陈府院内，绯红的灯笼从垂花门一路悬到游廊下，连青砖缝里都嵌着点染金箔的红绸，将黛瓦映得泛出暖光。
往日擎着残荷的陶瓶里换了新插的石榴枝，殷红的果实坠在枝头，与檐角新挂的长命锁相映成趣，风过时锁片轻撞，发出细碎的 “长命百岁” 纹样摩擦声，混着廊下宾客的笑语，在暖阁外织成绵密的喜意。
春和院中央的石桌早换了朱漆面，铺着绣缠枝莲的锦缎，摆着枣泥酥与龙凤喜饼，碟子边缘还沾着点胭脂色的糖霜。
长宁郡主赵予娴一袭藕荷色蹙金绣衣裙，鬓边斜插的红宝石步摇随她俯身逗弄襁褓婴儿的动作轻颤，襁褓里的女婴正攥着枚刻着 “长安” 二字的玉锁，藕节似的小手腕晃出一阵银铃响。
雕花窗棂糊了崭新的蝉翼纱，透过窗能看见内室悬着的百子图幔帐，金线绣的孩童在云纹里若隐若现。
阶前粉白的杭菊开得正盛，花盏间系着宾客送的五彩长命缕，与廊柱上悬挂的錾花银锁晃出一片流光。
府内穿绯红比甲的侍女正往来穿梭，鎏金托盘里的盖碗茶腾着热气，在青砖上投下晃动的光影。
正厅首座的酸枝木榻上，贤王妃扶着鎏金手炉的指节轻叩榻边，玳瑁护甲在日光下泛着温润的光。她腕间绞丝虾须镯随着动作轻响。
赵予娴听闻母妃已至陈府，眸中笑意顿生。乳母抱着襁褓中的女婴上前请安时，忽听得 \"叮\" 一声轻响 —— 王妃鬓边那支赤金衔珠步摇，正坠下一颗莹润东珠。珠玉骨碌碌滚过锦缎，不偏不倚停在婴儿攥着的羊脂玉锁上，惊得孩子小嘴一嘟，\"嗝\" 地打出个奶嗝。
那圆润奶音惹得旁侧的几位夫人掩帕轻笑。
庭院中央搭着缀满流苏的锦幔戏台，唱《麒麟送子》的戏班正演到高潮，武生帽翅上的绒球扫过台沿的石榴盆栽，殷红花瓣簌簌落在台下宾客的衣衫上。
花园深处的暖房外，三三两两的女眷正逗弄着花架下的孔雀，那鸟儿忽然开屏，翠羽上的眼斑与她们鬓边的珠翠争辉。
忽有小厮从月洞门跑来，手里捧着的食盒还冒着热气，盒中盛着刚出锅的莲蓬糕，引得廊下候着的小丫鬟们偷偷咽口水。
花厅里，肖玉凤端坐于临窗软榻，鬓边一支赤金点翠步摇随谈笑轻颤，正与诸位官家夫人闲话家常。维君垂手侍立在侧，为众人续上茶水，维芳则领着几个孩童在内院扑蝶，嬉笑声透过雕花窗棂隐隐传来。
刘夫人王氏执起茶盏的指尖微顿，忽而凑近肖玉凤耳畔，声线压得柔婉：“说起来倒有件事需与妹妹商议 —— 鸿胪寺祝少卿家前日遣人来寻我，言说祝大人对令爱芳姐一见倾心，欲行纳采之礼呢。”
她用茶盖拨着浮沫，续道：“祝家情况妹妹也知晓，祝少卿父亲早逝，只余母子二人相依度日，祝大人又是三房里唯一的独苗，若成了亲，好歹有叔伯妯娌帮衬着。”
肖玉凤手中的茶盏轻叩案几，鎏金缠枝纹的杯沿晃出一圈涟漪。她抬眼望向窗外穿廊而过的燕子，语气听不出喜怒：“早闻祝家门风严谨，祝夫人更是个眼里容不得沙的，京中名门闺秀如过江之鲫，怎的偏偏瞧上我家……”
