时维九月中旬，转瞬便是秋分。陈家众人归府已有三日，肖玉凤早将产房拾掇停当，单待赵予娴临盆生产。
却说李青安在庄上盘桓数日，与陈维芳商议妥帖，愿担起睿泽、云初的启蒙之责。往后每逢休沐，他便至府中授课开讲，且允瑾仪姑娘同席听学。
陈奎年专门僻出一间屋子，做为教学之用，陈府书香墨韵自此又添几分。
陈府阖家还府次日，林允泽便遣人往礼部尚书刘震杰府中递了帖子。
这刘震杰原是陈奎年上司，后升为太仆寺卿，因王顺犯了事，他便补了礼部的缺。
更兼刘宏曾与林允泽共历沙场，生死之交的情分在，由他从中斡旋，刘震杰夫妇自然不好推辞。当下王氏便应了帖子，择日便要往陈府行提亲之仪。
林府恒芜院中，允泽与景泽对坐于梨花木榻。景泽执茶盏的手顿在半空，忽而长叹道：\"三弟当真铁了心要入赘陈府？陈家现有三位公子承祧，岂会容你行上门之礼？\"
允泽垂眸凝睇案头那方青瓷笔洗，指腹轻摩杯沿，声线低缓道：\"二哥与俞瑶膝下已有麟儿承祧，林氏香火终得继嗣。当年遵奉椿萱之命迎娶王氏女，本欲为宗族计与她相敬度日，谁料世事无常，她年纪轻轻就香消玉殒......\"
语至此处声音微滞，抬眼望向窗外那株罗汉松，苍虬枝干间筛落碎金般的日光。
他忽而展眉轻笑，眼底漫开融融暖意：\"原以为此生与陈府三小姐有缘无份，她那般灵秀温婉，原该配得琼林玉树般的佳婿。岂料天意弄人，她议亲之路屡生波澜，偏又与我兜转重逢。这世间纵有百花争艳，却再无女子似她这般剔透心肠，只可惜世间负心薄幸之人如过江之鲫......\"
语至此处声音微沉，忽而抬眸凝光：\"然我可承诺，护她岁岁安稳，必不教风霜侵她玉骨半分。昔日王氏之事令她柔肠百结，我愿以余年为聘，将这数载亏欠细细补还。\"
言罢，袖底指尖无意识摩挲腰间玉佩 —— 那是维君所赠双鱼佩，暖玉尚留着掌心余温，双鱼交颈的纹样在暮色里泛着温润光泽，恰似喉间未吐的千般情愫，只在指腹辗转间洇开一脉难言的温软。
景泽垂眸轻问：\"你可是忧虑俞瑶容不得陈三小姐，恐她入府后受那磋磨？\"
允泽淡笑反问：\"二哥也知俞瑶性情乖戾，素日行事多有跋扈之处？\"
景泽长叹一声，眉宇间尽是无奈：\"她在外声名原就欠佳，我亦不讳言，当年娶她原是为宗族计，欲借重她娘家势力。凡事皆顺其心意，终纵得她气焰日盛，行事乖张。”
“然自父母流放岭南后，她倒似忽然悟透世情，竟渐知书识礼起来，不再与我争执逞强。想来经此变故，她亦明了世事无常，终究能倚仗者唯有枕边人，故而收敛许多。你也不必过虑，陈三小姐即便入府，各居别院，岂会轻易起纷争？\"
允泽摇头驳道：\"当年林府出事，俞瑶岂会不忧心娘家与她断绝往来？她恐失了倚仗才故作温顺罢了。如今时势不同 —— 俞刚在三皇子、四皇子宫变之际立下大功，已擢升湖广总督之职；我林家因站队明晰，舍命护持先皇和圣上，又念及大哥曾为帝师伴读，圣眷未绝，咱们兄弟才得以保全。否则以父亲获罪之重，我兄弟二人焉能苟活至今？\"
他指尖叩击着案几：\"江山易改，本性难移。俞瑶向来得势便张狂，以权压人，昔日蛰伏不过是迫不得已。如今身为林府主母，不过暂敛锋芒罢了，岂会真成了贤良淑德之人？我断不能让维君入府，再遭她折辱。\"
景泽忽而轻吁一声，袖中折扇轻敲掌心：\"你既已拿定主意，为兄自不便强求，只是你须得经得住世人和朝堂上的闲言碎语就好。\"
允泽闻言低笑，指节叩了叩案上茶盏：\"二哥素日常诵佛经，怎的反为俗议所困？\"
