王璬与齐氏念及旧情，实在不忍将王瑜付之一炬，欲依循祖制，使其安然入殓，归葬林家祖坟，以全宗族礼法。
然允泽神色决绝，坚执己见，声声言称，王瑜临终遗愿，必当谨遵恪守。昔日曾诺于她，今若却言行相悖，恐负逝者。
双方各执一词，互不相让，一时间，气氛凝重，僵局难破。
正当众人僵持之际，景泽匆匆赶往王家田庄，景泽先向王璬与齐氏行了一礼，而后缓声道：“诸位莫要再争，在下倒有一法，或许可一试。”
王璬眉头微蹙，却也点头示意他说下去。景泽清了清嗓子，说道：“弟妹既留有遗言，想必心意已决。可若不入祖坟，又恐落人口实，坏了规矩。依我之见，不若依弟妹之意，将骨灰葬于梅林深处，再立一衣冠冢于祖坟之侧，如此，既全了弟妹遗愿，又顾全宗族体面，不知此法可行？”
众人听闻，皆陷入沉思。允泽率先打破沉默，拱手向景泽道：“二哥所言，颇有几分道理，我此前执念太深，未曾想过这般周全之法。”
王璬与齐氏目光相触，皆轻轻颔首。三日后，王家别院骤起大火，浓烟蔽日。待火势渐熄，唯余断壁残垣间几缕青烟袅袅。而王瑜之音容笑貌，亦随那冲天烈焰，散作漫天飞灰。
林家双亲流放他处，唯余兄弟二人留守林府。林家二房林鹤清远在奉天任职，三房林鹤淞常年漂泊在外，行迹不定。俞瑶素日未操持过大事，并无阅历经验。
王璬与齐氏强压心中悲恸，着手料理爱女王瑜的丧事。
怎料王瑜尚未下葬，京畿之地便流言四起，林家三奶奶曾被土匪掳掠一事，竟成了街头巷尾热议的谈资。众人交头接耳，添枝加叶，种种传闻愈发离奇荒诞。
流言似沸汤浇雪，不过三五日便漫卷京城内外。林府朱漆门前车马渐稀，往昔往来的宗亲世交皆称疾不至，唯有檐下铜铃摇曳，惊破满庭寂寥。
更有好事者于茶肆酒坊间嚼舌，言林三奶奶被掳后珠胎暗结，所怀乃青龙寨匪首洪五爷血脉；甚者添油加醋，绘声绘色描述那山寨中金珠罗列、锦帐春深，道王瑜与匪首如何眉目传情、私定终身，直将名门闺秀说成压寨夫人。
王夫人齐氏闻得下人所报此等污言，气得指尖发颤，抄起藤杖便要寻人理论，却被身边妈妈死死劝住，只急得在廊下顿足垂泪。
王瑜灵堂设于东跨院梨香斋，素白帷幔自梁间垂地三尺，如银河倒悬。铜炉中沉水香篆蜿蜒成缕，绕着灵位盘旋不去，恍若不散的离魂。
王夫人齐氏每日破晓便着一身素缟，亲手在灵前供上三盏碧螺春、五碟水晶糕，待烛花爆绽时，便以帕子拭泪，絮絮说着家长里短 —— 从王瑜幼时怕雷，说到出阁时嫌盖头绣得太艳，直说得烛泪堆成白玉山，方肯歇声。
齐氏膝下三个儿媳皆着素色襦裙，垂首立于两侧。灵堂内虽有仆从往来，却只余低低的叹息声。
此次流言如刀割破深宅寂静时，王瑜的二姑母高夫人称病避席，只遣管家捧来纸扎祭品。大姑母刘夫人虽抬来二十四抬祭仪，却在灵前匆匆三拜后，便以 “正月还要敬香” 为由告辞，轿帘掩住的眉梢尽是敷衍。
申时三刻，广宁侯夫人林采萍携长子陆逸抵达林府。她身着石青织金翟衣，甫入垂花门便闻廊下仆妇交头接耳，“王瑜被山匪劫了去” 的碎语混着沉水香飘来。她指尖猛地攥紧袖口金丝菊纹，嘴角却仍噙着意味不明的笑意。
灵堂内烛火摇曳，齐氏哭到昏厥，被丫鬟扶在一旁灌参汤。林夫人垂眸将香插入鼎中，烟缕缠绕间，余光扫过棺前同丫鬟说笑的侄媳兄长 分明不似守丧之态。
暖阁奉茶时，林采萍望着杯中浮沉的茉莉，忽而轻笑：“我那侄媳自小见了毛虫便要躲三步，去年还央我寻暹罗国的驱虫香。如今倒有人编排她在匪窝里周旋 ——” 茶盏重磕在紫檀案上，白玉盖沿儿震得轻晃，“林府的媳妇纵是咽气，也得干干净净闭眼睛。”
