安国公薨逝未久，灵前便生伦常之祸 —— 其膝下诸子不思守孝，反为爵位家产争得你死我活，终至拳脚相向、乱象丛生。贤亲王奉懿旨前往调停，却遭混乱中误击，后脑重创、颅骨开裂；太皇太后闻此噩耗，又气又痛，一病不起。
消息传开，京中哗然。上至王公贵族，下至市井百姓，无不对安国公府诸子的悖逆行径唾骂不已。
世人皆知，安国公府早已不复往日荣光，这些年全赖太皇太后念及亲情，屡屡破格照拂；贤亲王更是暗中为其府中筹谋调度，才勉强维系着门楣不倒。如今诸子这般不孝不悌，既辱没了先父声名，又伤及调停的贤亲王，累及太皇太后卧病，这般行径直叫人不齿。
大老爷朝明履早年蒙恩补入户部，授主事一职。虽品级不高，然户部掌天下钱粮、度支贡赋，乃朝廷要害之地，这份差事已是皇恩厚重。
可他为人平庸，毫无才干，在任上只知循规蹈矩、敷衍搪塞。经手的账目屡屡出错，后又经人挑唆，胆大包天收受贿赂。后被御史连名弹劾揭发后，先皇震怒之下，只得将他革职罢官，收回恩赏。
二老爷韩明绪倒有几分小聪明，却无半分大智慧，平生只耽于贪财好色。
他原在吏部任郎中，仗着自己是太皇太后子侄，竟光明正大地向考核官员索要好处；在同僚或世家府中赴宴，但凡见着相貌周正的丫鬟婢妾，便直接开口强要。
若主人稍有不舍，他便搬出太皇太后的名头施压，甚至在他人府中霸王硬上弓，受害者皆是敢怒不敢言。
后来弹劾他的奏章堆积如山，他走投无路，只得跑到太皇太后和先皇跟前痛哭流涕，假意忏悔。
先皇念及母后情面，未加严惩，只将他调任工部员外郎这一闲职，平日无需上朝当差，不过是挂个虚名罢了。
至于老三、老四、老五，更是烂泥扶不上墙。朝廷给的差事换了一茬又一茬，却没有一桩能让他们安分下来。他们当差散漫如逛自家后院，要么敷衍了事、推诿塞责，要么惹是生非、败坏门风，竟无一人能扛起半分责任。
三老爷韩明强曾蒙恩补授地方通判，却不思履职，反倒借着国公府的名头，在任上效仿圈地恶习。
见城郊有户农家的百亩良田土质肥沃，便诬陷农户 “拖欠官粮”，勾结当地吏员强夺田产，逼得农户家破人亡。
更荒唐的是，他听闻有游方画师藏有一幅前朝古画，竟带人夜闯民宅抢夺，画师反抗时被其随从打成重伤，不治身亡。此事闹得沸沸扬扬，百姓联名上告，朝廷碍于国公府颜面，仅将他革职召回，未加严惩。
回府后他仍不知收敛，时常带着恶奴在街市闲逛，见商铺货物新奇便直接强拿，若店主稍有不满，便拳脚相加，京中百姓无不避之不及。
四老爷韩明渊自小沉迷赌博，朝廷给的差事从不上心，整日流连赌场，将份例俸禄挥霍一空不说，还偷偷挪用公款，先皇龙颜大怒，本欲重罚，太皇太后出面说情，才改为杖责三十，圈禁府中三月。
可他解禁后依旧死性不改，甚至变本加厉，联合外男设局坑骗其他世家子弟的钱财，让国公府的名声在外愈发狼藉。
五老爷韩明英是几人中最不成器的一个，自幼被国公夫人宠溺，行事毫无顾忌。朝廷曾给过他一个太仆寺的闲职，他却把官署当成玩乐之地，带着仆从在署中赛马嬉闹，撞毁了存放官马草料的库房，一场大雨让草料尽数腐烂，他也不曾上报，导致数十匹官马饿死。
后调任宗人府理事。五老爷素以皇亲国戚自居，自是瞧不上没落的世家贵族。
某日长街上，煜宁贝勒府庶子驱车出行，恰与五老爷韩明英狭路相逢。那庶子未曾依礼让其车驾先行，明英怒不可遏，叱骂其 “目无尊长，狂妄无状”。
