陈维君一身素色褙子，衬得她面容愈发温婉，腹中微隆的弧度，更添了几分沉静柔和。身旁丫鬟百合垂手侍立，二人静静立在廊下，衣袂轻拂间，自有一股清雅静穆。
未等林景泽开口相询，陈维君已先敛衽颔首，轻声道：“二哥，借一步说话。” 言罢，便提步朝东厢房缓行而去，裙摆扫过青石板，无声无息。
二人刚踏入花厅，陈维君便抬手从锦袖中取出两张叠得齐整的宣纸，指尖捏着纸角，朝林景泽递去。
林景泽眸中掠过一丝诧异，伸手接过宣纸，指尖触到微凉的纸页，开口问道：“弟妹，这是何物？”
陈维君语气急促却不失沉稳：“二哥有所不知，我疑心俞瑶之死并非意外，便暗中查探。如今已查明，她确是遭人下药，且温姨娘亦牵涉其中。”
林景泽握着宣纸的手微微一顿，随即缓缓点头：“我方才前往梨云院，便是得到了消息，特去审问妙蕊。她已然如实招认了。”
“竟这般快便招了？” 陈维君眼中闪过一丝意外，随即又恢复了平静，抬手指了指林景泽手中的宣纸，“这是温姨娘之前的供词，二哥先看过，再定夺如何处置。”
林景泽心中满是疑惑，依言抬手展开宣纸。他越看，脸色便越发苍白。不过片刻，他已一目十行看完，猛地抬头看向陈维君，声音中带着几分急切与不解：“弟妹！此事如此重大，你为何要瞒着我？为何不早些告知我？”
陈维君闻言，眸中先掠过几分无奈，随即垂眸轻叹一声，语气带着几分怅然：“当日俞瑶神智昏乱，行事无状，二哥又骤然昏厥不醒，府中已是人心惶惶。我那时哪里敢再拿此事惊扰于你，唯恐刺激得你病情加重。”
她顿了顿，声音沉了几分：“起初我以为，温姨娘不过是一时失手，才误害了新儿性命，并非有意为之。我曾严词警告过她，若敢再行伤人之事，定将此事原原本本告知二哥你。她当时连连应下，神色间满是悔意。”
“后来见她有了身孕，平日里也算安分守己，不曾再生事端，我便想着，此事或许就此揭过为好，也算是给她一次改过自新的机会，毕竟腹中孩儿无辜。”
说到此处，陈维君抬眼看向林景泽，眸中满是复杂，“谁曾想会出现高娘子一事，我越想越觉蹊跷，哪有如此多的巧合，便暗中审问了薛婆子和彭婆子，才知这背后竟是温姨娘一手筹谋策划。事已至此，我再无法隐瞒，这才将先前新儿之事一并告知二哥，也好让二哥知晓全貌。”
林景泽听罢，双手猛地攥紧，指节因用力而泛出青白，胸腔中似有怒火翻腾。
陈维君瞧他这般模样，眸色暗了暗，声音轻缓却藏着探究：“二哥怎会知晓温姨娘下药之事？”
林景泽深吸一口气，强压下翻涌的怒气，嗓音带着未平的哑意：“昨夜俞珊来过我书房。她声称曾无意间听闻妙蕊身边的丫鬟，与薛婆子暗中合计，给俞瑶下药一事。”
“俞珊？” 陈维君眉头微蹙，眼帘半眯，语气里满是不解，“她为何要将此事告知二哥？依常理，该先禀明她父亲俞总督才是。”
林景泽说道：“她要与我做笔交易 —— 我若肯娶她进门，她便对此事守口如瓶，绝不外泄半分。”
陈维君闻言，低低笑了一声：“这俞家人，真是有意思。那二哥，当真要应下这门婚事，娶俞珊进门？”
“俞珊此人，倒还算识时务、有分寸、知进退，比起俞瑶的骄纵痴蛮，确实强上许多。” 林景泽沉声道，语气里带着几分无奈，“况且俞总督近来也多次向我提及续娶之事，俞瑶总归是因林府之人丢了性命，于情于理，我都该给俞家一个交代。如今俞珊又知晓俞瑶之死的内幕，这俞家女，我便是不愿，也不得不娶。”
陈维君缓缓点头，似是认同他的说法，转念间又想起一事，眉宇间满是疑惑：“那妙蕊为何会招供得如此痛快？”
