西魏主廓三年八月，秋意渐浓。
权臣宇文泰北巡归来，渡过黄河，行至牵屯山时，忽染重病。
病情来势汹汹，宇文泰自知不妙，急命使者快马加鞭，召侄子中山公宇文护前来。
几日后，宇文护赶至泾州，匆匆入内探视。
病榻上的宇文泰面色苍白，喘息艰难，却仍强撑精神，紧紧盯着宇文护道：“我诸子年幼，外敌虎视眈眈……天下大事，只能托付给你了。
望你……勉力而为，完成我的志向！”
宇文护当即跪地，郑重应道：“叔父放心，侄儿必不负所托！”
史书常赞宇文泰知人善任，可谁能想到，他竟未能看清自己侄子的野心？
宇文护不敢耽搁，立刻命人护送宇文泰的舆驾返回。
行至云阳时，宇文泰气息急促，最终阖目而逝，年仅五十二岁。
此时仍在途中，若贸然发丧，恐生变故。
宇文护当机立断，决定秘不发丧，继续将灵柩运回长安。
直到安稳抵达都城，一切布置妥当，宇文护才正式公布宇文泰的死讯。
魏主闻讯，追谥宇文泰为“文”，以彰其功。
世子觉继位大冢宰，袭封安定公。
年仅十五的世子觉，虽然继承了父亲的爵位和官职，但毕竟还是个少年，缺乏决断大事的能力。
朝中政务，实际上都落到了宇文护一人肩上。
宇文护心里并不踏实。
他虽然得到宇文泰临终托付，但毕竟资历尚浅，朝中那些位高权重的大臣们，未必服他。
他思来想去，决定去找大司寇于谨商量。
“大司寇，”宇文护眉头紧锁，“先公托付重任，可朝中诸公未必心服，我该如何是好？”
于谨微微一笑，语气坚定：“老夫受先公厚恩，情同骨肉，今日之事，必当竭力相助。
若要在朝堂上定策，您也不必推辞。”
宇文护听了，心中稍安，但仍有些犹豫：“可若众臣不服……”
于谨打断他，目光炯炯：“您放心，老夫自有办法。”
次日，朝堂之上。
文武百官齐聚，气氛凝重。
宇文护站在殿中，神色平静，但心里却绷着一根弦。
于谨率先开口，声音洪亮，回荡在大殿之中：“诸位！当年国家危亡，若非安定公力挽狂澜，岂有今日之盛？
如今安定公离世，世子虽年幼，但中山公宇文护乃先公亲侄，又受顾命之托，军国大事，理应由他决断，诸位还有何疑虑？”
他说完，目光如电，扫视群臣。
殿内一片寂静，无人敢出声反驳。
宇文护见状，缓缓开口，语气谦逊：“此乃家国大事，护虽愚钝，但既受先公所托，不敢推辞。”
于谨立刻起身，郑重其事地向宇文护深深一拜：“中山公统领军国，我等皆愿追随，请受老夫一拜！”
群臣见状，哪敢怠慢？
纷纷跟着行礼。
宇文护一一回礼，心中终于松了一口气。
此后，宇文护开始整顿朝纲。
他知道，光靠威势还不够，必须让大臣们心服。
于是，他一面笼络人心，一面整肃吏治，凡事都按规矩来，绝不独断专行。
渐渐地，朝堂上下井然有序，再无人敢有异议。
魏主拓跋廓又一次将岵阳的土地赐给宇文觉，并加封他为周公。
表面上看，这是君王的恩赏，可实际上，朝堂上下谁不知道，真正掌权的是宇文护？
宇文护见宇文觉年纪尚小，便起了心思：“若能助他篡位，我便是开国功臣，权势更盛！”
于是，他暗中派人去试探魏主：“陛下，如今天下大势已定，何不顺应天命，禅位于周公？”
魏主拓跋廓虽名为君王，实则早被架空，面对宇文护的逼迫，他只能苦笑：“朕……不过是个傀儡罢了。”
无奈之下，他召来大宗伯赵贵，命他捧着册封诏书，亲自送到宇文觉府上。
赵贵心中忐忑，却不敢违抗，只得低头行礼：“周公，陛下愿将天下托付于您，请受此册。”
宇文觉故作谦逊，连忙推辞：“这如何使得？
臣不敢当！”
一旁的宇文护眯了眯眼，心想：“这小子倒是会装模作样。”