在此之前，他曾看中一成衣铺主之女，心念不已。三日后，遣人登门说媒，欲将此女抬入府中，充作第九房姨娘。不料媒人打探后据实以告，那女子已被煜宁贝勒府贝子接入府中纳为侧室。
心仪之人被他人捷足先登，这口怨气他憋在胸中多日，无处宣泄。
旧恨新怒交织，韩明英怒火中烧，竟暗遣人手，搜罗无稽之谈充作 “罪证”，肆意罗织构陷，悍然诬指煜宁贝勒府 “大逆不道，谋逆叛国”。此乃滔天大罪，贝勒府一时风雨飘摇，满门危在旦夕，几近倾覆之祸。
先皇闻之震怒，当即诏令刑部与大理寺联署彻查。核查之下，韩明英所呈 “证据” 皆为虚妄，破绽百出。煜宁贝勒府终得洗清冤屈，侥幸逃过一劫。
诬告之事一经传开，京中世家大族无不震怒，怨怼之声震彻京畿，群起而攻安国公府。先皇为平众怒，只得将五老爷下狱刑部，囚禁数月。
又于朝堂之上，当着百官之面立誓：国公府诸郎君，除非凭己身才学博取科第功名，否则永不得循荫蔽之途入仕为官。此谕既下，这场轩然大波方才渐次平息。
安国公府中后辈复效仿先辈行径，不务正业，不学无术，空有世家之名，却无半分济世之才。
赵锦曦登基践祚后，太皇太后念及旧情，数度为安国公府子孙求恩泽、谋前程。然赵锦曦每以先皇遗训为由，将太皇太后之请一一驳回，始终未予通融。
此番安国公丧仪之上，府中诸郎君竟于灵前争执不休，继而拳脚相向。混乱之中，竟误伤贤亲王，将太皇太后气得昏厥倒地。
赵锦曦当即遣吕公公亲往国公府，对肇事诸郎君各掌嘴二十以示惩戒。又下旨令礼部尚书刘震杰亲自主持安国公丧仪，务必按规制妥帖操办，不得再有差池。
安国公丧仪方毕，太医院院使虞崇山跌撞奔入御书房，伏地叩首急奏：“陛下，贤亲王病情危殆，恐难支撑！”
原来贤亲王后脑遭创，颅骨开裂难缝。其年逾五旬，气血远逊壮年，创口久不敛合，近日忽发高热，昼夜炽盛不退。太医院数十位太医殚精竭虑，穷尽金针汤药诸般良方，高热终是束手无策。
虞崇山额汗涔涔，颤声道：“高热若再迁延，贤亲王恐有性命之虞！”
皇上赵锦曦闻奏，焦灼难安。旁侧吕公公躬身进言：“陛下，承祥侯府黎神医，素以妙手回春闻名京城，何不火速宣他入王府诊视，或可救亲王于危难之中？”
旨意一下，黎昆星夜兼程赶至贤亲王府。奈何贤亲王伤势过重，高热侵髓，脏腑俱损，纵是神医妙术，亦回天乏术。未及三日，贤亲王便薨于府邸，举国缟素。
消息传入寿康宫，太皇太后痛失亲子，悲恸欲绝。她本就年事已高，经此雷霆重击，形神俱垮，竟一病不起，缠绵病榻数日终是驾鹤西去。
两丧接踵而至，朝野震动。
御座之上，赵锦曦目眦欲裂，悲怒攻心。念及贤亲王殒命，皆由安国公府诸事纠葛而起，龙颜震怒之下，当即颁下圣旨：褫夺安国公府世袭爵位，满门贬黜庶人，御赐田庄宅院尽数收回。另将安国公府大老爷至五老爷五人，悉数押赴午门，各施庭杖三十，稍泄君心之愤。
起初，他本欲下旨，将安国公府男丁尽数流放荒蛮，或发配北疆军营为役，以儆效尤。然转念一想，安国公府乃是太皇太后母族，如今太皇太后刚薨世，若对其娘家人赶尽杀绝，恐遭朝臣非议，落下刻薄寡恩之名。
更兼太皇太后临终前曾执手嘱咐，言安国公府虽有过错，仍盼他手下留情，保全爵位传承。
赵锦曦此番遵懿旨未下死手，已是看在太皇太后面上格外开恩。贤亲王乃他王叔，自他与兄长总角之时便疼爱备至。
