沈逸停下脚步，缓缓转过身，目光如同实质般落在灰袍老者身上。鬼市喧嚣的背景音仿佛瞬间远去，只剩下两人之间无声的对峙。
“星骸？”沈逸重复着这个陌生的词汇，声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的探究，“那是什么？”
灰袍老者浑浊的双眼与沈逸对视，那眼神深处似乎藏着一片荒芜的星空，他干裂的嘴唇翕动：“年轻人…何必明知故问。你身上…沾染着它的气息…古老，浩瀚，却又…充满裂痕与痛苦。”
他伸出枯瘦如柴的手指，指向沈逸，又仿佛指向他灵魂深处那与希望号共鸣过的痕迹。“老朽能‘听’到…它在哀鸣…那场爆炸…并非终结…”
沈逸心中凛然。这老者绝非普通修士！他能感知到希望号的状态，甚至可能知道更多内情！是敌是友？目的何在？
“我不知道你在说什么。”沈逸选择了否认，在没有弄清对方底细前，他绝不会透露任何信息。“如果你不卖，那便算了。”
他作势又要离开，但脚步放慢了一丝，给对方留下最后开口的空间。
“咳咳…”老者剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺都咳出来，好一会儿才平息，气息更加萎靡，“罢了…既然你不愿说…那便换一个条件。”
他指着那几块银色碎片：“这些东西，对老朽已无用…换你…身上那枚‘死寂之种’。”
死寂之种？沈逸一愣，随即反应过来，老者指的恐怕是莫三指从那污染树林中采集的暗紫色叶片！那东西蕴含着庞大却混乱的生命力，在老者感知中，或许如同生机断绝后残留的扭曲种子，故称“死寂之种”！
他要那个做什么？
沈逸心中念头飞转。那叶片虽然诡异，但对他们目前而言，除了给莫三指研究毒丹，并无大用。若能换来这几块极有可能蕴含泰坦科技信息的碎片，无疑是值得的。而且，通过交易，或许能进一步试探这老者的底细。
“可以。”沈逸沉吟片刻，点了点头。他从怀中取出一个玉盒，里面正是一片被封存的暗紫色叶片，那扭曲搏动的生命气息即便隔着玉盒也能隐约感受到。
看到玉盒，老者浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，有渴望，有忌惮，还有一丝…狂热？
他小心翼翼地将那几块银色碎片推给沈逸，然后几乎是抢一般接过了玉盒，紧紧攥在手中，身体都因激动而微微颤抖。
“交易…成立…”老者声音嘶哑，将玉盒贴身藏好，仿佛获得了无价之宝。
沈逸收起银色碎片，触手冰凉，材质非金非玉，上面的纹路即便以他如今的见识也觉得玄奥无比。他深深看了老者一眼，最后问道：“还未请教前辈名号？”
老者蜷缩回阴影中，仿佛耗尽了所有力气，声音低微得几乎听不见：“名字…早已遗忘…他们叫我…‘守墓人’…”
守墓人？为谁守墓？为那艘坠毁的“星骸”？
沈逸还欲再问，那老者却已经闭上眼睛，气息归于沉寂，仿佛化作了一块没有生命的石头，不再理会外界。
知道问不出更多，沈逸不再停留，转身融入人群，迅速离开了这个诡异的摊位。
与莫三指汇合后，两人没有在鬼市多做停留，将需要的物资采购齐全后，便立刻沿着原路返回。
出了尸狗洞，重新呼吸到外界清冷（相对而言）的空气，两人都有种恍如隔世之感。
“怎么样？换到好东西了？”莫三指迫不及待地问道，他这次也收获颇丰，淘换到了几种稀有的毒草和一块蕴含剧毒的“瘴疠石”。
沈逸点了点头，没有细说银色碎片和守墓人的事情，只道：“换了些灵石和材料。此地不宜久留，先回去再说。”
两人借着夜色掩护，再次如同鬼魅般潜行，顺利回到了废弃矿洞。
将采购的物资交给高瑶和铁牛清点，沈逸便迫不及待地钻进了自己那间支洞，开始研究那几块银色碎片。
碎片一共三块，最大的也不过巴掌大小，边缘参差不齐，像是被某种巨大的力量强行撕裂。材质入手极沉，冰凉，神识探入，感受到的是一种极致的惰性与稳定，仿佛能亘古长存。
他尝试着将一丝混沌灵力注入其中一块碎片。
嗡…
碎片表面的银色纹路竟然微微亮起，散发出极其微弱的光芒！同时，一股杂乱但蕴含着特定信息的能量波动，顺着他的灵力反馈回来！
