维君执盏轻抿香茗，眸光漫不经心地扫过一旁垂首站立的妙蕊，挥手将侍女们赶出门外，面无表情问道：“温姨娘昨夜睡得可安稳？”
妙蕊福身时袖间暗绣的秋海棠微微颤动，黛眉轻蹙道：“回三少奶奶的话，婢妾这几夜皆辗转难眠，夜不安枕。”
青瓷茶盏轻叩案几，维君抬眼打量她苍白的脸色，朱唇微启：“可是孩子啼哭扰了你清梦？那梨云院与恒芜院相隔数重回廊，按理说不该传入耳中。”
妙蕊指尖掐进掌心，面上浮起一抹僵硬：“不瞒三少奶奶，家祖母忌日将至，主母素日不喜婢妾，不敢告假返乡祭祖。心中郁结难解，每到夜深便辗转反侧。”
“昨夜你在何处？可曾踏足正房？” 维君指尖摩挲着茶盏边缘，目光似淬了霜。
“断然没有！” 妙蕊猛地抬头。见对方神色未松，又绞着帕子低声道：“实不相瞒，婢妾夜夜梦到祖母音容，昨夜趁着四下无人，独往后花园烧纸祭拜。婢妾知晓私下在府中祭拜亡灵乃是大忌，只求三少奶奶莫将此事告知二爷二奶奶，婢妾日后再也不敢了。”
“何时去的？可有人证？可曾听到异响？” 维君忽然倾身向前，急切问道。
妙蕊面如金纸，双膝重重砸在青砖上：“三更天众人安歇后，婢妾独自去的。正要收拾供品，忽听正房方向传来孩子啼哭声。因平日里不得主母待见，婢妾不敢上前查看，匆匆扑灭香烛便回房了。”
维君指尖轻点鬓边玉簪，唇角勾起似笑非笑的弧度：“林府后花园与恒芜院只隔一道垂花门，你孤身前往又无人见证。这般算来，昨夜新哥儿被蛇所伤时，你可就在园中......”
“三少奶奶明鉴！” 妙蕊膝行两步，声泪俱下，“婢妾自幼生长乡野，见了蛇虫避之不及，哪敢做这等事？且两院之间还隔着月洞门与游廊，还有值夜的丫鬟婆子，婢妾纵有天大的胆子，也无穿墙隐身之术啊！”
维君忽然冷笑出声，指尖重重叩在檀木椅把上：“当真是个伶牙俐齿的！你道神不知鬼不觉，偏生昨夜巡夜的婆子，瞧见个人影在恒芜院角门徘徊。那人鬓间银簪，倒与你头上这支一模一样！”
她倏然起身，指着妙蕊怒道，“我本欲寻你对质，倒叫你先送上门来了！”
妙蕊如遭雷击，膝下一软瘫坐在地，她双手伏地，额头撞在青砖地上咚咚作响：“少奶奶明察秋毫！这必是有人蓄意栽赃！婢妾虽是乡野出身，却也知举头三尺有神明，断不敢行这等伤天害理之事！何况小少爷玉雪可爱，婢妾也十分喜欢，怎舍得加害于他。”
维君垂眸望着妙蕊胳膊上狰狞的鞭痕，指尖轻叩檀木椅背，冷笑道：“你对新哥儿或许存几分怜惜，可对俞瑶的恨意，早该顺着这鞭痕渗进骨子里了。二哥圣眷正隆，整日埋首户部差事，哪能护你周全？与其日日受那毒妇磋磨，倒不如一不做二不休 —— 只可惜昨夜俞瑶去了书房，这才叫新哥儿遭了池鱼之殃。”
妙蕊如惊弓之鸟，猛地直起上身，颤抖着将衣袖往下扯，却掩不住腕间青紫。她柔声说道：“二奶奶罚婢妾，是为着调教规矩！婢妾感恩还来不及，岂敢心生怨怼？三少奶奶若有真凭实据，大可拿出来！这般空口白牙，莫要折辱了婢妾清白！”
“啪！” 维君扬手一挥，一个绣着并蒂莲的香包砸在妙蕊膝前。金丝流苏扫过青砖，艳红的丝线在晨光里泛着刺目血光：“这香包，是昨夜在正房窗下拾的。本想给你留几分体面，这才将丫鬟婆子都轰出门去，你倒不识抬举！既敢放蛇，那蛇身上的腥气必会沾到身上！今日若不认罪，便送你见官！那官府的仵作个个有通天本事，莫说碰过蛇的气味，便是沾了半分蛛丝马迹，也能有法子验出来！”
话音未落，维君已起身往雕花木门走去。妙蕊踉跄扑来，双手死死抱住维君小腿，发髻散落的青丝沾满砖缝里的灰尘：“三少奶奶且慢！”
她涕泪横流，额头重重磕在冰凉的青砖上，“是婢妾猪油蒙了心！二奶奶每日变着法子磋磨我，因着她，婢妾怀了六个月的哥儿也掉了。前日她羞辱师父，咒骂婢妾祖母......”
