北平，燕王府。
与云南那摧枯拉朽般的战事相比，这里的气氛，却显得有些沉闷。
朱棣一身戎装，坐在帅案之后，眉头紧锁，死死地盯着面前那副巨大的漠北军事沙盘。
沙盘之上，代表着北元残余势力的红色小旗，依旧密密麻麻，如同附骨之疽，盘踞在长城之外的广袤草原之上。
在他的下方，张玉、朱能等一众燕山卫的悍将，个个盔明甲亮，神情肃穆，却又都带着几分按捺不住的焦躁。
“王爷！”
性格最为火爆的朱能，第一个忍不住，上前一步，抱拳请战。
“末将听闻，沐英那小子，在南边打得是风生水起，好不痛快！咱们……咱们也不能总在这儿干看着啊！那帮北元的鞑子，最近又开始在边境上探头探脑了。请王爷下令，让末将带三千铁骑，出去冲杀一阵！也让他们知道知道，谁才是这草原的主人！”
“没错！王爷！末将愿为先锋！”
“请王爷下令！”
一时间，整个帅府之内，请战之声，此起彼-伏。
朱棣却没有立刻回答。
他只是缓缓地，从桌案上，拿起了一份来自应天府的《大明日报》，以及一封……由他夫人徐妙云，亲笔所写的家书。
报纸上，连篇累牍地，都在报道着云南的大捷。
那字里行间对“新式火器”和“新式战法”的吹捧，看得他这个真正的沙场宿将，都有些眼红。
而徐妙云的信中，除了报平安和讲述两个儿子在“皇家格物学院”的趣闻之外，更是用一种极为崇拜的语气，反复地，提及了一个人的名字——
澳王，朱旺。
“……夫君，你是不知，旺哥他……当真是神人也。他所思所想，所作所为，皆远超我等凡人想象。炽儿与煦儿能得其教诲，乃是天大的福分。妾身如今，亦在医学院旁听，方知天地之大，格物之妙……”
朱棣放下信纸，心中五味杂陈。
他当然知道朱旺厉害。
他送来的那些千里镜、新式地图、甚至是那匪夷所思的“光学电报”，早已让朱棣的燕山卫，在情报侦察方面，占尽了优势。
但他还是有点不服！
他朱棣，是大明朝最能打的藩王！
他靠的是手中的长枪，胯下的战马，以及麾下那支百战百胜的燕山铁骑，一刀一枪，拼出来的赫赫威名！
可现在，所有人都告诉他，时代变了。
一个远在京城，看起来文质彬彬的堂兄，随便拿出点“奇技淫巧”，就能让沐英在南疆，打出他做梦都不敢想的战绩。
这让他如何能服气？
“都给本王闭嘴！”
朱棣猛地一拍桌子，站起身来，虎目圆睁，环视着下方的众将，“冲杀？冲杀有什么用？！”
他指着沙盘，声音中充满了不甘与烦躁。
“你们以为，本王不想打吗？可你们看看！那草原，有多大？那鞑子，来去如风！咱们的铁骑再快，能快得过他们的战马吗？咱们的人再多，能把整个草原都给填满吗？”
“打不着，追不上，耗不起！这，才是咱们最大的困境！”
“若是不能想出一个一劳永逸的法子，将他们连根拔起。就算咱们打再多的胜仗，也不过是……给他们挠痒痒罢了！”
朱棣的这番话，让原本还战意高昂的众将，都渐渐冷静了下来。
他们知道，王爷说的，是事实。
就在这时，一名亲兵，匆匆从门外走了进来。
“启禀王爷！应天府……来人了！”
“应天府？”朱棣眉头一皱，“谁？”
“是……是澳王殿下府上的人。为首的，是一位自称‘道衍’的大师。”
“道衍？”
朱棣一愣。
他记得这个名字，徐妙云在信中提过，说是朱旺身边最倚重的谋士，一个……极为了得的和尚。
他来做什么？
……
半个时辰后，燕王府，一间僻静的禅房内。
朱棣与道衍，相对而坐。
“大师……远道而来，不知……有何见教？”
朱棣开门见山地问道。
他不喜欢拐弯抹角。
道衍微微一笑，双手合十，行了一个佛礼。
“贫僧此来，非为见教，乃是……奉我家殿下之命，为燕王殿下，解惑而来。”
“解惑？”朱棣冷笑一声，“本王有何惑，需要澳王来解？”
道衍也不生气，只是从宽大的僧袍之中，取出了一卷图纸，缓缓地，在两人之间的棋盘上，铺了开来。
“燕王殿下之惑，无非‘打不着，追不上，耗不起’这九个字罢了。”
朱棣的瞳孔，骤然一缩。
他死死地盯着道衍，没想到自己刚才在帅府之内，与心腹将领的密谈，竟然……这么快，就传到了对方的耳朵里！
这澳王府的情报能力，竟恐怖如斯！
道衍却仿佛没有看到他那震惊的表情，只是自顾自地，指着图纸，讲解起来。
“此物，乃是我家殿下，最新研制出的‘秘密武器’。其名……”
他顿了顿，缓缓吐出了两个字。
“——飞艇。”
“飞艇？”
朱棣凑上前去，只见图纸之上，绘制着一个巨大的、如同鲸鱼般的纺锤形物体。
物体的下方，吊着一个精巧的船形吊舱，吊舱的两侧，还画着螺旋桨和尾舵。
“此物，以轻质木材为骨，蒙以牛皮丝绸。其内，充斥着一种比空气还轻的‘氢气’，故能……浮空而行。”
“浮空而行？！”朱棣难以置信地看着那张图纸。
“然也。”
道衍点了点头，“其上，可搭载士兵十余人，以及……一门‘没良心炮’。其飞行之高，远非弓箭所能及。其速度，日行……千里。”
“日行千里？！”
朱棣彻底被震住了。
他看着那张图纸，呼吸都变得急促起来。
他不是傻子。
他瞬间就明白了，这个名为“飞艇”的东西，一旦被制造出来，对于他眼下所面临的困境，意味着什么。
这玩意可比只能拿绳子拽着的热气球强多了。
打不着？
从天而降的炮弹，你往哪儿躲？
追不上？
日行千里的“空中战舰”，你那四条腿的战马，跑得过吗？
耗不起？
有了飞艇，便可以无视地形，直接深入草原腹地，精准地打击敌人的王庭、牧场、粮草辎重！
这……这简直就是为了草原作战，而量身定做的，终极武器！
“那个……”朱棣的声音，都带上了几分颤抖，“澳王殿下……他……他为何要将此等神物，交予我？”
道衍微微一笑，笑容中，充满了高深莫测的禅意。
“因为，我家殿下说……”
“他将此‘屠龙之术’，赠予燕王殿下。只望殿下，能早日为我大明，扫平北患。如此，他便可……毫无后顾之忧地，去开启他那真正的……‘大航海时代’了。”
朱棣闻言，陷入了长久的沉默。
他看着眼前这个慈眉善目的和尚，又看了看手中那张足以改变天下格局的图纸，心中百感交集。
他一直将朱旺，视为自己潜在的，最大的竞争对手。
可对方，似乎……从未将他放在眼里。
对方的目光，早已越过了这片狭小的陆地，投向了那更为广阔的，星辰大海。
良久，朱棣才长长地，吐出了一口浊气。
他对着道衍，深深地，行了一个大礼。
“大师，请……代我，向澳王殿下，转达一句话。”
“殿下请讲。”
朱棣缓缓地，站起身，眼中，重新燃起了那股属于战神的，熊熊烈火。
“告诉他……”
“——这北方的障碍，我朱棣会扫平的！”
......