林府内，一人曲意逢迎，一人有心相交，一时陆言卿与俞瑶这几日相处得倒颇为和睦。
这日休沐，林允泽得了空，往陈府走了一遭，与陈奎年商议下聘之事。
待事情谈妥，正欲告辞，在回廊处却被季昭拦了下来。
季昭沉声道：“听闻你哄我三妹放了陆逸？又听说陆言卿已入住林府？”
林允泽面露疑惑：“此前听二哥提及，那陆逸讹了陈府五万两银子，我便想着帮衬着要回来。当时黑风帮四处围堵他，我不过是将他送到京郊路口理回城了。”
“他若仍在京中，怕是性命难保。言卿妹妹自小由姑母亲手教养，虽说陆逸行事荒唐，但言卿妹妹打小跟在我身后长大，品性纯良。她一个女子，总不能一直栖身客栈，我与二哥这才留她在府中暂住。”
陈季昭冷笑一声：“果真是表兄弟情深义重。陆逸害得我大妹妹声名扫地，你倒一副不以为意的模样。看来在你心中，陆家才是至亲，出了事情，你只想着陆家，何曾把我们陈家放在眼里？”
林允泽被说得一头雾水，开口问道：“二哥有话不妨直说，您这般言语，倒让我有些不知所措，便是死，也得让我死个明白吧。”
陈季昭接着道：“中秋前日，你那言卿妹妹竟闯入我陈府，对我母亲毫无半分恭敬。一上来便斥责我陈府欺她陆家败落，戏弄她兄长，说什么为帮陆逸逃命，竟剃了他的头，弄得他僧不僧、俗不俗的。还扬言要告三妹妹讹诈，说陆逸已是处境艰难，三妹妹却厚颜无耻讹他五万两银子，辱我陈府穷得揭不开锅。想当初她常与大妹妹一同来陈府做客，我母亲待她如同亲女，谁知才过了几年，人竟变得如此无情，给起我母亲脸色瞧了。你倒好，像个没事人一样。”
林允泽闻言，喉头动了动，说道：“这…… 这完全不像言卿妹妹的所作所为啊。她一向天真善良，从前虽是侯府小姐，见到乞儿也会心生怜悯，从不会仗势欺人。二哥莫不是听错了吧？”
陈季昭斜睨他一眼：“听错了？你是想说我母亲诋毁你那言卿妹妹吗？林允泽，你也太小看我母亲了。我母亲的才学人品，皆是由外祖父亲自教导，便是与皇子皇妃相见，也不会怯场，更不会在我们面前诋毁任何女子。即便是谢映柔与陆逸当年那般恩爱，我母亲也只是让我们弟兄三人教训陆逸一番，未曾动谢映柔分毫。况且此事并非我母亲所言，而是我夫人告诉我的。是她看不惯陆言卿在我陈府耀武扬威，这才出言教训了她几句。”
“此事我确实毫不知情，” 林允泽恳切地说，“不过二哥放心，我定会问个清楚，之后定让言卿妹妹上门向伯母赔罪。”
陈季昭又是一声冷笑：“这世家中的女子，大多惯会演戏作态，并非人人都如我陈家女子这般坦荡。只怕你若询问，陆言卿也有千百句辩解之词。
我陈府不想再与陆家之人有任何纠葛，今日我不过是想提醒你，陆言卿此次回京，目的恐怕并非祭拜双亲那般简单。我可记得陆逸没少受俞瑶的冷嘲热讽，他难道就没对他妹妹提起过？如今陆言卿明知此事，却还是住进了林府，你可得仔细想想，她是否别有所图。如今的她，早已不是当年那个跟在你身后粘人的小丫头了，她现在可是盛家的儿媳妇。”
林允泽眉头紧锁：“二哥会不会想得太多了？姑母在世时，对陆言卿可比陆逸还要上心。母女连心，前两年她有孕在身，无法来京，今年好容易得了空，回京祭拜父母，未必就一定有所图谋吧。”
