将家事暂且搁置，姬长伯的思绪立刻如鹰隼般投向了遥远的洛邑。
国内政教合一的调整、继承人问题的暂时搁置，都是为了将精力与资源更集中地投向外部——那个他早已谋划多年的战略方向：楚国。
汉国的疆域，在吞并陈、郑之后，如同一只伸入中原腹地的巨掌，东南两面已与周天子实控的京畿之地紧密接壤，虽尚有庸国东北角一小块作为缓冲，但实质上，京畿已处于汉与晋的南北夹峙之中。
绳池之盟确立的盟主地位，是一把双刃剑。它赋予了汉国号令部分诸侯的大义名分，但也无形中画下了一道界限——在“尊王攘夷”、“共保周室”的旗帜下，汉国再想如过去一般，肆意侵吞中原弱小诸侯，必将招致联盟内外的普遍质疑甚至反对，动摇其盟主根基。
因此，姬长伯的扩张目光，必须转向盟约框架之外，转向那个同样庞大、且与汉国有世仇的南方巨兽——楚国。
楚人自称“王”，僭越周礼，不尊天子，久为中原诸夏所轻蔑鄙夷，视之为“荆蛮”。
这，正是姬长伯所能利用的最完美的“大义”旗帜。
作为周天子亲许的绳池盟主，代天子行征伐不臣之权，号令诸侯共击“僭越”的楚国，不仅名正言顺，更能进一步巩固汉国“华夏扞卫者”的形象，将内部的注意力转向外部的共同敌人，缓解国内因政教改革和继承问题可能积聚的压力。
“伐楚……”御书房内，烛火映照着巨大的羊皮地图，姬长伯平静的注视着代表楚国的广袤区域上，“非仅报巴国旧仇，更是我汉国跳出中原困局，开疆拓土，奠定南方霸业的关键一役。”
但这面“尊王攘夷”的旗帜能否举得最高、最稳，伐楚的“大义”能否得到最广泛的认可，甚至能否争取到晋国等大国的默许乃至有限配合，关键一环，便在于洛邑那张即将空出的天子宝座，由谁来坐。
“王子猛素有贤名，与我国亦有往来，其母族亦亲近中原诸夏，对楚之僭越深恶痛绝。”姬长伯沉吟着，对侍立的心腹谋士分析道，“若他得立，我汉国以盟主身份请天子下诏，申斥楚罪，号召天下共讨之，必能得洛邑鼎力支持，事半功倍。”
谋士点头，补充道：“反之，若是那位与晋、宋、卫交好，且对蛮夷态度相对暧昧的王子丐继位……恐怕我伐楚之议，在洛邑就会遇到阻力。晋国态度也可能因此更加微妙，甚至暗中掣肘。”
“所以，”姬长伯眼中精光闪烁，“洛邑的动静，必须时刻掌握在我们手中。不仅要密切关注，更要积极介入。我们要让未来的天子知道，汉国是他稳固地位可以倚重的力量，也要让诸侯看到，汉国在洛邑的影响力。”
他随即下达了一系列密令：
首先，召集锦衣卫负责人，如花如意，增派精锐锦衣卫潜入洛邑，不仅要打探天子病情、诸王子动向，更要渗透到公卿大夫府邸，掌握各派系的力量对比与利益诉求。
其次，以探病、进贡为名，派遣宗正姬无患为首的重量级使团前往洛邑。使团首领姬无患是老成持重、擅长交际而又能准确传达汉国意图的重臣。
姬长伯指示姬无患，其使命有二：一是在天子面前彰显汉国的忠诚与实力；二是在诸王子及权贵间周旋，尤其是加大对王子猛及其支持者的接触与支持力度，馈赠厚礼，许以未来支持，确保其明了汉国的立场与期望。
第三步，密令驻绳池及与各国交往的使臣，开始有意识地在与各国君臣的交谈中，渲染楚国对周礼的破坏、对南方诸姬姓小国的侵凌，以及其日益膨胀的势力对中原的潜在威胁，为未来的联合行动铺垫舆论。
同时派遣使团伪装成商人，穿越楚国，访问楚国东边的吴越两国，此时的吴越两国还远未强大起来，尚处于蛮夷诸侯时期，距离吴王阖闾、越王勾践的吴越春秋还有几十年，但是并不妨碍自己远交近攻的策略。
第四步，命兵部与各地驻守两军府，开始以“演练”、“戍边”为名，向汉楚边境及汉国南部与楚国可能的接战区域，秘密调动精锐部队，囤积粮草军械。同时，加强对水军的建设与训练，伐楚之战，大江天堑是必须克服的障碍。
