这个冬天，没有爆发大规模的战争，但无形的博弈从未停止。
从资源、技术、外交、军事威慑，陈息操持着这场棋局。
时间仅剩下半个月，陈息召集众人，做出了最终的部署：
“还有半个月，暖水河谷必须完工，北边的防线一定要完成，和白鹿部的接触继续。
如果一切顺利，一个月之后，我们便可以和冰原联盟正式谈判。”
陈息目光扫过众人：
“如果他们选择战争，那暖手河谷就是钉子，宁乱的部队就是锤子。”
他透过窗户，望向北方，目光仿佛能穿透层层阻碍，落在那片冰雪覆盖的土地之上。
“冰原不是简单的征服和被征服，而是制衡与共存。”
北境的冬天格外的寒冷，历时三个月，这座被陈息寄予厚望的要塞终于初具规模。
主堡垒高四丈，墙体厚达一丈，采用本地黑石混合水泥浇筑。
十二个附属堡垒群星错落，围绕在主堡垒周围，控制着河谷的各处要地。
堡垒之间有隐秘的通道相连，利用温泉资源，给堡垒内部供暖。
宁乱站在堡垒最高处的了望塔上，眯眼望着北方。
经历了三个月的艰苦磨砺，他脸上多了几道冻伤的疤痕，但眼神更加锐利。
三万将士，减员一千余人，大多是冻伤和意外，真正战死的不到二百。
这损耗，远比预想的要小。
“将军，岁城的使者到了。”
副将快步走上台阶说道。
宁乱听后，转身下楼。
使者带着陈息的两个命令前来。
第一将暖水河谷更名为镇北堡，由宁乱管辖。
第二即日起宁乱正式接管北境防线。
又是一场大雪，北境更冷了。
镇北堡的了望塔上，十二个时辰不间断有哨兵值守。
陈息研制的千里镜，能够让他们看清三十里外的动向。
宁乱派出了数十只侦查小队，每队五十人，他们配备雪橇信号箭，深入冰原百里进行巡逻。
三日后，侦查小队发现了一支约五百人的冰原武装部队，他们来自七部落中最具侵略性的黑獠部。
他们沿着解冻的白河南下，目标显然是河畔的几个边境村落。
侦察小队的信号在夜空中炸响。
宁乱接到报告时，正在校场和士兵们一起练习冰橇。
“黑獠部？五百人？”
宁乱重复了一下手下的汇报，随后开口说道：
“让周围的百姓赶紧撤退，物资能带就带，不能带给老子全烧了。”
这帮孙子，才安分了几天，又要动手了。
“告诉冰橇营的弟兄们，来活了，弩车什么的都给老子拉出来，准备打架！”
“将军是否出动主力？”
“不”宁乱摇头。
“老大说了，咱们是钉子，咱们不能随便动。”
断刃峡是白河上一处下闸的河段，冰橇营的士兵们在接到宁乱的命令后，很快抵达这里。
他们开始在冰崖上挖掘陷阱，埋设火药。
次日，黑獠部的队伍就出现在峡谷入口。
他们乘坐造型奇特的冰车，行动迅速。
为首的是黑獠部的少族长哈尔穆，，一个二十五岁的壮汉，脸上涂着黑红相间的战纹。
“停！”
哈尔穆举起手。
他警惕的打量着寂静的峡谷，多年的狩猎经验让他感觉到了危险。
身后的士兵们隐隐有些躁动。
接连几天的行军，他们只想快点抵达前方富庶的村落。
他们需要粮食需要布匹，也需要女人。
但是宁乱也不是吃素的，对于隐藏队伍这种事情，他可是非常的有经验。
小队在他的指挥下，早已融入漫天的风雪，无迹可寻。
“大人，咱们得加速了，我们带的粮食已经不多了。”
亲卫提醒道。
哈尔穆皱眉，又仔细打量了一下空无一人的谷口。
想来可能是自己多心了。
虽然他知道岁城的人，最近在边境活动频繁。
但他们终究是久居内陆，根本不可能适应这冰天雪地的环境。
恐怕让他们在冰上跑几步，都得摔个狗吃屎。
“所有人，加速通过峡谷。”
他高声吩咐道。
当黑獠部的冰车队完全进入峡谷时，两侧的冰崖上突来传来尖锐的哨音。
数百支弩箭突然飞出，目标不是人，是冰车。
特质的破甲箭轻易穿透了冰车的木质结构，钉入冰面。
队伍最前面的十几辆冰车瞬间失去平衡，侧翻在冰河上，上面的战士滚落一地。
“有埋伏！散开！”
哈尔穆大吼，同时从背后取下自己的弓箭。
但冰河太窄，两侧都是陡峭的冰崖，根本没有散开的余地。
紧接着第二轮的攻击开始，预先埋设的火药被引燃，爆炸声在峡谷中回荡。
黑獠部的小队更加混乱了。
兵乱被炸开一道道裂缝，冰冷的河水涌出。
在寒冷的气候加持下，又迅速凝结成新的薄冰。
原本光滑的冰面，变得凹凸不平，冰车难以行进。
哈尔穆当机立断，率先跳下冰橇。
“下橇！步战！”
战士们纷纷跳下车，在冰面上展开队形。
就在这时，第三轮攻击开始了。
油脂浸泡过的原木和甘草，从冰崖上滚下，落地后被火箭点燃。
瞬间狭窄的河道上出现了一道道火墙。
燃烧的热量融化了部分冰面，形成了一个个冰水混合的坑洞。
哈尔穆看着周围乱成一团的战士，气得咬牙，他知道中计了。
“撤！原路撤回！”
他冲着人群大声呼喊。
但此刻想要撤退，显然没那么简单，
来时顺畅的冰面此刻布满了裂缝和薄冰，加上倒伏的冰车阻碍，撤退速度缓慢。
冰崖上的弩箭如影随形，每一轮齐射都有战士倒下。
当他们顶着攻击退出峡谷的时候，五百人只剩下不到三百，且大多数带伤。
而反观宁乱这边，只是消耗了一些箭矢和火药。
消息当天傍晚传回镇北堡。
“干得不错啊！”
宁乱听完战报，开口表扬道。
他学着陈息的样子，在沙盘前来回踱步。
“这次咱们让黑獠部吃了个大亏，他们会怎么想会认为我们软弱可欺，还是觉得这是个硬骨头？”
“将军的意思是……”
宁乱咧嘴一笑，眼中闪烁着“智慧”的光芒。
“派使者去冰原联盟，就说出自误会，我们愿意归还黑獠部战士的遗体，并赠送伤药。”