俞瑶目光掠过魏、张二位妈妈泪痕未干的脸，听到她们所言府中发生之事，面上竟无半分恻隐，只淡淡开口：“二爷待我素来疏淡，如今我自身尚且难保，哪有余力管你们的闲事？依我看，你们且先收了心性，安分些时日。待二爷气消，我再跟他服个软，待我重掌府中中馈。届时再为你们计较也不迟。眼下，便先断了那些念想吧。”
主母既已把话说到这份上，魏、张二人纵有不甘，也只得垂首应了声 “是”，敛衽退下。
暮色四合，府中掌起灯火之际，林景泽与林允泽二人并肩而归，皆是面色沉郁，眉宇间凝着化不开的阴云。维君见此情景，忙迎上前去，问道：“二哥脸色如此难看，莫非是出了什么事？”
林景泽抬手揉了揉眉心，眉头皱得更紧，沉声道：“昨夜郝氏在牢中自尽了。”
维君闻言一惊，随即蹙眉沉吟：“那郝氏素来泼辣蛮横，又是个极惜命的，怎会平白自尽？”
林景泽闻言，缓缓走到厅中太师椅上坐下，身子向后一倚，望着窗外沉沉夜色，重重叹了口气，声音里满是疲惫与凝重：“你说的正是。以那郝氏的性子，便是刀架在脖子上，也未必肯轻易赴死。如今她这般‘自尽’，可见背后之人不仅藏得极深，更是个心狠手辣、行事决绝之辈。她这一死，背后之人更是难查出了。也不知我林家究竟是得罪了何人，竟惹得对方如此憎恨，非要置我们于死地不可？”
维君垂首沉吟，眉峰微蹙：“郝氏收监顺天府大牢已逾半月，怎的至今未能撬开其口，问出背后主使？”
林允泽闻言，语气沉了几分：“那郝氏也是个硬茬 —— 白日里撒泼打滚搅闹监房，夜里便装疯卖傻混过关口，任是如何讯问，只字不承认买凶害命之事。黄婆子见郝氏这般死不认账，竟也翻了供词，只咬定是受郝氏所托帮衬助产，绝无半分害人之心。加上妙蕊和茗儿皆平安无事，习大人手上无实据，倒难定她们的罪。”
他灌了一口茶，抹了抹嘴巴，又道：“习大人原想着，大牢里阴暗潮湿、秽气冲天，先关她们些时日，让其受些苦楚，熬不住了自会吐露实情。可谁曾想，竟有人暗中买通狱卒，趁夜进牢中与郝氏私语。那人探监过后，不过两日，那郝氏便在牢中悬梁自尽了。”
维君一手撑着后腰，缓缓落坐，眉头未展：“照此说来，那探监之人，便是幕后主使了。既是如此，狱卒可曾供出，探监者究竟是何人？”
林景泽重重叹了口气，语气添了几分无奈：“难就难在，那狱卒自始至终都不知来者身份。那人只谎称是郝氏的远房亲眷，特地来监中探望。郝氏本就不算重罪在身，狱卒得了银子，便没多盘问阻拦，轻易放了人进去。直到后来郝氏出了变故，习大人严审之下，这才知晓竟有人私底下来过监牢。”
维君指尖轻叩案几，沉思半晌方开口：“郝氏本就粗俗刁钻，素日里没几个真心往来之人。先前林伟诚在世时，手里有银钱、有势力，才有那么几人围着她转。如今林伟诚已伏法斩首，家产抄没无存，她没了进项，性子又那般刻薄，谁还肯与她往来？依我看，除了甘府那位大奶奶，怕是再无第二人了。”
林景泽闻言一怔，眉宇间满是疑惑：“弟妹怎的会疑心到甘府头上？”
“朝中与二哥政见不合者，原不止甘松涛一人。” 维君缓声道，“可甘庆东却是因二哥揭发真假官印一案牵连其中，最终丢了性命。甘松涛与甘家大奶奶当然知晓此事是皇上布下的局，意在铲除盛家。可他们不敢怨恨皇上，便只能将怒气迁到二哥身上，他们要报复二哥，也说得通了。”
她话锋微顿，语气更沉了几分：“换作旁人，即便政见不合，顶多私下断了往来，要针对也只针对二哥本人。唯有甘家，怕是想让二哥断子绝孙，才能解他们失去甘家长子的心头之恨。”
“断子绝孙？” 林景泽眉头骤然拧紧，喃喃自语，“难道…… 新儿的死，也是甘家做的手脚？”
维君与林允泽对视一眼，都知再往下说，林景泽怕是要钻进牛角尖。林允泽心中自是清楚，林宗新的死是何人所为。
当即轻咳一声，出声劝慰：“二哥，新儿的死确是意外。当日在场的婆子、丫鬟，我都一一审过了，并无半分人为痕迹，确与甘家无关。”
维君也连忙附和：“是啊，那日我与允泽一同问过，确实是意外。二哥还未用饭吧？膳堂内我已让人备好了膳食，咱们先用餐再说。身体是本钱，总要先填饱肚子才有力气想事。”
林景泽缓缓起身，踱向门外时，停下脚步问维君：“弟妹，内宅之事我素来不懂。那郝氏既刻薄又蠢钝，甘家却无一人是糊涂的。甘家大奶奶谢氏在外头名声极好，素来端庄大气、温婉识体，瞧着断不是与郝氏一路人，怎会与她搅和到一处？”
维君闻声放缓脚步，回道：“二哥有所不知，妇人之间的计较，原就藏着许多门道。若谢氏当真娴雅端正，断不会与郝氏往来。您想，世家女子向来不屑与粗鄙之人相交，即便郝氏主动凑上前去，她们碍于教养，顶多维持表面和气，私下里绝不会再与她亲近，更别提往来密切了。”
