陈昭喜不自胜：“有劳皇后了！”
“若能铲除乱臣贼子，重振大周社稷，皇后当居首功！”
“陛下言重了。”柳皇后谦逊道，“臣妾与陛下一样，恨不得立即杀了吴王，还朝堂清明。”
到了九月初一这一天，柳皇后召见母亲，屏退左右。
柳母出宫后，立即与柳父商谈，秘密请来国舅元奉义。
“陛下以大事相托，请元公诛杀国贼，匡扶社稷！”
元奉义肃然应下：“袁贼把持朝政，欺凌天子，老夫亦深恨之。”
只是，他空有一个司徒名位，却毫无权柄，只能在家赋闲。
若要铲除袁弘道，少不了兵马相助。
柳父建言：“听闻，钱惟治、马希震、刘昇三位将军，受到袁贼冷落，只在京中养老，无所事事，难免心生怨言。”
“不如请他们来，共商大事！”
元奉义颔首：“待我去试探一番，再作计议。”
柳父自无不可：“袁贼逼迫陛下禅位，一日胜过一日，元公须得加紧了。”
元奉义肃然点头：“有老夫在，袁贼休想得逞。”
……
辰州，沅陵城。
高楷漫步于假山花池之间，笑道：“这些蛮人，倒是知情识趣。”
此前，谢源、谢宝姜与一众蛮人首领求见，他来者不拒，一一安抚。
让他惊讶的是，这些首领，个个温顺，仿佛小猫一般。
章琼察言观色，赞道：“大王威名赫赫，传遍两都十六道，这些蛮人，怎敢造次？”
唐检皱眉道：“大王把他们一个个都封为刺史，是否太过仁德了？”
东蛮首领谢源获封应州刺史，西蛮首领谢宝姜为庄州刺史。
此外，僚人、越人、濮人，以及白蛮山寨，分置琰、功、邦、矩四州，首领皆为刺史。
区区两日之间，便封了七位刺史，并且都是蛮人，难免叫人疑虑。
长此以往，刺史之位岂非泛滥成灾？
高楷笑了笑：“这七州所辖，本就是蛮人山寨。”
“首领与刺史，只是换了个称呼，实则，依旧是他们自治，大多一两个县，惠而不费罢了，不必忧心。”
徐晏清附和：“这七个刺史回返山寨，必然传扬大王威名。”
“假以时日，必有更多蛮人来投，待人人皆尊奉我秦国，涪陵江以南也就平定了。”
“正是！”高楷颔首，“传我令，设黔州都督府，管辖这七个羁縻州。”
“日后，若有新增州县，一律由都督府所辖。”
“遵令！”
唐检忽然说起一事：“大王，奉宸司禀报，袁弘道下令，让袁文毅出镇江南西道，袁文通出镇淮南道。”
“哦？”高楷玩味一笑，“他让儿子们镇守地方，想必对麾下武将信不过了。”
“正是！”
“钱惟治、马希震、刘昇，这些武将，皆召回金陵，以虚职奉养，却丢了兵权。”
章琼摇头：“任人唯亲，岂是明主所为？”
徐晏清笑道：“袁弘道年老，身体抱恙，难免提防这些武将。”
这时节，武将跋扈，倚仗兵权，稍有不满便来个改朝换代，乃稀松寻常之事。
唐检颔首：“不光如此，袁弘道命百官上书，迫使陈昭禅位。”
高楷眸光一闪：“大周朝这最后一位天子，有何反应？”
唐检回言：“他与柳皇后困居深宫，不得与外朝联络。”
“倒是国舅元奉义，与钱惟治、马希震、刘昇三人走得近了些。”
徐晏清笑道：“他来回串联，想必出自陈昭授意。”
“不过，这三人可不一定效忠大周天子。”
高楷点了点头：“大周将灭，不久后，吴王便成吴帝了。”
章琼笑道：“纵观天下，我秦国为大，吴、魏二帝，只是一时之兴罢了。”
众人深以为然。
提及魏帝，高楷笑问：“石重胤有何动作？”
唐检回言：“奉宸司探知，他屡次派人请始罗可汗出兵，都遭拒绝。”
“又不敢独自和我秦国开战，只能屯兵边境，以作防备。”
褚俊不解：“这石重胤不过占据十二州，何不派兵将他扫除？”
李元崇摇头：“突厥兵强马壮，眼下，不宜和其开战。”
“倒不如让魏国为缓冲，先覆灭吴国，全据神州以南。”
高楷笑道：“此次出征已久，也该班师回朝了。”
唐检赞同：“大王久不在长安坐镇，难免让石重胤以为有机可乘，暗中动作不断。”
“正该率军凯旋，震慑一番。”
众人纷纷称是。
……
关内道，夏州。
皇宫大殿，索绥拱手道：“陛下，高楷出征在外，长安空虚，何不挥师南下，夺取京畿道？”
石重胤蠢蠢欲动：“长安由何人镇守？”
索绥回言：“秦将赵喆、许晋，与一干文臣。”
“赵喆、许晋？”石重胤沉吟，“这两人都是高楷麾下大将军，想必有些能耐。”
索绥不屑：“赵喆年纪尚轻，毛头小子罢了。”
“许晋则已年老，不堪大用。”
“陛下不必担忧。”
石重胤叹道：“倘若始罗可汗愿意出兵，那就好了。”
借助突厥骑兵之力，必能长驱直入，拿下长安城。
索绥劝道：“陛下不可太过仰仗外人，须知，非我族类，其心必异。”
石重胤点了点头：“便由索爱卿率军，试探一番。”
“遵令！”索绥面露喜色，他可不愿坐视秦国日益壮大，魏国反倒逐渐衰颓。
奋力拼搏一番，总好过坐以待毙。
君臣二人定计，正要发兵，忽见小黄门匆匆来报，高楷率军凯旋，正在回长安的路上。
石重胤登时泄气：“索爱卿，高楷势大，不可与他争锋。”
“出兵之事，容后再议吧。”
索绥却不甘心：“陛下，趁高楷尚未回朝，出其不意突袭长安，必能建功。”
石重胤摇头不许：“纵然打下来，也守不住，何必白费功夫？”
索绥哑口无言，不由暗恨。
吴国尽是些废物，竟眼睁睁看着黔中道落入高楷手中，毫无抵抗之力。
石重胤忽然笑道：“听闻，袁弘道将要篡位称帝，这倒是一件喜事。”
“喜从何来？”索绥迷惑不解。