阿吉跟瘸腿老陈出海捕鱼，这日子可真不咋地，黑灯瞎火的，北斗星刚沉进胶州湾的雾霭里。突然“哐当”一声，阿吉的渔船撞上了个硬家伙，那动静差点把人给震飞。
阿吉赶紧蹲下，摸着船底裂开的木板，海水“咕嘟咕嘟”地往上冒，裹着一股腥咸的锈味，都漫到脚踝了。他心里正犯嘀咕呢，就瞧见那锚链，好家伙，粗得吓人，跟从海底长出来的铁荆棘似的，上面还结满了牡蛎壳和猩红的珊瑚。再一细看，那珊瑚的纹路居然像人脸，张着个黑洞洞的嘴，怪渗人的。
这时候，瘸腿老陈突然哆嗦起来，他那残缺的右手指着珊瑚纹路，声音都变调了：“这是镇海锚。光绪二十年，致远舰就沉在这儿，铁锚入水的地方，一定会出现鬼面珊瑚。”
阿吉一听，心里“咯噔”一下，赶紧拿起探照灯扫向海面。光束穿透那墨色的海水，照见百米深处横亘着的钢铁残骸。扭曲的炮管就像巨兽的獠牙，舰桥断口处垂落的海藻间，隐约飘着件腐烂的军服，领口的铜纽扣上还刻着“经远”二字。老陈吓得烟斗都掉甲板上了，火星溅到阿吉裸露的脚踝，烫出一串水泡，疼得他“嘶”了一声。
老陈声音颤抖地说：“当年经远舰管带林永升，沉船前下令把救生艇留给妇孺，那些没艇的水兵，都成了海夜叉。”
阿吉听着心里直发毛，但好奇心又上来了，他决定套上潜水服下去看看。刚套上潜水服，锁骨处的胎记突然火烧般刺痛。这月牙形红痕是他父亲失踪前夜留下的，十八年前那个暴雨夜，父亲攥着枚锈蚀的怀表冲进风暴，表壳上刻着“甲午年北洋水师留念”。
阿吉下到水下三十米，探照灯映出经远舰的舷窗。他的呼吸一下子急促起来，窗内漂浮着二十多具尸体，腐烂的军服下露出森森白骨，可他们的右手都完整如新，五指死死扣着舷窗铁栏。最吓人的是领口那枚纽扣，铜绿间还渗着新鲜血丝。
就在这时，对讲机里突然传来老陈的惨叫，接着是重物落水声。阿吉一转身，妈呀，舷窗内的腐尸齐刷刷转头，黑洞洞的眼窝对准他锁骨上的胎记，吓得他差点呛了水。
阿吉拼了命地抓着半截锚链浮出水面，可一看，渔船已经变成燃烧的残骸了。他正纳闷呢，一摸腰间，多了个硬物，掏出来一看，是块锈迹斑斑的怀表，表链上还缠着截人类指骨。
表盖“啪”地弹开，咸腥海风里居然混入了硝烟味。阿吉眼前出现了幻象，暴雨中的经远舰甲板上，管带林永升把怀表塞给大副，大喊：“带妇孺走！”突然，有炮弹击穿船舷，海水“哗啦哗啦”地涌进来，十几个水兵用身体堵住破口，皮肉被铁片割得稀烂。
这幻象突然又变了，月光下的礁石滩，三十多个湿漉漉的水兵跪在沙滩上，脖颈套着绞索。一个穿清官服的人影挥手，绞架下的木箱轰然打开，本该载着他们的救生艇里，堆满了黄金与鸦片。
怀表在阿吉掌心发烫，表盘还渗出黑血。他踉踉跄跄地爬上最近的礁石，发现每块礁石都嵌着半截铁锚，十三处锚眼组成北斗七星阵，阵眼正是父亲失踪前站立的位置。
这时候，海水突然沸腾起来，经远舰残骸发出金属扭曲的呻吟。二十多具腐尸浮出海面，右手握着锈刀，左手拎着腐烂的救生圈，喉管里发出风穿舰炮的呜咽声，锁骨处都有月牙形血痕。
老陈的鬼魂从火光中浮现，右腿齐根断裂，说：“当年他们被当成逃兵处决，救生艇早被贪官调包，冤魂借你的胎记显形。”
阿吉看着这些腐尸，突然发现怀表背面有满文，仔细一瞧，是“以血为契”。他一咬牙，划破手腕，把血抹在表盘上。只见海面升起十三道水龙卷，每道都裹着具铁甲残躯。
海天相接处浮现巨大虚影，经远舰以幽灵形态重现，炮口对准岸上某处清代官邸遗址。三百多发虚影炮弹“呼呼”地倾泻而下，遗址地底传出骨头碎裂的脆响。腐尸们突然集体转向阿吉，右手举至眉梢，行了个北洋水师的军礼。
晨光破晓时，阿吉站在父亲消失的礁石上。怀表化作铁水渗入胎记，锁骨处多了枚铜纽扣烙印。潮水退去后的沙滩上，十三具完整骸骨排列成北斗阵，每具右手都紧握半块救生艇木板。这场海战冤魂的复仇，就这么结束了，可那股悲壮劲儿，却一直留在阿吉心里。