他转头示意济北公拓跋迪：“去，把玉玺给他送去。”
拓跋迪捧着玺绶，恭敬地递上：“周公，天命所归，万民所望，请您莫再推辞。”
群臣见状，纷纷跪拜劝进：“请周公即天王位，以安天下！”
宇文觉这才“勉强”点头：“既是众望所归，我便不敢再辞。”
次年正月初一，宇文觉正式登基，燔柴祭天，宣告北周建立。
他身着冕服，立于高台之上，百官俯首，山呼万岁。
史书从此称他为北周天王。
登基后，宇文觉追封父亲宇文泰为文王，庙号太祖；
母亲元氏为文后。
至于魏主拓跋廓，则被降为宋公，软禁于府中，再无实权。
封赏群臣时，宇文护站在最前，嘴角微扬。
大司徒李弼升为太师，赵贵为太傅，独孤信为太保，而他宇文护，则如愿以偿地当上了大司马，手握兵权。
宇文觉看了一眼站在一旁的庶兄宇文毓，略一沉吟，道：“宁都公毓，封为大将军。”
宇文护眉头一皱，心中暗想：“这小子竟敢自作主张？”
但面上仍笑着附和：“陛下英明。”
其余官员也各有封赏，朝堂上一片喜气。
宇文护掌权后，为了巩固自己的势力，开始大肆封赏功臣。
他重新加封李弼为赵国公，独孤贵为楚国公，独孤信为卫国公，于谨为燕国公，侯莫陈崇为梁国公，而他自己则受封晋国公。
“诸位国公，各食邑万户，今后便是朝廷的屏障。”
宇文护站在大殿上，目光扫过众人，语气不容置疑。
李弼微微拱手，笑道：“大司马厚爱，臣等必当尽心辅佐。”
独孤信却眉头微皱，低声对身旁的于谨道：“封赏虽厚，可这天下，究竟是谁的天下？”
于谨轻叹一声：“慎言，慎言。”
此时的魏主元廓早已被架空，寄居在大司马府中，形同囚徒。
宇文护觉得留着他是祸患，便决定斩草除根。
“大司马，魏主虽已无权，但毕竟是先帝血脉，若贸然动手，恐惹非议。”
心腹谋士劝道。
宇文护冷笑一声：“成大事者，岂能妇人之仁？
他活着，只会让那些旧臣心存幻想。”
没过多久，元廓便“暴病而亡”。
消息传出，朝野震动，但无人敢质疑。
宇文护对外宣称：“魏主突发恶疾，不幸驾崩。”
并追谥为魏恭帝，算是给了个体面的结局。
“真是可笑，一个活生生的皇帝，就这么‘病死’了？”
侯莫陈崇私下对李弼说道。
李弼摇头：“乱世之中，生死不由己。
我们又能如何？”
至此，北魏王朝彻底终结。
从道武帝拓跋珪建国，到孝武帝元修西逃入关，共传九世十一主，历时一百四十九年。
东魏仅存一主十七年，西魏三主二十三年。
“这段历史，总该有人记下。”
独孤信望着宫墙，喃喃自语。
“是啊，北魏虽亡，但它的兴衰，对后世而言，万不可少。”
于谨缓缓说道。
宇文护自恃功高，行事越发专横。
他仗着自己是宇文泰的侄子，又是辅政大臣，渐渐不把旁人放在眼里。
朝中大臣赵贵、独孤信等人，原本与宇文泰平起平坐，如今却要屈居宇文护之下，心中自然不服。
一天，赵贵私下找到独孤信，愤愤道：“宇文护独揽大权，肆意妄为，再这样下去，朝纲必乱！”
独孤信皱眉道：“可他是大冢宰，又有兵权，贸然动手，恐怕……”
赵贵冷笑：“难道我们就任由他摆布？”
两人商议许久，决定暗中联络其他不满的大臣，伺机除掉宇文护。
然而，他们的密谋却被开府仪同三司宇文盛察觉。
宇文盛是宇文护的心腹，立刻跑去告密：“大冢宰，赵贵和独孤信正在谋划对您不利！”
宇文护眼中寒光一闪，冷笑道：“好大的胆子！”
次日，赵贵入朝时，刚踏入大殿，两侧突然冲出甲士，一把将他按倒。
赵贵挣扎怒吼：“宇文护！
你凭什么抓我？”