景泽垂眸抚过扇骨云纹，良久方叹：\"终究是红尘中人，岂能真如经文所言 ——\"
话音微顿，景泽抬眼望博山炉中沉水香燃起的袅袅青烟，烟缕如丝绕梁：\"世人皆道 ' 知行合一 ' 四字浅白，殊不知勘破执念、不困于形，比登天还难。正应了那句 ' 修行原在红尘里，禅心不向碧山求 '。\"
允泽推过青瓷茶海，壶嘴倾出的碧汤在白瓷盏中旋作春山倒影：\"二哥既知修行在红尘，怎学方外之人对着烟霞喟叹？去年秋日你于灵湘寺拾得的菩提叶，原说要学东坡 ' 人生如逆旅 ' 的旷达，怎反先被执念缚住？我行事但求本心无愧，何必在意旁人言语？\" 说罢抬手为景泽斟茶，茶汤清冽如泉。
景泽苦笑：\"倒是为兄着相了。三弟颇具慧根，悟性超凡，若潜心钻研佛理，他日或可成一代禅宗。\"
允泽起身笑道：\"二哥这是劝我出家么？恕小弟愚钝，心爱美人尚未亲近，怎舍得剃度为僧？我现在要去请教王夫人指点下聘之物，先行告辞了。\" 言罢拂袖离去，衣袂带起案上茶烟，袅袅散入檐下春光。
中秋前一日，允泽与维君并辔行至灵湘寺山脚下。疏影横斜的梅林早已褪尽残红，唯有几株野桃隐于叶间，点点绯色若隐若现。
允泽轻勒缰绳，指尖漫不经心地划过马鞍上的雕花，目光幽幽掠过那片葬地。他翻身下马时，顺势执起维君的玉手，一同来到王瑜坟前。
坟前的纸钱堆成薄薄一摞，他点燃火折子的动作带着几分敷衍，橙红的火舌卷着钱纸，灰烬如蝶翼般飘向那荒草丛生的坟茔。他蹲下身时，靴底不慎碾碎了坟头新冒的蒲公英，声音里听不出半分悲戚：“王瑜，这是你下葬后我首次来看你。此次前来，是想告知你，我与维君即将成亲了。”
风卷着纸灰扑向他的面门，他却连眼也未眨，只从袖中抖出一方素绢擦了擦手，随后将素绢一并扔入火中，“当年你设计于我，让我不得不依父母之命娶了你，但终究还是负了你。”
梅林深处传来山雀清啼，允泽郑重说道：“你且安心去吧，愿你早日投胎得遇良人。”
说罢，他将未燃尽的纸钱往坟前一推，起身时甚至未再回头，只牵着维君的手往寺门而去。马蹄踏碎满地落英，恰似那段无爱的婚姻，终成泥尘。
维君望着允泽静如古潭的脸，问道：\"允泽，王瑜离去，你当真不伤心么？\"
允泽垂眸凝视马鬃，良久才抬眼望向远山：\"虽然娶她并非我心甘情愿，但她却因是我妻室而受牵连被众匪凌辱，我对她唯有愧疚，无半分儿女情长，她离去，我只觉遗憾。\"
“你看这灵湘寺的钟声，能渡亡魂却渡不了尘缘，强求来的东西终究长久不了。”林允泽自言自语说道。
维君轻启朱唇问道：\"允泽，可曾思虑周全？当真心甘入赘陈家为婿？你家二哥可也应允此事？\"
允泽朗声笑道：\"男子汉大丈夫一言既出驷马难追，我岂会哄骗于你？\"
说罢便执起维君的玉手，二人并肩徐行。他温声言道：\"前些时日我已与二哥言明心意，往后余生我定不负你。纵是俞瑶比从前收敛了性子，我仍放心不下，唯恐你受她欺辱。我这鳏夫能娶到你这如花美眷已是委屈了你，岂容林府中人再生事端？你在自家总比在陌生的林家自在，只要你过得 舒心，我便无限欢喜。\"
维君闻言双颊绯红，娇嗔道：\"才几年未见，你倒是越发油嘴滑舌了。\"
允泽侧首垂眸，满眼笑意望着她问道：\"不知陈三小姐，可还中意？\"
维君抬眸望他，故作淡然道：\"尚可。\"
恰有僧人从旁经过，维君慌忙抽回手。
