孟南洲从牢房出来时，感觉今年的桂花香气，夹杂着腐叶的霉味，他拖着厚重的脚步，脚腕因为镣铐磨得没一处好皮，身上的粗布衣衫还是狱卒施舍的，脚上的草鞋已经磨破，露出冻得发青的脚趾。
秋日的牢房宛若寒冬，短短几日功夫，将他从一个翩翩公子变成了一个形销骨立的囚徒。
但这一切都比不上他心里的痛，科举舞弊案毁掉的不仅是他一个人的前程，还有整个孟家的未来。
狱卒放他出来时，通知他冯知意跟母亲和妹妹已经来京，此刻正被官差驱赶出城，孟南洲紧赶慢赶追出城，想着一家子团聚。
结果刚到城门口，看见孟母独自抱着孩子，冯知意和孟思静都不见踪影。
一问才知，冯知意借口腹泻，将孩子丢给孟母后，许久不回，孟思静左等不到右等不到，找人去了。
“不好了，娘，冯知意不见了。”气喘吁吁跑来的孟思静险些没认出一身污糟的孟南洲，等看清人脸，才激动道，“哥，你出来啦，你快去找找冯知意，她是不是被人拐走了？”
拐走？
京都皇城根下，谁胆子大到在天子眼皮子底下犯罪，更何况这条路上的治安一直很好，冯知意不过走了几步路去如厕，就算真遭到不测，喊上一声，周遭如织的人流也能听见。
无声无息不见踪影，实在怪异，
孟南洲冷笑一声，“她这是见我没用，跑了吧！”
孟母大惊：“杀千刀的贱人，连亲生儿子都不要了，畜生尚且舐犊情深，她连畜生都不如！”
“我去找她，翻个底朝天，也要把人找出来！”孟南洲眼中寒意如刺骨的钢刀，那是一种近乎疯狂的混乱，里头带着无尽的失落，失落多了逐渐累积成恨意。
冯知意站在永乐侯府门前，手指不自觉地绞紧了包袱。
朱漆大门上的铜钉在夕阳下泛着冷光，门前两尊石狮子张着血盆大口，仿佛要将她这个不速之客吞吃入腹。
就在她整理妆容，准备上前跟门房说话，一声厉呵打断她的动作。
“知意！你要去哪里？”
她浑身一僵，缓缓转身。
孟南洲站在三步开外，青色直裰破烂不堪，下摆沾满泥浆，显然是一路追来的。
他瘦了许多，颧骨高高凸起，眼里布满血丝，双手紧握成拳垂在两侧。
“南洲……你出狱了？”冯知意本能地往后退了两步，退到侯府门房看不到的位置，她不能让侯府的人知道自己的过往。
孟南洲大步上前，一把扣住她手腕：“抛夫弃子？”他声音嘶哑得可怕，“我不过是丢了功名，你就要离我而去？”
过往行人渐渐围拢。
冯知意脸上火辣辣的，腕骨被他捏得生疼。
她突然想起一年前二人再遇的那个夜晚，这人也是这样攥着她的手，说“此生绝不相负”。
她猛地甩开他，“你舞弊被革除功名，这辈子都翻不了身，难道要我和儿子跟着你喝西北风？”
孟南洲脸色瞬间惨白，仿佛被她当胸捅了一刀，从牙缝里挤出字来：“所以你来侯府门前做什么？想卖身为奴，攀上侯府高枝？”
“胡说八道什么？”冯知意冷嗤一声，此时顾不上其他，她总觉得今日的孟南洲不对劲，眼中有她陌生的疯狂，干脆实话实说，“我本是永乐侯嫡女，出生那年被抱错，这些年一直找机会重回亲生爹娘身边，如今找到机会……”
“荒唐！”孟南洲一个字不信，一把将她拽到石狮子旁，指着上面“敕造永乐侯府”的匾额，“你看看清楚！若你真是侯府千金，为何当初会嫁给我这个穷举人？”
冯知意嘴唇发抖，“我本想等你高中后……”
