午时将至，太子赵锦曦准时抵达玉清宫门口。
寒风裹着细雪扑在玉清宫飞檐上，汉白玉阶的薄冰凝着霜花，恰似被揉碎的琉璃撒了满地。
赵锦曦步辇停在玉清宫门前，玄色大氅下露出的蟒纹玉带钩折射冷光，随行禁军甲胄映着铅云压顶的天色，玉清宫门前三足铜鹤香炉熏出的檀香，都浸得透骨生寒。
星辉道人携两名道童迎至殿外，月白道袍上的银丝云纹被风扯得猎猎作响。他左手虚握拂尘，右手竖起的三清指却在袖底轻轻颤了颤 —— 赵锦曦身侧的贴身宦官正低头替他掸去大氅上的雪粒，露出腰间悬着的鎏金错银匕首。
“贫道晨起观天象，紫微星垣竟有祥云覆顶。” 道人抚须时指尖掠过颔下三缕长髯，目光不着痕迹地扫过赵锦曦身后十步外的侍卫，太子殿下快请进殿。”
讲道坛设在三清殿后的高台上，百张蒲团呈太极图式排布，正中青玉案上的《道德经》竹简翻开至 “夫唯不争，故天下莫能与之争”。
赵锦曦拾阶而上，靴底碾过冰面时发出细碎的咔嚓声。星辉道人侧身引他入殿，余光瞥见那柄鎏金匕首随步伐轻晃，羊脂白玉刀柄上的蟠螭纹仿佛活过来般，在昏暗廊灯下泛着幽光。
道童捧来的松子茶还冒着热气，却在殿内寒气中凝成白雾，模糊了赵锦曦眼角微挑的弧度。
讲道坛上的竹简被穿堂风掀起一角，“夫唯不争” 四字在风中簌簌作响。
星辉道人踏上高台时，袖口暗袋里的牛毛细针蹭过掌心，针尖淬的乌头毒在体温下渗出薄霜。
“太子可曾悟透‘不争’二字？” 道人拂尘轻扫蒲团，指尖触到暗藏的机关绳结。
赵锦曦随手翻弄竹简，指腹碾过竹节间的朱砂批注，忽然轻笑出声：“道长可知，本宫每日都要临摹《金刚经》？”
道童添茶的手突然一抖，青瓷盏跌在青砖上碎成齑粉。星辉道人袖底的细针正要弹出，却见赵锦曦身后的宦官突然抬头，双目精光乍现 —— 那分明是常年习武之人才能有的眼神。
殿外铜鹤香炉腾起的烟雾突然转向，卷着雪粒子扑进殿内，遮住了道童腰间鼓起的袖箭轮廓。
“道长观星时，” 赵锦曦指尖敲了敲青玉案，“可曾看见紫微星旁的华盖星？” 他忽然起身，蟒纹玉带钩擦过案角发出刺耳声响，“就像这竹简上的朱砂 —— 看似批注经文，实则...” 话音未落，星辉道人袖中细针已倾射而出，却在离太子咽喉三寸处被一道黑影劈落。
那贴身宦官不知何时已横刀在前，刀刃上的寒光映着星辉道长骤然瞪大的瞳孔。那宦官撕下脸上面皮，原来此人竟是禁军都督薛仲礼，殿外传来甲胄碰撞声，二十名禁军已将玉清宫围得水泄不通。
赵锦曦拾起地上的细针，对着烛光转动，针尖的乌头毒在火光照耀下泛着青黑：“先生可知，本宫昨夜刚让人换了钦天监的星图？”
他忽然逼近道人，蟒纹大氅扫过地上的碎茶盏，“紫微星垣祥云覆顶？呵，那是本宫让人在观星台撒的银屑。”
星辉道人后退半步，后腰抵上高台边缘的机关，抬手按去，却未见到机关内大网弹出。
“带下去。” 赵锦曦甩袖坐回蒲团，“本宫倒要听听，是何人收买了你前来行刺本宫。着薛大人细细查他与广宁侯府的干系，那陆光周又为何要将这包藏祸心之人引荐给父皇。”
道童跪地时，袖箭不慎抖落，十二支淬毒短箭滚落在青砖上，与碎茶盏混杂在一起。
薛仲礼一挥手，几人随即将星辉道长与两名道童捆了个结结实实。
殿外风雪愈发急骤，铜鹤香炉中飘出的檀香，终被寒风卷散，只余下满地如碎玉般的霜花，映照着三清殿内翻涌的暗潮。
此时，皇上赵宵廷正在养心殿服用星辉道长所献的仙丹，忽闻内侍来报，称星辉道长行刺太子，已被关押至刑部大牢，心中猛然一沉，急忙宣召太子入养心殿。
养心殿内，鎏金暖炉燃得正旺，却驱不散赵宵廷眉峰间的阴云。他捏着翡翠佛珠的手指骤然收紧，案头青瓷碗里的金丹尚在沉浮，汤色却已凝作暗褐，恰似他此刻翻涌不定的心思。
“宣太子。” 话音未落，珠帘已被风卷得哗然作响。
赵锦曦玄色大氅上的霜花尚未化尽，腰间玉带扣还沾着些许未拂去的雪絮，便已单膝触地：“儿臣见过父皇。”