昔日他二人偶犯过失遭父皇责罚，若贤亲王知晓，总会为他俩求情，护得二人周全；王叔在外游历数年，但凡归京，定会收集四方奇珍异玩，赠予他兄弟二人。
父皇待他与兄长素来严苛，偏爱德妃所出的三皇子，故而在他心中，贤亲王的慈爱与庇护，早已胜似亲父。
王叔身为皇室宗亲，却无半分骄矜跋扈之气，性情谦和温厚，向来宽以待人，朝野上下无不称颂其贤。
这般温润良善之人，竟因安国公府几位顽劣孽障而殒命，实在令人扼腕。若仍让其保留爵位，实难平心中郁积的怨愤与悲痛。
御座之上，赵锦曦眸含痛色，语声凄怆：“传朕旨意 —— 贤亲王一生贤明仁厚，护佑宗邦，恩庇晚辈，今不幸殒命，朕心恸彻！追赠谥号‘文贤’，入祀太庙，配享先帝香火，以彰其德，以慰其灵！”
话音未落，喉头哽咽难抑，平复数息，方复开口：“太皇太后仙逝，国丧既临，着即颁谕天下：依国典最高规制操办丧仪，京中禁绝歌舞宴乐三月，罢除一切喜庆事宜；官民皆服素守孝，违者以大不敬论罪！”
“朕为太皇太后嫡孙，当以‘承重孙’之礼主理丧仪，总摄全局。”
“令：皇伯裕亲王为治丧总管，统筹内外事宜，协调宗亲与朝臣；礼部尚书领太常寺官员，详拟丧仪流程、祭祀礼乐，不得有半分疏漏；内廷由皇后牵头，率后宫妃嫔、命妇哭灵守孝。”
赵锦曦话音未落，阶下裕亲王、礼部尚书刘震杰、太常寺卿甘松涛躬身领旨：“臣遵旨！”
“贤亲王丧仪尚未收尾，王妃悲恸过度昏厥数次，实难撑持。传朕旨意，贤亲王府丧礼，由皇伯裕亲王兼领主理，协同皇姑昭阳公主共掌府内事宜，鸿胪寺卿从旁协助。”
旨意颁下，内外各司其职。赵锦曦白日亲赴寿康宫守灵，身着斩衰孝服，每日率宗亲朝臣哭灵三次，食素茹素，罢除一切宴乐与朝会；夜间则在偏殿批阅丧仪相关奏疏，事无巨细皆亲自过问 —— 从梓宫的选材、陵寝的修缮，到各地藩王、外邦使节的吊唁礼仪，无不亲力亲为。
皇后薛安之则在后宫主持内廷丧仪，命宫女太监洒扫宫闱，悬挂白幡，亲率妃嫔为太皇太后守夜，每日素衣素服，哭声凄切，尽显嫡妻主持内廷之责。
整个京城笼罩在肃穆的国丧氛围中，街巷间悬起白灯，商户罢市三日，官民皆穿素服，无一人敢宴饮作乐。
裕亲王接旨后不敢稍怠，一面饬令工匠连夜赶制文贤王谥宝、神主牌位，务求工致合礼；一面召礼部官员详商，妥帖协调两处丧仪时序。
盖因太皇太后国丧属天下第一等丧仪，贤亲王丧仪需在礼制上略作避让 —— 祭祀时辰刻意错峰，吊唁官员分批次往来两府，既不悖逆国典规制，亦不亏待亲王府体面。
贤亲王府内，昭阳公主亲掌内宅：照料悲恸昏厥的贤亲王妃，请医问诊；亲手规整贤亲王生前遗物，件件妥帖收存；每日率王府女眷哭临灵前，上香奠酒，礼数周全无半分疏漏。
裕亲王则总领外府事宜：亲迎前来吊唁的宗室朝臣，一一答礼；逐一审核丧仪流程，务求合规；严督文贤王陵寝修缮进度，不敢有丝毫懈怠，遇有礼制疑难便即刻入宫，面请皇上圣裁。
鸿胪寺卿陈奎年，本就奉旨协同裕亲王打理文贤王身后事，加之他与贤亲王有儿女姻亲之谊，更是尽心竭力，忙得脚不沾地。
凡涉及丧仪中的宾客接待、外邦使节吊唁礼仪、宗亲勋贵哭临位次等事宜，皆由他一手统筹。
白日里，他穿梭于贤亲王府与礼部之间，核对礼制流程、调度鸿胪寺属官，遇有细节疑问便即刻向裕亲王禀报；夜间仍伏案整理吊唁名录，细校祭祀祝文，务求每一处都合规合礼，不辜负皇恩，亦不负亲家翁生前清名。