“放屁！”孟南洲一巴掌扇在她脸上，力道之大让冯知意直接摔倒在地，“贱人！我在牢里受苦，你倒好，盘算着另攀高枝？你当我是傻子吗？我告诉你，我三岁识千字，五岁背唐诗，是天才，你想糊弄我？呸！”
冯知意被打蒙了，前世过得再不顺意，也没人敢动她一下，这一世选了孟南洲，他竟然跟她动手？
顾不得脸上的疼痛，她冲上前跟孟南洲扭打在一处：“孟南洲！你还是不是人？我刚给你生了儿子，你打我？！”
“我的儿子？”孟南洲狞笑着，“你还知道是我们的孩子，你抛下他一走了之的时候，想过他一个没娘的孩子往后的日子怎么过吗？”
冯知意不想跟他多废话，侯府已经有人探头过来看情况，实在瞒不住，她就不瞒了，反正她跟孟南洲一直没在官府登记在册，算不得真正夫妻，爹娘疼她，肯定愿意帮她摆脱孟南洲的纠缠。
“信不信随你，反正我日后就是侯府的千金小姐，你一个落第书生，这辈子别想跟我扯上任何关系，回去种你的地吧！”冯知意越说神情越狰狞，“是我错了，重来一次依旧识人不清，早知如此不如一开始就认亲，哪怕一辈子不嫁人，也能安稳富贵过一辈子……什么榴花巷烂地方，什么程四娘，你们都算什么东西，给我提鞋都不配！”
连日来的巨变，加上冯知意的背叛，刺激的孟南洲头重脚轻，他已经不能正常思考孟冯知意话中的真实性，只听到“落第”“废物”、“不配”等字样。
眼看冯知意又要往侯府大门走去，孟南洲仿佛看到自己落败不堪的未来。
凭什么她能抛夫弃子去享福，他却要回去种地，受尽辛苦遭人白眼。
不、不、说好的同生死共富贵。
孟南洲瞳孔红得要滴血，扑上来，一把掐住冯知意肩膀：“你还演！”
“啊！”
冯知意嘴上再厉害，力气怎么比得过成年男子，立时被拉着整个身体往后仰。
推搡间，没注意脚下，一滑，后脑勺重重磕在青石台阶上，发出令人牙酸的闷响。
剧痛炸开的瞬间，她看见孟南洲惊恐万分的脸，看见琼枝哭喊着扑过来，看见侯府大门轰然大开，有小厮从门房跑出来……
“怎么回事？闹事闹到侯府门前，不要命了！”
冯知意伸出手，喉咙费力挤出几个字：“我是……侯府……嫡小姐。”
小厮站得高，根本没听见冯知意的嘟囔，只隐约听见“侯府”“小姐”之类的字眼。
“她说什么呢？”小厮交头接耳。
“谁知道，跟丈夫闹矛盾，两人打起来了，快把人轰走，等会儿侯爷侯夫人要去接从衢州来的好友，听说侯夫人对那姑娘可中意了，这回还想将她收做干女儿呢！”
“喂，听到没，快把人抬走，别弄脏了侯府的地界，”小厮催促孟南洲，嫌弃地看着被染红的台阶，皱眉道，“快去找个医馆瞧瞧，再晚来不及了！”
孟南洲跪在冯知意身边，颤抖的手去捂她后脑的伤口。
鲜血从他指缝里汩汩涌出，染红了青石缝里一株刚冒头的蒲公英。
“我是……侯府……真正的嫡小姐。”
“我才是……爹娘的女儿……”
冯知意瞳眸已经涣散，口中一直喃喃重复这一句话。
孟南洲后背一惊，都这时候了，没有撒谎的必要，难道是真的，冯知意真的是侯府的千金。
他茫然抬起头，问看门小厮：“贵府是不是有位流落在外的千金……”
小厮并不感到诧异，永乐侯府找人的消息早在京中传遍，为此隔三岔五总有骗子上门，试图摘下这泼天的富贵，大伙儿早已见怪不怪。
“是啊！怎么着，你想说躺地上这个，是侯府大小姐吗？哈哈哈……”
