凯瑟琳拥有“谎言之笔”，自然能够尝试赖账。
只不过，前提条件是必须得安全偷走黄金。
比起当“老赖”，显然当“小偷”会更难，凯瑟琳暂时还没想到合适的盗窃方法。
现在的布拉格炼金协会的石厅里，除了皇帝的卫士之外，莱茵黄金的四周日日夜夜都围满了炼金术士。
大厅中央，上百个坩埚总是冒着可疑的彩色烟雾，刻刀在秘银板上划出令人眼花缭乱的线条，各种语言的争论声混杂着失败的叹息，充斥着绝望的喧嚣。
而在炼金术士们的临时住所中，霍尔教授正埋首于一堆沾满酒渍的羊皮纸中，油腻的头发被他烦躁地抓得更乱，布满血丝的眼睛死死盯着那些繁复到令人窒息的几何计算，嘴里念念叨叨着关于“能量节点”和“诅咒几何拓扑”的术语。
维克多则在角落无聊地用魔杖指挥着几枚铜纳特在指关节上跳舞，脸上写满了“这地方快把我憋疯了”。
就在这时，一阵奇异而欢快的喧嚣声浪，伴随着铜铃的清脆叮当和某种节奏感极强的鼓点，穿透了黄金巷深处弥漫的硫磺与金属锈味，隐约飘进了这间沉闷的屋子。
维克多的耳朵立刻竖了起来，像嗅到猎物的猎犬。
他猛地跳起来，铜纳特叮叮当当掉了一地。
“听！凯瑟琳！你听到了吗？音乐！人群！是马戏团！绝对是！”
他的眼睛里瞬间燃起了探险的火焰，几步冲到窗边，用力推开那扇积满污垢的小窗。
一股更鲜活的气息涌了进来——烤坚果的甜香、劣质烟草的气味、汗水的味道，还有那越来越响亮的、充满异域风情的音乐和人群的喧哗。
“布拉格城里来了个吉普赛人马戏团！”
维克多兴奋地转身，一把抓住凯瑟琳的手腕，“就在广场那边！走走走！霍尔教授！”
他朝角落里喊了一声，霍尔教授只是烦躁地挥了挥手，头都没抬，完全沉浸在他的符文迷宫里。
“教授正忙着‘拯救世界’呢，别打扰他老人家。”
维克多狡黠地眨眨眼，压低了声音，“我们去透透气！就一会儿！再待下去，我都要变成那坨黄金旁边的第四具骷髅了！”
他不由分说，拉着凯瑟琳就往外溜。
凯瑟琳本想说“我们还有更重要的事”，但看着维克多那副“不让我去我就要原地爆炸”的样子，又瞥了一眼霍尔教授那仿佛与世隔绝的背影，再想想那悬浮的诅咒之金和格瑞关于“灵魂献祭”的低语.....
或许出去看看人间的烟火，能让她混乱的思绪清晰一点？
她叹了口气，任由维克多拉着她，像两只溜出笼子的鸟，融入了黄金巷外暮色渐浓的人潮。
布拉格老城广场上，有彩色条纹帆布帐篷支棱起来，像一朵盛开在石砌广场上的巨大毒蘑菇。
帐篷入口处悬挂着无数闪烁的油灯和叮当作响的铜铃，空气中弥漫着烤栗子、香料热红酒和某种奇异的动物皮毛混合的味道。
人群摩肩接踵，农夫、市民、穿着考究的绅士、蒙着面纱的妇人，甚至还有几个披着斗篷、行色匆匆但忍不住驻足观望的巫师，他们都被这热闹吸引。
而在人群的中心，如同磁石般吸引着所有目光的，是那位吉普赛马戏团的团长——佐尔妲女士。
她无疑是整个广场最耀眼的星辰。
这位女士约莫三十岁上下，身姿挺拔而丰腴，穿着一身如紫罗兰般的曳地长裙。
她的腰肢束得极细，宽大的裙摆下露出一双深红色软皮短靴，浓密如海藻般的黑发编成一条粗大的辫子，松松地垂在胸前，辫子里巧妙地编织着闪亮的银币和彩色玻璃珠。
她的脸庞是典型的罗姆人特征——漆黑的双目，深邃的眼窝，高挺的鼻梁，饱满的红唇。
手腕和脖颈上戴着层层叠叠的银镯和项链。
那身裙子的面料是厚重丝绒，此刻在油灯下闪烁着神秘的光泽。
裙身上用金线和彩色丝线绣满了繁复的藤蔓、眼睛和星辰图案，随着佐尔妲的走动，那些图案仿佛在流动、呼吸。
佐尔妲女士在一个临时搭建的小木台上站定，声音如同醇厚的蜜酒，带着浓重的异域口音：
“瞧瞧吧！来自远方的朋友们！看看命运女神为我们准备了怎样的惊奇！不要吝啬你们的掌声和银币，因为佐尔妲的马戏团，将带你们走进比梦境更离奇的世界！”
她张开双臂，宽大的紫色袖口滑落，露出戴着更多银镯的手臂，姿态如同一位女王在迎接她的臣民。
无论眼前是衣着朴素的农夫还是趾高气扬的贵族，她的目光扫过时都带着令人如沐春风的热情和一丝若有若无的挑逗，引得男人们心旌摇曳。
但若有大胆的贵族或富商上前试图邀约或求婚，她总是用一串银铃般的笑声和一句模棱两可的“命运尚未准备好我的归宿”轻松化解，那笑容依旧迷人，眼神却带着不容侵犯的距离感。
维克多拉着凯瑟琳奋力挤到前排，眼睛闪闪发光。
表演开始了。
首先登场的是一头体型庞大得惊人的棕熊，它穿着滑稽的小马甲，在一个脸上布满刺青的壮硕吉普赛汉子的指令下笨拙地踩着木球，引来阵阵哄笑和惊呼。