妙蕊瘫倒在地，额间重重磕在青砖之上，声音哽咽道：“婢妾一时鬼迷心窍，想着用竹叶青吓唬吓唬她。那蛇虽有毒性，可郎中曾言，只要及时救治，毒性不难化解…… 谁承想竟误伤了新哥儿！婢妾也曾十月怀胎，却痛失孩儿，如今误伤了小少爷，心中恰似万蚁噬心，痛不欲生啊！”
她抬起满是泪痕的脸，眼中尽是惶恐与哀求：“求三少奶奶大发慈悲，莫要将此事宣扬出去。二爷对婢妾恩重如山，他若知晓此事，不知会有多伤心。婢妾往后愿结草衔环，为您和二爷做牛做马。若夫人日后再有身孕，婢妾就算粉身碎骨，也要护得小主子周全。求您网开一面，给婢妾留条活路！”
维君说道：“既知悔悟，便将此事前因后果誊抄在纸上。今日暂且饶过你，若往后再有半分不轨之心，休怪我即刻送你去见官。” 她指尖划过案头狼毫，墨香萦绕鼻间。
妙蕊如蒙大赦，连连叩首，鬓边银簪在青砖上磕出脆响：“谢三少奶奶慈悲！奴婢这就详写经过，只求二爷永不知晓此事。” 她抖着手接过宣纸，指尖已被冷汗浸得发白。
维君拈起绣着并蒂莲的香包，在手中轻轻摇晃：“你且记住，今日之约若有违背，休怪我翻脸无情。”
待妙蕊墨迹未干的供状递来，维君细细看过后，便收入月白缎袖中。她望着妙蕊仓皇离去的背影，唇角勾起一抹不易察觉的冷笑。
梨云院内，铜镜映出妙蕊惨白的脸。她望着妆奁上的香包，指尖骤然收紧，“那香包并非我所失之物……”
此时她方醒悟过来，方知落入陈维君的圈套，正暗自懊悔，却又庆幸只要二爷不知，这桩事就可瞒天过海。此时她唯有祈祷维君能替她守口如瓶。
维君思忖再三，终是将此事告知了允泽。允泽听罢，怒目圆睁，斥道：“往昔见她温顺娴静，竟不知是这般蛇蝎心肠！亏得二哥念及万嬷嬷的情分，待她亲厚有加，我这便去二哥跟前揭发这毒妇！”
维君忙上前拦住：“你且稍安勿躁，此事断不可让二哥知晓。二哥此刻还卧病在床，若是听闻这般噩耗，定然痛不欲生。那温姨娘素日里还算恭顺，方才听她哭诉身世，倒也着实可怜。俞瑶待她素来严苛，动辄打骂，借着立规矩的由头百般磋磨。明知她自小与祖母相依为命，竟还辱骂已故的老人；先前温姨娘有孕，她更是变本加厉地苛责，致使她怀胎六月痛失骨肉，这才起了报复之心。”
她幽幽一叹，续道：“只可惜中秋那日阴差阳错，俞瑶并未在正房歇宿，偏是新哥儿哭闹着要与母亲同睡，这才酿下如此惨剧。你我从前也曾中过竹叶青的毒，不都平安无事么？温姨娘也说了，她只想吓唬俞瑶，并未真要取她性命，否则也不会用竹叶青了。见她哭得肝肠寸断，我便动了恻隐之心，让她写下供词，暂且饶她一回。往后若再敢作恶，便新旧账一并清算。”
允泽满腔怒火，听到此处也渐渐平息，只余满心惋惜，悠悠道：“当真是天道好轮回。俞瑶素来刻薄阴狠，心胸狭隘，视人命如草芥，如今报应落到自身，才知痛苦滋味。可惜了新哥儿…… 只盼她经此一事，能收敛心性，改改脾性才好。”
维君亦叹息：“但愿如此。往后你我多来走动些，若见温姨娘再敢行恶，那时便不必留情；若她当真改过，也算与俞瑶扯平，过往过错便不再追究了。”