“我自俞珊口中闻知薛婆子下药之事，遂诓诈妙蕊。佯称已请仵作验尸，查出俞瑶体内有药物残留，此事唯我知晓，俞总督尚未得知。若她肯如实招供，我便设法保她周全；否则，只能将薛婆子移交顺天府习大人严审。先前在俞瑶灵前，俞总督言称高娘子乃妙蕊引入府中，最终酿成大祸，如今高娘子已死，他要妙蕊抵命。是我拼死拦阻，才得已罢休。想来妙蕊也为俞总督威势所慑，心生畏惧，终是将前因后果一一供认不讳。”
“此事如何发落，全凭二哥做主。”
“俞氏亲眷此刻仍在林府，暂时不可轻举妄动，以免惹其生疑。待俞瑶下葬，俞家人离府之后，再行处置不迟。妙蕊…… 往后便让她在梨云院闭门静养，不必再出来抛头露面。”
“薛婆子.......就说她偷窃财物，打二十板子，将其逐出林府；真儿照顾主子不力，直接发卖了事。茗儿断不能再交予温氏教养，这般心性品行，别将孩子带偏了。茗儿暂且托付慕夫子照拂。”林景泽思索片刻后说道。
陈维君听着前厅传来的吹打声，说道：“今日诸多官家夫人前来吊唁，眼下唯有柳家舅母在前头招呼，怕是忙不过来。那我先去忙了，二哥，务必保重身体。”
林景泽缓缓颔首，眉宇间凝着化不开的沉郁。待他再度抬眸，眸中锐气尽敛，只剩掩不住的倦怠与沧桑。
俞瑶下葬次日，俞刚便再度提及续娶之事，语气带着几分试探与笃定：“景泽，瑶儿既已入土为安，你心中可有定数，愿娶我哪个女儿为继室？”
林景泽垂眸思忖片刻，抬眸应道：“岳父家中几位小姐皆是良配，小婿瞧着五小姐倒甚合心意。”
俞刚闻言略感意外，眉心微挑：“珊儿年方十六，性子尚显跳脱，不及姐姐们沉稳。我倒觉得惠儿与你最为相宜 —— 她今年十八，端庄娴雅，知书达理，定能为你打理家事，做个妥帖的贤内助。”
林景泽缓缓颔首，语气平和却自有主张：“三小姐、四小姐自然皆是极好的。只是小婿府上的丫鬟姨娘，多是循规蹈矩之人，日子久了，府中难免显得沉闷。五小姐聪慧伶俐，又生性活泼，若能入府，倒能为这林府添几分鲜活生气。”
俞刚听罢沉吟片刻，终是点头应允：“你说的也在理，林府确实太过清静了些。既如此，便让珊儿留在京中侯府，此次不必随我回武昌了。”
他话锋一转：“只是此番乃是续弦，且瑶儿新丧，不宜大操大办。所有繁文缛节一概免去，待明年你择个吉日，直接将珊儿迎进门便是。”
林景泽道：“这样太委屈五小姐了。”
俞刚摆手道：“无妨，珊儿能嫁入林府，已是她的福分。瑶儿新丧未满周年，大肆操办反倒于礼不合，也易惹人诟病。委屈些便委屈些，往后你待她好些，比什么虚礼都强。”
“小婿一切听从岳父大人安排。”
俞刚颔首，目光添了几分深沉：“明儿，我与你岳母便启程回武昌了。你我两家，既是姻亲，更该守望相助、相互扶持才是。”
他顿了顿，话锋转向朝局，“当今皇上雄心勃勃，胸有丘壑，欲图大业，这本是社稷之幸。但伴君如伴虎，朝堂风云变幻莫测，你身在京中，位居尚书之位，更需步步谨慎，凡事留三分余地，切不可卷入无谓之争，徒惹祸端。”
林景泽起身拱手，神色肃然且恭谨：“岳父教诲，小婿谨记在心。小婿自当恪守本分，谨言慎行，不涉党争，不贪虚名。也盼与岳父大人遥相呼应，共护两家周全。”
俞刚欣慰道：“好，有你这话，我就放心了。”
两人正闲话间，松岩忽然快步趋前，高声回禀道：“二爷，温姨娘在梨云院突然晕厥过去！三奶奶闻讯已请蒋大夫赶去诊治，大夫诊脉后说，温姨娘生产时耗损过甚，底子本就虚亏，此番又不慎见风受凉，竟落下了缠绵风寒的病根，往后怕是再难出得了院门了。”