陈季昭低头看着靴子上的兰花纹样，面无表情地说：“我已提醒过你，至于如何做，你自己看着办吧。” 说罢，便提步离去了。
林允泽甫一踏入林府，陆言卿便已得讯，随手抛下手中箭羽，款步往前厅而去。及至厅前，却未见允泽身影，丫鬟回说三爷往园中去了。
陆言卿略一思忖，便命半夏与桂支端了莲子燕窝羹、一碟桂花糕、一碟糯米凉糕，再提一壶雨前龙井，自往园中去。
园中八角亭内，林允泽斜倚栏杆而坐，目光落于庭中银杏树上，正自怔怔出神。
陆言卿款步近前，含笑道：“三哥哥可是在思念三嫂？瞧这出神的模样，倒像是被谁勾了魂儿去。”
允泽闻言坐正身子，问道：“言卿妹妹怎的未与俞瑶同去街市逛逛？”
陆言卿笑道：“我自小在京中长大，哪处好玩、哪里吃食可口，倒比她更清楚些。前两日同她去了新开的首饰铺子，倒真有些别致物件。”
说罢自袖中取出一枚如意翡翠玉佩，递与允泽：“这是在瑶光阁瞧中的，觉得与三哥哥很是相配，快戴上让我瞧瞧。”
林允泽将玉佩托于掌心把玩，忽而抬眸问道：“妹妹此番回京，可曾去过陈府？”
陆言卿闻言，脸色微不可察地一僵，脱口道：“可是陈维君向你告状了？”
允泽眼帘微垂，声线沉了沉：“这几日并未见着君儿，亦无人向我提及何事。只是念及妹妹从前常随陈家大小姐往陈府去，与君儿也玩得亲近，想着此番回京或该去探望一二，却不知妹妹缘何有此反应？莫不是做了什么事？” 说罢抬眼直视陆言卿。
陆言卿嘴角几不可见地抽搐两下，言语间竟带了几分迟疑：“回京后是去过一趟陈府，只是未曾想，往日里那般和蔼的伯母，自尚了郡主儿媳后，竟也添了势利心，对我百般挑剔。只因哥哥先前辜负了维芳嫂子，她便将一腔怒火尽数发在我身上。”
言罢轻轻吸了吸鼻子，续道：“我知晓这几年我不在京中，哥哥与维芳嫂嫂之间生了变故。因着那青楼女子，两人渐生嫌隙。侯府获罪时，陈府置身事外原也无可厚非，只是后来哥哥脱了罪，嫂嫂本该与哥哥好生过日子，陈府却落井下石，竟以一纸和离书打发了兄长，当真是无情至此。
陈夫人更是咄咄逼人，言说哥哥贪得无厌、好色成性，讹了陈府五万两银子，转头便往烟花巷里去，连外室的养老钱都要算计。我听着这些言语实在难忍，便与陈夫人争辩了几句，谁知长宁郡主前去，竟将我好一番羞辱，朝她行过礼后却不许我起身……”
说到此处，泪珠已簌簌滚落。林允泽手中的翡翠玉佩被攥得更紧，陆言卿瞥了他一眼，又道：“当日陈维君也在厅中，竟跟着长宁郡主一道奚落我。我那时并不知晓三哥哥要与陈维君定亲，一时没忍住顶了她两句。若是早知她是未来的三嫂嫂，我便是有十个胆子，也断不会多嘴得罪她的。”
林允泽轻叹道：\"陆逸之前确实有失分寸。前些时日他与谢映柔之间生了嫌隙，二人因银票之事翻了脸面。那谢映柔竟拉着睿泽做人质，陆逸却在紧要关头将亲生骨肉推上前做盾牌，险些让睿泽丧生于谢映柔手中，连陈家大小姐也险些受伤。陈家上下对陆逸心存怨怼，亦是情有可原，你也不必将此事太过放在心上。\"