【…警告！第三生态舱隔离失效…世界之种活性超出阈值…请求…紧急协议…滋滋…能量回路过载…舰体结构完整性…13%…】
【…检测到未知高维能量干扰…与盖亚网络连接中断…重复…连接中断…】
【…最终指令…确保…火种…存续…】
断断续续的信息碎片，夹杂着强烈的干扰噪音，涌入沈逸的脑海。虽然残缺不全，但却印证了他之前的许多猜测，也揭示了更多可怕的真相！
希望号（星骸）的坠毁，并非简单的意外！似乎有“未知高维能量”干扰，导致了世界之种的失控和生态舱的泄露！泰坦星人与他们精神网络“盖亚”的连接也因此中断！
而“火种存续”，这最后的指令…难道泰坦星人还留下了什么后手？或者说，这艘科考舰本身，就是某个“火种”计划的一部分？
沈逸心情沉重地放下碎片。这些信息太过惊人，牵扯到的层面远远超出了他目前的认知和能力范围。
他将碎片小心收好，这些不仅是研究泰坦科技的钥匙，也可能在未来成为与“守墓人”那样的存在交涉的筹码。
接下来的日子，四人进入了紧张的修炼和积累阶段。
沈逸白天大部分时间用来修炼《庚金炼体诀》和巩固修为，晚上则研究那几块银色碎片，尝试解读更多信息，并开始初步构思“泰坦灵根（伪）”的构建方案——虽然缺乏关键能量，但提前规划总没有错。
偶尔，他也会再次进入鬼市，用新提炼出的寒铁和莫三指炼制的丹药换取资源。他变得更加小心，每次都会改变装束和气息，交易对象也绝不重复。
通过几次交易和旁敲侧击的打探，他也了解到黑山城近期的一些风声。
血蛇角斗场易主的消息已经传开，鬼眼七爷凭借雷霆手段和不知从何而来的两名筑基期帮手，暂时稳住了局面，但暗流涌动，玄阴宗和城主府都派出了人手探查。
关于沈逸四人（主要是化名沈石、沈瑶的沈逸和高瑶）在角斗场的事迹也有所流传，但版本各异，有人说他们死了，有人说他们被大势力招揽了，也有人说他们逃进了腐骨沼泽深处…真正关注他们的人并不多，毕竟黑山城每天都有新的天才崛起和陨落。
腐骨沼泽近期异动频繁，核心区域的能量乱流和变异生物活动加剧，甚至有传言说看到了“龙形魔影”在其中翻腾（很可能是指那污染的世界之种造物），导致前往沼泽探险的佣兵队伍伤亡惨重，外围区域的价值也因此水涨船高。
这些信息让沈逸更加确定了暂避风头、积蓄实力的策略。
在充足资源的供应下，四人的实力都在稳步提升。
沈逸的《庚金炼体诀》顺利突破到第二层“金石之躯”，肉身强度大增，徒手可裂精铁。修为也稳步朝着炼气九层迈进。
莫三指利用新得的毒草和那块“瘴疠石”，成功配置出了几种威力更强的毒药和解药，修为虽未突破，但毒功更加诡谲难防。
高瑶的木系灵力愈发精纯，对植物的催生和掌控能力显着增强，甚至能短暂地与小范围内的植物进行简单的意识沟通。她的修为也提升到了炼气六层巅峰。
进步最大的当属铁牛！他本就根基扎实，此次重伤痊愈后，又得到沈逸提供的部分金属精气（沈逸尝试将微量精气融入丹药给他服用）淬体，竟一举突破了困扰他多年的炼体瓶颈，达到了相当于炼气后期的“铜皮铁骨”之境！一身蛮力暴涨，气血如烘炉，寻常炼气后期修士都不敢硬接他一拳！
这一日，沈逸正在支洞内尝试将一丝萃取出的土系灵蕴融入一张“土牢符”的炼制中，以期提升其威力，忽然神色一动，停下了手中的动作。
他感受到矿洞外，传来了一阵细微但清晰的灵力波动，以及…压抑的哭泣与呵斥声。
有人靠近！而且，似乎发生了冲突？
沈逸眼神一凝，对洞内其他三人打了个手势，四人立刻收敛气息，悄无声息地潜至洞口附近，透过石缝向外望去。
只见矿洞外的荒地上，不知何时来了五六个穿着统一青色劲装、神色倨傲的修士，为首一人手持长鞭，修为在炼气八层左右。他们正围着一老一少两个衣衫褴褛、看起来像是逃难而来的散修。
那老者跪在地上，不住磕头哀求：“各位仙师行行好！我们就采了几株普通的‘止血草’，真的没动贵派的药田啊！求求你们放过我孙女吧！”
那少女约莫十四五岁年纪，虽然面黄肌瘦，但眉眼清秀，此刻被一个青衣修士粗暴地抓着胳膊，吓得浑身发抖，泪流满面。