她话到唇边转了弯，“且芳姐已是二嫁之身，祝大人又比她小三岁，于礼于俗都有些不合。”
王氏放下茶盏，绢子掩唇低笑：“祝大人在你家陈大人麾下当差，前番陈大人染了风寒告假，他两次来府中禀报公务，也不知在哪个转角见着了芳姐，回去便如失了魂魄般，茶饭不思地缠着老夫人央媒。起初祝老夫人原是有些忌讳的，架不住儿子连日央求，这才托我来妹妹跟前探探口风。”
肖玉凤垂首抚过裙上蹙金绣的缠枝莲纹，低声道：\"实不相瞒姐姐，我家芳儿自与陆家和离后，成日里郁郁寡欢。那陆逸昔日种种荒唐行为，想必姐姐也知晓不少。直教她伤筋动骨，如今只把一双儿女视若性命。前儿我旁敲侧击问起亲事，她只说 ' 娘且容我守着孩子过几年安稳日子，休要再提嫁人之事 '。\"
说至此处，她指尖绞紧了帕子，\"祝大人这番错爱，怕是要空付了。\"
王氏顺着肖玉凤的目光望去，见祝夫人正立在海棠花下与高夫人寒暄，月白缂丝披风上的珍珠璎珞随身形轻晃。
她压低嗓音道：\"祝少卿在陈大人衙里当差这些年，最是清正端方。三年前原与高通判家定了亲，谁知那小姐突染时疫，不出半月便香消玉殒。\"
她顿了顿，望着肖玉凤微蹙的眉尖续道，\"说来也难得，祝大人为那早逝的未婚妻素服守了三年，期间多少人上门说亲都推了。直到上月在府中见着芳姐抱孩子在廊下喂雀，回去便在他母亲跟前长跪不起，说 ' 此生非她不娶 '。\"
肖玉凤闻言长叹一声，指尖轻轻揉着鬓角：\"罢了，儿女姻缘终是天定。既是祝大人这般情根深种，我明日便再寻芳儿细问。\"
她望着檐角垂下的流苏轻轻晃动，眼中泛起水光，\"做母亲的哪有不盼着孩儿好的？只望她后半生能遇着个知冷知热的，也好过如今孤灯照影。\"
说罢取过案上鎏金嵌玉的茶漏，亲自为王氏续上暖茶，\"待我问明芳儿心意，定差人给姐姐递信。\"
王氏执起茶盏呵着热气，见肖玉凤眉间松动，不禁含笑道：\"妹妹这话说到我心坎里了。你我相交近十载，还能不知你这慈母心肠？\"
她见廊下婆子正引着新到的宾客往花厅来，便扯了扯肖玉凤的衣袖，\"妹妹快别在我这儿耽搁了，今日府中高朋满座，你这当家主母可得多费心思照应。\"
肖玉凤缓缓起身，鬓边赤金点翠步摇随动作轻颤，流光掠过眉间微蹙的纹路：\"今日府中宾客如织，若有招待不周之处，还望姐姐千万担待。\"
她理了理石青色蹙金绣褙子的袖口，指尖在缠枝莲纹的绣线上短暂停留，\"待送走这批客人，改日定备下新茶，再与姐姐好好说些体己话。\"
话音未落，花厅外忽传来管事婆子扬声通传：\"承祥侯太夫人、镇国公夫人到 ——\"
肖玉凤指尖轻叩王氏手背，旋即款步移至槅扇门前。只见月洞门处，维萱搀着承祥侯太夫人，太夫人扶着鎏金嵌玉的龙头拐杖。镇国公夫人则由贴身丫鬟搀扶着，二人身后跟随着捧妆奁匣的仆妇，织金斗篷在日光下泛着粼粼波光。