话音未落，院外忽闻一阵急促的脚步声由远及近。丫鬟青棠猛地掀帘而入，脸色惨白如纸，颤声回话：“三爷，三少奶奶，二奶奶醒了，只是…… 只是醒来便疯魔一般又哭又笑，此刻正拿头往柱子上撞呢！”
维君闻听，当即起身对允泽道：“走，去瞧瞧。”
二人刚行至恒芜院外，便听得院内传来尖利的骂声：“你们这群王八羔子！竟敢打晕了我，将我的新哥儿抢了去！没良心的东西，养着你们有何用？都给我滚！我要发卖了你们，把你们一个个都卖去下等窑子里！”
维君只觉头疼欲裂。她本就与俞瑶素来不睦，此刻俞瑶见了她，只怕更是要受刺激。但眼下林府暂无旁人能主事，她只得硬着头皮，推门走进屋子。
俞瑶斜睨着进来的维君，冷笑道：“陈三小姐大驾光临我林府，不知有何贵干？难不成是特意来看我笑话的？”
维君神色淡然，缓声道：“纵使往日有再多不睦，此刻你我皆是林府的儿媳，同属一家人，自盼着府里诸事顺遂。”
俞瑶霍然起身，踱步至维君身侧，上下打量着她，语气尖刻：“你与林允泽从前见我，就如同见了豺狼虎豹一般避之不及，这会子倒巴巴地赶来，打的什么主意？”
维君坦然应道：“听闻二哥身子不适，我与允泽回来看看，也好尽一份力。”
俞瑶发出一声冷笑，眼中满是讥讽：“你能帮上什么忙？不过是来看我笑话罢了。看着我如今这副模样，你心里是不是畅快得很？”
维君望着她，语气恳切了几分：“我已说过，你我既是一家人，自然盼着你好。新哥儿之事纯属意外，你莫要太过伤怀。你尚年轻，日后还会有子嗣。当下最要紧的是将身子调养好，莫要再迁怒旁人了。”
俞瑶听罢，忽然凄厉地笑了起来，笑声在空旷的屋子里回荡，带着说不出的悲凉与怨毒。“日后还会有子嗣？陈维君，你说得倒是轻巧！你可知我为了这个孩子吃了多少苦？喝了多少汤药？如今孩子没了，你倒来劝我调养身子，莫不是盼着我永远不能再生，好让你在林府独占风光？”
维君微微侧身避开，眉头紧蹙。她知道此刻与俞瑶争辩无益，这人已是失了理智，说再多也是枉然。“二嫂若是执意如此，我也无话可说。只是府中上下都看着，你这般闹下去，损的终究是林府的脸面，亦是你自己的体面。”
“体面？” 俞瑶像是听到了天大的笑话，“我连孩子都没了，还要什么体面？林府的脸面早在你们打晕我、抢走我孩儿的时候就丢尽了！” 她忽然转身，一把扫落桌上的茶盏，瓷器碎裂的脆响惊得屋里的丫鬟们纷纷跪下。
“都给我起来！” 俞瑶厉声呵斥，“去把管家林洪叫来！我要查，我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆，敢动我的孩子！若是查不出个所以然来，你们一个个都得给我的新哥儿陪葬！”
允泽本循礼度，不便擅入内室，在院中伫立良久。忽闻屋内动静，哪里还顾得许多，掀开门帘步进屋中，沉声道：“我已遣人彻查，想必不久便有分晓。你骤失幼子，情绪激愤难平，还是先歇着为好，府中诸事且由我暂代打理。”
俞瑶哪里听得进去，反倒将矛头直指允泽：“林允泽，你休要在此惺惺作态！你与陈维君一般，都是来看我笑话的！当初若不是你执意入赘陈府，景泽怎会对我日渐冷淡？我也不必为讨他欢心，巴巴地往书房送那燕窝，我的孩儿更不会遭此横祸！”