接着是几个瘦小的男孩，身体柔软得像没有骨头，在叠起的高椅上做出各种匪夷所思的扭曲动作。
空中飞人的表演惊险刺激，穿着亮片服饰的男女在高高的绳索间飞跃、旋转，引得人群阵阵尖叫。
然后，气氛变得有些诡谲。
灯光暗了下来，只剩下几盏幽绿色的灯笼发出微弱的光芒。
佐尔妲女士再次登上小台，声音变得低沉而充满诱惑：“现在，亲爱的朋友们，让我们揭开命运那神秘的面纱.....见识一下被诅咒的血脉！”
她拍了拍手。
一个巨大的铁笼被推了上来，笼子里关着一个年轻女子。
她穿着朴素的亚麻长裙，神情惊恐不安，身体微微颤抖。
佐尔妲女士用一种咏叹调般的语调讲述着一个“被古老血咒缠身”的可怜女孩的故事。
随着她的讲述和几个吉普赛乐师奏起的诡异旋律，笼中女子的身体开始发生骇人的变化！
她的皮肤下仿佛有东西在蠕动、膨胀，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声。
在众人惊恐的注视下，她的身体扭曲、变形，四肢着地，面孔拉长，最终变成了一只体型巨大、目光凶狠的猞猁！
它低吼着，在笼中焦躁地踱步，金色的竖瞳在幽绿灯光下闪烁着野性的光芒。
“血咒兽人！”
维克多倒吸一口凉气，紧紧抓住了凯瑟琳的胳膊，既害怕又兴奋，“我在家中某本古籍的残页上看到过描述！没想到是真的！”
周围的观众更是吓得连连后退，又忍不住伸长了脖子想看个究竟。
佐尔妲女士似乎很满意这效果，她优雅地挥了挥手，猞猁在笼中慢慢恢复了人形，变回那个瑟瑟发抖的女孩，被迅速带了下去。
紧接着，表演风格再次转换。
几个穿着鲜艳、缀满亮片和羽毛服饰的吉普赛男女登场，他们手中没有任何乐器，只是随着鼓点拍手、跺脚。
但随着他们的动作，令人瞠目结舌的景象出现了：
他们的指尖迸发出细小的、色彩斑斓的火花，像一群飞舞的萤火虫。
其中一人双手合拢再猛地拉开，一条由纯粹光芒构成的、活灵活现的小龙凭空出现，绕着他盘旋飞舞，发出无声的嘶鸣。
另一个人只是轻轻吹了口气，面前便凭空绽放出一丛丛闪烁着微光的、半透明的玫瑰，花瓣飘散，如梦似幻。
还有人随手抓起一把地上的尘土，往空中一抛，尘土在空中凝结、变幻，形成了一幅幅快速闪动的、模糊但生动的画面——丰收的田野、奔腾的骏马、甚至是一座宏伟城市的虚影！
“幻术！”凯瑟琳低声惊叹，这可比霍格沃茨的变形术课视觉效果华丽多了，充满了吉普赛式的奔放想象力。
维克多更是看得如痴如醉，拼命鼓掌。
表演在最高潮时结束。
佐尔妲女士再次走到台前，脸上带着神秘的微笑：“命运如同河流，亲爱的朋友们，它奔流不息，却并非不可窥探。佐尔妲的智慧之眼，或许能为你照亮前方迷雾的一角.....”
她开始了她的预言和塔罗牌环节。
人们蜂拥而上，争相递上银币，渴望知晓自己的未来。
这个吉普赛女人的话语总是模棱两可，充满诗意和暗示，却总能搔到人心最痒处，让听者或喜或忧，深信不疑。
就在维克多也跃跃欲试想挤过去时，佐尔妲女士那双深邃的黑眸，却越过了拥挤的人群，精准地落在了凯瑟琳身上。
她的目光在凯瑟琳的脸上停留了片刻，又移开了。
凯瑟琳心头微动。
那眼神不像是看一个普通观众。
就在这时，佐尔妲女士用她那极具穿透力的声音，仿佛对着空气，又仿佛对着凯瑟琳的方向，清晰地说道：
“啊，我看到了一位被秘密缠绕的小姐。你的道路被黄金的光芒照亮，却又被它的阴影笼罩。小心灵魂的债主，年轻的炼金师。你寻求的答案，或许并非藏在火焰与公式之中，而在于.....一场不流血的献祭。”
她的声音不高，却奇异地压过了周围的嘈杂，清晰地传入凯瑟琳耳中。
说完，佐尔妲优雅地转过身，将一枚刻着古怪炼金符号的银戒指戴在了手指上，开始为下一位顾客“解读命运”，仿佛刚才那句话只是随口吟诵的诗句。
“嘿，凯瑟琳！你听到没？她好像说的是炼金术？”维克多也听到了，兴奋地转过头，“呃……你怎么了？脸色这么难看？被吓到了？”
凯瑟琳深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“没什么，只是觉得，比起炼金协会里那些想把黄金炼化的老头子们，这位佐尔妲女士恐怕更清楚‘莱茵黄金’真正想要的是什么‘燃料’。”
她拉了拉维克多的袖子，“热闹看够了？该回去了。我猜霍尔教授要么快算疯了，要么快喝疯了——希望他别把我们那点可怜的经费都换成劣质朗姆酒。”
她最后深深看了一眼那位在人群中如鱼得水的紫裙女巫，拉着还在回味表演的维克多，逆着人流，重新走向那被硫磺烟雾笼罩的黄金巷深处。