赵宵廷盯着儿子发顶的玉冠，那是去年万寿节自己亲赐的羊脂玉琢成，此刻在烛火下泛着温润光泽，偏生叫人瞧不真切冠下人的神色。
“星辉道人所犯何罪？为何将他下狱刑部大牢？”指尖轻叩案几，震得金丹碗中涟漪微漾，“他供奉的丹丸，你可曾试过？”殿外雪粒扑打窗纸，沙沙声中混着更漏滴答。
赵锦曦忽然抬首，眼尾微挑之态竟与皇后如出一辙：“昨日儿臣麾下查得工部营缮清吏司李邦彦私售官窑器物，与三弟有所牵涉。才刚寻得些端倪，今日星辉道长便邀儿臣往玉清宫听经讲道，然未说上几句，那道长便欲行刺儿臣。父皇可还记得，月余前儿臣曾进言 ' 方士之言不可尽信 '？”
案上铜鹤香炉飘来几缕残香，混着雪水浸过的霉味，直往喉间钻。赵宵廷忽然剧烈咳嗽，指缝间溅出几点暗红，惊得一旁侍候的冯敬中扑通跪倒。
赵宵廷抬首问道：“太子所言锦旭倒卖官窑器物，可有凭据？皇宫御制之物，外头何人敢买？何人敢用？嗯！”
一股浓烈的压迫感扑面而来。赵锦曦不疾不徐道：“他们所售之人乃外邦小国，图谋可不止钱财。近年来，高丽屡屡骚扰我靖朝边境，不知其中可有三弟的 ' 功劳 '？”
“这孽子，朕已三番五次网开一面，还恢复他皇子身份。他犯下弥天大错，朕仍不忍将他从玉牒中除名，他为何就体会不到朕的一番苦心呢？” 赵宵廷捶胸顿足叹道。
“父皇一片拳拳爱子之心，儿臣自当感佩。然有些人天性凉薄、狠毒又自私，这是父皇也难以改变的。况且吏部王大人查出，三弟府内长史名下多家田产铺面，皆在匪患最烈的宝兴县。父皇，一个与土匪勾连的皇子，您当真还要继续纵容吗？”赵锦曦抬眸直视赵宵廷。
“咳... 咳... 咳...” 赵宵廷以帕掩口，指节因用力而泛白，喘息间龙袍上金线绣就的云纹亦随呼吸起伏，“锦曦，你既已登太子位，朕便将这天下权柄尽付于你。至于锦旭...” 他目光幽幽望向殿外簌簌落雪，苍老嗓音里掺着几分疲沓，“便让他去浔阳就藩吧。朕这把老骨头在世一日，总不愿见你们兄弟刀刃相向。”
“儿臣遵旨。” 赵锦曦垂眸应下，睫毛在眼睑投下细碎阴影。殿中鎏金兽首炭盆燃得正旺，他却只觉遍体生寒 —— 那私售官窑、勾连外邦、豢匪殃民的三弟，竟只消去那山清水秀的浔阳，做个闲散藩王便能将所有罪过一笔勾销？金殿穹顶蟠龙衔珠的鎏金雕纹在烛火下明明灭灭，映得他眼底失望如深潭死水。
待退出养心殿，雪粒子打在玄色蟒纹披风上沙沙作响。赵锦曦望着漫天飞絮，忽忆起少时与锦旭同堆雪人的光景，那时三弟攥着糖葫芦冲他笑，眉眼弯弯似鎏金殿角的月牙钩。如今那钩子却淬了毒，专挑人心最软处扎。
“天地不仁，以万物为刍狗...” 他低低念出这句道家箴言，望着宫墙下被雪水浸透的残红，忽的冷笑一声。指尖抚过腰间鎏金佩刀，既然父皇不忍，那便让他来做那个刽子手吧。
暖炉里炭火爆开轻响，赵宵廷忽然抓起金丹碗砸向廊柱，青瓷迸裂声中，褐色药汁顺着蟠龙柱蜿蜒而下，宛如一道未愈的旧伤。
“去叫陆光周进宫。还有 —— 着人彻查太医院，朕的丹丸... 怎会有硫磺之气？”
冯敬中闪了闪眼眸说道：“是，皇上，奴才这就遣人去查。”
三皇子赵锦旭立于廊下，见秦审言与林景泽联袂入府，眉峰微蹙。他此时尚在禁足，往常秦审言来访皆需乔装改扮，今日却这般招摇，心中疑虑更盛。
未及他开口，林景泽已长揖及地，朗声道：“三殿下万安。某与秦大人奉太子殿下之命，特来征收赈灾银钱。太子殿下常言，三殿下忠君爱国、才略过人，昔年云中大战，殿下亲筹军饷粮草，解前线燃眉之急，实为我朝柱石之臣。今南方旱灾肆虐，高丽贼寇又蠢蠢欲动，然国库匮乏，太子殿下念及三殿下素有济世之才，定能十日内筹得百万银两。”
