”
言至此处，他微微昂首，似竭力按捺内心汹涌波涛，眼眶悄然泛红，“青安绝非临难而退之人，若能明了症结根由，纵荆棘载途、千难万险，亦当倾尽所能，赴汤蹈火在所不辞，誓要解此困厄。伯父，您便成全青安这一执念吧。” 语毕，他额上竟已沁出细密汗珠，颗颗滚落，顺着脸颊蜿蜒而下。
陈奎年目光紧锁于他，瞧得那眼眸之中赤诚翻涌，仿若燃着灼灼星火，心尖不禁微微一颤，继而喟然长叹，声若洪钟却又透着几分沧桑：“罢了，罢了，瞧你此刻这番情状，倒也是个痴情种子。既如此，老夫便与你将这事儿掰扯个分明。只是，有一事老夫需先行言明，待我把话同你讲透彻了，你万不可心生怨怼，对她口出恶言。你若应下，老夫自当和盘托出。”
李青安听闻，忙不迭躬身作揖，神色恳切：“伯父放心，青安定然不会行此不义之举，还望伯父明示，青安洗耳恭听。”
陈奎年微微颔首，负手踱步，缓缓开口：“当日于这厅堂之内，君儿曾问你‘若日后她们再以抚养之恩相要挟，逼你纳曾小姐为妾，你又当如何’，彼时你却未置一词。你这般沉默，让君儿心中忐忑难安呐。君儿自幼颖慧非常，心有丘壑，极有主见。她所忧惧者，其一，恐你困于恩义枷锁，折了脊梁，违了本心；其二，忧你我两家门第清誉，化作樊篱，将你囚于两难绝境，不得解脱；其三，怕往后漫漫余生，与她携手同行之人，心怀杂念，对她虚与委蛇，终因这养育之恩，弃她情义于不顾。”
李青安面露惭色，垂首抱拳：“伯父，当日青安实非有意沉默，只是一时惊愕，未曾思忖周全。自那日后，青安亦是懊悔万分，深知此举伤了陈三小姐的心，不知可有机会弥补。”
陈奎年轻抚须髯，神色凝重，缓声而言：“君儿既已向老夫如实道来，你舅父舅母养育大恩，如山似海，断难割舍，你亦不会弃之不顾，此乃人子本分，老夫亦明了。然君儿生性高洁，心傲如霜，最不耐他人于侧妄加置喙、肆意指点。犹记往昔，你那舅母，对你确有抚育隆恩，可她竟口不择言，斥君儿作母夜叉，蛮横乖张，全无半分容让。彼时情境，你却未发一词以护君儿尊严。在这陈府之内，你尚不能庇佑心爱之人免受委屈，若返至你自家宅门，君儿与你舅母万一言语相忤、纷争骤起，你又当何以斡旋，怎生周全？为大丈夫者，感恩图报固然乃人伦大义，可守护妻儿，使其免受风雨之侵、闲言之扰，亦是责无旁贷，男子汉须得挺起脊梁，拿出担当。言至于此，你且退下，好生思量去吧。”
李青安的面庞瞬间失了血色，仿若霜打的秋荷，一片惨白。
良久，喉间艰难地滚动了几下，才挤出一丝声音，那声音干涩沙哑，满是酸涩：“伯父所言，青安…… 记下了。” 说罢，他仰头望天，深深吸气，胸膛剧烈起伏，似要将这满腔的憋屈与不甘一同咽下。强自镇定地整了整衣衫，微微躬身，行了一礼。转身离去。
他心底仿若被打翻了醋瓮，满是酸涩滋味。在他的认知里，舅母身为长辈，他们这些小辈理当恭敬礼让，纵是面对长辈的无端责骂，也唯有隐忍吞声，此乃为人晚辈的本分。可她不一样，她打从呱呱坠地起，便被众人捧在掌心，悉心呵护，恰似温室里最娇贵的花朵，怎堪忍受这般闲言碎语的折辱？
他自幼深受传统礼教熏陶，信奉尊卑有序；而她，成长于宠爱有加的环境，自由随性、洒脱不羁。这般南辕北辙的性情与观念，注定难以契合。念及此处，他只觉心头仿若被一把锐利的匕首狠狠刺入，一阵尖锐的刺痛蔓延至四肢百骸，痛得他几乎难以自持，眼眶也不禁微微泛红，却又倔强地不肯落下泪来。