此时各房当差的下人已陆续聚至院中，或垂首立着，或偷眼打量。
陈维君目光缓缓扫过众人，声音不高却字字清晰：“这林府原是二奶奶掌家理事，可如今二奶奶身子不适须得静养。二爷念及府中不可无主理之人，便托了我暂管府中事务。”
她话音稍顿，眸中添了几分郑重：“我虽久居陈府，罕至林宅，然既已与三爷拜堂成婚，承林府上下一声‘三奶奶’，便算得这府中主子。今日代掌内务，于情于理，皆属名正言顺。诸位以为，此理是也不是？”
众人闻之，皆垂首应道：“三奶奶所言极是。”
维君颔首，续道：“如今府中之人，或随我而来，或随二奶奶入府，既已踏入林府门庭，便需遵林家规矩，无有例外。张妈妈方才言，下人们向来守规矩，未出过大乱子。那我倒要问一问张妈妈，此前温姨娘遣人往厨房传膳，言明奶娘需一日用五六顿饭食，方能保证奶水充足，可厨房却屡屡推诿，或言人手歇息，或言无人打下手，又或言无人生火 —— 我倒要问问你们，林府请诸位前来，是让你们伺候主子的，还是让你们在此作威作福，来林府当主子的？”
她话音刚落，魏妈妈便急忙上前，躬身道：“三奶奶明鉴，此乃天大的冤枉！二爷当日传话进来，老奴不敢耽搁，当即吩咐厨子备膳送去。怎奈丁全的婆娘仗着自己是府中老人，资历深厚，硬是不听老奴调遣，百般推委。后来老奴没法子，只得寻了蕲妈妈，让她赶做了膳食送去梨云院，绝非老奴有意怠慢。”
魏妈妈话音未落，张妈妈也连忙接口，叹道：“三奶奶有所不知，如今负责厨房采买之事的，是林管家的侄子。这几日他采买回来的菜蔬，要么新鲜度不足，要么品类短缺，缺东少西是常有的事。厨房纵有巧妇，无米亦难炊啊 —— 魏妈妈便是想做出满汉全席来孝敬主子，也无这般齐全的食材，还望三奶奶体察。”
陈维君目光先扫过魏妈妈，后落于张妈妈脸上。她声音不高，却字字清晰贯耳：“魏妈妈既说丁全家的不听调遣、恃老怠工，为何不早禀二爷处置？非要等出了纰漏，才寻旁人补位？”
魏妈妈叹口气，满脸无奈：“那丁全家的，在府里资历深厚，老婆子我哪里敢得罪她？有时厨房里的差事，老奴还要看她脸色行事，又怎敢去二爷跟前告状？”
维君心中了然。此前她曾听下人提过，魏妈妈与钱氏素来不睦。钱氏仗着全家都得二爷看重，向来不把魏妈妈放在眼里。可二爷向来不管内务，府中大小事皆由俞瑶做主。厨房的人早换成了俞瑶的心腹，原本这厨房管事该是钱氏的，偏被魏妈妈横插一杠抢了去。钱氏心中本就不忿，却又与魏妈妈势均力敌，谁也动不了谁，便只能这般不冷不热地相处着。
张妈妈素日里嘴碎爱唠叨，并不得俞瑶待见。虽说挂着管事妈妈的名头，却早被俞瑶打发去看管自己的陪嫁库房。后来林鹤潇与夫人柳婉初遭贬发配岭南，张妈妈便暗中使了手段，将原本掌管林府库房的孙妈妈挤兑出去，自己则一手揽下了林府库房与俞瑶私库的监管之权。
她忽转话锋，眸色微沉：“采买林深何在？”
阶下一人闻声趋前，长揖及地：“回三奶奶，小的在此候命。”
“张、魏二位妈妈方才所言，你可听见了？” 陈维君目光落于林深身上，声线平缓无波，竟听不出半分情绪。