赵锦旭目光一沉，袖中指尖摩挲着羊脂玉扳指，忽而轻笑出声：“太子兄倒是抬爱本宫。只是本宫现下形同困兽，深居简出，纵有济世之心，怕也难筹金银。林大人这‘征收’二字，莫不是... 另有深意？”
他尾音轻挑，檐下冰棱恰在此时断裂，“咔嚓” 声惊起檐角寒鸦。
秦审言垂首缄默，眼底愤色几欲破出，指尖却因攥紧袖口而微微发颤 —— 他瞧得明白，这哪是赈灾募银，分明是太子借天灾之名，剜三殿下的心头血，他们刀口舔血挣得的钱，却被太子一句话弄去百万两，怎能不让他吐血。
林景泽却半步不让，沉声道：“三殿下切勿曲解圣意。太子殿下忧国忧民，特遣我等携户部勘核而来。若殿下肯捐输银钱，朝廷自当书功于册。” 他刻意将 “捐输” 二字咬得极重，袖中黄绫展开半幅，明黄底色上 “赈灾” 二字朱笔如新，“再者太子殿下公允持正，已定下规矩：十日内若筹不足百万两赈灾银，五品以上官员皆须捐三月俸禄。三殿下虽暂居府中，却仍是天家血脉，理应为宗室做个表率。”
廊下铜鹤灯芯 “噼啪” 爆响，灯花溅在赵锦旭面上，映得他眼底阴鸷更盛。
琉璃窑私铸官窑卖往高丽的秘事，怕是已被太子安插的细作探得一清二楚；他与宝兴县那帮土匪头子勾结一事，太子更是心如明镜。
他袖中羊脂玉扳指硌得掌心生疼，雪粒子扑进领口，赵锦旭却浑然不觉，金丝蟒纹披风随笑声剧烈起伏：“好个‘公允持正’，好个‘天家血脉’！”
暮春时节，廊下紫藤垂雪，三殿下玄色广袖拂过廊柱，指腹碾过朱漆上未褪的金粉，忽而欺身近前，声线似淬了冰碴子般森冷：“烦请林大人转告太子，那百万两白银…… 孤自当筹谋。只是日后若查琉璃窑的账目，或是宝兴县‘商队’一事 ——” 他尾音戛然而止，指尖轻轻叩击廊柱，惊起几只小憩的雀儿。
林景泽脊背微僵，袖中指尖攥紧了腰间玉佩，却见三皇子忽而低笑出声，转而凝视远处池中游鱼：“莫忘了，孤府中长史的算盘珠子，可比户部的铜秤砣还精贵。若逼得孤掀了棋盘……” 他侧眸瞥向林景泽骤然收缩的瞳孔，笑意渐深。
秦审言指尖随意拨弄腰间玉珏，淡淡说道：“三殿下忧国忧民，纵是典当家产也定要凑齐赈灾银两，值得百官效仿。只是户部的盐税账目嘛……” 他忽然轻咳一声，“听闻近日有盐运使上折子，言及林大人苛待盐商、阻挠新政？”
林景泽目光一凛，袖中青筋微跳。赵锦旭却在此时抬手虚扶：“秦大人慎言。林大人乃朝廷肱骨，岂会与市井商贾斤斤计较？” 他转身望向天际残阳，声音忽转柔和，“不过这盐税嘛…… 孤倒听说，去年扬州盐引数目与户部卷宗相差甚远。林大人日理万机，莫不是忘了核账？”
话音未落，廊下之风骤起，卷得树上雪花簌簌飘落。林景泽望着三皇子负手而立的背影，忽觉那玄色衣袍上的金线绣纹，竟似张牙舞爪的饕餮，在暮色中隐隐欲噬人魂。
他屏息凝神，朝着三皇子深深一揖：“殿下过誉了。下官明日便返回户部，悉心整理盐税卷宗。待三殿下筹齐银两之时，自当随殿下同赴御前，细细核对账目。”
赵锦旭听得此言，缓缓转身，修长指尖轻轻捏起一片被风拂落的花瓣，缓缓揉碎：“如此甚好。孤也盼着能与林大人共赏…… 这户部的‘繁花’啊。” 他挥袖示意林景泽退下，唇角勾起一抹若有似无的笑意，令人捉摸不透。
待林景泽的身影消失在月洞门之后，秦审言方才上前一步，低声说道：“殿下此次筹得赈灾款，但若下次太子再寻由头，纵使我等有再多生财之道，也经不住这般消耗啊。”
赵锦旭斜睨了秦审言一眼，淡声道：“舅舅何须担忧？你道太子若握着我的把柄，会不向父皇禀告？然父皇为何只将我禁闭，却未加责罚？”
“父皇自然是不愿太子脱离他的掌控。唯有我好好活着，方能制衡太子，免得太子将父皇的权柄架空。“这百万两银子自然是给父皇看的‘投名状’，也是给东宫埋的‘引火捻’。待林景泽整理完卷宗 ——” 炭火噼啪声中，他望着秦审言骤然惨白的脸，笑出满口森然，“舅舅且看，究竟是太子的爪子长，还是父皇的御笔…… 更能勾销旧账。”