他笑容可掬，拱手道：“陈掌柜，久仰大名，赵某初来乍到，听闻贵地有一本《共济文约》，实乃利民之典范，可否借阅一观，也好让衙门誊抄学习，推广全县？”
陈皓闻言，不慌不忙，脸上挂着意味深长的笑容。
他转身从柜台后取出一本崭新的空白册子，双手递给赵清远，道：“大人您要的《共济文约》，不在纸上。”他顿了顿，目光扫过在场众人，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“它在每户灶头的灰里，在每段渠底的砖上。”
赵清远愣住了，他接过空白册子，入手一片虚无，脸上堆砌的笑容也僵硬了几分。
当夜，皓记酒馆后院，陈皓独自一人，静静地凝视着一只巨大的陶瓮。
他拿起刻刀，在瓮底缓缓刻下最后一句：“执笔者，终成执秤人。”刀锋划过陶土，发出细微的沙沙声，仿佛在宣告着一个时代的到来。
而在千里之外的驿道上，风尘仆仆的周驿丞望着遥远的北岭方向，放下手中的狼毫，在最新一期的驿报上，默默地添上了一句批注：“此地无官，自有民治。”
驿报快马加鞭，向着未知的方向飞驰而去。
阳光依旧，照在北岭村的土地上，但村民们脸上的笑容却少了些。
新任知县赵清远上任已七日，那句“与民共治”的豪言壮语，似乎也渐渐变得遥远。
这赵清远，表面上推行什么“百姓列席审议”之制，听着好听，可实际上呢？
陈皓眯着眼，手指轻轻敲击着桌面，心里跟明镜似的。
“掌柜的，这赵知县，怕不是个笑面虎。”柱子闷声说道，憨厚的脸上带着一丝不满。
“他把议事的时间定在农忙的早上，地点又选在城郊那破败的公堂，来回一趟，半天就没了。谁还顾得上啊！”
李芊芊放下手中的账本，秀眉微蹙：“而且我听说，去的人越来越少了。开始还勉强凑几个人，现在，哼，恐怕连猫狗都比人多。”
陈皓这赵清远，肯定在背后搞鬼！“二愣呢？”他问道。
“二愣哥一早就去了县衙，扮成挑夫，说是去打探消息。”柱子答道。
正说着，一个风尘仆仆的身影跑了进来，正是孙二愣。
“掌柜的！我打听到了！”他气喘吁吁地说道，“那些狗官，在县衙后巷偷偷摸摸地改《民生工程章程》呢！什么‘三日公示’、‘鸣鼓可诉’，全给删了！”
“果然！”陈皓一拍桌子，眼中怒火燃烧。
“好一个赵清远，真是好算计！名为立规，实为架空，想把咱们老百姓当猴耍呢！”
李芊芊心思细腻，立刻说道：“掌柜的，这可不行，得想个法子，让大家都知道这其中的猫腻！”
陈皓来回踱步，眉头紧锁。
直接揭穿？
不行，师出无名，反而会被扣上“扰乱政务”的帽子。
硬碰硬，更是落了下乘。
得想个巧妙的法子，让这赵清远的阴谋，不攻自破！
“有了！”李芊芊突然眼前一亮，兴奋地说道：“掌柜的，咱们可以‘账音传坊’！”
“账音传坊？”陈皓有些疑惑。
“就是把那些被篡改的章程，编成口诀，再请盲艺人谱成曲子，在千字台轮番弹唱！百姓们耳濡目染，自然就知道了！”李芊芊解释道，眼中闪烁着智慧的光芒。
陈皓眼前一亮，这主意妙啊！
盲艺人走街串巷，唱曲儿说书，老百姓最爱听这个。
把章程编成曲子，既能让大家知道真相，又不会引起赵清远的怀疑，简直是神来之笔！
说干就干，陈皓立刻让李芊芊整理章程，孙二愣去找相熟的盲艺人。
几日后，一首名为《新令十八调》的曲子，便在北岭县的大街小巷传唱开来。
“新官上任立新规，条条框框细又微。
第一条，要爱民，第二条，要清廉……”
曲调朗朗上口，歌词通俗易懂，很快就传遍了整个县城，甚至连三岁孩童都能哼上几句。
赵清远自然也听到了这首曲子，但他并没有放在心上，只当是寻常的民间小调。
然而，好戏才刚刚开始。
这日，赵清远召集村民议事，想要宣布简化一些流程，以便更快地推动“民生工程”。
他清了清嗓子，刚要开口，一个苍老的声音突然响起：“大人，且慢！”
众人循声望去，只见老汉颤巍巍地站起身，高声唱道：“第三条第七款，不得瞒产匿工！若有违背，定要严惩！”
全场一片哗然。
赵清远脸上的笑容瞬间凝固，他没想到，这些村民竟然对章程如此熟悉！
更让他尴尬的是，就连站在一旁送茶的小厮，都忍不住跟着哼唱起来。
