第223章 蹴鞠比赛
大赛当日，圣驾浩浩荡荡朝着鞠城而去。沿途百姓纷纷跪地叩首，山呼万岁，那场面好不壮观。御林军开道，甲胄鲜明，威风凛凛，手中长枪在日光下闪烁着冷峻光芒。
圣驾所经之处，早已洒扫干净，清水泼街，黄土垫道。街边朱楼绮户，彩绸飘舞，为这场大赛更添几分喜庆之色。皇子与朝臣们的马车紧跟其后，车帘轻掀，露出一张张或兴奋、或期待的面容，彼此还不时低声交谈，言语间尽是对今日赛事的揣测。
待到鞠城门前，那巍峨的城门洞开，宛如巨兽张大的口。城内，一片欢腾喧嚣之声扑面而来。赛场四周，看台早已座无虚席，不同阶层的人们汇聚于此，有身着华服的贵族子弟，手挥折扇，谈笑风生；也有普通市井百姓，虽衣衫简朴，却难掩眼中的热切，他们踮起脚尖，伸长脖子，只想第一时间目睹赛场内的精彩。
圣驾缓缓驶入专为帝王搭建的高台，龙椅置于正中，金玉为饰，尽显皇家威严。皇帝端坐其上，俯瞰全场，目光扫过之处，众人皆噤若寒蝉。
随着一声悠长的号角声划破长空，比赛正式拉开帷幕。只见两队身着鲜艳队服的球员疾步入场，他们向圣上恭敬行礼后，迅速各就各位。球员们个个精神抖擞，肌肉紧绷，眼中透着对胜利的渴望。
红衣小队以陈季昭、刘宏率之，蓝衣小队则由林允泽、秦淮远领路，各十二人成列。
鼙鼓乍响，如雷惊四野，左军士卒率先开鞠。那鞠仿若流星经天，直飞九霄。红衣小队球头陈季昭，反应迅速，箭步前冲，膝头轻抬，稳稳接住来鞠。继而身形灵动，左摇右摆，巧妙避过蓝衣小队数人阻拦。方欲传与副队长之际，林允泽恰似疾风骤至，侧身一滑，竟从陈季昭脚下截得鞠去。
林允泽得鞠后，与诸队友相视对望，往来传递，快若奔雷。那鞠于蓝衣队员间穿梭游走，仿若灵鱼嬉水。刘宏紧盯鞠之轨迹，伺得良机，飞身一扑，断得此鞠。顺势将鞠颠起，单足控停，技艺精湛，引得看台上观者一阵喝彩，声动四隅。
此刻，赛事愈趋白热，双方队员各展浑身解数，拼抢激烈，互不相让。蓦然，陈季昭觑得一空，接得传球，陡然发力，一脚踹向风流眼。众人皆屏气敛息，目光紧锁那疾飞之鞠，鞠在空中划过一道曼妙弧光，快速洞穿风流眼。
赛台之上，气氛紧绷至极点，双方队员鏖战正酣。红衣小队陈季昭，于队友掩护之下，一路带球突进，如入无人之境。其身姿矫健如龙游沧海，灵活闪转于蓝衣小队守御者间，每一次触鞠，皆韵律十足、力透千钧，小小蹴鞠似已与其双足相融。
正此时，蓝衣小队数人疾围而上，欲断其进击之路。陈季昭却镇定自若，先是向左一晃，作势欲突，引得守御者重心倾移，随即身形电转，向右极速变向，成功脱困。
距风流眼尚余数步之遥，陈季昭抬首观瞧方位，脚下轻挪，微调步伐。继而深吸一气，眸中坚毅自信之光迸射，猛地起脚，右脚仿若劲弩强弓，蹴鞠裹挟烈烈劲风，直飞风流眼。鞠在空中风驰电掣，划出道道雄浑刚劲、优美无匹之弧光。
全场观者尽皆噤声，目光死死追随那飞驰之鞠。“进！进！” 人群中隐隐有急切呼声透出。在众人灼灼目光之下，蹴鞠精准无误，直透风流眼。刹那间，全场欢声雷动，掌声如潮，观者纷纷起身，或挥舞彩旗，或相拥而泣，为这惊艳绝伦之进球欢呼雀跃。一位白发苍苍的老者，激动难抑，连拍大腿，面上尽是欣悦：“妙哉此球！数十载未曾见这般漂亮进球了！” 陈季昭的队友亦欢呼奔来，将其团团簇拥，共庆这热血沸腾之一瞬。
鼙鼓暂歇，铜锣锵锵作响，昭示着赛事已至中场。两队球员，或汗透重衣，或气息未匀，皆面露疲态却难掩眼中斗志，相继步下赛场，往休憩之所而去。
赛场周遭，观者趁此间隙，交头接耳，议论纷纷。有那精于蹴鞠门道之士，正指手画脚，剖析上半场赛事之优劣：“瞧那红衣球头，开场接球、突围之技艺，着实精湛，然后半段蓝衣防守渐密，其攻势稍缓，恐需调整策略。” 一旁听者，频频点头，若有所思。
再看那休憩之处，内有清水、巾帕以供球员净面、拭汗，亦备有药膏，为伤者疗伤。红衣小队聚于一隅，陈季昭坐于凳上，接过队友递来的水，仰头灌下，喉结滚动，水珠飞溅。刘宏则半蹲于旁，手指在地上比划，似在复盘上半场路径，口中念念有词：“彼时此处，我等若能早些传切配合，那球断不至于被蓝衣截下……” 众人皆围拢过来，目光专注，间或插言几句，共商下半场破敌之策。