听到小厮的话，冯知意像是回光返照般眼神清亮了一瞬，刚想张嘴，却被一张大掌捂住口鼻。
“说笑了，我们哪有这福气跟侯府攀亲带故，贱内失心疯，我这就把他带走！”孟南洲说完，直接将冯知意抱走，匆匆忙忙，落荒而逃般消失在众人视线中。
孟南洲没有给冯知意找大夫，他们没有时间在京中多待，孟母用两身好缎子换了辆马车，冯知意躺在马车内，早已是进气少出气多。
“疼……疼……琼枝……”
孟母嗤笑一声：“咱家什么条件，哪能再让你使唤仆役，琼枝被我卖到青楼了，换了二十两银子，呸，皇城根下的娼馆一样小气，才卖这点银子，才够用几天？”
要不是她们着急走，孟母非得跟那鸨母掰扯掰扯。
孟思静看着气若游丝的冯知意，有些担心：“娘，要不要给她找个大夫？”
孟母呸了一声：“找什么大夫，她自己不就是大夫，等回了清河镇，弄点草药贴贴算了，浪费这银子做什么！”
屋内的血腥味太重，孟母和孟思静不愿意多待，掀开帘子到外头透气，只留下孟南洲照顾冯知意。
冯知意颤抖着嘴唇，凭借最后一丝力气抓住男人的衣摆，“南洲……救我，额……救我。”
孟南洲双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。
车窗的阴影横亘在他脸上，将那张俊美的面孔割裂成明暗两半。
暗处是压抑的痛楚，明处是孟南洲的冷酷。
他的声音像淬了冰，“知意，我不能救你。”
冯知意满脸愕然，突然像是明白什么，笑声牵动后脑伤口，咳出一口鲜血。
她抬手随意抹去，在苍白的唇边留下一道触目惊心的红痕：“孟南洲，你心真狠。”
孟南洲瞳孔微缩，他猛地伸手穿过栅栏一把掐住冯知意的下巴，这个动作让他袖中的沉香木珠串滑出，那是一年前她亲手为他雕刻的。
珠子碰撞发出轻响，在车厢里格外清晰。
两人同时僵住了。
她们曾经海誓山盟，那么美好；上一世会为她守节一辈子未娶的男人，怎么变成这样了，他想要置她于死地。
孟南洲的手也在微微发抖，他也不知道事情为什么会发展到现在这幅样子，明明他很快就能有美好的人生，他为什么猪油蒙心夹带私货，他为什么要在侯府面前对冯知意动手，弄得现在骑虎难下。
万一冯知意病好了，再次抛弃他。
不，不是万一，是肯定。
他太清楚冯知意是什么样的人，他一定会抛下他的。
或者跑到侯爷面前说几句他的不是，不论是哪一种他都不能忍受。
所以，干脆去死吧。
让一切回归原点，他就当从没跟她重逢过。
孟南洲再次睁开眼，眸中已是一片清明，“安心地去吧，下辈子别遇上我，你我的孽缘就在这辈子了结。”
下辈子，她还能有下辈子吗？
冯知意眼眸划过两行泪，再也没有力气说一句话。
孟母再进马车时，给孟南洲递了一壶水，用脚踹了踹不知死活的女人，“喂，没死就吱一声。”
车板上的女人一动不动。
孟南洲幽幽的嗓音在孟母耳边响起：“娘，她已经死了。”
经过一处陡坡时，冯知意的尸体被丢下了山崖，没人对她的离去惋惜，孟家人各自沉浸在失去荣华富贵的悲痛中。
程诺再次听到孟南洲等人的消息，是一个月后。
由永乐侯夫人亲自告诉她的。
冯知意死了，尸体被孟南洲跟孟思静母子弃尸荒野，官府怀疑几人有故意杀人的嫌疑，已经将消息递到清河镇，衙门抓了人，孟南洲即将面临的又是一场牢狱之灾。
