晨光初绽，却被那重重宫闱所阻，难以透入分毫。
朱墙巍峨，金瓦熠熠，然其下却阴云蔽日，压抑非常。
皇后宫中亲信大太监管新，手捧懿旨，步履沉稳踏入贤妃王氏所居长春宫，那脚步声恰似重重鼓点，叩击在众人心上。
至宫苑之中，管新立定身形，微微仰头，双手徐徐展开懿旨，尖细嗓音乍起，如利刃划开死寂：“贤妃王氏，暗行诡谲，竟秘制媚药，妄图魅惑君心。圣上为其所惑，朝夕缱绻，以致龙体受损，久卧病榻。皇后娘娘盛怒，依宫规，即刻废去王氏贤妃之位，打入冷宫，以忏罪孽。其近身侍奉诸人，罪责难恕，一并罚入辛者库为奴，终身服那劳役之苦。望宫闱众人，以此为戒，谨遵宫规，莫蹈覆辙，如若不然，必严惩不贷！”
言毕，管新目光似炬，冷峻扫过跪地簌簌发抖的宫人，稍作停顿，拖长尾音又道：“若有人知悉王氏尚有其他悖逆不轨行径，且如实告发者，皇后娘娘必有厚赏，还可免那辛者库皮肉折磨，各位莫要错失天赐良机啊。”
贤妃本就花容失色，此刻听闻，恰似被引燃的火药桶，怒目圆睁，柳眉倒竖，厉声叱道：“管新，休要欺人太甚！薛舒窈那毒妇，心怀何意，本宫心如明镜，欲构陷于我，万无可能！我儿新封恭亲王，深受皇恩，你敢动本宫，不惧我儿寻你清算？”
管新鼻中冷哼一声，面上浮起一抹嘲讽轻笑，轻轻挥袖，刹那间，身后一众太监蜂拥而上，转瞬便将贤妃缚了个严实，又取来棉布塞其口中，贤妃唯能发出呜呜闷响。
管新这才不疾不徐踱步上前，绕着贤妃缓行一圈，仿若审视囊中猎物，悠悠开口：“贤妃娘娘，您用那等下作迷情药，几近将皇上置于死地，此事若传至前朝，您猜恭亲王闻知生母如此作为，颜面何存？”
见贤妃奋力挣扎，欲张口辩白，他嗤笑一声，继而又言：“娘娘此刻可是想说令弟尚了公主，便有恃无恐？哼，不妨咱家将话挑明。您腹中这胎儿，来历不明，您自个儿心知肚明。欲借有孕一事，将四皇子捧上高位，再设法捞出秦嫔，拿三皇子作为人质，为四皇子谋那九五之尊，可是如此？
您也莫要强辩，您腹中那块肉，绝非龙种，知晓此事者，岂止皇后娘娘一人。再者，那二公主胆大包天，竟敢携野男人进宫，与后宫嫔妃私通，您觉着皇上若知晓此事，公主之位还能保得住吗？且说您，为博皇上欢心，日夜与皇上欢好，连腹中胎儿都弃之不顾，莫不是想借皇上之手，令您腹中孽障坠地，而后反咬一口，诬陷皇上，使皇上心生愧疚，好为您腾出晋升之路，可是这般心思？
可惜啊，娘娘您机关算尽太聪明，二公主乃秦嫔所出，表面帮扶四皇子，实则包藏祸心，往后您若不听其差遣，您与宫外男子私通丑事，即刻便会昭然于世。彼时，朝中大臣何人还会拥立四皇子？就凭您这声名狼藉的母妃，四皇子此生莫想登上皇位，况且如今王家大势已去，您还能折腾几时？”
言罢，管新挺直腰身，正了正衣衫，对身后太监微一甩头：“带下去。”
贤妃身旁大宫女雁蓉，一直垂首敛目，听闻此话后，悄然抬眸，目光闪烁，略作思量后，蓦然上前一步，轻声道：“管公公，奴婢有话，欲向皇后娘娘回禀。”
贤妃仿若遭逢晴空霹雳，圆睁双眸，死死盯视雁蓉，目中尽是震惊与绝望，泪水失控般汹涌而出，簌簌滚落脸颊。她任由小太监拖拉着向冷宫踽踽而去，可那双眼，却死死黏在雁蓉身上，恨意与不甘如隐刃，直直刺向雁蓉。
养心殿内，田汐身着素净宫装，端着药碗，手执银匙，正喂皇上吃药。药汤入喉，苦涩之气瞬间在殿内弥漫开来。
皇后薛舒窈轻盈踏入殿中，手中的丝帕下意识地捂了捂鼻子，黛眉微微一蹙，显然这满屋子的药味令她颇为不适。
月余流光，悄然而逝。幸赖太医们夙兴夜寐、悉心调治，皇上赵宵廷方得以勉强起身。
薛舒窈莲步轻移，仪态万方地盈盈下拜，那华丽繁复的裙摆翩然铺散开来。未及皇上开口示意，她便婀娜起身，柔声道：“皇上，龙体可大安了？” 声音婉转，关切之意袅袅，又隐带几分娇柔。
