散朝后，陆归蒙回返府邸，正静坐沉思，忽见管事来报，二郎君求见。
“快请！”
不多时，一名文士翩然走来，其身穿宽袍大袖、戴幞头，手持羽扇，面貌俊朗。
却是陆归蒙族弟，陆明德。
“见过兄长！”
陆归蒙挥手笑道：“许久未见，你倒是清减了，可是在岳麓书院过得不惯？”
陆明德摇头：“谭山长受晋王招揽，为他幕僚，已然走了。”
“欧阳先生也离开书院，去了秦国。”
“师长不在，弟子何必逗留？”
陆归蒙笑道：“岳麓书院，可不止谭山长与欧阳先生两位教谕。”
陆明德淡声道：“其余皆是循规蹈矩、泛泛之辈，有何可取之处？”
陆归蒙素知他性情，才华出众，目下无尘，瞧不上的人，话都懒得说，也不见怪，只问。
“谭山长曾言，你有王佐之才。”
“如今，大王称帝，建立吴朝，你何不出仕，和我共同辅佐陛下？”
陆明德摇头：“我自知才疏学浅，当不得谭山长夸赞，眼下，也非出仕之机。”
陆归蒙拧眉：“你不看好吴国？”
陆明德不答反问：“兄长认为，吴国与秦国相比，如何？”
陆归蒙恍然：“你想辅佐秦王。”
“让兄长失望了！”陆明德拱手。
不过，陆归蒙并未生气，反倒乐见其成。
“昔年，诸葛氏三兄弟分事三国。为的，便是家族延绵，代代相传，不至于断了香火。”
“如今，我苏州陆氏，也可效仿。”
“无论秦国一统天下，还是吴国得胜，陆氏都有一支，可以传承下去。”
“兄长深谋远虑！”陆明德松了口气。
他虽仰慕秦王，想去长安投靠，但也不想为此，和兄长决裂。
陆归蒙话锋一转：“你想去投靠秦王，却需静待时机。”
陆明德心领神会，秦、吴二国开战，这节骨眼上，他若一走了之，势必得罪袁弘道，说不定，以通敌叛国之罪抄家灭门。
“听闻，欧阳先生去长安，做高楷长子蒙师了？”陆归蒙忽又问起一事。
陆明德颔首：“秦王慧眼识英才，恩师已是太学博士。”
想了想，他忍不住劝道：“兄长，您辅佐陛下，已然高居尚书左仆射，位极人臣。”
“何必与太子殿下交往过密？”
“万一惹得陛下不悦，岂非得不偿失？”
陆归蒙叹息一声：“我既是尚书左仆射，也是太子宾客，早已和他绑在一起，不可分割。”
陆明德面色微变：“陛下默许？”
陆归蒙颔首：“陛下年老多病，自知时日无多，便打算让我辅佐太子。”
陆明德忽然想起一事：“此前，晋王于潭州遇刺，莫非是兄长的主意？”
陆归蒙并不讳言：“晋王文武双全，心机深沉，远非太子可比，我只能出此下策。”
只可惜，袁文毅命大，不光逃过刺杀，还获封晋王，仅在太子之下。
陆明德拧眉：“恕愚弟直言，晋王可非以德报怨之人。”
纵观吴国，陛下年老，太子殿下仁弱，偏偏，晋王文韬武略皆在他之上。
有朝一日，国中必有夺位之争，免不了兵戎相见，你死我活。
正因如此，他才不愿出仕，宁肯远去长安。即便晋王招揽，他也不为所动。
毕竟，秦国鲸吞天下，声势蒸蒸日上，吴国却仍动荡不平，无法一致对外。
陆归蒙肃然道：“晋王虽有才能，却改变不了身为次子的事实。”
“我朝立嫡以长，不容辩驳。何况，太子虽然仁弱了些，却并无大错，理当继位。”
废长立幼，乃取祸之道。袁弘道历经世事，怎会不知？
因此，即便袁文毅才能更高，他也不会容许，次子动摇太子之位。
陆明德微微叹息：“时运不济，只能走一步看一步了。”
……
淮南道，申州。
数万秦军兵临义阳城外，在浉水北岸扎营。
高楷远眺城池，笑问：“申州刺史是谁？”
唐检回言：“田令兹，此人颇有智计，曾为袁弘道府中学士，为他出谋划策。”
高楷颔首：“此人坚壁清野，想必打算把我们挡在城外，不得寸进。”
张建兆冷哼：“区区一座小城，有何可倚仗？”
章琼拱手：“大王，申州三县，皆不足为虑，倒要警惕义阳三关。”
“义阳三关？”
“正是！”
章琼娓娓道来：“义阳城以南，大别山、桐柏山汇合处，天然形成三个险要隘口，成犄角之势，分别为武阳关、黄岘关与平靖关。”
其中，武阳关为中关，北屏中原，南锁鄂州，控扼南北交通咽喉。
位于山峦交错之地，群峰环抱，以山为障，凿山成隘。
自古以来，车不能方轨，马不能并骑，为行师必由之道。
黄岘关为东关，距义阳城九里。群山夹峙，林木幽深，怪石嶙峋，乃易守难攻之地。
此外，平靖关为西关，素有“荆豫分疆处，天然屹此关”之美誉。
其邻近武胜关，两关之间有一兴安寨，可屯兵数万之众。
高楷若有所思：“南船北马，水陆通行之处，这三关必然繁盛。”
章琼颔首：“武胜关商贾云集、车马辐辏，是一座繁盛商埠，五行八作一应俱全。”
“关口，有一块风水宝地，古人誉为青分豫楚、气压嵩衡、襟扼三江，实乃得天独厚。”
李元崇拱手：“却要警惕田令兹见机不妙，逃往三关。”
高楷颔首：“郭恪，你率五千兵卒，至武胜关外，伺机而动。”
“遵令！”郭恪领命去了。
高楷复又问道：“我军来此，袁弘道有何反应？”
唐检回言：“奉宸司探知，他派袁文通为主帅、钱惟治为副将，水陆并进，前来申州。”
封长卿哂笑：“袁文通不知军事，却为主帅，钱惟治久经沙场，却为副手，分明本末倒置。”
高楷笑了笑：“袁文通只是挂个名头，真正指挥作战者，还得是钱惟治。”
“吴军来势汹汹，我们要在他们抵达之前，拿下申州。”
张建兆迫不及待：“大王，末将愿为先锋，前去攻城。”
高楷自无不可：“建兆、伯当、赵喆，你三人各率一军，立即攻城。”
“遵令！”