经略府大堂内，气氛庄重。
山东经略使辛肃与淮南东路经略使李从礼正对坐案前，商讨着粮草调配与兵源补充事宜，案几上堆满了文书地图。两人皆是眉头微锁，显然事务繁杂。
正当李从礼指着地图上一处，准备开口时，忽然心有所感，与辛肃一同望向大堂门口。
只见韩牧一马当先，唐怜儿与段清洛紧随其后，三人径直走入大堂。
“韩真人？！”
“韩前辈！”
辛肃与李从礼同时起身，脸上写满了震惊与难以置信，随即化为巨大的欣喜。
辛肃更是抢上一步，对着韩牧恭敬一拜：“韩前辈，您何时从大漠返回？怎不提前通知我等，我也好出城相迎！”
韩牧摆了摆手，示意不必多礼，目光直接落在李从礼身上，开门见山：“辛小友，李叔父，我此行前去大漠的目的已达，故而尽快赶回山东而来。只是方才回到府中，却不见婉儿身影，听怜儿她们说，婉儿被一位名为李慕蝉的前辈带走了？”
李从礼见韩牧面带忧色，已知其意，他捋了捋颌下长须，脸上神色复杂，既有欣慰，也有一丝无奈：“哦，婉儿被带走这件事，真人你不必过于担心。从那人留下的姓名来看，的的确确就是婉儿的祖父，也是我的生父，李慕蝉。”
韩牧脸上诧异之色更浓：“李叔父，当初在贵府，似乎从未听您或婉儿提及过令尊大人……”
李从礼长叹一声，眼中露出追忆与感慨之色：“此事说来话长。家父在我十岁那年，因遭逢强敌追杀，为不连累家人，不得不离家远遁，从此杳无音信。”
“后来，我成年后也曾多方打探，却始终如石沉大海，久而久之，我们都以为他早已遭了仇家毒手。”
“谁能想到，时隔四十年，他老人家竟然……竟然还活着，而且就这么突然地回来了。”他顿了顿，语气带着几分苦涩与不解。
“只是，他回来之后，我甚至还未曾与他见上一面，他便将婉儿带走了，这……唉。”
韩牧心中的担忧并未完全消除：“既然李老前辈是婉儿的祖父，血脉至亲，为何要如此急切地将她带走？甚至连与您这个亲生儿子都未曾团聚？”
李从礼摇了摇头，脸上也是茫然：“这一点，我也不得而知。父亲他……行事似乎与常人大不相同。”
一旁的辛肃见状，上前一步，恭敬地对韩牧道：“前辈，辛肃以为，此事或许并非坏事。”
“那日李老前辈闯入府中，我曾出手阻拦，虽全力施展全真剑法与九阴内力，却连他的衣角都未曾碰到。但他对我并未下重手，反而见我根骨尚可，随口指点了几句关窍，令我获益匪浅。观其言行，他并非奸恶之辈。他带走婉儿世妹，或许……是见猎心喜。”
“见猎心喜？”韩牧看向辛肃。
辛肃点头，继续推测：“正是。那日婉儿小姐、唐姑娘与段姑娘三人联手与李老前辈切磋，婉儿小姐的武学天赋定然引起了老前辈的注意。”
“后又得知婉儿小姐竟是他的亲孙女，老人家爱才心切，加之血脉亲情，想要将自己一身惊世骇俗的武功倾囊相授，故而才迫不及待地将她带走。此乃我的揣测，但可能性极大。”
韩牧目光转向段清洛，这几人之中，段清洛身负大理段氏至高武学六脉神剑，更有天长地久长春不老功这等奇功加持，内力悠长，实已臻至一流巅峰之境，她的判断更为关键：“清洛，依你之见，那李老前辈的武功，当真如此厉害？”
段清洛神情凝重，认真地点了点头，声音清越却带着一丝心有余悸：“韩大哥，辛大人所言非虚。那日我们三人合力，招式尽出，他却如闲庭信步，游刃有余。”
“我的六脉神剑剑气，击在他身周三尺之外，便被一股无形气墙尽数化解，难以寸进。其真气之凝练，修为之深厚，实乃我平生仅见。他的武功……的确已臻至一个匪夷所思的境界。”
韩牧闻言，心中凛然。他深知段清洛六脉神剑的锋锐，等闲绝顶高手也不敢硬接其锋。能让她生出无力感，甚至连防御都无法破开，这李慕蝉的武功，恐怕已不在绝顶之境，至少也是半步武道巅峰，甚至……可能是武道巅峰！
若真如此，他看中李师婉的资质，想要传其衣钵，这倒真是最合理的解释。
一位武道巅峰强者的亲自教导，对任何习武之人而言，都是可遇不可求的莫大机缘。
想到这里，韩牧心中那块大石终于缓缓落下。既然是血脉至亲，又是如此高人，婉儿的安全不仅无虞，反而是一场造化。
他脸上的忧色渐渐褪去，恢复了平日的沉稳。
李从礼见韩牧神色缓和，这才有机会问出心中最关切之事：“对了，贤侄，你此番深入漠北，乃是为两国和谈之大事。如今顺利归来，想必是给我大宋带来了好消息？”
韩牧走到一旁椅中坐下，早有侍女奉上香茗。他端起茶盏，轻呷一口，缓缓道：“此行虽有些波折，但总算不辱使命。”
“蒙古大汗铁木真于斡难河源头举行建国大典，国号‘大蒙古国’。宴会期间，金国派高手行刺，虽未成功，却彻底激怒了这位蒙古大汗铁木真。如今蒙古上下，对金国可谓恨之入骨，铁木真已立誓，必灭金国。”
他顿了顿，放下茶盏，声音提高了几分，带着一丝铿锵之意：“我借出手相助之情，与铁木真几番商议，最终达成盟约。我大宋与蒙古，结为同盟，共伐金国！”
“结盟灭金？”李从礼闻言，脸色骤然一变。
他猛地站起身，眼中充满了忧虑，“贤侄！你为我大宋国师，代表大宋前去和谈自然是好的，但此事……此事是否需从长计议？”
“蒙古如今国势日隆，铁骑横扫草原，所向披靡。与之结盟，固然可借其力削弱金国，但若是灭金之后，蒙古撕毁盟约，悍然南下，我大宋岂非危矣？”
“这……这岂不是重蹈了昔日‘联金灭辽’，最终引狼入室，导致靖康之祸的覆辙？”
李从礼的担忧不无道理，靖康之耻犹在眼前，那是所有宋人心头永远的痛。