秦云深知，体内那股因大长老掌力留下的暗伤绝非一时半会儿能痊愈，接下来的时日，唯有沉下心来慢慢疗养，才能彻底根除隐患。
当他结束最后一轮疗伤，缓缓睁开眼时，窗外的天色早已被浓重的黑暗吞噬。冰山之上，呼啸的狂风裹挟着鹅毛大雪肆虐而来，那寒风凛冽刺骨，仿佛能穿透衣物，冻僵骨髓——这般恶劣的天气，寻常凡人若暴露在外，不出半柱香便会被冻成冰雕。
但秦云毕竟是虚丹境修士，体内运转的灵力自带一股暖意，足以抵御这酷寒。他没有丝毫停留，借着夜色的掩护，朝着山下疾行而去。冰灵宫那座盘踞山顶的巍峨宫殿，如同悬在头顶的利剑，只要想到那里盘踞着元婴强者，他便心神不宁，只想尽快远离这片是非之地。
夜色如墨，山路崎岖难辨，秦云对路径也不甚熟悉。但他心中自有方向——只要朝着地势渐低的方向走，总能抵达山脚。凭借修士远超常人的体魄与速度，他在风雪中如一道残影，悄无声息地穿梭着。
直到天际泛起一抹鱼肚白，黎明的微光驱散了部分黑暗，秦云才终于踏上了平坦的土地。山脚下的小镇在晨光中缓缓苏醒，零星的店铺亮起了灯火。他寻了一家看起来还算干净的旅馆，开了一间房，终于能暂时卸下满身的疲惫与警惕。
房间内，秦云靠坐在床头，指尖无意识地摩挲着赤血剑的剑柄，脑海中却不断回放着冰山上的一幕幕。从冰灵宫弟子的咄咄逼人，到大长老掌下的生死一线，再到宫主那居高临下的轻视眼神……每一个画面都像一根针，刺得他心口发闷。
“终究还是太弱了。”秦云握紧拳头，指节因用力而泛白，不甘的声音在空荡的房间内低低响起。他无比清晰地意识到，今日若不是甲片突然爆发，若不是赤血剑消减了三成伤害，自己早已沦为冰灵宫的剑下亡魂。在绝对的实力差距面前，他连讲道理的资格都没有，只能像蝼蚁般任人宰割。
修炼界的弱肉强食，与尘世中的权势金钱之争何其相似——只不过前者靠的是丹田内的灵力与手中的刀剑，后者凭的是账户里的数字与手中的资源。在此之前，秦云在帝都的都市丛林中，凭借虚丹境的修为已能横行无阻，对实力的渴望从未如此迫切。可经此一役，他才明白，自己所见的天地，不过是修炼界的冰山一角。
“冰灵宫……这笔仇，我秦云记下了。”他眯起眼睛，眸中迸射出惊人的厉芒，那光芒中既有屈辱，更有坚定，“待我日后强大，定要让你们为今日的所作所为，付出千倍百倍的代价！”
他忘不了宫主看他时的眼神——那是一种深入骨髓的轻视，仿佛在看一只无关紧要的蝼蚁。若不是为了甲片，对方恐怕连与他多说一句话的兴趣都没有。“还有你，冰灵宫宫主。”秦云的声音冷了几分，“今日你高高在上，他日我必让你跪伏于我面前，仰望我的存在！你会明白，放走我，是你此生最大的错误！”
至于那块神秘的甲片，秦云心中更是执念深重。它能挡下元婴强者的致命一击，定然藏着惊天秘密。“那甲片，我迟早会从你手中取回。”他语气凌厉，带着不容置疑的决心。
这一趟冰山之行，他损失惨重。不仅失去了甲片这等至宝，还动用了赤血剑中仅有的两次剑灵机会之一——如今，这张最后的底牌，只剩下最后一次使用机会。一旦动用，赤血剑便会沦为废铁。
“日后，绝不能再轻易动用剑灵。”秦云喃喃自语，眼中满是凝重。赤血剑是他目前最得力的武器，失去它，无异于断了一臂。
他抬手一翻，掌心出现了两个玉盒——一个装着五叶玄晶草，另一个则放着那颗从冰山深处寻得的圣灵果。这是他此行仅有的收获。
五叶玄晶草是为小蝶准备的，只要炼成定颜丹，便能帮她留住青春容颜。秦云轻轻摩挲着玉盒，眼中泛起一丝暖意。而当他拿起装有圣灵果的玉盒时，神色变得复杂起来。
圣灵果乃高阶灵药，若是能炼成天灵丹，服用后便能直接提升修为——以他如今的境界，若能服下一颗天灵丹，说不定能直接突破到实丹境。可他心中清楚，自己刚晋升中级炼丹师不久，距离能炼制天灵丹的高级炼丹师，还差着十万八千里。