她立在垂花门下敛衽为礼，欢快说道：\"太夫人与国公夫人肯移驾来此，寒舍当真是蓬荜生辉了。\"
说罢广袖轻扬，拂过廊下紫漆鹦鹉架，那绿羽禽鸟忽振翅啼道 \"贵客临门\"，逗得镇国公夫人掩唇而笑。
肖玉凤侧身引客时，眼角余光瞥见太夫人腕上那只翡翠玉镯 —— 正是去年宫中太后赏给太夫人的物件，便含笑赞道：\"太夫人这镯子成色越发水润了，倒像是把江南春水都拢在腕间呢。\"
承祥侯太夫人拄杖停步，目光落在肖玉凤枣红襦裙上的暗纹绣线，嘴角噙着笑意：\"你倒是越发会说话了，老身今日来也沾沾郡主殿下的喜气。\"
说罢朝丫鬟使了个眼色，鎏金托盘上的锦盒便递到肖玉凤面前，故意说道：“今儿旁的礼物没有，这点子江南进贡的雨前茶，你且收着尝鲜吧。”
肖玉凤双手接过锦盒时，指腹触到盒面微凉的螺钿花纹，抬眼瞧见抄手游廊尽头，祝夫人正与几位夫人围坐赏玩盆景，手中团扇半掩着面，目光似有若无地朝这边飘来。
那目光透过扇面缝隙扫来，似含着三分探询、两分审视，叫肖玉凤心头蓦地一紧。
面上却笑意更浓，福身时鬓边珠花轻轻摇曳：\"太夫人肯移驾寒舍，已是给足了陈府脸面，便是空手而来，也是我家的上宾。\"
说罢转头吩咐身旁的维君，\"快些去暖阁取刚制的玫瑰酥来，太夫人前年在府中尝过一次，总念着那酥皮儿松化的口感呢。\"
维君应声而去时，檐角铜铃忽然叮咚作响，惊起一对停在海棠枝上的雀儿，扑棱棱飞过游廊，恰好挡住了祝夫人投来的目光。
维萱见了肖玉凤便敛衽笑道：\"原是今早祖母与婆母都备了贺礼，要一同来府中道喜的。谁知临出门时，佑儿在穿廊里追着猫儿跑，不慎在青石板上跌了一跤。这孩子调脱的很，膝盖擦破了皮不说，见了血珠儿便哭得上气不接下气。黎大夫瞧了说是需得静养些时日，万不能再磕碰着。\"
阳光洒在她发间，那支翡翠蝴蝶钗折射出幽幽绿光，\"婆母不放心佑儿独自在家，便留了下来盯着丫鬟们煎药换药，特让女儿知会母亲一声，改日再择个吉日登门拜访。\"
肖玉凤摆手说道：\"孩子磕碰原是常事，老夫人客气了。前些日子我还见佑儿在院里追着蝴蝶跑，到底是皮猴儿似的年纪。\"
说罢扭头吩咐身后的婉蓉，\"去库房取两匹新到的软缎来，给佑儿做几套宽松的常服，省得衣料磨着伤口。\"
檐下鹦鹉突然振翅啼叫，肖玉凤抬眼望见游廊尽头祝夫人的身影一闪而过，遂将声音压得更柔：\"你婆母也是个心细的，留在家中照看是正理。\"
她抬手扶了扶鬓边的发钗，\"前儿你说佑儿爱听戏文，我房里有套新裱的彩绘话本，你且带回去哄他。\"
太夫人正欲开口说话，忽听得前庭传来铜锣三响，内侍尖细的唱喏如裂帛穿廊：\"皇上有旨 —— 陈府众人接旨！\"
廊下侍立的女眷们霎时敛声。肖玉凤眸中精光微闪，朝婉蓉递了个眼色，早有婆子抬着铺明黄缎的香案疾步而出，案上鎏金香炉正腾起袅袅檀香。
承祥侯太夫人拄杖的手微微发颤，镇国公夫人和维萱忙扶住她绣着丹凤朝阳的衣袖。
