朱元璋手攥着那份来自北平的加急军报，只觉得眼前一阵发黑，身子晃了晃，险些栽倒。
“陛下！”大太监吴吉祥大惊失色，慌忙上前搀扶。
老皇帝却猛地挥开他，死死盯着那份军报，指节捏得发白，脸上血色尽褪。
“坠马……昏迷不醒？”他声音发颤，带着难以置信的惊怒，“老四弓马娴熟，武艺超群！怎会无故坠马？！”
“是阴谋！定是阴谋！”
滔天怒火瞬间焚尽理智，他一脚踹翻御案，笔墨奏折散落一地。
“毛骧！滚进来！！”咆哮声震彻殿宇。
毛骧连滚带爬冲入，伏地不敢抬头。
“查！”朱元璋双目赤红，指着北方一字一顿，“给咱彻查！就算把北平城翻过来，也要揪出幕后黑手！咱要将他碎尸万段！诛其九族！”
“是！陛下！”毛骧魂飞魄散，领命仓皇退下。
武英殿内只剩下皇帝粗重的喘息声。
……
东宫，文华殿。
朱标闻讯抛下政务疾步赶来，见父皇失魂落魄的模样，心头一痛。
“爹……”
“标儿，”朱元璋缓缓转身，眸中威严尽散，只剩疲惫与悲凉，“咱是不是错了？不该把他们分封到那虎狼之地？”
朱标鼻尖一酸，紧紧握住父亲冰凉的手：
“爹，您没错。四弟吉人天相，定会化险为夷。”
这话他说得自己都不信。坠马昏迷，在这医疗匮乏的年代，几乎等同于死亡宣判。
……
噩耗如瘟疫般传遍应天，京城笼罩在压抑诡谲的气氛中。
有人悲痛，有人惋惜，更多暗处的牛鬼蛇神开始蠢蠢欲动。
蜀王府。
朱椿默然看着密报在烛火中化为灰烬。
“传令，”声音平静无波，“即日起王府闭门谢客，任何人不得与外界接触。”
待长史退下，他独倚窗边望月，眼中闪过复杂难明的光。
演武场上意气风发的四哥，中洲岛上谈笑风生的堂兄……种种画面交织。
“山雨欲来啊。”
他轻声叹息，缓缓合上窗扉。
……
风暴中心的澳王府却灯火通明。
朱旺端坐书房，面前铺开新绘的人体神经图谱。道衍、蒋瓛、沈焱及被连夜请来的李惟贤围立一旁，神情凝重。
“殿下，”蒋瓛急怒交加，“北平已乱！燕王重伤消息传开，军心动荡，将领私下串联！覆明堂余孽死灰复燃，四处散播谣言！”
“江南士族也在背后动作，”沈焱补充，“暗中接触秦王、晋王等藩王，言语多有挑拨！”
朱旺面不改色，执红铅笔在图谱特定位置画圈——后脑延髓。
“大师，查得如何？”他头也不回。
道衍奉上卷宗：“回殿下，已查明。贫僧查阅百年坠马记载，发现蹊跷。”
“寻常坠马多伤四肢躯干，纵伤头颅亦多为前额侧面。如燕王这般直击后脑要害致人假死昏迷者……”
他顿了顿，眼中寒光乍现。
“——贫僧只在东瀛伊贺流忍术秘典中见过类似记载！”
“伊贺忍者？！”满座皆惊。
“不错。”道衍颔首，“伊贺流有独门暗杀手法‘天星坠’，以淬毒细针百步外精准刺入后脑死穴。中者立陷假死，脉搏呼吸微不可察。无特制解药，七日内心脉枯竭而亡！”
“好歹毒！”常茂目眦欲裂，一拳捶在桌上，“又是这群倭寇！”
“不。”朱旺缓缓摇头。
他指向北平局势密报，冷声道：“光凭几个忍者掀不起这般风浪。”
“能精准掌握老四行踪，在他戒备最严的西山大营下手；能在他坠马后立刻煽动全城骚乱；能把这盆脏水天衣无缝泼向前朝余孽……”
朱旺眼中寒光骇人。
“背后必有庞大组织统一调度！”
他目光扫过众人，一字一顿：
“——这组织就在大明内部！”
