今年冬末的整座赤洲，算是终于又迎来了短暂的太平。
早些时节，大霁和大齐的那场大战，虽说一开始，人们就都看明白了，大齐没了那位举世无双的藩王高瓘之后，就注定是要一败涂地的，但相对于知晓大齐王朝结局的诸多周遭小国，其实更担心的是大霁这战事一开，是不是会连着就杀心一起，按不下去，连带着就要打一场一统赤洲的大仗。
为此诸多小国，尤其是和大齐和大霁相邻的那些，这些日子都是提心吊胆，他们不是担忧该怎么御敌于国门外，而是想着等着开城纳降的时候，能不能护住祖宗宗庙。
大霁本就是庞然大物，之前赤洲太平，是因为有大齐能够抗衡，双方势均力敌，就反而会维持均势，如今是大霁一家独大，结局如何，可想而知。
但好在入冬以后，大霁就收了兵锋，开始转而经营大齐，只是这座皇帝陛下不是死于敌手，而是死于自家将军的王朝，虽说已经成了笑话，但不少地方，还是有不少大齐百姓依旧组织着一些人数不多的义军，在和大霁交战。
这些个所谓义军，在大霁军队面前，其实都是不堪一击，但那些个大齐百姓，始终认为自己是齐人，而并不愿意转而去做那所谓的霁人。
哪怕大霁其实对大齐百姓，已经极好，将其视作大霁的一份子，和大霁百姓并无两样。
但实际上大霁朝中的有识之士都清楚，大霁估计在十年以内，是没法子再开战端了。
因为大齐太大，想要同化这帮大齐百姓，需要太长的时间。
灭国之战，其实最艰难之处，从来不是在战场上双方士卒攻伐，今日我夺你一城，明日你收复一城，而是在大战结束之后，对于敌国百姓的安抚，若是这一点没做好，那么再开战端，一座王朝但凡有什么虚弱之处，这些平日里不显的隐患，就会齐齐爆发出来，然后对王朝造成极大的伤害。
而如何应对，其实也简单。
无非是日复一日的谨慎对待，一日又一日的安抚，直到时间逐渐抚平他们的仇恨，直到这一代人渐渐的死去。
就像是种麦子，新的麦子长出来之后，就会是崭新的明天。
对此，那位大霁皇帝很清楚，所以才会果断下令收兵，其实对此也是给大霁的诸多士卒松一松心中的那根弦。
要知道，连年大战，对于本国的士卒来说，也是一场极大的消耗。
大霁的大部分士卒开始返回故乡，只留了一些重要隘口依旧驻守，而大霁那边，在经历了一番商议之后，并未如何改变大齐原本疆土州郡，大霁皇帝只是派遣了自己最疼爱的那个儿子，阳王刘符，坐镇原本的大齐京师。
今日的风雪中，在原本大齐京师外的一座名为三江郡的郡城里，郡守府外，有一队精锐士卒，闯入其中，然后在风雪里，拖出了那位才上任不久的郡守。
那郡守年过五旬，此刻不过一身单衣，被拖出来丢入长街积雪里的时候，看着铁甲森森的一众士卒，裤裆早就黄了一片。
他又不是傻子，如何认不出眼前这群士卒，乃是阳王刘符的亲卫。
倒栽在积雪里，郡守颤抖开口，“本官是吏部指派，是陛下钦封的三江郡守，就算是阳王殿下，也不能私杀本官！”
他的声音在风雪里传出，但谁都能听得出来他的畏惧之意。
领头的偏将面无表情地看着眼前这个郡守，“旧齐地一切军政要务，阳王殿下都可决断，何谓私杀？至于杀了你，自然要上报京师，放心，这件事遮掩不住，也不会遮掩。”
郡守听着这话，脸色无比难看，但还是嘶吼道：“这件事怎么都要先上报吏部，要陛下亲裁！”
偏将对此只是冷冷一笑，“陛下许你三江郡守，是让你好好治理此地，你倒是好，才上任多久，就这么鱼肉百姓，现在还想要见陛下？想太多了。”
说着话，他已经抽出了自己的佩刀，放在了这个郡守的脖子上，没有再多废话，直接一刀，便砍下了这郡守的脑袋。
之后这位偏将提着这颗血淋淋的脑袋，在风雪里朗声道：“大齐已灭，齐人便是我大霁百姓，若遭遇不公，自可报官，阳王坐镇，对旧齐地百姓和大霁百姓一视同仁，绝无偏帮！”
风雪里并无百姓围观，但实际上在长街两边的那些宅子里，透过门缝，窗户缝隙看着这边的百姓，不再少数。
