夏侯敬德咳嗽数声，吐了几口水，含糊不清道：“末将……谢大王救命……”
高楷坐了起来，边喘气边笑：“你这莽汉，让你先走偏不听。”
“自己几斤几两不知道么，把我累得！”
众人皆忍俊不禁。
徐晏清笑道：“大难不死，必有后福。”
“敬德的福气，还长着呢！”
夏侯敬德嘿然一笑：“我还未辅佐大王一统天下，怎么能死了？”
“就算到了冥府，也无人敢收我！”
高楷笑着摇头，环顾众人，忍不住眼眶酸涩。
“仰赖尔等相救，当受我一拜！”
“使不得！”众人慌忙扶起。
封长卿暗赞，君为救臣，而不顾性命，臣为救君，也不惜己身，君与臣戮力同心，何愁大事不成？
歇息片刻，唐检蓦然笑道：“我们已然过了西陵峡，到夷陵城外了！”
众人循声看去，尽皆大笑。
……
江陵皇宫，万岁殿。
“萧天下，你平定乱世，开创新朝，使百姓安居乐业，四海升平，万国来朝，功莫大焉！”
袁韬捏着嗓子，尖声道：“昊天上帝赐你长生不老，楚国千秋万代，与天地同存！”
萧宪笑嘻嘻拱手：“谢上帝！”
他痴迷演戏，给自己取了个艺名“萧天下”，并规定，戏中只以艺名称呼，不论君臣。
豆革、袁韬、温全义三人，为哄他开心，自然满足其心愿。
趁闲来无事，便在宫中自导自演，沉浸在“受命于天，既寿永昌”的美梦之中。
然而，一则军情倏然传来，将这美梦打得粉碎。
“你说什么？”
“高楷率军过了三峡，攻打夷陵？”
若非这“光天化日，朗朗乾坤”，萧宪险些以为堕入噩梦之中。
小黄门战战兢兢：“正……正是！”
“高楷领水师，过了瞿塘峡、巫峡，突袭秭归城，许刺史毫无防备，成了俘虏。”
“随后，他又领兵过西陵峡，抵达夷陵城下。”
“张刺史不敌，请陛下派兵增援。”
萧宪犹然惊愕：“三峡如此险峻，尤其西陵峡，遍布险滩，稍有不慎便船毁人亡。”
“高楷怎能安然通过？”
最让他惊骇的是，高楷竟不避险阻，冒着大雨亲自领兵来攻。
实在难以置信！
豆革叫道：“定是你这阉人胡言乱语，谎报军情！”
小黄门磕头如捣蒜：“奴婢所言句句属实，怎敢欺君？”
“据闻，高楷过西陵峡时，楼船触礁沉没。”
“只是，他深谙水性，竟死里逃生。”
萧宪长叹一声：“上帝对高楷何其厚待！”
章琼忙道：“陛下，事已至此，须得派兵增援，否则，夷陵城破，江陵不保！”
萧宪猛然惊醒：“爱卿所言极是。”
“传朕旨意，让杨文秀领兵三万，前往夷陵。”
“陛下英明！”
怀化大将军杨文秀，颇为善战，深得宠信。
温全义眼珠一转：“陛下，杨将军虽然勇武，但性子暴躁，由他一人领兵，恐怕误了大事。”
“不如派人为监军，查漏补缺。”
萧宪颔首：“此事便由你代劳，务必将高楷挡在夷陵城外。”
“遵令！”
章琼忽然说道：“陛下，探马来报，吴军蠢蠢欲动，似欲攻打竟陵。”
萧宪眉头紧拧，前有狼，后有虎，叫人不得安宁。
“让褚俊、柳公寂坚守竟陵，若有半点闪失，提头来见！”
“遵旨！”
待群臣告退，殿中再度响起咿咿呀呀之声。
……
峡州，夷陵城。
高楷伫立城头，淡声道：“峡州刺史死了？”
唐检颔首：“城破之后，此人死于乱军之中。”
“把他葬了。”
“派人传檄，平定宜都、长阳、远安、巴山四县。”
“是！”
说话间，斥候匆匆来报，楚国怀化大将军杨文秀率兵来援，已至清江口。
“他有多少兵马？”
“粗略观来，足有三万之数。”
唐检眉头一皱：“大王，据奉宸司探知，这杨文秀弓马娴熟，武艺精通，深受萧宪器重，不可小觑。”
夏侯敬德不以为然：“无名之辈罢了！”
“末将愿为先锋，取他首级来献。”
张建兆亦然请缨：“末将不才，愿随夏侯将军同去。”
然而，高楷一概不许：“稍安勿躁，不必急于一时。”
诸将皆是不解，此前，大王不顾险阻，一心赶到荆州，拿下江陵。
如今，已然攻取夷陵，距离江陵城不远，为何裹足不前？
张建兆按捺不住：“大王，何不速战速决，把杨文秀灭了，一鼓作气攻打江陵？”
高楷笑道：“杨文秀乃楚军猛将，不可轻视。”
“况且，萧宪尽出国中精锐，为保都城，必和我们死战。”
“此时，楚军士气正盛，无需直撄其锋。”
“先把战船停在长江南岸，按兵不动，待其士气衰落，再行出兵，必能一战得胜。”
李元崇赞道：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
“避其锋芒，伺机而动，此乃兵家上策！”
高楷淡笑一声，叮嘱道：“谨守城门，无论楚军如何搦战，皆不许出兵。”
“否则，按军法处置！”
“遵令！”
清江口。
杨文秀昼夜疾驰，紧赶慢赶终于踏入峡州，可惜，迟来一步，夷陵城已然落入高楷手中。
温全义唉声叹气：“这可如何是好？”
他们这支兵马，本为增援。却不料，城池早已易主，岂非进退两难。
杨文秀喝道：“陛下以重任相托，即便高楷拿下夷陵，又有何妨。”
“我楚国儿郎，何惧一战？”
“愿随大将军死战！”三万将士齐齐呼喝，声震九霄。
楚军士卒大半为荆州人，如今，国家岌岌可危，父母妻儿即将面临兵燹，人人皆有死战之心。
温全义面露异色，没想到，这杨文秀倒是善于调动军心。
事不宜迟，杨文秀立即派人前去搦战，轮番激将，极尽污言秽语。
“秦国人都是孬种，缩头乌龟，只敢躲在城中，见不得光。”
“可敢出城一战？”
“没想到，大名鼎鼎的秦王竟胆小如鼠，有何脸面活在世上？”
“要我是他，早就一头撞死了啊哈哈！”
夏侯敬德火冒三丈：“这些南蛮子，竟敢出言不逊。”
“大王，待末将出兵，送他们下地府！”
“站住！”高楷横他一眼，“军令当耳旁风了？”
夏侯敬德悻悻停步。