他顿了顿，又急急补充道：“三奶奶怕病气过给茗儿少爷，心中难决，特让小的来请示二爷 —— 是否要将茗儿少爷先从梨云院挪出来，另寻妥当去处安置？”
林景泽眸色沉静，语气不疾不徐：“既如此，便将茗儿送往慕夫子院中，托付她悉心抚养。三奶奶持家稳妥，烦请她多照拂一二。”
他话锋陡转，提及温姨娘时，语气添了几分疏淡：“温姨娘既身子亏虚，便让她在梨云院安心静养。遣两个妥帖丫鬟贴身伺候。另外传我吩咐，梨云院自今日起闭门谢客，若无要紧事宜，任何人不得擅自前去叨扰 —— 既免得扰了她静养，也防着病气外溢，累及旁人。”
松岩躬身应了声 “是”，不敢多言，快步退了出去。
俞刚捻须问道：“温氏病了？景泽竟不去探望一二？”
林景泽执盏浅啜，眸底无半分波澜：“不过一介妾室，病了便闭院将养便是。往日容她，一则念其诞育麟儿有功，二则瞧她素日尚算谨守本分。怎奈她身子孱弱，自个儿病倒倒不足惜，只别将病气过给我儿，才是要紧。”
俞刚闻之，抚须颔首，笑意深长，语气中自有几分自得：“大丈夫立身于世，原该以子嗣为念、开枝散叶为要。你看我俞府，如今人丁鼎盛 —— 女娃凡十，男丁亦有三。虽幼者尚在襁褓，却皆是俞氏血脉、宗族根苗。待珊儿过门后，便让她为你细择几房身家清白、品性温良的妾室，为你绵延子嗣。说句实在话，林府眼下这般，人丁确是单薄了些。”
林景泽放下茶盏：“岳父所言极是。林府人丁单薄，确是憾事。待五小姐过门，此事便劳烦她多费心。妾室之选，不求姿色，但求身家清白、品性温厚，能安分守己、为府中开枝散叶便好。”
俞刚闻言，脸上笑意更盛，连连颔首，目光扫过林景泽时满是赞许：“正是这个道理！如此一来，林府子嗣兴旺指日可待。珊儿那丫头聪慧，定然能为你择得合意之人。”
次日一早，连番缠绵数日的阴雨忽而停歇，天光破云而出，洒下满院清辉。送走俞家一行人，府门在身后缓缓轻阖，门轴转动的轻响刚落，林景泽紧绷了数日的脊背便骤然松弛下来。
他抬手按了按眉心，长舒出一口郁结之气，往日里眉宇间的淡然沉静尽数褪去，只剩几分掩不住的倦怠，眼底还凝着一丝连日应酬的疲惫。
行至垂花门处，林景泽突然转身，神色褪去了先前的倦怠，添了几分真切的赞许：“昨日多亏弟妹心思缜密，遣松岩特意当着俞刚的面提及温氏抱病之事。当着他的面说破，他只当是寻常内宅之事，不会起疑。若是等他离了府，再传出温氏抱病的消息，以俞刚的心思，定然会联想俞瑶之事与她有关，届时反倒节外生枝。”
说罢，他颔首叹道：“还是弟妹处事周全，虑事深远，帮我避开了这一桩隐患。”
陈维君语气谦和道：“二哥言重了。此举不过是为林府安稳计。当着俞总督的面提及温氏抱病之事，原就是要断其疑虑。纵使日后他听闻些许风声，咱们亦能以此为据，堵住他的口舌。”
林允泽眸中漾着笑意，语气满是欣悦与自得：“放眼这世间，唯有我家娘子，既具惊世绝艳之姿，又怀无双慧黠之智，更兼一身出神入化的武功，真真世间难寻。”
林景泽亦勾了勾唇角，笑道：“三弟所言极是。弟妹这般才貌双绝、武略超群，放眼天下，确实难寻第二人，故而三弟是最有福气之人。”