林深再躬身，语气恭谨却不失恳切：“回三奶奶，二位妈妈所言，实有偏差。今岁十月蔬果本就丰饶，小的每日采买，皆择新鲜时品。采买清单由魏妈妈拟定交予小的，小的依单采办，唯魏妈妈指定的胡椒、香菜确是稀罕之物，其余肉类、时蔬，从未有过短缺。”
“哼！” 魏妈妈当即冷笑，撇嘴反驳，“前几日我要的茭白、鲂鱼、鳝鱼，你不也空手而归？怎的只提胡椒、香菜？你这话须有凭证，休要在此胡赖！”
林深却不见急色，依旧从容回话：“魏妈妈容禀，茭白、鲂鱼本非寻常食材，产量稀少，多供王公贵胄府邸，市井间本就难得一见。便是胡椒、香菜，连那鳝鱼亦是稀罕之物，并非想吃便能即刻寻来。小的若幸得遇见，自会购回；若遍寻不得，实非小的能力所能左右。”
维君问道：“二爷不常在府中用饭，二奶奶亦非挑剔之人，为何非要香菜、茭白、鲂鱼这等又贵又稀少的菜品？”
林深应声回道：“三奶奶有所不知，张妈妈爱吃茭白、鳝鱼，魏妈妈偏爱鲂鱼、香菜，每隔一段时日，魏妈妈便会开张单子，命小的出去采买。”
维君唇边勾起一抹冷笑：“奴才倒比主子吃得还精贵，张口便是王公贵族府邸才有的稀罕物，林府的主子只怕都未吃过几回呢。当真是倒反天罡，忘了自己的本分！”
她目光如寒刃扫过阶下二人，沉声道：“二爷与二奶奶素日体恤下人，待你们从不曾有过半分苛待。可你们倒好，仗着几分管事的体面，竟借着采买的由头，拿府中用度满足自己口腹之欲，还真把自己当主子了？”
魏妈妈与张妈妈闻言，脸上顿时红白交加，满是讪讪之色。魏妈妈下意识屈膝欲要开口辩解，维君却已抬手阻止，高声问道：“丁全家的，何在？”
话音未落，只见一名年约四十出头的妇人，一瘸一拐从院外挪进来。她缓缓走到厅中，敛衽躬身：“奴才钱氏，叩见三奶奶。”
维君目光掠过她微跛的腿脚，语气平淡却藏着审视：“便是你不听吩咐，被二爷责打了？”
钱氏闻言，当即哭天抹泪道：“三奶奶明鉴！奴才天大的冤枉啊！那日梨云院的盼儿姑娘申时三刻来传饭，灶上早熄了火，丫鬟婆子也都歇下了。奴才恰巧闹肚子，便跟盼儿姑娘说，此时非饭点，人手难寻，让她先寻管事妈妈安排。不知盼儿姑娘回头如何跟二爷回禀的，二爷竟直接将奴才传到前院，打了一顿板子！”
此语方落，二门后突然传来响动。躲在那里偷听的盼儿，本是想看三奶奶如何发落这些刁奴，此刻听闻钱氏颠倒黑白，再也按捺不住。她挺直身子，快步走进前厅，周身带着未平的怒气。
盼儿双目灼灼盯着钱氏，声音里满是压抑的愤懑：“丁全家的！你当日可不是这般说的！”
说罢，她转身朝维君盈盈一福，朗声道：“回三奶奶的话，那日奴婢奉姨娘之命去厨房传饭，特意跟丁全家的说明，奶娘腹中饥饿，只求随便弄些吃食，便是下碗热面、取些现成糕点羹汤也成。可丁全家的听了，却对奴婢冷嘲热讽，说奶娘并非府里金贵主子，哪能想何时吃便何时吃？还说厨房的人累了一天，也是血肉之躯要歇着，若奶娘实在想吃，便让奴婢自己动手！奴婢气不过与她理论，她反倒甩话，说厨房的事不归她管，得等管事妈妈发话才动，管事妈妈不吩咐，她半分活计也不会沾！”