满室死寂。
所有人都被这推论震慑。一个能渗透藩王大营、调动前朝余孽、勾结东瀛忍者、将朝堂玩弄股掌的神秘组织？
简直天方夜谭！
“殿下……”蒋瓛声音发颤，“您是说……？”
朱旺未答，起身走至巨幅世界地图前。
目光从应天扫向北平，从云南移至倭国，掠过鬼见愁与马六甲，最终定格在那片充满黄金与阴谋的新大陆。
“我明白了……”
他喃喃自语，眼中恍然顿悟。
“原来如此。”
“好一招环环相扣，好一招瞒天过海。”
他猛转身，对迷惑的众人露出冰冷笑容。
“不必猜了。”
“我知道是谁。”
他一字一顿吐出那个令所有人意外的名字：
“——白莲教！”
“不，更准确地说——”
“是那个自以为掌控一切、躲在幕后看我们自相残杀的……”
“——‘鬼面圣使’！”
……
当夜，一艘无标识的明轮试验船如鬼魅般驶出龙江港。
船上仅有朱旺及其最精锐忠诚的“皇家特战队”。
他们装备着当世最顶尖的致命武器——改良版“洪武十七式”连发步枪、加装红外夜视仪的无声狙击弩、足以炸碎任何防御的高爆炸药。
目标并非北平或应天。
而是长江入海口那个毫不起眼、早已废弃的前朝水师基地——
太仓，刘家港！
……
漆黑船舱内，蒋瓛看着刚破译的北平情报，面露不解：
“殿下，真要去刘家港？燕王殿下若撑不住……”
“他撑得住。”黑暗中传来朱旺不容置疑的声音，“我已让道衍以我的名义送去‘大礼’，足以让他反败为胜。”
“至于我们……”
朱旺眼中狼光闪烁。
“要去会会那条真正的大鱼！”
“你以为他们费尽心机刺杀藩王、煽动内乱，只为复辟蒙元或重掌白莲教？”
“不，他们胃口大得多。”
“他们要的是我们手中所有‘科学’与技术！”
“而刘家港那个伪装成前朝遗迹的地方……”
朱旺冷笑，一字一顿：
“——正是他们窃取仿制我们所有秘密的……”
“——‘超级兵工厂’！”
……
与此同时，刘家港地下深处秘密基地。
灯火通明，人声鼎沸。
数千名被掳来的顶尖工匠在鬼面圣使监督下，日夜仿制大明新式武器——从神威大将军炮到洪武十五式燧发枪，甚至船坞中还有艘与“富强”号七八分相似的山寨战列舰！
“圣使大人！”面具头目匆匆来报，“北平消息……朱棣没死！”
“哦？”鬼面圣使声音沙哑冰冷。
“非但没死，”头目续道，“他率燕山卫以雷霆之势拔除我们在北平所有据点！安插燕山卫的内应全被清洗！”
“废物。”
鬼面圣使冷嗤。
“不过无妨。”眼中闪过残忍笑意，“朱棣没死更好。”
“朱元璋那老匹夫必疑心其他藩王。届时诸王相争，手足相残……大明必陷内乱！”
“而我们可趁此良机……”
话音未落，整个基地猛地剧烈震颤！
轰——！！！
天崩地裂的巨响自头顶传来，花岗岩穹顶被恐怖力量撕裂，碎石泥土如暴雨倾泻！
“怎么回事？！”鬼面圣使大惊抬头。
透过炸开的窟窿，他看到了永生难忘的地狱景象——
漆黑夜空中，一艘比他见过任何船只都庞大恐怖的钢铁巨兽正无声悬浮！
那是朱旺的终极王牌，由道衍监工、集大明顶尖工匠与无数资源打造的……
——“和谐”号战略级武装飞艇！
飞艇吊舱下，朱旺一身黑色特战服，手持狰狞加特林机枪，嘴角勾起死神般的冰冷弧度。
他按下对讲机：
“——目标已锁定。”
“——准备清场。”
......