二人一路谈笑风生，行至大殿燃香祈福。双双虔诚跪于蒲团之上，拜罢佛祖便在灵湘寺中信步闲游。
行至秋千架前，二人正荡起秋千，忽见一道熟悉身影。维君忙起身向前急走两步，定睛望去，只见陆逸正提着水桶往客房方向而去。
允泽顺着维君所望方向瞧去，见是陆逸，不禁嗤笑出声：“京城世家里，纨绔子弟虽多，可唯有广宁侯府出了个情种。他若肯与你家大姐姐安稳度日，又怎会落到这般田地？娇妻佳儿却不知珍惜，偏眷恋一青楼女子，愚不可及。烟花之地的女子，哪个不是见人说人话、见鬼说鬼话，便是痴呆之人也能被她们哄得活泛起来，偏他却当了真。”
维君拦下一位僧人，问道：“师傅，不知灵湘寺近来可有人投宿？”
僧人转动着手中佛珠，缓缓道：“确有一位公子在此投宿。十日前，那位陆公子称有黑风帮的人追杀他，求主持方丈收留。主持见他狼狈不堪，心生恻隐，便让他留宿在客房了。”
“黑风帮？” 维君脱口而出。
僧人点头道：“正是黑风帮。”
维君双手合十，恭敬地说：“多谢师傅。”
允泽拉着维君走到凉亭坐下，维君喃喃自语：“那黑风帮不是与谢映柔有交易吗？为何会缠上陆逸？”
允泽沉思片刻，道：“或许是谢映柔与陆逸争执时提及了银钱。他们二人都无权势背景，手中却有大量银钱，只怕是黑风帮的人盯上了他们的钱财。”
维君冷笑道：“呵，原是鹬蚌相争的戏码，倒叫我瞧见了黑吃黑的戏码。”
允泽垂眸拨弄腰间双鱼佩，墨色广袖随动作轻晃，抬眼时目光落于维君面上：“你可有意插手相助？”
维君说道：“陆逸与我非亲非故，为何要蹚这摊浑水？”
允泽靠近维君，缓缓说道：“日前听令兄提及，那陆逸曾从贵府讹去纹银五万两，那可不是小数目，他身为男人，不养妻儿老小，倒厚颜从妻子娘家讹钱。还有前番遇险时，那厮竟弃妻儿于不顾，独自策马遁逃 —— 此等寡廉鲜耻之徒，留于世间亦是贻害，不若……”
“不若如何？” 维君眼中陡然亮起精光，嘴角止不住的上扬。
\"君儿，你且猜猜，他眼下最想做甚？\"
\"必是想逃出京城，携着银两远走高飞。\"
\"正是这话。可如今黑风帮的人盯着他，莫说远走他乡，便是踏出京城地界都难如登天。若我等助他脱身，只消五万两银票作酬，你说他可会应下？\"
维君眸光倏地亮起来，轻声道：\"定会应的。他困在此处，银钱虽在手却如废纸，黑风帮的人守着山下要道，他纵有万贯家财也难越雷池半步。便是与那帮人谈条件，怕也是要将钱财悉数奉上，能不能保得住性命都未可知。相较之下，我等既留他活命钱，又不害他性命，于他而言已是天赐良机。\"
允泽低笑一声，屈指轻轻刮过她鼻尖：\"果然是个玲珑剔透的姑娘。走，这便去找陆逸那厮谈谈。\"
维君含笑道：\"他原是你嫡亲表哥，这般作弄于他，也不怕他暗地里记恨于你？\"
允泽冷笑道：\"我倒恨不得没这门亲戚 —— 他那般行径，直教人脸面尽失。\"
戌时初刻，三人方离灵湘寺，行至下山路口时，果见四道人影在暮色中逡巡张望。
见允泽赶着双辕马车行来，为首两人趋步上前，抱拳拱手道：\"敢问公子，车中所载是何人？\"
允泽斜睨说话之人，冷声道：\"与你何干？你等是何身份，又受何人差遣在此拦路盘查？\"
道旁矮桌上饮茶的绿衣男子闻声起身，自袖中取出一枚腰牌，在允泽面前晃了晃，朗声道：\"我等乃顺天府捕快。前几日有朝廷要犯潜逃至此寺藏匿，我等念及佛门清净地不便惊扰，故在此候守盘查。若有唐突之处，还望海涵。\"