钱氏闻听此言，当即双手叉腰，声线陡然拔高，一双眼瞪着盼儿，满是不屑与愤懑：“你这黄毛丫头进府才几年，竟也敢在我面前拿大？我在林府当差四十余载，打从老爷与老夫人成亲时起，我老子娘便已在府里伺候了！你算个什么东西，也配来支使我？”
她顿了顿，唾沫星子几乎溅到盼儿脸上，语气更显尖刻：“我让你去寻管事妈妈，难道还错了不成？厨房的差事，又不是我一人的活计，什么阿猫阿狗都能来安排我做事？照这么说，倒不如撤了管事妈妈的职，让你这小丫头片子来掌家算了！”
这话哪里是冲盼儿来的，分明是故意落她维君的脸面。林家三爷已入赘陈府，连他自己在林家都不算正经主子了，那她这个 “三奶奶”，在这些老仆眼里，又算得了什么呢？
钱氏在林府向来是有脸面的。只因她老子娘管着林府城南的田庄，掌着府里大半的粮米来源；便是她的公婆，也都是府中掌事的体面人 —— 公爹管着府中账房，握着银钱出入的要害；婆母则管着府里丫鬟小厮的采买事宜，干系着下人生计，皆是旁人艳羡的实权差事。
至于她嫁的丈夫丁全，更是府中车马管事，府里人出行、采买的车马调度，全由他一手打理。这般亲眷个个掌着实权的光景，让钱氏在府中自带着几分体面，寻常奴才根本不敢与她相较。
更兼之钱氏一手厨艺着实出挑，烹煮的菜肴总合俞瑶的口味，俞瑶念着这份难得的手艺，也便一直未曾动她。
要知道，先前俞瑶嫁入林府后，曾大刀阔斧整顿府中人事，上下仆从管事动了大半，或是调去偏僻差事，或是直接打发离府，唯独钱氏依旧安稳留在厨房当差，做着红案管事，连她那几位掌事的亲眷，也半分未曾受波及。
这般旁人难及的特殊待遇，越发让钱氏觉得自己在林府地位超然，与其他奴才截然不同，渐渐便生出了恃宠而骄的心思。便是那位不常回府的三奶奶，在她眼中也没了分量，语气里也少了几分对主子应有的敬重。
盼儿脸颊飞红，语声亦添了几分急色：“钱妈妈此语，好没道理！奴婢奉姨娘之命往厨房传话，何来‘拿大’之嫌？奶娘需哺育小主子，一天需得数顿饭供应，钱妈妈也是生养过孩子的，这点常理难道不知？您在府中久居，辈分尊崇是实情，可规矩便是规矩，岂容因资历深厚便可违了主子的吩咐？钱妈妈不肯听令，究竟是瞧不上姨娘的安排，还是觉得这林府的规矩，在您眼里都是小事？”
钱氏闻言，先是嗤笑一声，眼角的皱纹挤成一团，仿佛听见了天大的笑话：“规矩？你一个丫鬟也配跟我提规矩？当年夫人管家时，我就在一旁伺候，那会你还不知在哪个角落里打转呢！拿着鸡毛当令箭，真把自己当棵葱了？”
说罢，她故意上下打量盼儿一番，眼神里的轻蔑藏都藏不住：“劝你这小丫头安分些，真惹恼了我，仔细你的皮！”
维君闻言，唇边缓缓勾起一抹冷笑，语气里带着几分讥诮：“好大的架子。照你这般说，就因你在林府呆了四十多年，府里上上下下便都要敬着你、供着你，便是让你做点分内之事，还得好声好气哄着你不成？”
钱氏被维君一番话怼得脸色涨红，不过很快神色便恢复如初，仗着自家在府中的根基，腰杆又硬了几分：“三奶奶这话可就诛心了！奴才在府里四十多年，从姑娘时候伺候到如今，哪回不是尽心尽力？便是二奶奶，也常说奴才做事妥帖，何曾说过奴才半点不是？”