宇文护居高临下，冷冷道：“谋逆之罪，当诛！”
不等赵贵再辩，便下令处斩。
独孤信也被免官，被迫自尽。
自此，宇文护权势更盛，朝中无人敢违逆。
可偏偏有人不信邪。
仪同三司齐轨对御正大夫薛善愤然道：“军国大权本该归天子，怎能由权臣把持？”
薛善沉默片刻，最终却将这番话告诉了宇文护。
宇文护冷笑：“找死！”
齐轨很快被处死，而薛善则被提拔为中外府司马，以示“奖赏”。
周主宇文觉虽年少，却并非无知。
他见宇文护独断专行，生杀予夺从不禀报，心中渐渐不满。
一次，他低声对近侍道：“朕是天子，为何事事都由他做主？”
近侍吓得不敢接话。
宇文觉握紧拳头，眼中闪过一丝冷意。
司会李植和军司马孙恒，都是先朝老臣，曾辅佐先帝治理国家。
如今，他们却忧心忡忡。
“宇文护权势滔天，朝中大臣纷纷依附，再这样下去，陛下迟早被他架空！”
李植眉头紧锁，低声对孙恒说道。
孙恒点点头，眼中闪过一丝狠色：“此人专横跋扈，连先帝旧臣都敢随意诛杀，若不早除，必成大患！”
两人商议一番，决定联合宫伯乙弗凤、贺拔提等人，密谋铲除宇文护。
一日，李植和孙恒入宫面见周主宇文觉。
“陛下，”
李植上前一步，语气沉重，“宇文护独揽大权，朝中大小事务皆由他一人决断，从不禀报陛下。
此人野心勃勃，若不早除，恐生祸端！”
周主沉默不语，眼中却闪过一丝犹豫。
乙弗凤见状，立刻补充道：“先帝在世时，尚且倚重李植、孙恒二位大人共议朝政。
如今陛下若能重用他们，何愁大事不成？”
贺拔提也附和道：“宇文护自比周公，可周公摄政七年便还政于王，他呢？
即便他七年内不反，陛下难道甘愿受制于人七年之久？”
周主终于被说动，握紧拳头，低声道：“你们说得对，朕不能再坐以待毙！”
此后，周主常召武士入后园，秘密操练武艺，为铲除宇文护做准备。
然而，他们不知道的是，宫伯张光洛早已是宇文护的心腹。
一天，张光洛主动接近李植等人，假意愤慨道：“宇文护专权跋扈，我也忍无可忍！
若诸位大人有计策，我愿效犬马之劳！”
李植大喜，拍着他的肩膀道：“有张大人相助，大事可成！”
孙恒却隐隐有些疑虑，低声问李植：“此人可信吗？”
李植自信道：“他若真有异心，何必主动投靠？
放心吧！”
可惜，他们的信任终究是错付了。
张光洛转身便将密谋之事全盘告知宇文护。
护冷笑一声：“就凭他们，也敢算计我？”
次日，朝堂之上，宇文护突然下令：“李植、孙恒二人，即日调任外州！”
李植大惊：“宇文护！
你这是何意？”
宇文护淡淡道：“梁州、潼州乃要地，非二位能臣不可胜任。”
孙恒怒目而视，却无可奈何。
最终，李植被贬为梁州刺史，孙恒则去了潼州。
宇文护虽知二人密谋，却并未赶尽杀绝。
“罢了，念在先帝旧臣的份上，饶他们一命。”
宇文护挥了挥手，眼中闪过一丝轻蔑。
李植和孙恒虽心有不甘，却也只得离京赴任。
这一场密谋，就此草草收场。
周主宇文觉坐在御书房里，望着窗外飘落的树叶，心中一阵酸楚。
他想起被贬出京的宇文植等人，不禁叹了口气：“要是他们还在身边该多好啊。”
这时，宇文护快步走了进来，看到皇帝愁眉不展的样子，立刻明白了他的心思。
他扑通一声跪在地上，声泪俱下：“陛下，天下至亲莫过于兄弟，可如今连兄弟都互相猜忌，还能相信谁呢？”
宇文觉皱了皱眉：“爱卿这是何意？”
宇文护擦了擦眼泪：“先帝临终前特意嘱咐臣辅佐陛下，臣一心为国为家，甘愿肝脑涂地。
若陛下能亲理朝政，威震四海，臣死而无憾。只是......”