这下，赵清远彻底傻眼了，他费尽心思想要篡改章程，却没想到，竟然被一首小曲儿给搅黄了！
与此同时，另一场暗战，也在悄然进行。
“掌柜的，府城那边有情况！”王老板神色凝重地走进皓记酒馆。
“什么情况？”陈皓问道。
“我听说，有一批‘赈灾余粮’，正秘密转运到万富贵旧部掌控的南仓。”王老板压低声音说道，“我怀疑，是静先生的残党想要囤积资本，伺机翻盘！”
“静先生？”陈皓这个老狐狸，果然没那么容易死心！
“这批粮食，绝对不能让他们得逞！”陈皓斩钉截铁地说道。
“可是，咱们怎么才能阻止他们呢？”王老板有些担忧。
陈皓嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容：“既然他们想囤粮，那咱们就来个釜底抽薪！”
他让王老板联合八镇商户，放出风声：“北岭缺饲，高价收陈米！”
那些静先生的残党，还以为有机可乘，立刻将粮船驶向北岭。
可他们万万没想到，等待他们的，不是高价收购，而是一群“饥渴难耐”的“民间买家”！
粮船刚一靠岸，就被蜂拥而至的百姓抢购一空。
等到那些残党反应过来，想要追回粮食时，粮食早已被拆袋分装，混入了百姓的日常口粮中，再也无从追查。
“好一招金蝉脱壳！”王老板拍手叫绝。
“这还不够。”陈皓眼中闪烁着精光，“咱们得把静先生这条老狐狸，彻底揪出来！”
就在陈皓与各方势力斗智斗勇之际，韩捕头也传来了一个重要的消息。
“陈掌柜，我查到静先生虽然被免职了，却被安置在城外的一处别院里，而且，他还一直在和外界秘密通信！”
“别院？”陈皓摸着下巴，沉吟道，“看来，这静先生的狐狸尾巴，终于要露出来了。”
“陈掌柜，我建议咱们‘放线钓鱼’，故意放出一些假消息，引他上钩！”韩捕头说道。
陈皓点了点头，同意了韩捕头的建议。
他故意在酒馆密谈时，提及“陶瓮底尚藏一份终局账本”。
第二天，一个乞丐模样的身影，便偷偷摸摸地潜入了皓记酒馆的后院，在地窖外围开始掘土。
然而，他却不知道，自己的一举一动，早已被徐六娘安排的孩童哨岗尽收眼底。
“抓贼啊！抓贼啊！”孩子们大声呼喊着，一拥而上，将那乞丐按倒在地。
经过审讯，那乞丐竟然是原府台的厨役！
“线索指向别院！”韩捕头兴奋地说道。
陈皓眼中寒光一闪，静先生，这次我看你往哪里跑！
然而，陈皓并没有急于抓捕，反而命张叔带上半块烧焦的旧账本残页，说是要亲自去别院拜访静先生……
陈皓并未亲赴别院，而是授意张叔携带半块焦黑账本，前往别院。
张叔佝偻着背，颤巍巍地叩响了别院的朱红大门，涕泗横流地对着守门人哭诉：“小的当年奉命焚毁卷宗，实乃迫不得已……实则偷偷藏了一角，夜不能寐，特来向先生请罪。”
守门人狐疑地打量着张叔，最终还是进去通报。
时间仿佛凝固，空气中弥漫着焦灼的气息，半个时辰后，一张素笺自院中飞出，轻飘飘地落在荒井边，上面仅书四字：“子时，东林”。
陈皓展开纸笺，嘴角勾起一抹冷笑，如寒星般锐利。
“他终于肯走出壳了。”他喃喃自语，指尖摩挲着粗糙的陶瓮壁，感受着那股朴拙的触感。
子时，东林，看来静先生是按捺不住了。
皓记酒馆内，灯火摇曳，将陈皓的身影拉得忽明忽暗。
他在陶瓮底部，用小刀轻轻刻下一行字：猎人不动，是因为网已收紧。
夜幕低垂，子夜将至，一场精心策划的布局，即将拉开帷幕。
陈皓望着东方的夜空，那里仿佛隐藏着无数的秘密和阴谋。
“柱子，传我令下去……” 他眼神一冷，低声说道。
夜色如墨，东林坡在子夜时分显得格外阴森。
陈皓负手立于皓记酒馆的后院，并未亲赴东林。
他的目光深邃，仿佛能穿透这无边的黑暗，直达那片即将上演一场好戏的山坡。
“一切都安排好了吗？”他低声问道，声音里听不出丝毫的紧张。
柱子在一旁，压低声音回道：“都按您的吩咐，韩捕头已经带着人埋伏好了，柳三婆也带着人在洒东西呢。”
陈皓微微点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
他相信，今晚过后，一切都会尘埃落定。