允泽帮作疑惑问道：\"既是朝廷要犯，岂会坐以待捕？这灵湘寺四面环山，沟壑纵横，何处不可遁逃？你等死守在此，怕是要徒劳无功了。\"
绿衣男子笑道：\"各山隘路口皆已布下人手，他是插翅难飞。还请阁下掀开车帘，容我等看上一眼便罢。\"
允泽颔首道：\"这有何难。\" 言罢扬手撩开车帘，但见车内端坐一位须眉皆白的老僧，正合目捻动佛珠，神态安然。
绿衣男子见状问道：\"这位是哪位禅师？眼看夜色将深，这是要往何处去？\"
允泽从容应道：\"此乃阜一禅师。我家祖母素来信佛，近来染病卧床，无法亲往灵湘寺听经拜佛，故特遣在下请禅师入府，为老人诵经祈福。\"
绿衣男子凝眸细睇车中老僧，见其僧袍浆洗得素白泛旧，腕间一串菩提子佛珠色如蜜蜡、光润含温，倒似个枯坐禅房苦修数十载的出家人。
他负手沉吟片刻，忽然抬袖欲探老僧须眉真伪：\"禅师缘何面色如此寡白？莫不是染了风寒？\"
允泽侧身横臂格开他的手，冷嗤道：\"禅师清修三十余载，早证六根清净之境，岂容你等俗吏动手动脚？阜一禅师自五台山日夜兼程，一路车马劳顿才归灵湘寺不过两日，面色自然带了三分憔悴。\"
恰此时，老僧忽将微阖的双目睁开，眸光如寒潭映月般掠过绿衣男子，复又垂睫捻珠，继续念诵《药师经》。那经文声若游丝，却字字清晰入耳。
维君在一旁轻蹙柳眉，娇嗔道：\"兄长，你瞧天边暮色渐沉，再耽搁下去，城门怕要落锁了。祖母还在府中盼望咱们早归，需得快些赶路才是。\"
见那绿衣男子仍拦在车前，她蓦地从马背腾身跃起，几个旋身已立在男子面前，素手按上腰间软剑：\"我兄长已言明请禅师入府祈福，你这班顺天府的公人偏要刁难。若是误了祖母病情，我定要尔等饭碗都保不住！\"
绿衣男子见她容色照人，身段如弱柳扶风，偏生举止之间尽是江湖侠气，心知此女定是将门贵女 —— 寻常人家小姐，哪得这般利落功夫？
当即整冠长揖：\"我等公务在身，多有唐突了，诸位请便。\" 说罢侧身让开官道。
允泽微微颔首，放下车帘，扬鞭催马。马车辘辘驶远后，车中‘老僧’忽然睁开眼，对车外的允泽低声道：\"方才那捕头袖口绣着黑风帮的暗纹，并非顺天府的人。\"
离城门尚余五里之遥，允泽忽勒住缰绳，嘴角漫起一抹冷冽笑意：\"黑风帮鼠辈竟敢伪作官差行骗，陆逸，你那五万两银票可算花得值当？\"
陆逸三两下撕去面上粘着的假眉虬髯，龇牙笑道：\"在下可没瞧出三弟好心，无非是趁火打劫罢了，与那伙贼寇又有何异？\"
允泽闻言朗声笑道：\"既如此说，我便将你交与那四人发落，五万银票分文不取也罢。\"
言毕作势欲调转马头，唬得陆逸慌忙拱手作揖：\"是在下失言！三弟实乃救命恩人，陆某没齿难忘！\"
京郊路口处，允泽翻身跳下马车，将缰绳递与陆逸：\"我本可作壁上观。却甘愿冒着得罪黑风帮之险助你脱难，又赠车马代步，这五万两银票，已是再划算不过。\"
陆逸褪下外衫，急调转马头，朝着与京城相反的方向疾驰而去，马蹄踏起的尘土在暮色中漫作轻烟。
允泽眼眸含笑望向身侧的维君：\"马匹给了陆逸，这车还是从寺中主事处购得，我可是赔了夫人又折兵，你说该如何补偿？\"
维君展颜伸手：\"便允你与我同乘一骑，也好让你尝尝齐人之福。\"
允泽闻言一顿，想到维君日日与长宁郡主一道厮混，身上学了些郡主口无遮拦秉性倒也寻常，于是毫不客气翻身上马，将维君护于身前，低头在她颈间轻吻一记，复又双手环住她纤细腰肢。
双人一骑踏碎夕阳，终是在城门落锁前入了城。