“只是什么？”
宇文觉追问道。
“只是臣担心，一旦臣离开朝堂，奸佞小人必定趁机作乱。
到时候不仅对陛下不利，更会危及江山社稷啊！”
宇文护说着又重重磕了个头，“臣身为陛下的兄长，官至宰相，还有什么不满足的？
只求陛下不要听信谗言，疏远了骨肉至亲。”
宇文觉盯着宇文护看了许久，最终挥了挥手：“罢了，此事容后再议。”
然而皇帝心中的疑虑并未消除。
李凤等大臣得知此事后，更是坐立不安。
这天夜里，李凤秘密召集心腹商议：“不能再拖了，必须尽快除掉宇文护！”
“可宇文护耳目众多，如何下手？”
有人担忧地问。
李凤眼中闪过一丝狠厉：“不如假借设宴之名，召集百官，在席间将他拿下。”
谁知他们的密谋很快就被张光洛泄露给了宇文护。
宇文护听完汇报，冷笑一声：“好个李凤，竟敢打我的主意！”
他立即召来心腹贺兰祥和尉迟纲。
三人聚在密室中，宇文护阴沉着脸说：“陛下年幼无知，被奸臣蛊惑。
为了大周江山，我们不得不......”
贺兰祥会意地点点头：“大人是说......”
“废立之事，宜早不宜迟。”
宇文护斩钉截铁地说。
尉迟纲握紧佩剑：“属下愿效死力！”
尉迟纲一进大殿，假装召见李凤等人议事。
李凤等人快步走入殿中，尉迟纲立即挥手示意埋伏的士兵将他们拿下，押送到护府去了。
此时，周主宇文觉正在宫中与新册封的皇后元氏叙话。
元氏是魏文帝宝炬的第五个女儿，生得端庄秀丽。
当初宇文觉还是略阳公时，就已娶她为夫人，两人感情深厚。
今日大婚之礼刚成，夫妻二人正沉浸在甜蜜之中。
忽然，外廷传来骚动。周主宇文觉眉头一皱，心中暗叫不好，立刻命令宫人拿起武器戒备。
可还没等他们布置妥当，贺兰祥已带兵闯入宫中，气势汹汹地逼他退位。
那些宫人哪是这些虎狼之兵的对手？转眼间，众人四散奔逃。
周主宇文觉见大势已去，无奈地叹了口气，拉着元后的手说道：“罢了，我们走吧。”
元后眼中含泪，低声问：“陛下，我们还能去哪儿？”
宇文觉苦笑一声：“先回旧府吧。”
就这样，堂堂一国之君，竟被逼得带着皇后仓皇出宫，住进了旧日的府邸。
数月之后，宇文觉坐在庭前，望着天空，喃喃自语：“这几个月，虽名为天王，却处处受制于人，倒不如不做这个王！”
元后走过来，轻轻握住他的手，柔声道：“陛下，只要您平安，妾身便心满意足了。”
宇文觉摇头苦笑：“可这傀儡日子，何时是个头？”
宇文护再次召集公卿商议，决定废黜宇文觉，贬为略阳公，改立岐州刺史宁都公宇文毓为帝。
众臣面面相觑，无人敢违抗，齐声附和：“此乃大冢宰家事，臣等唯命是从！”
话音未落，李凤等一干反对者已被拖出殿外，顷刻间，人头落地。
宇文护随即召回潼州刺史孙恒和梁州刺史李植。
李植的父亲李远，此时正镇守弘农，也被紧急召回。