她顿了顿，故意扫了眼周围的仆妇，高声道：“再者说，奴才公爹管着府里的银钱库，当家的男人掌着外头的车马差事，一家子上下都在为林府卖命效力，满府的人谁不知奴才是真心护着府里的规矩？”
说到这，她故意顿了顿，拿手帕按了按眼角，语气里添了几分委屈，却字字带刺：“便是二爷一时错信了旁人的挑唆，冤枉了奴才这颗忠心，奴才也认了！只盼着二爷日后别再被人蒙蔽了，反倒寒了咱们这些老仆的心！”
维君径直走到钱氏面前，居高临下地看着她：“钱妈妈怕是老糊涂了 —— 你一家子在林府当差，公爹管帐房、男人掌车马，都是林家赏的体面。这是让你们安分当差的恩赏，不是你拿着顶撞主子的本钱！”
不等钱氏开口辩解，维君抬手打断，“你不必多言，听了这许久，什么情形我若还不明白，那真是白活了。”
维君目光转而投向一旁垂首站立的魏妈妈，沉声道：“那后来，魏妈妈可曾安排人给梨云院送去吃食？”
魏妈妈忙堆起笑脸，躬身回话：“回三奶奶，这实在是冤枉。盼儿姑娘自始至终没来找过老婆子，此事我也是后来听闻二爷发落了丁全家的，才知厨房的人怠慢了梨云院的盼儿姑娘。这几日我已特意安排了人，专门负责梨云院的膳食，绝不敢再出差错。”
维君抬手按了按后腰，在厅中缓缓踱了两步。她停下脚步，目光锐利地扫向魏妈妈：“这么说，在二爷发落人之前，你从未安排过任何人去梨云院问过一声，也未准备吃食给梨云院送去？”
不等魏妈妈开口辩解，维君的声音已陡然转厉，俏脸上覆满寒霜：“你身为厨房管事，我不信盼儿与丁全家的在厨房争执，你会半分不曾听闻！便是当时恰巧错过，事后府中也该有‘耳报神’给你传话。可你却一味装聋作哑，全当此事不曾发生。温姨娘好歹是林府半个主子，她竟连你们这些下人都支使不动 —— 怎么，难道非要二爷亲自屈尊来求，你们才肯动一动？”
魏妈妈被诘问得急了眼，突然拍着大腿撒起泼来，声音尖利：“三奶奶可不能往奴才们身上泼脏水啊！咱们在府里当差，哪一样不是按着主子的吩咐来？您即便想拿咱们这些苦哈哈的下人立威，也得讲几分道理不是！”
维君闻言，淡淡说道：“按主子吩咐办事？我且问你，温姨娘算不算主子？盼儿传的是温姨娘的话，算不算主子的吩咐？”
“还是说非得主子亲自去厨房安排膳食，你魏妈妈才听？若事事都要主子亲力亲为，那要小厮丫鬟、管事下人何用？盼儿是温姨娘的贴身丫鬟，难道还代表不了主子？你们若当真尽心，就该提前为主子考量，而非等主子开口再做安排；更不该等主子安排了，还敢仗着自己资历老、辈分高，推三阻四拿乔摆谱。二爷身为户部尚书，日常忙得脚不沾地，哪有这许多功夫，跟你们在这些琐事上磨牙扯皮？”
说罢，她抬手将身旁那只装满身契的紫檀木匣子打开，指腹轻叩匣壁，声音平静却带着千钧之力：“你们的卖身契，如今都在这匣子里。依着二爷的意思，若是你们实在不堪用，索性尽数发卖出去，再换一批听话懂事的人进来便是，倒也省得我费心料理这些烂事。”