维君见她越说越离谱，只得再次开口劝道：“二嫂，允泽入赘之事与新哥儿何干？你莫要混为一谈。眼下最要紧的是查明真相，而非在此胡乱指摘。”
“真相？” 俞瑶眼中闪过一丝癫狂，“真相便是你们合起伙来害我！我绝不会放过你们！” 说罢，她猛地朝着维君扑去，竟要撕扯她的衣衫。
允泽眼疾手快，一把将维君护在身后，寒眸冷冷扫向俞瑶：“俞瑶，请自重！”
俞瑶被他周身气势所慑，一时竟怔住了。转瞬回过神来，索性跌坐在地嚎啕大哭，一边哭一边咒骂不休，满室顿时乱作一团。维君望着眼前景象，只觉一阵心力交瘁。
允泽挥手屏退一众丫鬟婆子，将门掩上，这才转向俞瑶，冷声道：“大夫替二哥诊脉，言其脉息虚浮如游丝。二哥正当壮年，怎可服用那虎狼之药？再加连日劳心伤神，身子亏空厉害。二哥素日自持甚严，怎会碰那伤身之物？我倒要问你，究竟存了何心，竟给二哥服下这等害人的药？”
俞瑶闻言，眼神闪烁不定，强辩道：“夫妻之间用些助兴的汤药，有何值得大惊小怪的。”
允泽闻言，眉峰骤然紧蹙，眸中寒意更甚，冷笑道：“助兴汤药？你好大的胆子！那药有多霸道你会不知晓？分明是要折损二哥的根本！夫妻之间纵有闺房之乐，岂容用这等阴狠之物？你当我与二哥都是愚钝之辈，看不出其中猫腻么？”
他向前半步，居高临下地看着瘫坐在地的俞瑶，声音里淬着冰碴：“二哥在户部忙得脚不沾地，你在这时候用这虎狼药，是怕他身子骨太硬朗么，他挡了你什么路？”
俞瑶被问得脸色煞白，嘴唇哆嗦着却说不出半句辩解的话。允泽见状，又道：“你若还念半分夫妻情分，便该如实招来，究竟是谁给你的药，又是受了谁的撺掇。否则待我查出来，莫说你在林家再无立足之地，便是俞家怕也容不得你这等人物！”
俞瑶素日泼辣，此刻却被戳中痛处，生怕给夫君下迷情药的丑事传扬开去，嗫嚅着辩解：“郊、郊外有个安大夫，专售这些东西。我也是想着再给二爷添个孩儿，只一个新哥儿，终究是单薄了些……”
允泽闻言，紧绷的神经稍缓，却仍带着几分冷厉：“真是糊涂！那虎狼之药伤体损元，便是侥幸有孕，生下的孩儿焉能康健？此事我且不与你计较，往后断不可再去寻那安大夫求取这等害人之物，我自会为你守口如瓶。”
他话锋一转，语气骤然沉了几分，带着不容置喙的威严：“但你需记着，往后在林府需安分守己，恪守妇道，断不可再兴风作浪、胡言乱语。否则……”
说到此处，他刻意顿了顿，目光如炬地扫过俞瑶，那未尽之语里的警告，如寒冰般刺入人心。
俞瑶被他看得心头发怵，瑟缩着低下头，嗫嚅道：“以后我不再寻那安大夫就是了。”
维君望着俞瑶，满眼忧色，生怕她哪一刻疯病发作，将林府下人尽数发落了去。届时御史们闻讯，少不得要在朝堂上大做文章。可他又不能时刻守在旁侧，一颗心悬着，满是焦灼。
出了那院子，允泽抬手拍了拍维君的肩头，缓缓说道：“咱们暂且在林府住些时日吧。我让春山回府一趟，给母亲知会一声 —— 俞瑶这模样，我实在放心不下，况且二哥还病着……”
话未说完，便被维君打断：“我也正有此意。待她神智清明些，二哥身子好些了，咱们再回府不迟。”