话说有一天，车建新看着一份贡品清单，清单末尾还浸着没干的血渍呢，这时候他耳边突然响起了琉球古谣：“御朱印船，归路成冢。”这声音阴森森的，让人听着心里直发毛。还没等他缓过神来，就见那瓷瓶上的裂痕像蜘蛛网一样“唰”地炸开了，这可太邪乎了！
来到了研究所。那瓷瓶被安安稳稳地放在无菌箱里。车建新在冲洗潜水录像的时候，眼睛都瞪大了，他发现贡品清单里“海人骨雕”条目下面，多了一行歪歪扭扭的墨迹，写着“使臣蔡安左掌骨”。这时候民俗学者林秀云正翻着那泛黄的海图，说：“花瓶屿以前叫海葬岗，1609年萨摩藩把琉球朝贡船给劫杀了，船员的指骨都被削成签筹拿来赌命呢。”她话还没说完，就听见瓷瓶里“咔”的一声轻响，瓶肚子上还凸出了五道指骨的轮廓，这可把人吓得够呛。
深夜的实验室里静悄悄的。车建新正睡着呢，突然被一阵异响给惊醒了。他赶紧看监控，好家伙，那瓷瓶在疯狂自转，瓶身上青花海浪纹还游出了幽蓝的磷火，最后竟然凝成了一个戴纱冠的琉球使臣虚影。这虚影还指着窗外的海浪，脖子上裂了个碗口大的窟窿。车建新撒腿就往海岸跑，到那儿一看，礁石上散落着几十枚螺钿，这可是贡品清单上的第一项呢。他一拾起螺钿，这玩意儿就嵌进了他掌心，上面还浮现出“万历三十七年腊月初三”的蚀痕。
车建新拿着螺钿找到了县志，上面写着：“万历三十七年腊月初三，花瓶屿出现赤潮一百天，渔人网到了琉球铜锭，锭心还裹着人牙。”这时候，瓷瓶在柜子里剧烈震动起来，瓶口喷出了红铜碎屑。这碎屑沾到肉就腐蚀，车建新手背上立马就出现了牙印状的溃斑。林秀云赶紧用乌醋给他冲洗，溃斑竟然扭成了萨摩藩旗徽“丸十”纹。林秀云哆嗦着说：“怨灵在标记仇敌后裔……”
潜水公司老板山岛一郎非要去打捞沉船。起吊网出水的时候，网眼里卡着半截珊瑚化的臂骨，指关节还紧紧攥着褪色的御朱印，这正是瓷瓶幻影使臣缺的那只左手！当天夜里，值班室警铃响得震天响。监控里山岛一郎直挺挺地坐在桌前，机械地拿着刻刀削磨自己的小指，血滴在琉球海图上，都往花瓶屿坐标那儿汇。
车建新又去潜沉船了。船舱里的朽木间突然出现了九盏陶灯，灯油竟然是凝结的血痂。灯阵中央，山岛一郎被珊瑚藤缠着跪在地上，脖子旁边烙着“丸十”焦痕。就听见朽木缝隙里传来含混的呜咽声：“萨摩……偿债……”这时候，瓷瓶虚影浮现在船骸上方，掌心还托着山岛家族纹章铁牌。
研究所里可乱套了。瓷瓶“砰”地一声迸裂，瓶里涌出一股腥臭的潮气，墙面上的水渍竟然汇成了万历年间血案的全景：萨摩武士把琉球使团锁进底舱，还谎称遭遇风暴，实际上就是想沉船灭口！山岛一郎挣脱束缚就朝瓷瓶残片扑过去，结果被青花碎瓷凌空割了喉。血喷在贡品清单原件上，“海人骨雕”几个字消失了，浮现出了新字：“仇雠首级，抵贡万两”。
瓷瓶虽然碎了，可最大的残片每天夜里都渗出咸腥的露珠。林秀云用这露珠研墨，在琉球进贡图卷上描出了航线，从花瓶屿到琉球首里王陵一共有九段虚线。她把瓷片系在渔船上，对车建新说：“魂归故土得要活舟引渡，使臣要你掌舵。”船离港的时候，车建新看见海底浮起了琉球使团的虚影，为首的那个颈伤都好了。
船开到第九段虚线的时候，突然风暴骤起。惊涛里浮现出萨摩战船幽灵，箭雨穿透浪幕朝着渔船射过来。就在这危急时刻，瓷片突然绽放出强光，光里驶出了一艘破损的朱印朝贡船，琉球使臣傲立在船首。两船一相撞，战船幽灵就化成黑雾消散了。晨光刺破乌云，瓷片“啪”地一声裂成了齑粉。
车建新把山岛一郎的刻刀沉入了首里外海。水下突然出现了一片珊瑚丛，丛里嵌着上百具琉球骸骨，腕骨上都系着褪色的朱印绳。骸骨群中央空着一个珊瑚王座，座前青玉匣大开着，里面盛着蔡安缺失的左掌骨，骨上还刻着“谢 ”字。车建新浮出海面的时候，怀里的残瓷粉被风吹散，像星星一样，浪涛声里隐隐约约还能听见和歌：“御舟今返，千代荣光。”这一场围绕着琉球朝贡船的灵异事件，也就这么落下了帷幕，不过那空着的珊瑚王座，好像还暗示着更多沉船秘冢等着被发现呢。