蓝衣小队这边，林允泽正解开衣领，任凉风灌进，驱散燥热。秦淮远轻抚臂膀淤青之处，眉头微皱，对队友道：“红衣攻势猛烈，我等下半场防守仍不可松懈，且需觅得良机，主动进击，方能扭转战局。” 说罢，众人颔首，开始默默调整状态，准备迎接更为激烈之下半场鏖战。
此时，赛场之上，杂役们匆匆奔忙，或平整被蹴踏凌乱的草地，或检查球网有无破损，确保下半场赛事顺遂无阻。
王顺早已遣人，将今日赛场之谋算，密报于荣襄郡王赵锦旭。赵锦旭心底暗自盘算，满心期许着他那二哥在球场上有所折损，如此一来，父皇又会作何反应，实是叫人玩味。
念及此处，他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，旋即起身，朝二哥拱手一揖，朗声道：“臣弟素闻二哥于沙场之上纵横驰骋，杀敌无数，可谓勇冠三军。却不曾知晓，二哥这球技相较之下又当如何。今日机缘巧合，赛场已备，二哥可否下场一展身手，也好让臣弟开开眼界。” 言罢，目光看似恭敬，实则暗藏机锋，悄然打量着对方神色。
自田贵人踏入宫门那日起，德妃娘娘便骤然失了往昔荣宠，在这宫闱之中，形势瞬息万变，德妃一党自是十分不甘。那赵锦旭，平日里最是睚眦必报，遭此折辱，又怎肯善罢甘休？田贵人如今圣眷正浓，他即便满心愤恨，也知晓不能贸然动她分毫，否则触怒龙颜，只会引火烧身。既无法直捣黄龙，他便寻思着迂回之计，将矛头悄然转向旁人。
赵锦曦抬眸，目光直直撞上赵锦旭投来的视线。这位同父异母的弟弟，自幼便与他不睦，此刻那眼神中透着的挑衅意味，仿若一支冷箭，直直刺来。赵锦曦心下暗忖，瞧这模样，今日这场赛事，怕是暗藏汹涌，绝非表面那般简单。他若此刻退缩，不踏入这局中，又怎能识破对方究竟设下何种圈套，酝酿着怎样的阴谋诡计？
念及此，赵锦曦双眸微微一眯，唇畔勾起一抹似有若无的弧度，朗声道：“既然三弟今日有此雅兴，欲在这赛场之上一展身手，为兄岂有不奉陪之理？不若你我一同下场，真真切切地一较高下，也好让众人品鉴品鉴，我等兄弟的风采。” 言罢，他负手而立，目光坦然地望向赵锦旭，其中暗藏的锋芒，却如隐在鞘中的利刃，稍不留神，便能伤人于无形。
皇上赵宵廷闻听二位皇子竟要同时下场较技，龙颜大悦，转首对身侧的田贵人说道：“朕这两个儿子，皆是朕的骄傲，各有所长，英勇非凡呐！誉亲王身为嫡子，自幼聪慧过人，研习兵法谋略更是天赋异禀，前些年亲率大军出征，大败匈奴，扬我朝国威，实乃国之栋梁！朕之三子虽说历练不及兄长，却也是个机灵能干、聪慧过人的。犹记彼时筹集军饷，艰难万分之际，他竟奇想突发，想出拿朕所写的墨宝去换钱财，这法子乍一听颇为刁钻，细究之下，却也解了燃眉之急，不失为应急良策。” 言至此处，皇上眼中满是对儿子们的赞赏之色，仿若寻常人家的慈父，在谈及自家孩儿的出息时，难掩那份自豪与欣慰。
田贵人目光盈盈流转，悄然望向皇后。只见皇后微微颔首，田贵人瞬即心领神会，声若流莺婉转：“皇上当真是好福气呢，膝下皇子如此出众，各怀绝技，日后必是我朝之幸、社稷之福。臣妾听闻，满心都是欢喜呢。”
皇后薛舒窈闻其言，端庄秀美的面庞上，嘴角轻扬，缓缓勾起一抹浅淡弧光，仪态万千，雍容尽显，温婉又不失威严：“田贵人所言，甚得本宫心意。皇上身负乾坤，德厚流光，于皇子教导之上，恩威并济，殚精竭虑，方有吾等今日所见之盛况。唯愿日后皇子们能时刻勤勉自励，精研技艺，修身明志，兄弟齐心，携手共卫我朝山河万里，使得江山永固，社稷恒昌，如此方不负圣恩，不辜苍生期许。”
赵锦铭仿若置身事外，端坐于椅内，嘴角噙着一抹玩味笑意，仿若看好戏一般，目光在两位兄长身上来回梭巡，却并不言语。
赵锦旭笑意吟吟，上前一步，拱手作揖，朗声道：“既如此，儿臣便与二哥先行告退，去更易衣衫，还望父皇母后稍候片刻。” 言罢，与赵锦曦对视一眼，二人转身，大步离去。
待赵锦曦与赵锦旭步入更衣室，室内静谧，仅有衣物摩挲之声。二人迅速换好衣衫，整饬装备，昂首阔步迈向赛场。