一切都在紧锣密鼓而又悄无声息地进行。
一旦洛邑传来有利于己的消息，那柄名为“伐楚”的利剑，就将以“尊王”之名，轰然出鞘，斩向南方。
汉王姬长伯的意志，化作一道道密令，如同无形的脉搏，这个新兴强国的庞大躯体悄无声息的行动起来。
洛邑，周天子脚下，暗流骤然汹涌。
汉国锦衣卫的精锐，以商贾、游士、仆役等身份悄然渗透。
他们不仅精准回报了周天子日益沉疴的病体细节，更绘制出一幅精细的洛邑权贵图谱：王子猛身边聚集的多是传统礼法派和老牌贵族，对楚国的“蛮夷僭越”痛心疾首；而王子丐则与一些务实派、以及与晋、宋、卫有商贸和姻亲关系的家族过从甚密，他们认为维持现状、避免与南方蛮夷直接冲突更为稳妥。
如花、如意的密报每日如流水般送至姬长伯案头，字里行间，是权力的寒光与人心向背的冷暖。
数月之后，姬长伯收到密报，周天子病重！继承人之争已经到了关键时刻。
于是，宗正姬无患率领的使团，旌旗招展，贡品琳琅，浩浩荡荡开进洛邑。
他们不仅向病榻上的天子敬献了珍奇药材与厚重礼器，更以其得体的言辞与丰厚的“心意”，迅速成为洛邑贵族沙龙中的座上宾。
姬无患尤其注重与王子猛一系的交往，私下会晤中，他不仅表达了汉国对“礼法正统”的坚定支持，更暗示了未来若有事，汉国愿为“尊王攘夷”的先锋与后盾。
厚礼与承诺，如同投入湖面的巨石，在王子猛阵营中激起阵阵涟漪，也引起了王子丐及其支持者的警惕与不安。
眼看着有汉国支持，王子丐也坐不住了，频频遣使出访晋、宋、秦等国，寻求支持，但收效甚微，因为名存实亡的周天子，并不能给这些诸侯国带来收益，他们不愿意在洛邑投入太多。
而这，给了汉国绝佳的机会，不同于诸侯的冷漠，姬长伯的热衷，源自于绳池盟主的巨大权力，只要周天子点头，自己就能占据大义，届时谁敢反对，就是反对天子，自己就能将他们一网打尽，这就是绝对实力带来的好处！
在绳池及各国都城，汉国的外交使者们开始频繁提及“荆蛮之患”。
酒宴间、朝会上，楚国“僭号称王”、“侵凌诸姬”、“窥伺中原”的旧账被一次次翻出，加以渲染。汉使言辞恳切，忧心忡忡：“非我诸夏同心，不足以遏制楚人北进之野心。天子垂危，正需我辈勠力，以卫华夏纲常。”
这些言论起初如微风拂过，但经汉国盟主地位的加持，逐渐在一些对楚国扩张心存忌惮的中小诸侯心中播下了种子。
晋国方面反应审慎，其使臣在公开场合不置可否，但私下与汉使接触时，亦流露出对南方失衡的担忧，态度暧昧而保留。
更远的东方，装扮成商队的汉国密使，携带着精美的中原器物和隐晦的盟好意向，穿越楚国的边境关卡，抵达了吴、越之地。
此时的吴越，山川草莽，城邑初兴，虽勇悍好战，但文明程度与军事实力远不能与后世相比。
汉使带来的不仅是货物，更有“中原上国”的关注与“共抗强楚”的潜在邀约。
吴、越君主在惊异之余，不免心动，虽未立即明确表态，但汉国的影子，已悄然投在这片未来的争霸之地。
汉国境内，战争的机器在寂静中启动。兵部的调令以“秋防演练”、“加强戍卫”为名，南境及汉水沿线，精锐的武卒、锐士开始换防集结。
大批粮秣、箭矢、甲胄被悄然运往前线仓库。
水军营地，桨舵之声日夜不息，新造的战船下水，士卒操练着接舷、火攻、弓弩齐射。
随着汉国多管齐下，全面行动起来，各方的反应也随着锦衣卫的情报网，送到姬长伯的案前。
洛邑的王子猛集团，士气为之一振，将汉国视为外援砥柱，活动愈发积极。
王子丐一方则加紧与晋、宋、秦的联系，试图构建平衡，但收效甚微。
周室公卿在汉国厚礼与“大义”旗帜下，对伐楚之议的反对声被部分压制，但疑虑犹存。
晋国宫廷内，争论渐起。一部分卿大夫认为应警惕汉国借伐楚进一步坐大，甚至可能回头威胁晋国；另一部分则觉得可以借汉国之手削弱楚国，晋国坐收渔利，至少应保持中立。最终，晋侯保持了沉默的观望，但边境的戒备等级，被无声地提高。