“传令下去，原三江郡守萧业贪赃枉法，鱼肉百姓，已被阳王殿下就地正法，头颅悬挂菜市口十日，以儆效尤！”
偏将的声音在风雪里飘荡着，无比寒冷。
不远处的一座茶楼里，阳王刘符跟自己那位贴身护卫宁原坐在楼上，看着远处这一幕，刘符喝着茶水，倒是神情没有什么变化。
宁原看着自己这位主子，也是默不作声。
“宁叔叔肯定在想，吏部怎么会派这么个混账来这边为官？”
刘符微微开口，放下了茶杯。
大霁打下大齐之后，旧齐地这边，其实有不少官员留任，虽说已经变了天，但很多事情不可一蹴而就，一些个大齐官员留任，是必然之举，这是为了安抚大齐这边的士族，至于一些重要的官位，自然而然是要换人的。
就像是这处三江郡，当初攻打大齐京师的时候，这里就是一处军镇重地，耗费了些气力，如今换了个皇帝，自然也要跟着换个郡守才是。
这是情理之中的事情。
不过谁都没想到的是，换个郡守，却换来了这种人。
宁原点了点头，“的确如此，按理来说，如今这么紧要的关口，肯定是要换一个稳妥的人，即便不是什么能臣，也不能让这样的人来为官才对。”
“这个道理，父皇肯定知道，本王也知道，但咱们大霁可也不是铁板一块，本王的哥哥们，看着本王坐镇此地，哪能让本王坐得那么舒坦？动用些手段，自然而然也在情理之中，毕竟这旧齐地一乱，本王这没能做好该做的，父皇那边一失望，那说不准就让本王返回京师了，换个人来，那就是他们想看到的。”
刘符顿了顿，“我朝未来十年不开战事，那么此地就是我朝如今的重中之重，父皇将本王放在这里，是考验，当然了，本王做得好，能得到什么，显而易见，所以本王要做好，就不容易，说来说去，本王都是不该做好的。”
宁原其实早就猜到了这一层，但他却不能说，只能让刘符自己说出来，他才好搭话。
“可这明明是国之大事，那两位殿下这么行事，对我朝来说，有害无利！”
刘符点点头，微笑道：“此事无法阻止，三江郡守绝不会是个例，他们要扰乱民心，其心可诛，但这么个事情，做出来之后，本王倒是看到了两点好处。”
宁原一怔，“好处？”
“其一，两位兄长这么做，绝对藏不住，父皇迟早会看到，看到之后，对这样不顾大局的举动，自然会失望，一旦失望，对本王自然有利。”
“其二，旧齐地的百姓，不见得会因为国亡之后，就死心塌地做我大霁子民，有不少富贵人家，这些日子携家带口，早已经悄悄离开了旧齐地，要去别的小国栖身了。这边的官员，要是人人都是好官，能安抚人心，要有一半好一半坏，而那半坏的若是都能被我们找出来，然后像是这个萧业一样，被咱们一刀砍了，更能彰显我朝的态度，一视同仁，并非说说而已。百姓不傻，自然会想在大霁做人好，还是去别处更好。”
宁原点点头，若有所思，“殿下所说，自然有道理，不过如此行事，却如同走独木桥，凶险无比啊。”
刘符点点头，“若是本王说了算，那肯定求稳，但本王如今在此地，很多事情也不是本王能说了算的，本王也只能是见招拆招，没法子。”
“况且，父皇难道当真不知道吗？若是知道，仍旧放任，父皇想要看到什么呢？”
听到这里的时候，宁原很容易就想到了一个可能，或许这就是皇帝陛下的最后一个考验，这个考验通过之后，自家殿下，实打实的就要成为大霁的太子殿下了。
如今的太子殿下四个字，可比当初的太子殿下四个字，要有分量的多了。
而且按着大霁这个趋势，十年后，一统赤洲，似乎也不是不可能？
宁原想到这里，再看了一眼刘符，没有说话，只是默默端起茶杯喝了口茶。
刘符似乎知道宁原心里在想什么，也只是端起茶杯，摇头苦笑道：“宁叔叔，要是之前，那把龙椅，本王还真想坐一坐，但现在，也想，可没有那么想。”
宁原有些疑惑地看着刘符。
“那夜那位年轻剑修在救下武平王的时候，说过什么，宁叔叔不知道吧？”
刘符忽然开口，说起那桩旧事。
宁原说道：“事后知道了些东西，知道那位武平王能安然无恙地活着离开京师，是因为那个年轻剑修相救，别的就不知道了。”