她眸中添了几分清亮：“照此推断，只剩一种可能 —— 谢氏是在利用郝氏。”
“她自身不便出头的事、不便直言的话，让郝氏代劳、代说，岂不正合她心意？” 她缓声道，语气里添了几分了然，“这般既得便利，又能保全自身贤名的好事，她怎会轻易放过？”
“只叹那郝氏，被人当作棋子摆布却浑然不觉，还一心想着替人保守秘密。她哪里知晓，对方要的，从来都不是她的忠诚，而是她的性命。”
林景泽望着远处檐角亮起的灯笼，眸色如墨，愈发沉凝。维君立在一旁，缓声道：“二哥若真想探明实情，明日去林伟诚府中一趟便知。看看林浩宇与林琴薇是否仍在府中 —— 想来二人此刻，定是被人看管起来了。”
他顿了顿，又补充道：“郝氏既已身死，黄婆子此刻怕是早已吓破了胆。二哥可曾派人去问过她？她与郝氏同处一处十余日，断无全然不知情的道理。”
林景泽闻言，眉峰紧蹙：“黄婆子疯了。自郝氏自尽后，她便失了神智，在牢里抓着老鼠生食。习大人见她疯癫无状，便让人传了她家人，将人领回府去了。”
“放回去了？二哥怕是着了道。” 维君忽然轻笑一声，语气却带着几分笃定，“黄婆子定是听闻了什么要紧事，才故意装疯避祸。不然以她的精明，怎会不知自己下场或将与郝氏一般？”
“我竟未料到她是装疯！不好……” 林景泽懊恼之下猛拍额头，眉宇间满是悔色，旋即转身看向身侧随从，声音急切：“松岩，速遣数人往黄婆子宅中潜伏监视，若有异动，即刻来报！”
松岩不敢耽搁，躬身领命后转身疾步离去，衣袂带起一阵疾风。
一旁的维君却幽幽叹出一口气，眉峰紧蹙，神色愈发凝重：“甘府行事素来周密。无论黄婆子此番是真疯还是假癫，依甘家手段，怕都难有善终。她若尚有几分明智，便该知晓此刻唯有二哥能保她与家人性命，可……” 话音顿了顿，眼底掠过一丝忧色，“只怕我等此刻动身，已然迟了。”
林允泽见状，伸手轻扶维君胳膊，唇边噙着一抹浅笑，语气带着几分打趣：“君儿这般笃定此事与甘家有关？这般敏锐心思，倒快赶上府衙断案的青天老爷了。”
维君缓缓道：“前年沈自岚沈大人爱女出阁，在沈府曾与甘家大奶奶有过一面之缘。观其容色，嘴角虽一直擒着笑，但眼底总似藏着机锋，无半分坦荡清明之气；即便是同坐片刻，被她看了两眼，我亦觉周身不自在，如芒在背。”
稍顿，她复又续道：“去年裴明涛裴大人长子大婚设宴，甘大奶奶身侧侍女不慎失手，打碎了茶盏。彼时她面上未露半分愠色，反倒是温言慰了那侍女两句。可我瞧得分明，那侍女却吓得身如筛糠，而甘大奶奶垂眸瞥向她时，眼底满是阴鸷之气。自那回之后，往后数场宴席里，我便再未见过那名侍女的踪影了。”
说到此处，她指尖微蜷，语气添了几分笃定，“我虽无实证，却信自己这份直觉 —— 此人绝非表面那般温婉和善。”
林景泽缓缓抬手，指尖轻捻袖角，深吸一口气方道：“此事终究是我们凭空揣测，无半分实证。待寻得林浩宇与林琴薇，或许方能窥得真相。罢了，今日暂且不提这扰心之事。”
他话锋一转，目光里添了几分暖意，“今日回府时，见府中下人们各司其职，井然有序，连庭院景致都似焕了新气。果然还是弟妹有手段，我虽在朝堂上略占一席之地，对内宅庶务却是束手无策，半点章法也无。”
说话间，三人已拾级步入膳堂。堂内仆从往来穿梭，端盘布盏间步履轻缓，无半分喧哗扰攘。待菜品一一布齐，众人便齐齐退至廊下，垂手肃立，大气也不敢出，只静候主子传唤。
一旁侍立的小丫鬟眼明手快，早捧着铜盆热水与素色布巾上前，身子躬得极低，双手将物什递至三人案边，始终垂首敛目，不敢抬眼乱瞧。
林景泽见此情形，嘴角微不可察地勾了勾，缓缓颔首，不再多言。席间三人或闲谈些京中趣闻，或提及幼时旧事，气氛融洽，一顿饭吃得颇为畅快。
三人方将象牙箸轻置桌上，廊下侍立的侍女便屏气敛声上前，无声收走碗筷。随后有九名侍女依序而来：前面三人端着青瓷茶盅，中间三人捧描金云纹痰盂，后面三人托着铜盆热水，盆沿搭着素净布巾。她们步履轻缓，按位次将物事一一呈至三人面前。
林景泽抬手取过茶盅，倾盏浅啜半口茶汤，含在口中细细漱口。旁侧侍女见状，忙捧痰盂趋步近前。待他吐尽茶汤，又有侍女奉上铜盆 —— 那水温适宜，正合心意。他净过双手，取过布巾轻拭嘴角残留的茶汤，指尖触到布巾的柔暖，只觉通体舒泰。他心中暗叹：弟妹果然能干，才一日便将内宅打理得井井有条，如今连饮食起居都这般妥帖，倒真是省了他许多心力。
稍作整理后，三人移步至膳堂旁的花厅。厅中架上摆着两盆晚菊，金黄花瓣徐徐绽放，暗香幽幽绕梁。林景泽捧着茶盅，目光落向对面的维君：“弟妹将府中打理得这般妥当，当真让人欣喜。只是你身怀六甲，还劳动你操劳府中之事，我心里十分过意不去......”