即便连日操劳得眼布红丝、嗓音沙哑，他亦无半分懈怠 —— 文贤王生前待他亲厚，虽贵为亲王，却从未怠慢过陈府众人。他唯有以周全妥帖的丧仪，聊表哀思与敬重。
赵锦曦虽因太皇太后国丧事务缠身，却仍每日匀出时辰，身着斩衰孝服，亲赴贤亲王府灵前祭拜。龙颜之上悲色未减，眸中难掩对王叔的孺慕与痛惜。
安国公府既已褫夺爵位，御赐田庄宅院尽数被皇家收回，一大家子骤然沦为庶人，竟连容身之处都无。几位老爷先前遭午门杖责，伤势沉重卧床难起，家中内外诸事，只得由各房正室夫人勉强撑持。
妇孺们束手无策，只得硬着头皮寻来牙人，四处打探便宜宅院。可府中积蓄本就不丰，经此变故更是捉襟见肘，几位夫人商议之下，将各房妾室姨娘丫鬟婢女尽数唤来，当着牙人的面就地发卖 —— 既能省些口粮用度，又能换得几两银钱补贴购房之资。
二老爷、四老爷、五老爷闻讯，虽悲痛欲绝，却也深知安国公府早已树倒猢狲散。府中用度多年来全仗夫人嫁妆贴补，囊中早已羞涩，哪里敢有半分违逆？只得强忍锥心之痛，唯有暗自垂泪。
五房夫人闭门商议，终是决定变卖府两间商铺。变卖所得，各家分得三千两白银，在京中足可购置二进宅院，余下银两亦能支撑些时日。众人顾不上长远生计，只想着先安顿好眼下境况。
诸事稍定，正室夫人们便急于处置府中庶出子女：凡已至婚嫁之年的庶女，不论对方家世门第，只以聘礼厚薄为择婿之要，寻来媒人匆匆说合，只求早日将人打发出门；至于庶子，年十二以上者，仅予十两碎银，便强逼他们搬出府宅自谋生路，或投亲靠友，或做工为徒，此后生死荣辱，皆凭自身造化。
二老爷韩明绪伤势稍愈，便心心念念要去瑶光阁支取分红。谁知赶至阁前，却见朱门紧闭，门楣悬着 “装修闭阁” 的木牌。
多方打听之下，才知贤亲王妃早已做主，将瑶光阁售卖与京中首富李家。
韩明绪又气又急，当即寻到其余几位兄弟，撺掇着一同往王府去，要向王妃讨个说法。
大老爷韩明履却连连摆手，沉声道：“我等落到今日境地，怨不得旁人，皆是自酿苦果。若非你我兄弟失和，争执不休，连累贤亲王枉死，何至于此？我是断断没胆子去王府的，也劝你们莫要冲动。此次皇上未将我等满门抄斩，已是看在姑母太皇太后的薄面，如今姑母仙逝，我等也被贬为庶人，又有何颜面去王府索求说法？”
他顿了顿，又道：“何况瑶光阁本是王爷出资筹建，你我兄弟未出分文，这些年坐享其成，已是捡了天大的便宜。王爷因我等而亡，王妃未曾追究罪责，已是仁至义尽。如今不过是变卖产业，我等若还不识好歹，上门讨要分红，便是不知天高地厚了。话已至此，你们自便吧。”
言罢，韩明履拂袖转身，径自去了。
其余几人僵立原地，细品大老爷一番话，只觉字字在理，先前的怒气与不甘渐渐消散，余下的唯有满心羞愧与无措。
想起自身处境，再念及贤亲王的冤逝，终究是没了上门讨要的底气，只得各自垂头丧气，灰溜溜地散去了。
韩明绪僵在原地，脸色由红转青，再由青泛白，额角青筋隐现，方才的怒气却被大老爷一番话堵得无处宣泄，只化作满心憋闷。他攥紧了拳头，指节泛白，指腹几乎要嵌进掌心，喉间动了动，似有不甘要辩解，终是没能吐出半个字。
末了，他狠狠跺了跺脚，眼底翻涌着怨怼与窘迫，却又无可奈何，只得猛地转过身，甩着袖子大步离去。步履虽快，却略显踉跄，背影绷得笔直，透着一股强撑的狼狈，连背脊都似比来时佝偻了些。