为首的青衣修士冷哼一声，鞭子在空中炸响：“放屁！这附近所有的药草都归我们‘青木门’管辖！未经允许，私自采摘，就是偷窃！按规矩，要么缴纳十倍罚金，要么…打断手脚，扔去喂狼！”
“十倍罚金？我们…我们哪里拿得出来啊！”老者老泪纵横。
“拿不出来？那就别怪我们不客气了！”那抓着少女的修士淫笑一声，伸手就要去摸少女的脸蛋，“这小丫头倒是水灵，抵给门派当个药奴也不错…”
“住手！”老者目眦欲裂，想要扑上去，却被另一名青衣修士一脚踹翻在地。
洞内，高瑶看得柳眉倒竖，粉拳紧握。铁牛更是怒目圆睁，就要冲出去。
“等等。”沈逸按住了铁牛的肩膀，目光冷静地扫过外面那几名青衣修士，“青木门…我记得是黑山城外一个以种植低阶灵草为主的小门派，门主似乎只是个炼气大圆满。他们行事何时如此霸道了？”
莫三指眯着独眼，低声道：“听说青木门最近巴结上了玄阴宗的一个外门执事，得了些好处，就开始嚣张起来了。”
此时，外面那少女的哭喊声更加凄厉，老者的哀求声也变成了绝望的咒骂。
沈逸眼中寒光一闪。
他本不欲多管闲事，但对方行事太过卑劣，而且…他注意到那少女腰间挂着一个不起眼的、由某种枯藤编织的小小护身符，那枯藤的形态和隐约散发出的极其微弱的能量波动，让他想起了一种只在古籍中见过的、名为“星纹藤”的植物。据说这种藤蔓只生长在星辰之力浓郁或者…天外陨石坠落之地。
难道…
一个念头划过脑海。
“铁牛。”沈逸低声吩咐，“你去，把那爷孙俩救下，赶走青木门的人。注意分寸，别暴露太多实力，也别下死手。”
“好！”铁牛早就按捺不住，闻言如同出闸猛虎，低吼一声，猛地撞开堵门的石块，冲了出去！
“什么人？！”
外面的青衣修士被这突如其来的变故吓了一跳，纷纷警惕地看向矿洞方向。
只见一个身高八尺、肌肉虬结、如同铁塔般的巨汉，带着一股凶悍的气势冲了出来，二话不说，一拳就砸向那个正要对少女意图不轨的修士！
那修士不过是炼气六层，哪里挡得住铁牛这含怒一击？仓促间举臂格挡，只听“咔嚓”一声脆响，他手臂骨骼应声而断，整个人惨叫着倒飞出去，摔在地上人事不省。
“敢伤我青木门的人！找死！”为首那炼气八层的修士又惊又怒，手中长鞭如同毒蛇般抽向铁牛！
铁牛不闪不避，蒲扇般的大手直接抓向鞭梢！
啪！
鞭子抽在他手掌上，竟然只留下了一道浅浅的白痕！而铁牛的大手已经如同铁钳般牢牢抓住了鞭子！
那修士脸色剧变，想要抽回鞭子，却感觉鞭子另一端如同生根了一般，纹丝不动！
“滚！”
铁牛吐气开声，猛地一拽！那修士只觉得一股无可抵御的巨力传来，整个人被带得离地飞起，狠狠砸在旁边的山壁上，闷哼一声，滑落下来，已是受了内伤。
剩下的几名青衣修士见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，搀扶起受伤的同伴，连狠话都不敢放一句，屁滚尿流地逃走了。
铁牛拍了拍手，如同做了一件微不足道的小事，走到那惊魂未定的爷孙俩面前，瓮声瓮气道：“没事了，你们走吧。”
那老者拉着孙女，噗通一声跪在地上，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
少女也怯生生地跟着磕头，偷偷抬眼打量着铁牛那高大威猛的身躯，苍白的脸上浮现一丝红晕。
沈逸、莫三指和高瑶此时也从矿洞中走了出来。
老者见到又有人出来，更是感激涕零。
沈逸目光落在少女腰间的那个枯藤护身符上，开口问道：“老人家，你们是从何处而来？这护身符…”
老者连忙答道：“回恩公，我们爷孙是从北边的‘落星坡’逃难来的。那里…那里前些日子突然地动山摇，天上掉下好多火球，砸出了一个好大的坑，死了好多人…这护身符，是小老儿用祖传的一根枯藤编的，据说能辟邪…”
落星坡？天降火球？大坑？
沈逸与莫三指对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
难道…又有天外之物坠落？！