这圣灵果就像一块蒙尘的宝玉，若不能物尽其用，与普通凡物无异。“罢了，直接吃吧。”秦云不再犹豫，打开玉盒，将那颗通体莹白、散发着淡淡清香的圣灵果取了出来，直接咬了一口。
这般直接生食的方式，无疑是暴殄天物——灵草中的灵气未经提炼，会有大半消散，药效也会大打折扣。这就好比新鲜的青菜，经厨师精心烹制后美味可口，而生食虽能果腹，却难以下咽，更无法发挥其营养。
可秦云别无选择。在冰灵宫这类缺乏炼丹师的门派中，弟子们寻到灵药后，也大多是直接生食，即便浪费，也总比让宝物蒙尘要好。
圣灵果入口即化，一股清甜的汁水顺着喉咙滑下，瞬间化为海量精纯的灵气，在他体内奔涌开来。秦云心中一凛，连忙盘膝而坐，运转起玄冥剑尊所传的神级功法，引导着这股狂暴的灵气在经脉中流转。
修炼的本质，便是将天地间的灵气转化为自身的内力。而秦云所修的功法，乃是上古神级法门，转化效率与内力纯粹度，远超寻常功法。若是修炼普通功法的修士，吸收同样的灵气，转化出的内力不仅量少，还夹杂着杂质；而秦云转化出的内力，却纯净得如同无垢的琉璃。
也正因如此，他才能以虚丹境的修为，与金丹境修士抗衡——同境界下，功法的优劣，早已决定了实力的差距。
秦云沉浸在修炼中，体内的灵气如同奔腾的江河，在功法的引导下，沿着经脉缓缓流淌，每一次周天运转，都会有一部分灵气转化为精纯的内力，汇入丹田。这一坐，便是整整一天一夜。
当他终于收功时，长长地吐出一口浊气，眼中闪过一丝喜色：“丹田已盈，只差临门一脚，便能突破到实丹境了！”
虽然没能立刻突破，但他能清晰地感觉到，突破的契机就在这几日。这颗圣灵果的效果，远比他想象的更加强大——若是按照寻常修炼速度，他从虚丹境中期到实丹境，至少需要半年时间，这在修炼界已是惊世骇俗的速度。而圣灵果的助力，直接将这段路程缩短到了短短数日。
秦云心中清楚，突破到实丹境对他而言，意义非凡。如今他虽能与金丹境一战，却也只是“一战”而已，想要彻底击败对方，必须动用赤血剑剑灵这张底牌。可一旦突破到实丹境，即便不借助剑灵，仅凭赤血剑与玄冥剑法，他也能与金丹境修士正面抗衡；若是动用剑灵，甚至能斩杀一阶元婴强者！
但他并未因此满足。冰灵宫中有三阶元婴强者坐镇，仅凭实丹境，依旧无法与之抗衡。想要真正撼动那座庞然大物，他至少要达到金丹境，甚至元婴境。可从实丹到金丹，即便有神级功法加持，若只靠自身修炼，也需要数年光阴——秦云不愿等，也等不起。
“白云派……或许可以考虑了。”他忽然想起之前白云派大长老的招揽。那位长老曾说，白云派作为传承近千年的古老门派，不仅有专供修士修炼的福地，还藏有大量历代留存的修炼资源。若是能以炼丹师的身份加入，便能享用这些资源，大幅缩短修炼时间。
当然，秦云也有自己的底线——他必须保留自由之身，绝不愿像笼中鸟般被束缚在门派之中。
“是时候回去了。”秦云站起身，整理了一下衣物。他没有直接返回帝都，而是决定先去西川省的临海市——那里有他牵挂的人，距离冰山所在的省份也不算遥远。
这座省份经济落后，交通不便，秦云最终选择了乘坐火车前往临海市。火车缓缓启动，窗外的风景不断倒退，他拿出手机，先给胖子打了个电话。
“云哥！你要回临海了？”电话那头，胖子的声音充满了惊喜，“太好了！我这就去车站等你，保证让你下了火车就有热乎饭吃！”
挂了胖子的电话，秦云的嘴角泛起一丝暖意。他又拨通了王雪的号码，想要告诉她自己回来的消息。可电话接通后，传来的却是王雪母亲略带疲惫的声音。
“秦云啊……”王雪母亲的声音有些沙哑，“小雪最近身体不太舒服，一直在住院。”
“住院？”秦云的心猛地一沉，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的担忧，“阿姨，她怎么了？严重吗？”