赵宵廷微微抬眸，目光掠过薛舒窈，疲态尽显，慵懒之意流于眉眼，淡然开口：“暂时还不至于龙御归天。”
薛舒窈唇角轻扬，绽出一抹恰似春桃初绽的浅笑，明艳不可方物。
她笑语嫣然道：“皇上何出此言？前朝有太子与薛家鼎力操持，后宫诸事臣妾亦勉力为之，众人皆盼皇上早日龙体康复，重揽乾坤呢。” 言辞之间，看似温言宽慰，实则暗藏机锋，那股掌控全局的自信仿若暗流涌动。
赵宵廷鼻中轻哼，眸底有锐芒一闪而过，缓声说道：“如此，前朝有能臣，后宫有贤后，朕这皇帝，倒似成了闲人，还有何事需朕劳心费神？” 言罢，仿若巨石沉湖，殿内气氛陡然凝重。
薛舒窈柳眉一蹙，容色瞬时一凛，朱唇轻启：“实有一事，棘手非常，臣妾断不敢擅专，且此事关乎贤妃与二公主，还望皇上亲裁。”
言罢，她款步上前，接过田汐手中药碗，玉手漫不经心地一挥，田汐望了皇上一眼，悄无声息地隐没于殿角阴影之中。
赵宵廷微微抬手，似有千钧之力，示意薛舒窈将药碗置于一旁，深邃如渊的眼眸凝视着她，静待其言。
薛舒窈眸光流转，似有秋水盈盈，直言道：“臣妾深知皇上心怀仁厚，或怨臣妾将身怀六甲的贤妃囚于冷宫。然臣妾亦有难言之隐，如鲠在喉，不吐不快。为保皇家清誉，彼时臣妾实如临深渊，如履薄冰，左右为难。今特请皇上明示，以解臣妾之困。”
赵宵廷剑眉微挑，眼中似有雷霆隐现，不怒而威道：“究竟是何事，竟令皇后如此踌躇？且细细道来。”
薛舒窈轻咳一声，以帕掩口，清了清嗓子，娓娓而言：“臣妾前番将贤妃罚入冷宫，不过是为平息众议，以正宫闱。臣妾素知皇上宅心仁厚，不忍加罪于后宫嫔妃。然臣妾既司掌后宫，理当遵循祖宗成法，以宫规论处，否则何以服众？臣妾本欲待皇上龙体痊愈，便赦贤妃出冷宫。只降她位份即可，岂料，闻其身边宫女回禀一事，臣妾顿觉此事复杂异常，实不敢擅自做主。” 语毕，她黛眉紧锁，面露忧色。
赵宵廷面色微沉，不耐道：“但说无妨。”
薛舒窈神色凝重说道：“臣妾斟酌再三，觉着兹事体大，实在不宜旁人听闻，还请皇上屏退左右。” 言罢，她抬眸望向赵宵廷，目光中透着几分神秘与恳切。
赵宵廷眉头微微一蹙，凝视着薛舒窈，眼中闪过一丝疑虑，却也未多言语，只是深深看了她一眼后，缓缓抬手，朝着殿门方向挥了挥。冯敬中会意，立刻弓着身子，脚步匆匆，将殿内一众侍从、宫女有条不紊地引了出去。一时间，空旷的大殿内，唯余皇上与皇后二人。
薛舒窈臻首微垂，朱唇轻启，声若蚊蚋般轻声说道：“贤妃身畔有个名曰雁蓉的宫女前来禀明，言及贤妃腹中胎儿，并非…… 并非皇上龙种，竟是宫外男子血脉。先前秦嫔与贤妃遭禁足之时，二公主曾往探视两回，二公主将那宫外男子乔装成宫女，悄然带入宫中。
皇上平日对二公主宠爱非常，臣妾念及于此，便对她探望禁足嫔妃之事未多阻拦。谁曾想，竟引出这等惊天祸事。后来贤妃又买通林太医，为其有孕之时日多加隐瞒，明明只有一月孕期，却谎报为两月有余。”
言至此处，薛舒窈螓首愈发低垂，似是愧疚难当，继续说道：“然如今事已至此，皇家血脉，岂容有污？此风若长，必将乱了宫闱之序，坏了皇家声誉，损了祖宗之德。臣妾深知后宫管理不善，难辞其咎，已然亲手抄录数十卷经文，送至华严寺交予住持，祈愿能稍赎己罪。还望皇上圣裁，以正宫闱。”
说罢，薛舒窈再次福身，眼中似有秋水含悲，眉梢间尽是忧虑之色。
赵宵廷闻此言语，龙颜大怒，喝道：“大胆！” 尾音悠长，其震怒之意如狂风骤起，席卷殿中，“皇后，且将此事细细道来，可有证据？”
薛舒窈盈盈下拜，轻声应道：“启禀皇上，贤妃身畔宫女雁蓉现于殿外候旨，皇上若欲彻查，臣妾即刻传她入殿。”
赵宵廷微微皱眉，沉吟片刻，遂颔首道：“传。”
冯敬中侍立殿门之侧，闻得圣意，赶忙趋步向前，言辞恳切道：“皇上，龙体尚未痊愈，仍需将养。此事不妨稍缓，那宫女既在宫中，料也无法遁逃。待皇上龙体安康，再行审讯，岂不更好？”