三人正言谈间，忽闻一阵急促脚步声。温妙蕊鬓发微乱奔了出来，望见林景泽一行，脚下未歇便直直扑上前，“噗通” 一声跪倒在地，泪珠子断线般滚落，哽咽着哭求：“二爷！我知错了！求二爷开恩，莫要将茗儿从我身边夺走！茗儿尚且年幼，怎能离了亲娘照料？求二爷怜他孤弱，成全我们母子吧！”
林景泽脸色骤然沉凝，眸底寒芒毕露，沉声斥问：“伺候温姨娘的下人何在？！”
话音未落，两个婆子已慌慌张张快步奔来，垂首敛目不敢直视面前之人。
林景泽目光扫过二人，语气冰冷：“姨娘既染疾在身，便该闭院静养、恪守规矩！怎容她这般抛头露面，在府中肆意奔逃，成何体统！”
温妙蕊泪水越发汹涌，额头抵着冰冷的青石地面，连连叩首：“二爷，婢妾知错了！求二爷再给一次机会，往后婢妾定当谨守府规、安分守己，绝不敢再贸然行事！”
不待林景泽开口，温妙蕊已膝行至陈维君跟前，双手死死攥着她的裙角，泪涕纵横：“三奶奶！婢妾知道您最是心慈仁厚，求您开恩，莫要将真儿发卖！自婢妾入府，便是真儿寸步不离陪着我，最难熬的日子里亦是不离不弃。她于婢妾而言，早已不是下人丫鬟，求您留下她！婢妾真的知错了，往后愿为三奶奶做牛做马，绝无半句怨言！”
林景泽望着她哭得肝肠寸断、鬓发散乱的模样，心底骤然一揪，竟生出几分痛惜。
温妙蕊虽为妾室，他却从未用森严府规苛责过她，她在他跟前也向来不用 “婢妾” 自称。
如今见她卑微跪地，一口一个 “婢妾”，姿态放得如此之低，他心中竟莫名难受。可转念想起她所作所为，那份恻隐之心便又被理智压了回去，眸色复又一片冰冷。
陈维君手抚隆起的腹部，眸色平静无波，朝郑、孙二婆子递去一个眼色。二人立刻上前，一左一右架住温妙蕊的胳膊，力道沉稳，让她动弹不得，只能楚楚可怜含泪望着陈维君。
陈维君说道：“你犯下的过错，自己心中清楚。二哥素来仁厚，未将你发卖，也未取真儿性命，这般处置已是法外开恩，你该知足才是。”
温妙蕊哽咽哀求：“婢妾真真切切知错了！往后愿长居梨云院，吃斋礼佛，日夜为二爷、为茗儿祈福消灾。只求二爷开恩，莫将真儿发卖，莫把茗儿抱离，婢妾此生衔环结草，感激不尽！”
林景泽面色阴沉，转向孙、郑二婆子厉声道：“还愣着做什么？将人带下去！温姨娘既身染疾病，就该在梨云院安心静养。若再让她擅离院门，过了病气给府中主子，仔细你们的皮！”
孙婆子嘴角一抽，忙躬身哈腰应道：“二爷放心，老奴定当悉心照看姨娘，绝不让她出来搅扰二爷清静。”
郑婆子亦连忙附和：“正是正是，老奴们这便带姨娘回去。”
说罢，二人一左一右架住温妙蕊的胳膊，不顾她挣扎哭喊，强行拖着往梨云院而去。连日阴雨初晴，天光虽亮，地面却积着未干的泥泞，青石板缝里还嵌着湿泥。她双脚乱蹬，裙摆拖拽过地面，很快便沾满了斑驳泥点，原本就凌乱的衣衫更显狼狈不堪。
她柔弱身躯怎敌得过两个膀大腰圆的婆子，挣扎不得，只得频频回头，泪眼婆娑望着陈维君，泣声哀求：“三奶奶，您亦是将为人母之人，咱们同为女子，您定知孩儿于母亲而言，何等重要。求您可怜可怜我们母子，求您在二爷面前美言几句，莫要让我们母子分离！三奶奶，求您了！”
陈维君看着衣衫凌乱，狼狈不堪的温妙蕊，淡淡道：“你既已应下长居梨云院静养，便不该再出来哭求纠缠。茗儿是二爷的骨肉，他自有周全安排，断不会叫孩子受半分委屈。至于你所求之事，我劝你趁早歇了那个念头。不管何人犯了错，就该承担后果，莫要再做无谓挣扎。”
说罢，林景泽、林允泽与陈维君三人并肩，继续往内院而去。身后只剩温妙蕊压抑的啜泣声断断续续飘来，三人皆是缄默不语，步履未停。