刘符点点头，也不拖泥带水，而是直白道：“那一夜，他可是说的，要是敢杀高瓘，那么他就打碎咱们的那座京师。”
说起这话的时候，刘符的眼里没有什么屈辱悲愤，而是双眼放光，甚至好像有些……向往。
“这……”
宁原轻声道：“那会儿他才什么境界啊？”
刘符笑道：“境界按下不说，这份潇洒自在气度，这份底气，多让人觉得了不起啊，即便是做了一洲皇帝，能有吗？”
即便大霁王朝最后能够一统赤洲，可在赤洲，说话最管用的，依旧是不是什么大霁皇帝。
是那位青天。
那位青天不说话，也有一众云雾说话管用。
别的不说，天火山的阮真人开口，谁不给一些薄面？
“那一夜之后，本王其实就想明白了，那位武平王虽然战败险些身死，要亡国。但他应该是开心的，因为他挣脱了大齐，挣脱了山下的束缚，成了真正的山上人，得了大自在。”
“换句话说，若是武平王某一日后悔，想要再建大齐，到时候他境界只要足够高，那么一座大霁不管如何繁盛，只要父皇不能和他匹敌，那么都没有意义。”
刘符感慨道：“忙忙碌碌一辈子，好像攒了许多家底，搞得自己家财万贯，但没有能力守住，到头来，还不是给别人做了嫁衣。”
“山下人，再厉害，始终是在山下啊。”
宁原沉默片刻，然后才轻声道：“怪不得最后殿下还要不计前嫌跟那位年轻剑修做一笔生意。”
刘符摇摇头，“宁叔叔，你这就错了，不是我们不计前嫌，而是他不计前嫌。”
宁原说不出话来。
“这样的人，本王虽然现在还没能怎么听到他的名声，但我觉得，以后他注定会是和那柳仙洲一样的人物，登高望远，飘飘似仙，而咱们啊，仰起头，再努力，也都看不到他的身影。”
刘符揉了揉脑袋，看了一眼眼前的茶杯，“这样的人，哪怕不出于任何计较，本王都是愿意和他做朋友的，因为注定是在漫长一生中，都会值得拿出来谈起的美事啊。”
宁原没急着说话，只是安静地看着眼前的刘符，他总觉得，自己眼前的殿下，这几年，已经成熟了不少，更有……帝王气象了。
“其实殿下你也用不着这么想，殿下也足够年轻，未来如何，也是说不准的事情。”
刘符对此只是摇头微笑道：“相差太大，就不安慰自己了，人啊，要有远大志向，但也要有自知之明，既然做不成周迟那样的剑仙，也做不了武平王那样的人，那老老实实地做个不错的皇帝，大概也是不错的事情。”
宁原对此只是点点头，不再多说什么。
刘符有些感慨，“不过说了这么多，期待的还是有朝一日还能再见他，跟他能不卑不亢地喝一顿酒啊。”
但说完这话，刘符就自顾自摇了摇头，“难。”
……
……
一队商旅从旧齐地的京师出发，装有大批货物要贩卖到赤洲东边的风花国中。
这一趟远行，其间要穿过好几个小国，路途不近。
所以商队老板花重金请了城中的清风镖局保驾护航，但实际上这一路上也不算是太凶险，毕竟他们是从旧齐地的京师出发，如今更算是大霁的百姓，在路过那些小国的时候，不会有什么人会想着为难。
大霁和大齐的商旅早些时候就是赤洲最有底气的存在，因为身后有这么一座庞然大物在，其余人想要打主意，就要掂量掂量。
尤其是大齐，早些年武平王还在的时候，曾有过为一支商旅讨公道，便派遣了一支千人骑军深入一座小国都城的壮举。
当时为难了大齐商旅的小国吓的当即国君亲自出迎，清算了不少官员。
而当时，武平王并没有现身，只有他的高字大旗在。
也就是因为那么一遭，其实让大齐的商旅都对那位武平王颇有好感。
如今大齐亡国，那位皇帝陛下最后的所作所为让大齐百姓寒心，也就更让那些个商旅想念死于大霁京师的武平王了。
如今一路上，谈及那位武平王，商旅们都很是遗憾，当时若是武平王真能杀了那位大霁皇帝，如今只怕是就是大霁百姓开始怀念了。
时也命也。
商队很快来到旧齐地边境，隘口那边，驻守的大霁边军在一位校尉的带领下，开始查验货物。
只是商旅们，这会儿都有些心虚。