陆言卿闻言，瞳孔微张，惊讶问道：\"三哥哥此话当真？兄长竟做出这等事来？难怪那日陈府众人瞧我的眼神，似有千钧怒火要将我吞吃入腹。想来这几年我不在京中，兄长竟是做下许多对不住陈家的事端。早知内里有这许多缘由，我当日真不该与他们争执。待明日，我便备下厚礼，递上帖子，亲往陈府替兄长赔罪。\"
林允泽抬手止住她话头，缓声说道：\"眼下陈府众人怕是不愿再见陆家之人。你且在府中安心住下，陈府那边待我得空自会替你分说。伯母与君儿都是心胸坦荡之人，待过些时日消了气，也就无事了。\"
陆言卿破涕而笑，指尖揉着绢子轻嗔道：\"三哥哥在我心中就是顶顶好的男子，日后不论哪个姑娘嫁与哥哥，她都是这世间最有福气之人。\"
林允泽耳根泛红，垂眸捻着腰间玉佩流苏，声音温软如水：\"君儿才是世间难得的妙人，她这般品性容貌，原该配个惊才绝艳的儿郎，倒是嫁于我这鳏夫，反叫她受了委屈。\"
陆言卿瞧着他眉宇间化不开的缱绻情意，心下嗤笑不已，面上却笑得梨涡浅现，挪步坐至他身侧，纨扇轻摇着打趣：\"三哥哥何时办喜事？上次王家那场盛世婚宴我不曾亲见，这次若得了信儿，定要寻个上首座儿，细细瞧哥哥那日风光模样。\"
林允泽闻言面色一肃：\"往后休要再提王瑜名字，当初不过是父母之命强行婚配。也正因有过那一段姻缘，我才更觉君儿的珍贵，只恐自己......\" 他喉结轻滚，声线渐低，\"配她不起。\"
陆言卿指尖微颤，原以为不过是寻常儿女情长，未曾想这林允泽竟对陈维君情深至此。沉吟片刻，她拨弄着团扇扇面轻问：\"听闻哥哥... 竟愿入赘陈家？\"
\"我欠她的太多。\" 林允泽望着泛黄的银杏叶，目色坚定如磐石，\"林府有二哥承续香火足矣，我前半生误了她的韶华，往后纵使做牛做马，也要护她一世周全。\"
陆言卿掩唇笑道：\"陈家三小姐当真是好福分，当年咱们一众姐妹里，数她生得最是明艳标致，偏生总被人嚼舌根，说她只能嫁个鳏夫做继室后母，如今看来......\" 她眼波流转，\"原是要嫁你这个 ' 老鳏夫 ' 呢。\"
话音未落，廊下忽传来小桃的声音：\"盛夫人，三爷，二奶奶请用膳了 ——\"
林允泽起身拂了拂衣摆：\"走吧。\" 说罢便往膳厅去了。
陆言卿望着他背影几次启唇，终究将那举荐之事咽了回去。
行至垂花门时，林允泽忽驻足道：\"前几日我已将举荐信呈给裴大人，他看了并无异议，只消那人当面演示烧窑手艺，若是真有本事，进营缮司之事想必是妥了。\"
陆言卿闻言眼波骤亮，福身谢道：\"多谢三哥成全！我这便修书一封，差人快马加鞭去请他来京。\"
午膳毕，众人移至花厅用茶。雕花槅窗外日光斜照，将院中石榴树影投在青砖地上，碎成金箔般的光斑。陆言卿执银匙搅着盏中碧螺春，茶烟袅袅间，眼角余光悄然扫过主位上的林景泽 —— 这位在户部当差的二哥哥，该是知晓漕运新政背后猫腻的。
\"二哥哥，\" 她状似随意地搁下银匙，茶盏与案几相碰发出轻响，\"我来京之前，曾见公爹一直叹气，说今年这漕运新例...... 怕是要让淮安那帮人更肥了。\" 话音落时，她指尖无意识摩挲着茶盏外壁，那枚嵌南红的护甲在日光下泛着诡谲光泽。
林景泽放下茶盏的动作微顿，青瓷盖碗磕在茶托上发出刺耳声响。他指节叩着红木桌沿，眉峰拧成川字：\"何止是肥？新颁的《漕运改例》说是二次盘查，实则给淮安坝那帮豺狼虎豹又开了道闸门。\"