程诺对孟南洲的事情已经不感兴趣，但是突然听到冯知意死去的消息，还是颇为震惊。
没想到书中贵为皇后的女主，最后的下场会是这样。
令人唏嘘扼腕。
面对不知情的永乐侯夫妻，程诺更加说不出口冯知意的身世。
造化弄人，冯知意若在重生的一开始选择侯府，又怎么会落到如此下场。
既如此，杉叔杉婶此时也没有知道女儿去向的必要，白发人送黑发人，何必呢。
程诺做好准备，一辈子将这个秘密放在心底。
回清河镇这日，杉叔杉婶来给她们送行。
“回去了，记得多给干娘来信，一有空我就去永安县看你们。”
程诺前些时日，被收为永乐侯干女儿，连同小盼儿也成了侯府的外孙女。
她带着近些日子对京都的考察以及心中对未来商业的蓝图，再次踏上回家的路程。
让程诺没想到的是，从进京后便消失许久的十七，驾马跟了上来。
程诺掀开车帘：“袁小公爷，别来无恙。”
十七的身世她早猜了七七八八，来京后永乐侯夫人又跟她详细说了一遍，她本以为多日没消息，他应当是回归侯府，二人山高水远，这辈子是没有再见的机会。
“什么小公爷，才几日不见，就不认识我了？”十七挑眉，往车窗里扫了一眼，“准备去哪儿啊？”
“当然是回家了。”程诺鼻尖哼哼，“我不像袁小公爷，在京中有宅有地，我得回去赚钱啊。”
十七被揶揄，反而笑得更开心，扬声道：“小财迷，以后再也没有什么袁小侯爷了，以后只有程十七。”
程诺瞪大眼睛：“什么意思？你跟家族决裂了？”
男人不置可否。
程诺朝男人四下打量：“那你带了多少银子出来？”
“一文没有！”十七昂起胸口，一脸得意。
程诺气的拿起手边的包裹，向男人砸过去，“家大业大的公侯府差这点银子？你就算要单打独斗，也偷些出来啊！开分店不要钱吗？养孩子不要钱吗？买房子置地不需要用银子吗？”
她气得双手扶胸，这辈子跟财神最接近的时候，还没体会到公侯世家的尊贵与繁荣，就这么熄火了。
“要来的银子有什么意思，钱，还是自己拼搏来的更有意义。”十七壮志凌云，一脸神往。
程诺双眼一闭，“车夫，快走，我心梗。”
马车再次起程，只是这回身后跟着位驾马而行的少年。
“你这是要去何处？”终究是程诺先打破了沉默。
马背上的人似乎轻笑了一声：“恰巧同路。”
\"你……当真要舍弃过往？”
十七唇角微扬：“国公府的袁满早在鹿山那个晚上就死了，现在活下来的十七，”他顿了顿，“这次回京，我去找了陛下，二人坦诚相待，我立誓此生再不回朝堂，只想陪一个姑娘回乡种田。”
程诺心头一跳，耳尖顿时烧了起来。
她慌忙低头去整理根本不需要整理的衣襟，却听见十七轻声道：“阿诺，看那儿……”
顺着他的目光望去，远处青山如黛，一轮红日正缓缓西沉。山脚下隐约可见几处屋舍，袅袅炊烟升起，与晚霞融为一体。
那是他们将要共度的余生——春种秋收，夏耘冬藏；晨起听鸟鸣，夜来看星河。
车轮声与马蹄声交织在一起，如同最安心的催眠曲。
程诺知道，当明天太阳升起时，她将看到故乡的第一缕炊烟。
会见到城门前等候她们回家的程家人。
她好像更期待未来的日子了。
这样有家人、有朋友、有爱人的日子。
暮色四合，官道上的一车一马渐行渐远，最终化作天边两个小小的黑点。
夕阳为他们披上金色的衣裳，前方的路还很长，但每一步都踏在希望上。
（全文完）