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商议过后,凯瑟琳和西泽尔决定分头行动。

西泽尔将在宫廷内实施的离间计。

某次,她利用与西班牙大使查维斯旁听的枢密院会议后“无意”的闲聊,对一位亲近玛丽的贵族叹息道:“西班牙的军队确实精锐,只是他们看待英格兰的眼神,总让我想起看待尼德兰富庶商埠时的样子——充满了……所有权。但愿菲利普王子对陛下的爱慕,能纯粹到让他的父亲查理五世皇帝忘记帝国的野心。”

听者早已对西班牙势力过度渗透感到不安,西泽尔的话能够起到很好的推波助澜效果。

类似的言论,通过不同渠道,以各种“担忧”或“闲谈”的方式,在支持玛丽的天主教贵族圈中散播。

宫廷新年宴会上,西泽尔找到了机会。

她利用“准王妃”的身份,向看守塔楼的卫队长赠送了一批来自意大利的佳酿,酒液中掺入了少量能让人短暂精神松懈的魔法药剂。

在例行检查送入塔楼的物品时,她巧妙地将几枚嵌有飞路粉的普通纽扣,混入了送给亨利的一批新衣物和文具中。

附带的字条上用只有亨利能懂的暗语写着:“需要时,捻碎纽扣,念‘避难所’。”

凯瑟琳的行动则更为直接大胆。

她利用幻影移形和强大的隐匿魔法,开始了对摇摆贵族的“夜访”。

第一个目标是诺福克公爵。

这位老牌天主教贵族权力欲极重,曾助力推翻安妮·博林,但也对西班牙势力的崛起心存忌惮,担心自身地位不保。

凯瑟琳轻飘飘出现在他豪华卧室的壁炉阴影里时,老公爵正就着烛光阅读文件。

他惊骇欲起,却发现身体无法动弹,声音卡在喉咙里。

“公爵阁下,”凯瑟琳周身笼罩着一层柳枝与潮汐交织的虚影,“我并非来取你性命,而是带来未来的景象。”

她动用梦境墨水与精神力,将一段精心编织的“预言之梦”直接打入诺福克公爵的脑海。

景象中,玛丽的统治并未带来天主教复兴的荣耀,反而引来了西班牙军队的长期驻守,英国贵族权力被架空,诺福克家族产业被以“资助异端”之名查抄,他自己则被抛弃在阴暗的地牢里奄奄一息。

景象最后,是一片模糊但充满希望的曙光,一个年轻坚韧的长发身影手持散发着圣洁光芒的长剑,带领英格兰走向独立与强盛。

幻象消失,凯瑟琳也随之隐去。诺福克公爵大汗淋漓地惊醒,心跳如鼓。

那个噩梦无比真实,他开始暗自思索,是否继续全力支持玛丽,真的是对家族最有利的选择。

彭布罗克伯爵威廉·赫伯特是另一位拜访对象。

他是一位务实的新贵族,权力基础来自世俗产业和对时局的把握,宗教信仰相对灵活。

凯瑟琳对他采取了不同的策略。

她现身时,直接展示了微小的神迹——让房中枯萎的盆栽瞬间焕发生机。

“伯爵阁下,当前的风即将转向。玛丽殿下的道路充满荆棘与烈火,而英格兰需要的是生长与繁荣,而非焚毁与压抑。真正的智慧在于看清潮流,而非固执于即将沉没的舟楫。记住格拉斯顿伯里的古老预言——新芽终将破土。”

彭布罗克伯爵震惊于这超自然的力量,更被凯瑟琳话语中暗示的“潮流”所触动。

他本就对玛丽的极端政策感到不安,担心引发内乱损害他的利益。

这位精明的伯爵开始暗中权衡,考虑是否需要为自己留一条后路。

做完这些之后,凯瑟琳秘密潜伏在泰晤士河畔的南华克,这里贫民窟与码头混杂,消息流通快,苦难也最深,最适合传播新的信仰。

机会很快到来。

一对新教徒夫妇因拒绝参加天主教弥撒而被当地神父指控,士兵前来抓人,丈夫在反抗中被刺伤,奄奄一息地被扔在肮脏的街角,任其自生自灭,妻子跪在一旁绝望哭泣,围观者敢怒不敢言。

凯瑟琳隐藏在暗处,目光锁定那濒死的男子。

她伸出权杖指向缓缓流淌的泰晤士河,调动海洋女神的神职,低声呼唤。

河面无声地升起一团清澈的水球,如同被无形的手托举,越过堤岸,轻盈地飞向伤者,在他妻子和少数未散去的围观者惊骇的目光中,温柔地将他包裹。

水球散发出淡淡的蓝光,男子致命的伤口以肉眼可见的速度愈合,苍白的脸色恢复红润。

片刻后,水球散去,男子咳嗽着坐了起来,茫然四顾。

“河神……是河神救了他!”有人惊呼。

“不……我听到一个名字……是‘奥西涅丝’……”他的妻子泪流满面,朝着河流的方向不住叩拜。

“是海洋女神!她怜悯我们!”

凯瑟琳早已悄然离去,但“泰晤士河畔海洋女神显圣治愈垂死者”的故事,却像野火一样在南华克的贫民中传开。

绝望中的人们,开始低声呼唤“奥西涅丝”之名,祈求庇护。

几天后,在伦敦以北的恩菲尔德林区,另一对逃避追捕的新教徒夫妇被士兵逼入绝境。

眼看就要被擒的时候,周围的古老橡树和荆棘忽然疯狂生长,交织成一道无法穿透的绿色壁垒,挡住了士兵的道路。

柔韧的柳条如同有生命般,温柔地卷起惊愕的夫妇,将他们安全地送到了林地的另一侧。

“是森林里的女巫!善良的女巫!”幸存者如此描述。

“是柳林女巫!她听到了我们的祈祷!”

“海洋女神奥西涅丝”与“柳林女巫”这两个名号开始在受压迫的新教徒和底层民众中秘密流传,成为恐惧黑暗中的一丝微光。

信徒们并不知道这两位“神明”实为一体,更不知其真身,但他们需要希望,而凯瑟琳给予了他们希望。

实际上在此期间,玛丽殿下并非全然无知。

西班牙大使查维斯向她报告了南华克和恩菲尔德关于“异教神迹”的流言,以及贵族圈中开始出现的对西班牙意图的质疑。

玛丽公主坐在烛光下,眼中迸发出偏执的火焰。

“是魔鬼的低语!”她对自己的忏悔神父说:“是那些异端垂死的挣扎,用邪恶的巫术蛊惑人心!我们必须更加坚定,更加纯净!要用更烈的火净化这片土地上的所有污秽!”

她下令增加巡逻,加大搜查力度,尤其关注任何“异教”活动的迹象。

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