允泽垂首盯着擦得铮亮的青砖，指节捏得泛白：“侄儿必当穷尽心力，还王瑜清白。”
临到告辞时，林采萍淡扫金红护甲，示意长随抬出十二抬朱漆锦盒。最上层茜红绸子底下，压着张墨色如新的地契，连骑缝处的朱砂印都盖得周正：“听闻侄媳陪嫁的庄子被一把火烧了，这西山二十顷水田，便算我给她添的祭仪吧。”
轿帘簌簌落下前，她目光掠过二门处交头接耳的仆妇，眼角微挑似笑非笑。檐角冰棱子正坠着，碎在青石板上发出细响，恰似那些个嚼舌根的舌头，早被这正月里的风冻得僵了，再吐不出半个字来。
林家正缺个能镇宅的当家人，她这嫁出去的姑奶奶本不该插手娘家事，可到底是姓林的血脉。
景泽每至辰时必往灵堂，手中总携着一部《地藏菩萨本愿经》。他在楠木棺椁前铺上软垫，双盘腿坐定，执起铜磬轻轻一叩，清越之声惊飞了檐下寒雀。随后，景泽虔诚诵念经文的声音便在屋内弥漫开来，他唯愿以此法，超度王瑜早日投身善道。
允泽怔立在林府门前，望着门庭冷落的吊唁宾客，眼底尽是悲戚之色。他长叹一声，转身寻来阴阳先生，低沉道：“劳烦先生，烦请择个就近的吉日让逝者入土为安吧。”
阴阳先生捻须沉吟，指尖拨弄着罗盘上的铜针，忽而抬眼望向天际流云，道：“三日后卯时三刻，天呈‘双雀衔枝’之象，正合‘阴魂归土，阳宅宁谧’之局。只是……” 他忽然顿住，目光掠过林府门楣上白绸，唇角微动。
允泽心下一紧，忙追问：“先生但说无妨。”
“因一人立两穴，需以至亲之物镇墓。” 阴阳先生指尖轻叩罗盘，“逝者生前可有贴身佩饰？或是常用之物？”
“有。” 他喉结微动，转身疾走两步，忽又顿住，回头时眼底浮起一丝犹疑，“若以…… 活物镇墓，又当如何？”
阴阳先生手中罗盘险些跌落，铜针剧烈震颤起来：“公子何出此言！镇墓需借生魂之力，虽能保十年风水稳固，却损阳寿、招阴怨，万万不可！”
允泽哑声道：“先生但按卯时三刻之吉位布坛即可。”
刑部诏狱之内，铁锁声响铮铮入耳。大年初一，薛成烨连日提审许明强，以虎狼之刑加身，又以妻儿性命相胁，终令其开口。
许明强欲传信之人，乃三皇子赵锦旭是也。此前剿匪前夕，正是此人暗通土匪，泄露军机。得此关键线索，薛成烨当夜便提审郝三与刘七。然匪首洪五爷，却于除夕夜押运回城途中，中毒身亡了。
此三人供词之中提及，年前三皇子妃假借为小郡主煎药之名，踏足庄子，实则是替土匪暗察布防虚实。
自德妃降为秦嫔，幽居长乐宫已过半载，至今尚未解禁。而皇后这边，已然将后宫权势尽皆收拢于手中，膝下二皇子亦登上太子之位。
往昔与德妃交好的一众嫔妃，生怕受到牵连，竟将秦嫔勾结外臣、暗害皇嗣、毒杀嫔妃等罪状一一抖落出来。供状递至坤宁宫时，素绢之上密密麻麻的血指印，当真是触目惊心。
皇后手持供卷，立于坤宁宫殿前，见宫娥捧着证物，穿过雕花长窗而来。琉璃瓦上，残雪尚未消融，寒风卷着腊梅之香，掠过朱墙。恍惚之间，竟听见乾清宫中传来重重咳嗽之声。她伸手抚了抚凤冠上的东珠，轻声吩咐道：“备辇，本宫要面圣。”
养心殿内，烛火摇曳不定。皇帝半倚在蟠龙榻上，看着案头星辉道人送来的丹药，心中不禁大喜。
自皇上赵宵廷熬过那场凶险大病，竟似换了个人一般。往昔雷厉风行、乾纲独断的帝王，如今却整日与一老道闭门相对，谈玄论道，仿佛尘世喧嚣皆与他无涉。
不仅如此，他还屡屡催促工部快马加鞭营建玉清宫，似是欲在那宫阙深处，寻觅一方净土，超脱尘世烦扰。朝堂之上，他仿若无心政事，手中大权如同弃履，一股脑儿尽皆下放给了太子赵锦曦。