他压低声音时，眼角余光瞟向屏后，\"那 ' 风信津贴 ' 每百石抽三钱的名目，早被他们改成 ' 看闸官脸色给钱 ' 了。上月济宁闸漕帮把头被扒了三层皮，就是因为没给淮安转运使送够 ' 风信礼 '。\"
陆言卿垂眸搅茶，湖心茶叶旋出暗沉水痕。她那贪墨成性的公公作为漕运总督，早与淮安官员沆瀣一气。
上个月总督府库房新添的二十箱南珠，正是淮安盐商借 \"风信津贴\" 名义送来的孝敬。此刻听林景泽所言，怕是这新政本就是总督与户部某些人联手炮制的敛财工具。
下首的林允泽说道：\"漕运总督府的朱漆大门，怕是拿船工的骨头砌的。听说新例里 ' 酌情增减 ' 那四个字，是总督大人亲自在户部稿本上添的？\"
他这话像根针，刺得陆言卿指尖一颤，茶盏中的碧螺春溅在月白裙裾上，洇出的水痕竟似血渍般狰狞。
林景泽从袖中抖开明黄文书时，陆言卿盯着那行 \"沿途闸官可酌情增减\" 的小字，只觉宣纸上的朱砂批红都在发烫。这哪是新政？分明是总督与淮安官员联手画的分赃图 —— 盘查越严，勒索名目越多，他们中饱私囊的油水就越丰厚。难怪之前她路过书房，见公公正与淮安转运使的密使在灯下分点账册，算盘珠子响得像催命符。
陆言卿攥紧帕子，指甲掐进掌心才稳住声线：\"二哥哥可知，这新政... 淮安那边打算如何推行？\" 她故意将 \"淮安\" 二字咬得极重，目光似有若无扫过林景泽腰间那枚户部牙牌 。
林景泽端着茶盏的手忽在半空凝住，琥珀色的茶汤微微晃漾，映出他眼底转瞬即逝的沉郁。
他挥手屏退立在厅中的侍婢，骨节分明的手指几欲捏碎青瓷茶托，身子前倾时，袖中玉带钩在烛火下泛着冷光：\"妹妹回府后，还望劝诫盛大人几句 —— 莫要将权势之手伸得太远。当今圣上非先皇可比，胸中自有经纬丘壑，盛大人行事，还需多加斟酌才是。\"
陆言卿手中银匙 \"当啷\" 坠入茶盏，碧螺春溅上衣襟，她却浑然未觉。公公书房暗格里那本记录着淮安各闸官 \"孝敬\" 的账册，此刻仿佛化作烙铁，烫得她心口发慌：\"可... 可公爹每年上缴的官税分毫不差，漕粮也从未延误...\"
“差的是那些没入官账的！”林景泽沉声说道。
窗外石榴树影蓦地颤了几颤，陆言卿才惊觉指尖正簌簌发抖。那窗棂将碎影筛在她月白襦裙上，竟似落了满襟秋霜。
林景泽身为户部尚书，缘何对她言及此等机锋？莫不是当今圣上对盛家已然生了厌弃之心？
念及此，陆言卿只觉后颈一阵发凉。前日里她还盘算着往户部安插心腹，更欲以姑表亲谊说动林景泽行个方便，讨几张钤着户部朱印的空白税引。
此刻想来，这林景泽当真不简单，并不似林允泽那般好糊弄，只怕她公爹的想法要落空，方才林景泽指节叩在茶托上的声响，倒更像是一种警诫。
然她转念又想，圣上向来心术深沉，怕是早对盛家起了忌惮之心，只是碍着漕运与盐引命脉尚未完全收拢到自己手中，才暂且按捺不动罢。
如今林景泽这番点醒，倒像是宫墙柳色里透出的冰棱子，看似柔枝扶风，实则暗藏凛冽寒意。盛家这棵老树盘根错节的根系，怕是已被御前那双眼睛看得清清楚楚了。