楚国郢都，并非对北方的暗流毫无知觉。楚王及其令尹、司马等重臣，早已收到边境异常调动和洛邑风向变化的零星情报。
楚王惊惧，自从盘龙城招惹了汉国之后，楚国连续丢了申地，丹阳。
如今蔡地更是演都不演了，直接在绳池盟会上邀请汉国驻军，楚国实控地一缩再缩。
连续的失败，已经让这位上位还没多久的年轻楚王心中生出了梦魇，他开始沉迷巫蛊之术，企图以咒杀的方式杀掉自己这位西部强邻。
楚国国内贵族，也都心思各异，自从汉国偷偷与他们通商交好之后，各地贵族封君的日子，是一天比一天好，甚至有的封君将自己的子嗣送往汉国求学，以表忠心。
一些嗅觉灵敏的中原中小诸侯，如徐、舒、许等，身处夹缝，惶恐不安。
他们既怕楚国兵锋，又惧汉国借“大义”行兼并之实，只得加紧向两边同时输诚，或暗自祈祷风暴不要降临在自己头上。
姬长伯稳坐江城暖阁，每日消化着从四面八方汇来的信息。
洛邑的博弈、晋国的沉默、楚国的反应、吴越的潜流、国内的动员……一切都在按照他的推演，或快或慢地演进。
他知道，最关键的那块拼图——洛邑天子的归属——即将落下。
公元前677年，历经齐桓公葵丘之盟和汉国绳池之盟两代盟主的第三代东周天子姬胡齐病逝，他在位期间，天下逐渐从西周末期的戎狄之患中解脱出来。
同时稳定了周天子实控的京畿之地与周边各国的关系，避免了与中原诸侯的争端，保证了周王室京畿之地的安定繁荣，同时利用天子身份承认了两代盟主，利用盟主“尊王攘夷”，事实上提高了周天子的威望。
数日之后，周天子下葬，谥号周僖王。
姬长伯听到谥号，根据周长伯的记忆推断，自己的汉国崛起，应该是极大的改变了春秋的历史进程。
因为原来的历史中，周僖王从继位到病逝只有二十五年，病逝时甚至齐桓公还没有死，而现在齐桓公已经暴毙十几年，而周僖王在位也已经三十多年，甚至就连田氏代齐也提前了数十年发生。
这就意味着自己的出现，整个春秋的历史演变已经脱离了原来的历史进程。
接下来自己的行动，将失去原来历史的参考！
这让姬长伯心中升起了一丝对未知的不安，之前上庸与晋国赵氏因为铁矿发生冲突，赵氏的火枪技术就已经让姬长伯意识到，这个世界并不止自己一个穿越者。
也有其他人在悄悄推进历史进程。
原本诸侯林立的东周初期，随着汉国崛起，各国都加快了吞并的步伐。
整个春秋其实已经事实上提前进入了战国时代。
原本应该被三家分晋的晋国，在晋侯申生和公子重耳的努力下，击败了赵氏，稳定了剩余四家，还容纳了智氏，如今晋国内政平稳，国力恢复的很快。
秦国目前的执政者，应该就是后世威名赫赫秦武公，按照历史进程，秦武公即将平定秦国内部戎狄之患，秦国也将正式走上历史舞台。
楚国在楚文王死后，自己趁着楚国继承人之争，借口援护盘龙城，发动了申地之战，彻底打断了楚国的崛起之路，以现阶段楚国的情况来看，即便守住楚文王时期的领土，都有些够呛。
最让姬长伯看不懂的，是北方的燕国，自从自己平定蜀地，控制汉中开始，这燕国也逐渐吞并了箕子朝鲜、代国、东胡诸部，已经事实上统一了东北全境，在晋国伐燕之战中，和赵氏合力，一举击溃了晋国主力，如此强国，其崛起路线却让自己百思不得其解。
最后是正在经历田氏代齐的齐国，不知道是不是因为历史提前发生的缘故，不同于原来历史中的田氏代齐，现在的田氏代齐已经发展成了齐国内战，齐国国内已经出现了南北两个政权。
北方的齐国是田氏齐国，背后有燕国支持，国力强大，压制住了南方宋、卫支持的齐王昭的齐国，双方僵持不下，目前看来北齐略强一筹。
姬长伯深深叹了一口气，不论前路如何，自己都要按照心中愿景，一步一步的走下去。