众人望向前庭，只见宣旨太监郑华踏过垂花门，手中明黄卷轴在日光下泛着釉光。
满院妇孺按品秩跪了满庭，青石板缝里渗着凉意，直侵得裙裾下的膝头发紧。
忽听得宣旨太监声线陡然拔高，尖细嗓音划破静穆：\"奉天承运皇帝，诏曰：闻长宁郡主诞育弄瓦之喜，朕心深慰。其女陈亦欢，虽初临人世，然禀赋天淑，骨相清奇，眉宇间隐有蕙质兰心之兆。念郡主素日恭谨事亲，贤淑持家，上奉高堂以孝，下育子嗣以慈，今特降恩旨：长宁郡主之女，着封为文安县主。赐金册一铤，银印一方暂由郡主代掌，岁禄按县主例减半支给。另赏长宁郡主锦缎十匹、明珠一斛，以彰淑德。钦此。\"
宣旨声歇时，长宁郡主赵予娴伏身叩首，额间触着沁骨的青石板，鬓边珠翠轻颤。满院命妇按品秩跪地山呼万岁，衣袂拂过砖石的窸窣声，混着此起彼伏的 \"万岁万万岁\"，直如潮水漫过前庭。
那传旨的郑公公已将明黄圣旨双手递出，笑纹堆得眼角褶子都颤了起来：\"陈大人快接旨！\"
话音未落，早有内侍将朱漆托盘捧至近前。陈季昭撩袍跪接时，只听郑华又拔高了声线：\"恭喜陈大人！贺喜陈大人！令爱甫降人世便受封县主，这可是开了咱隆盛朝的恩典先例呢！\"
说罢将圣旨放入托盘，袖中忽摸出个赤金镶玉的长命锁，\"咱家奉皇后娘娘懿旨，着给小县主添件见面礼，盼她长命百岁，承这满门的恩宠。\"
季昭双手接过那枚长命锁，锁身錾刻的 “长命百岁” 四字尚带着掌心温泽，他再次跪地叩首谢恩。
肖玉凤款步转向传旨的郑华公公，广袖低垂间已从袖底捻出个锦缎荷包。
珊瑚珠串在荷包角上轻轻晃悠，她以指尖捏着珠串递上前去，鬓边翡翠坠子随动作划出半道碧色弧光：\"公公奔波宣旨，着实辛苦，权请吃杯茶润润喉。\"那荷包用烟霞锦织就，上面缂着暗纹寿字，触手沉甸甸的。
郑华眯眼笑着接了，指尖在荷包上捻了捻便知分量，笑着谢道：\"陈夫人太客气了，咱家不过是奉了圣旨跑跑腿罢了，谈不上辛苦。\" 说着将荷包往袖中一塞，\"倒是小县主这福气，往后定是要承天恩的。\"
待郑公公的轿影消失在大门外，陈府管事陈敬早领着仆妇们撤去跪垫。
正厅内已换了暖炉，廿四盏羊角宫灯将紫檀木屏风上的《百子图》照得发亮。
肖玉凤携着各府命妇往花厅去时，廊下丫鬟正提着铜壶添茶，沸水冲在青瓷盏里，腾起的热气裹着茶香，与喧闹声混在一处。
\"快给王夫人看座！\" 苏婉蓉用心招呼着，只见西跨院的暖阁已设了茶席，有一名侍女正在点茶。鎏金茶托上摆着刚出炉的枣泥酥，边角还沾着细碎核桃碎。
刘夫人王氏挨着王夫人齐氏坐下，拈起块枣泥酥咬了半口，忽然指着博古架上的鎏金长命锁笑出声：\"瞧瞧陈家这泼天福气，先有位金枝玉叶的郡主，如今又添了位县主，陈夫人当真是前世修来的福分。\"