那位校尉只是看着那些货物，其实轻而易举就能找到其中的古玩字画，这些日子，不知道有多少旧齐地的富贵人家，假借着商旅的名头，将自己的家产带着离开旧齐地，要去别的小国定居。
要不是上头早有命令，睁一只眼闭一只眼放他们过去，只怕被拦下的人，不在少数。
这会儿那位校尉面无表情，商旅领头的中年男人悄悄走到那位校尉身边，递出一个沉甸甸的钱袋子。
校尉也不客气，收过来掂量掂量，然后打开袋子，果不其然，里面可不是什么银钱，而是一袋子的金元宝。
这份礼，可抵得上他这一辈子的俸禄了。
只是看了一眼之后，校尉将钱袋子直接就丢回给那个中年男人，意味深长地笑道：“不愿意做大霁百姓，不见得在别处日子就过得比大霁好。”
说完这话之后，他也懒得多说，只是挥挥手，示意手下人将这群人放过去。
身后的士卒拉开拒马，一言不发。
“对了，要是在外面受了欺负，还是可以来告状，这种事，我们还是管。”
校尉看着那中年男人，面无表情地丢下这么一句话，就已经自顾自地朝着远处走去。
商队战战兢兢地走出这处关隘，但心中依旧提心吊胆，害怕的是在关隘没事，但却会死于关隘之外。
但等到踏入邻国境内数十里后，众人才松了口气。
这些日子，虽说他们都听说了不少消息，但听说归听说，自己经历还是头一次，所谓的耳听为虚眼见为实，就是这个道理。
之后商旅一路还算是顺风顺水，借道一事，出具了大霁的官碟，没有人阻拦。
开玩笑，现在这个局面，只怕真是没有任何人愿意给大霁一个起兵的理由，大霁的虎狼之师，更没有人想要面对。
等到商队终于踏足风花国境内之后，所有人松了一口气，在一座郡城里，终于正正经经的吃了一餐饭。
只是谁都没有注意到的是，吃完那餐饭后，商队里有个其貌不扬的中年男人悄然离开了商队。
那个中年男人离开商队之后，没有立即独自前往风花国京师，而是好像是一个闲来无事到处溜达的文人墨客，开始在那些个景色不错之处停留。
只是寒冬腊月，行人其实不多。
偶有遇到行人，讨论的都还是大齐和大霁的那场国战。
说起那场战事，自然而然就逃不过武平王三个字。
只是那些个百姓问起这个中年男人看法的时候，他总是笑而不语，一言不发。
他就这么一路走走停停，就像是个局外人，不掺和任何的事情。
临近风花国京师，中年男人碰到了一伙人起争执。
一边是一家人，背着行囊要赶往风花国京师定居，一听口音，就知道是大齐百姓，另外一边，就是风花国本地百姓了。
两边起争执的由头其实也不大，不过一时上头，双方就谁也不让着谁了，之后吵着吵着，风花国百姓那边说了一句，你们不过是丧家之犬，来我们这边就该夹着尾巴做人，怎么，还当自己是大齐百姓呢？大齐呢，早他娘的没了！
这话一说出来，大齐百姓那边的一个妇人眼睛就红了，另外一个年轻女子更是很快就泪流满面。
男人也是唉声叹气，没了争吵的心思，想要安慰自家夫人，但怎么都张不开口。
大齐百姓，以前的骄傲，现在全都没有了，跟人吵架，也总会有一个软肋。
丧家之犬四个字，永远成了他们的命门。
看着这一幕的中年男人默不作声，这位始终都没有搭腔的局外人只是在一边的酒肆要了一壶酒。
一边走，一边喝酒。
那几年，自己只想着从那个地方挣脱出来，觉得自己是被一个高字困住了。
等到好不容易挣脱出来了，过了一段时间，他却又常常忧虑。
明明现在的自己，就是想要做的自己，可为什么又会这样呢？
到了现在，他大概真的明白了，自己想要挣脱出来的不是那个高字，只是那个处境，在那个处境之外，他其实可以姓高。
可以一直都是大齐的那位武平王。
对不起他的，只是另外那几个姓高的。
不是一座大齐的百姓。
这个道理，他想明白了。
但似乎已经晚了。
国已不国。
“高瓘啊高瓘，你这个人啊，首鼠两端，寻常人而已。”
中年男人喝了口酒，喃喃自语，“到底是做不成那样的无事神仙人。”
只是只怕他自己都没有发觉，他说完这句话之后，自己身上的气息，其实比起来很久之前的自己，又要更纯粹了几分。