赵宵廷闻之，龙躯剧震，怒目圆睁，斥道：“朕尚在人世，尔等一个个竟敢如此忤逆？” 言罢，一阵剧烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑咳将出来。
皇后见状，急忙上前，玉手轻拂皇上后背，温婉劝道：“皆因臣妾失言，惹得皇上龙颜动怒。臣妾这便去处置那宫女，叫她从此闭口，绝不再扰皇上清宁。” 说罢，作势欲往殿外走去。
赵宵廷强抑咳嗽，喘息道：“且慢，宣那宫女进殿。”
冯敬中引着雁蓉，进入内室。雁蓉才一觑见皇上，便 “扑通” 一声双膝跪地，连连以额叩地，泪如雨下，悲声泣道：“皇上，奴婢万死不敢卖主求荣啊！实因此事干系重大。奴婢也曾屡屡苦口婆心规劝过贤妃娘娘，切莫踏上这等险途，奈何娘娘执念过深，一心只盼着重获圣宠，妄图跻身后宫高位，进而助力四皇子入主东宫，这才铤而走险，铸下大错啊。”
赵宵廷慵懒地靠于锦缎软垫之上，双眸仿若寒星，灼灼凝视，冷然开口：“究竟是何方狂徒，竟敢将宫外男子私携入宫？”
雁蓉螓首低垂，不敢抬眼直视天颜，怯生生地应道：“回皇上，乃是二公主悄悄将人引入长春宫的。起初，奴婢全然不知其中隐情，二公主把那男子乔装改扮成宫女模样，而后遣散了长春宫一干侍从，她与那男人还有娘娘独留内室。
奴婢只当是公主要与娘娘叙话，便去备了些茶水糕点，正欲进去侍奉，却忽闻内室传来异样响动。起初，奴婢还只当是公主心绪烦闷，拿娘娘撒气，奴婢是贤妃娘娘从宫外带进来的，此刻若不护着娘娘，更待何时？便想着进去劝解一番，待行至殿门口，透过那门缝儿一瞧…… 竟见床榻之上，一男子与贤妃娘娘赤身裸体，二人…… 二人竟是在翻云覆雨，二公主却安然坐在一旁，悠然品茗。”
言及此处，雁蓉只觉喉咙干涩，紧张地咽了几口唾沫，又接续说道：“事后，贤妃娘娘使唤奴婢打水梳洗，面上满是喜气，还喃喃自语‘好日子就要到了’。奴婢忧心忡忡，劝谏娘娘莫要与二公主走得太近，莫要被她和秦嫔所蛊惑。
可贤妃娘娘却嗔怪奴婢小家子气、没见识，还说若能有孕，便能借此复宠，四皇子亦可解了禁足恢复郡王封号。又言即便有孕，也不能将胎儿生下来，须设法让皇上您亲手弄掉胎儿，如此一来，皇上定会心生愧疚，娘娘便能再度觅得晋升之机，到那时，四皇子亦会跟着平步青云。那些迷情药皆是二公主所提供，奴婢所言句句属实，绝无半句虚言。”
赵宵廷额上青筋乍起，面皮仿若凝了一层寒铁，青中透紫。他强振萎靡之躯，双手撑榻，挣坐而起，双眸怒睁，厉声叱道：“贤妃那淫妇，蛇蝎心性，妄图混淆皇室血脉，嫁祸于朕，留之何用，废除封号，贬为庶人，即刻赐下鸩酒！二公主赵钰瑾，骄纵无状，引狼入室，剥其封号，自此禁于公主府，若无朕之传召，永不得踏入宫门半步。冯敬中，速传李青安前来拟旨，不得有误！”
赵宵廷喘着粗气，拼尽全力说道：“林太医，赐死。”
言毕，身躯如断了线的纸鸢，直挺挺向后栽倒。冯敬中唬得脸色惨白，疾呼左右速传太医。
皇后薛舒窈莲步轻移，瞥了瞥嘴角淌涎、人事不省的皇上，款摆腰肢，盈盈下拜，轻声慢语却难掩一丝快意：“既这般，臣妾便先去处置贤妃了，皇上还望好生调养龙体，臣妾告退。”
薛舒窈款步迈出内室，雁蓉面色惨白、身形颤抖，紧随其后。行至养心殿门口，薛舒窈目光轻移，扫向立在一侧的田汐，神色冷峻，道：“你且留在这儿，好生照料皇上，但凡有一丝异样，即刻通禀本宫，万不可有差池。”
田汐福了福身子，垂首应道：“谨遵皇后娘娘懿旨。”
薛舒窈带着一众宫人，手捧鸩酒，向着冷宫的方向而去。那鸩酒在日光下泛着幽冷的光，似是勾魂的使者。
此番动静不小，各宫嫔妃心照不宣，纷纷遣了身边最为得力的心腹，朝着冷宫方向探听消息，一时间，宫闱之中暗流涌动，仿若暴风雨将至。