李远心中不安，预感祸事将至，沉默良久，终于长叹一声：“大丈夫宁可做忠义之鬼，也绝不能当叛逆之臣！”
于是动身前往长安。
孙恒先到，刚入城便被处死。
李植与李远随后抵达。
宇文护念在李远名望极高，本想留他一命，便假意亲近，握住他的手道：“令郎暗中谋划叛乱，不仅想杀我，更想颠覆社稷。叛臣贼子，人人得而诛之，请公自行处置！”
说完，便命人将李植押到李远面前。
李远向来疼爱儿子，李植又巧言狡辩，他一时不忍下手。
次日清晨，李远带着李植一同拜见宇文护。
宇文护本以为李远会大义灭亲，见父子同来，心中冷笑，冷着脸让他们入座。
随后，他命人带略阳公宇文觉与李植对质。
李植见无法抵赖，索性昂首挺胸，对宇文觉高声道：“此事本就是为了助你夺回大权，如今事败，唯有一死，何必多言！”
李远闻言，如遭雷击，猛地从座位上站起，重重跪倒在地，悲愤交加：“若真如此，罪该万死！”
宇文护冷笑一声，挥手命人将李植拖出殿外。
片刻后，侍卫捧回一颗血淋淋的人头复命。
李远面如死灰，宇文护冷冷道：“李公，请自便吧。”
李远闭目长叹，拔出佩剑，自刎而亡。
李植的弟弟叔诣、叔谦、叔让也未能幸免，全被处死。
只有年幼的孩子，因尚不懂事，侥幸逃过一劫。
过了月余，宁都公宇文毓从岐州来到长安。
宇文护见他来了，便毫不犹豫地毒死了略阳公宇文觉。
反正觉早晚要死，何必再推罪给李植？
他干脆利落地解决了后患，又将元皇后贬为尼姑，随后便迎宇文毓入宫，继承天王之位。
大赦天下的诏书一颁，群臣齐聚延寿殿朝见新君。
太师赵国公李弼下朝回府，竟一病不起，没过几天就去世了。
宇文护顺理成章地升任太师，又提拔皇弟宇文邕为柱国，封鲁国公。
宇文邕是宇文泰的第四子，自幼沉稳有度。
宇文泰曾对人说：“能完成我志向的，只有这个孩子。”
他十二岁就受封公爵，如今官拜柱国，出镇蒲州，此是后话。
宇文毓的王妃独孤氏被册立为皇后。
可她心中始终压着一块大石——父亲独孤信当年被宇文护逼死，此仇未报，她日夜难安。
一日，独孤皇后独坐宫中，贴身侍女见她神色郁郁，忍不住劝道：“娘娘，您近来气色不佳，可要请太医看看？”
皇后苦笑一声：“看太医有何用？
心病难医。”
侍女低声道：“您可是……还在想着老将军的事？”
皇后眼中闪过一丝恨意，却又很快黯淡下去：“想又如何？
仇人近在眼前，我却动不得他分毫。”
她越思越恨，渐渐积郁成疾，才立后三个月，便香消玉殒，追随父亲去了。
周主宇文毓悲痛万分，可面对权倾朝野的宇文护，他连为妻子和岳父报仇的勇气都没有。
朝中大臣私下议论纷纷。
“陛下这般隐忍，只怕……”一位老臣摇头叹息。
身旁同僚压低声音：“嘘！慎言！
宇文太师耳目众多，小心祸从口出。”
宇文毓的软弱，终究埋下了祸根。
欲知后事如何，且待下一章分解。