齐氏执茶的指尖微微泛白，声音冷清道：\"若你家刘宏也能尚了郡主，怕不是此刻府中早有县主承欢，指不定连世子的冠带都备下了。\" 茶盏搁在漆盘上时，发出清越的磕碰声。
“嫂子莫不是吃醉了酒来的？不过是你家姑爷要入赘陈家，犯得着拿我撒气？”
\"入赘？\" 齐氏突然拔高声线，头上赤金抹额随着动作滑下寸许，\"我那苦命的瑜儿才去了两年零七个月，林允泽便着急订了亲——\"
她喉间哽了哽，指甲掐进锦袖里，\"偏还在外头做出副情根深种的模样，当真是拿我们王家的牌位垫脚，好攀陈家的高枝！\" 说至此处，茶盏里的龙井晃出几滴，正落在桌案绣着缠枝莲的桌围上，洇出一小片深绿。
王氏瞥见周遭命妇交头接耳的眼神，忙用帕子掩着嘴凑到齐氏耳边：\"我的好嫂子！今儿是什么日子？陈府刚接了圣旨，满院都是眼尖耳长的 —— 你便是有天大的委屈，也得回府关起门来说。\"
齐氏闻得此言，指尖微顿，随即将身旁点茶的侍女轻轻挥退。待廊下足音渐消，她拈起乌木茶筅，腕间玉镯泠然相撞，忽而用力击向盏中茶汤。
茶筅竹丝如惊鸟振翅，在青瓷盏内旋起雪浪，浮沫翻涌间竟有几点溅上案头，洇出淡淡水痕。
盏中茶汤被击得叮咚作响，与檐外喧闹声错杂相和，突然泛红的眼眶陡然滚出泪来。她掏出汗巾子按着眼角：“当年瑜儿非要嫁那林允泽，我如何劝阻都没用， 当时老爷便说这门亲事，于瑜儿而言，怕是福祸难料........”
话音未落便哽咽起来，\"谁承想一语成谶！我那如花似玉的女儿进了林府，不过三载便殁了，临了临了...\" 她突然咬住唇瓣，将茶筅掷在桌案上，指甲深深掐进掌心，胭脂色的蔻丹在锦袖上划出几道白痕，\"还传出那般不堪的流言来，让我如何不恨 ——\"
\"齐姐姐这是怎么了？\" 祝夫人款步而来，王氏慌忙拽了拽齐氏的衣袖。
齐氏猛地背过身去，指尖捏着帕子狠命拭着眼角。待她转过身时，已端起茶盏轻呷，茶汤掩住的唇瓣却还泛着被咬破的潮红。
祝夫人在红木椅上坐定，抬手轻叩着茶托：\"方才远远瞧着夫人神色欠佳，还道是哪个没眼色的冲撞了您。\"
她状似无意地拨弄着腕上的翡翠镯子，镯身冰裂纹在日光下晃出冷光，\"莫不是嫌这茶点做得粗糙了？我瞧着那枣泥酥的馅儿，倒像是新晒的枣子磨的。\"
齐氏将茶盏往案几轻搁，那青瓷盏底与茶托相触时，发出一声清越的叩响。
她抬眸望向祝夫人：\"有劳祝夫人挂怀，不过是方才击拂茶汤时，茶沫子不慎入了眼。夫人此来，可是有何要事？\"
祝夫人见她语气温和却带疏离，面上笑意更柔几分：\"妾身原也无甚紧要事，不过见夫人在这烹茶，特来瞧瞧可有需要搭手的地方。既然没有需要帮忙的地方，我便不扰了两位夫人雅叙。\"
言罢敛衽一礼，广袖拂过案头时，将盏中未散的茶烟搅得微乱。
俞瑶立在花厅东侧，正自凝眸赏玩那盆金瓣蜷曲的金茶花。见祝夫人款摆罗裙退出厅门，她垂在身侧的指尖蓦地收紧，眼角余光瞥见廊下青石板上浮动的背影，足下已无声跟了上去。