维君闻言，抬手轻轻抚了抚隆起的小腹，眼底漾着柔和的笑意，说话时语气从容又带着几分自信：“二哥放心便是。我自小看着母亲治家理事，后来也在母亲身边学过一阵子，内宅这些琐碎事务，于我而言不过是寻常事，手到擒来罢了，哪里就能累到我了。”
林景泽点头笑道：“弟妹果然能干，允泽是个有福气的。”
林景泽语气温和，含着几分赞许：“方才听松岩提及，弟妹已将魏妈妈与张妈妈调去春华院了，她们竟也未闹腾。我原以为，弟妹会直接将人发往庄子上呢。”
他顿了顿，又道：“那两个婆子，这些年仗着是俞瑶的陪房，在府中横行霸道惯了，我早有整治之心。只是俞瑶次次护着，我身为外男，不便插手内院事务，只得暂且容下。没成想弟妹一次便将她们治得服服帖帖，果真还是你有办法。”
维君闻之，语声放缓，道：“俞瑶一日仍是林家二奶奶，魏、张二人便能仗她之势，张狂一日。即便我将她们发往庄上，那庄头未必敢严加管束 —— 观此二人习性，反倒会令她们愈发肆无忌惮，搅得庄子上下鸡犬不宁。”
“再者，此事若传扬出去，于二哥声名亦会有损。” 她缓声道，复又补充，“二人终究是俞瑶的陪房，若贸然发落出府，外人不知内情，难免揣测二位夫妻失和，反倒会给别有用心之人钻空子。思来想去，不若将她们拘在府中，置于眼皮子底下看管。如今她们主子自身尚且深陷困境，纵使这起人有什么心思，也掀不起十分风浪。”
说罢她莞尔一笑，道：“今日打林深板子，也是情非得已。他是管家林洪的侄儿，素日在府中颇为得脸，唯有拿他开刀，其余人才不敢多言。若我只寻那洒扫的丫头动手，旁人断不会信服。只是不知他眼下伤势如何了。”
林景泽亦随之轻笑，温声道：“弟妹当时不是叫了蒋大夫侯在一旁吗？想来无甚大碍。林深纵再得脸，终究是林府的奴才，做错了事，主子教训奴才本是天经地义。何况他此番确实有错，这顿打并不冤枉。那小子心思活络，定能懂你的用意 —— 你今日借他立威，实则也是在给他机会，就看他能否想通透了。”
维君闻言，笑意更浓，道：“二哥果然慧眼，竟都瞧出来了。”
林景泽轻轻颔首：“此乃《孙子兵法》所云‘杀鸡儆猴’‘敲山震虎’之策 —— 先以雷霆手段镇住乱象，断了旁人僭越之心；而后再辅以补偿之措，行‘威恩并施’‘刚柔相济’之法。一威以立规，一恩以安众，唯有这般刚柔相契，方能让人心服口服，真正慑服众人。”
林允泽侧首睨着维君，眼底含着几分戏谑与赞叹：“竟不知我娶得一位女诸葛，连《孙子兵法》都能活学活用，君儿当真是文武双全，令人刮目。”
维君正欲答话，门外忽传来松岩急促的脚步声，伴着惶急的禀报：“二爷！不好了！林浩宇与林琴薇竟双双失踪了！其屋门反锁，周遭邻里言说，那日衙门来人传召他们去领郝氏尸身，自那以后便再未归来。”
“那黄婆子呢？” 林景泽猛地起身，眉峰紧蹙。
松岩垂首，语气悻悻：“黄婆子一家亦是门户紧闭，屋内早已人去楼空，不知去向。”
林景泽指节攥得发白，沉声道：“即刻派人四下打探踪迹，无论死活，务必寻得他们的下落！”