珠帘响动，皇后手持密奏，跪于阶下，启奏道：“臣妾斗胆请旨，秦嫔罪孽深重，若不严加惩处，恐寒天下臣民之心。”
赵宵廷摆了摆手，说道：“秦嫔已然降了位份，关了禁闭，若再过分处罚，怕是会寒了后宫众人的心。她毕竟陪了朕二十余载，没有功劳也有苦劳。”
皇后薛舒窈再度进言：“土匪匪首已然伏法，此二人供出与他们互通消息之人，乃是三皇子。不知皇上对此事作何处置？”
赵宵廷不以为意地摆摆手，道：“锦曦已然是太子，锦旭再如何蹦跶，也溅不起什么水花。就将锦旭禁在府中便罢，土匪尽数诛杀即可。”
薛舒窈望着皇上这般模样，心中已然明了，无论自己说什么，都难以达到预期的结果。且那土匪余孽得知三个当家的被捕，得了消息，众人再次逃遁离去，现下那青龙寨已空无一人。
允泽得太子密信之后，心中一片悲戚。皇上越发昏聩，皇子与土匪勾结通敌，却仅仅是禁足府邸，连那三尺白绫都不舍得赐下。
流言愈演愈烈，允泽每日受着异样眼光，内心唯有报仇二字。
下葬前日，太子车驾至林府。
朱漆府门次第洞开，檐下白幡垂地，素纱灯笼在冷风中轻晃。
太子赵锦曦着玄色常服，腰悬玉珏，在侍从簇拥下缓步而入。
林府上下皆着素衣，跪伏于青石板上，长顺展开明黄圣旨，声如洪钟：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻忠孝节义，天地昭昭；家国危难，必有忠烈。林家三少夫人王瑜氏虽为女子，却怀丈夫之志，存报国之诚。
昔年匪患猖獗，荼毒黎庶，卿自请深入贼巢，以大勇破奸佞之谋，以奇计除匪首之患。手刃贼酋于帷幄之间，助朝廷剿匪四百余众，使一方百姓重获宁谧，其功厥伟，其志可彰！
卿以身为刃，敢犯险地；以智取胜，不负君民。虽捐躯赴义，然忠魂不泯，浩气长存。朕痛惜英才之早逝，更感佩忠烈之丹心。特追封王瑜为清夷郡君，着工部于朱雀大街立义烈坊，刻其事迹于青史，使天下咸知：女子亦能擎国祚，巾帼何曾让须眉！
另赐御制鎏金棺椁以厚葬，赠‘贞烈可鉴’玉牌、银鎏金匕首为祭。呜呼！英灵不远，伏惟尚飨。
钦此。”
话音落，满庭皆寂。
王璬扶着夫人齐氏，额头触地时已老泪纵横，其妻齐氏更是泣不成声，以帕掩面而抖。唯有允泽脊背微挺，指尖攥紧孝服下摆，喉结滚动间似有千言万语，终化作一声低哑的 “微臣谢恩”。
赵锦曦凝眸望向灵堂方向，亲手将圣旨郑重捧至王璬面前，沉声说道：“王卿此功，当受此殊荣。”
言讫，他转身从侍从手中接过鎏金匣，交予林景泽手中，匣内 ‘贞烈可鉴’玉牌泛着温润光泽，在暮色中流转清辉，“此乃父皇御笔亲题，望林府世代珍藏。”
王璬率全家伏地再拜，声线已染哽咽：“皇上天恩浩瀚，臣等纵肝脑涂地，亦难报万一……”尾音未落，已因情绪翻涌而难以为继。
允泽踏前半步，长揖及地，朗声道：“在下深知皇上久已不理朝政，内子身后事，必是太子殿下亲力求得这道圣旨。允泽感激涕零，今后唯太子殿下马首是瞻。”
景泽亦随之行礼，声如洪钟：“太子殿下但有差遣，微臣定当全力以赴，纵肝脑涂地，亦在所不惜！”
赵锦曦唇角微扬，柔声道：“当日在鞠城，若不是林侍郎拼尽全力护本宫周全，替本宫挡住那飞来横祸，本宫如今怕是难以安然在此。这份恩情，本宫一直铭记在心。此次能为林家三少夫人尽一份力，实乃本宫之幸事。且清夷郡君亲手诛杀匪首，这般胆色岂输须眉？朝廷若让忠烈蒙尘，何以服天下人心？”
待传完旨，赵锦曦扶着车驾鎏金扶手拾级而上，玄色披风扫过阶前积雪，惊起檐下寒雀扑棱棱振翅飞遁。