镇南城。
监军蔡文华正在房中奋笔疾书，向皇上表功：
臣蔡文华启：
我等奉朝廷之命，讨西南流寇，兵发半途，闻流寇早降，正欲北归。
风闻平南王反，欲据西南而北望，又得黑衣密使证实。
军情紧急，不及禀奏，急发兵马南下，解镇南于危悬之际，救黎民于水火之间。
退郑虎，杀王豹，叛军损兵折将，闻风而逃，皆赖陛下圣德无边，鸿福齐天；严大人运筹帷幄，监视得当。
镇南之围虽解，臣不敢得小胜而忘形，故星夜将西南事具表以奏，待陛下察观。
今我军势如破竹，不日定克复西南，擒贼首入京，以报陛下。
叩请圣裁
雄关精骑监军 蔡文华
蔡文华看着这一封奏报，自觉十分满意，既表了自己的功劳，又暗中吹捧了皇上的圣德及严大人的明察秋毫。
至于镇南城叶枫的守城之劳，虞庆之首报之事，赵子良斩将之功，则一概隐去，只字未提。
奏报写完，闻听镇南城守将叶枫及文官毛轩正设宴劳军，蔡文华欣然前往。
蔡文华地位最高，自然高高上座，高猛次之，其后依次为叶枫、毛轩、赵子良等，黑衣万灵风，寒香两位队长也依次落座。
杨延朗，展燕及余下将士，则不设座次，随意自安。
众人到齐，酒菜也渐渐上桌。
蔡文华看了桌上酒菜，并无珍馐美馔，全是些粗粝的肉食菜品，不由得眉头一皱，怒上心来，喝道：“诺大个镇南城，枉称西南第二大城，就拿这些饭食糊弄本官吗？”
将士们辛苦征战，本欲开怀畅饮、大快朵颐，突闻此言，不禁停下碗筷，一双双眼睛齐刷刷盯向蔡文华。
毛轩眼见蔡文华心中不快，急忙起身解释道：“大人，镇南城遭平南王军连日围攻，将士疲惫，民生艰难。而今乍然多了五千军队，能凑出这些，已然是不易了。万望大人海涵。”
就连率领雄关精骑的副将高猛也附和道：“大人，大军奔波劳苦，今有酒饭饱腹，坚城休整，已都知足了。征战疲惫，腹中空空，不如早早开宴，食饱睡足，也好尽快南下平叛。”
蔡文华扫视四周，见手下精兵，个个唇干口裂，盯着饭食大吞口水，无数双渴盼的眼睛盯着自己的方向。
他虽有意借题发挥，无奈军心如此，也只得作罢，宣布开宴。
酒过三巡，菜过五味。
叶枫起身向高猛敬酒，直言道：“早闻雄关精骑赫赫威名，今日一见，果然名不虚传。今日酒足饭饱，休养生息，明日高将军率雄关精骑南下平叛，定能马到成功，安定西南。”
高猛人如其名，生的高大威猛，站起身来，犹如巨兽一般。
他听罢叶枫之言，回敬道：“你我从军，为的是国泰民安，生死尚且不惧，谈何辛苦？今日……”
高猛眼珠一转，掩饰过心中不满，只道：“今日天色已晚，故未派大军追击，待休整一夜，明日我便率军南下，平定西南。”
蔡文华见高猛与叶枫一唱一和，却将自己晾在一边，心中不快，阴阳怪气地说：“何时平叛，如何平叛，俱是军机大事。高将军，你如此擅自做主，将我这监军置于何地？”
“监军大人，这……”
高猛本觉得兵贵神速，尽快南下平叛是理所应当之事，不想监军蔡文华似乎有不同见地。
他粗人一个，一时语塞，难以对答。
“监军大人，”叶枫忍不住接过话头，道：“骑兵首重突袭，此次镇南城解围之战，已经打草惊蛇，平南王必有防备。雄关精骑虽是精兵悍将，兵力毕竟有限，当趁平南王军反应不及之时，南下决战，定能有所斩获。迟则生变，待平南王准备停当，则徒失战机。蔡大人当三思而行。”
“边陲小城一小小守将，也敢与本官谈论兵法？”叶枫的陈述在蔡文华耳中，变成暗讽他不知兵事，故而恼羞成怒，大声训斥。
叶枫见蔡文华突然大怒，无奈坐下，不敢再与之争辩。
宴席之上，顿时一片寂静，无人再发一言，显得十分尴尬。
蔡文华见气氛渐渐凝滞，便有意缓和：“呃，我雄关精骑本就是为了南下平叛，出征自是理所应当之事。不过，这……”
蔡文华扫视一周，略过那些在他眼中只知道打打杀杀的粗鄙武将，最终将目光停留在毛轩身上，只道：“不过我军为解镇南之围，有所折损，士气不振。我欲犒劳三军，长其士气，再行征伐，可这，这……”
蔡文华搓着双手，又无奈摊开：“来时匆匆，两手空空。毛轩，你可明白本大人之意？”
毛轩见蔡文华将话说到这份上，分明是想索要钱财，于是起身回道：“大人，毛轩官小言微，镇南城莫少雁莫大人以身殉国，兵事危急，我才得暂管城中事务。雄关精骑远道而来，辛苦征伐，我当禀明朝廷，征城中府库银两以做军资。”
“啪，”蔡文华拍案而起，怒视毛轩，道：“此去朝廷，山遥路远，一来一回，你就不怕贻误战机吗？”
“这……”毛轩一时语塞，不知如何作答。
他的脑子一时还没有转过弯来，刚刚明明不急于出征的蔡文华蔡监军，怎么突然就怕贻误战机了呢？
蔡文华见毛轩还不开窍，心知此人愚鲁，不通人情，遂提点道：“我听闻西南多美玉奇石，镇南城虽遭围困，酒饭不丰，尚可理解。然家资宝货，必有私藏。王师南下平叛，百姓不思箪食壶浆以迎，总当有些常例献上。”
毛轩恍然大悟，原来这监军大人话里话外，无非想在镇南城百姓中榨取钱财。
他为人正直，深知西南民生疲弊，不然也不至于盗匪为乱，故直言道：“蔡大人，大军征伐有功，自有朝廷封赏。西南民生凋敝，镇南城又遭连日围困，民心不稳，我等身为朝廷之臣，父母之官，当思保国安民，岂能再行征敛，自失民心？”
“你……若无我大军到此，镇南城安得生机？百姓性命得保，不思报恩，反而贪图家中私财，是何道理？”见一己私欲被赤裸裸揭开，蔡文华气的拍案大怒。
可他所求本非正当，便不好大肆发作，憋了一肚子的气，最终一屁股坐了下来，只道：“既无钱粮，大军征战乏力，尚需在镇南城休整几日，方可出征。”
“监军大人，”赵子良见蔡文华为索取贿赂，拒绝发兵，忍不住站起身来，禀告道：“我今日追击王豹，回城途中得到情报，御史大人于文正已率西南义军占据平南城。而今，平南王大军人数虽众，却被晾在两城之间，无险可守。末将以为，此乃天赐良机，诚宜速速进军，与于大人形成南北夹击之势，定能一举成擒。若犹豫不决，平南王军有所察觉，必全力攻取平南城，据坚城以抗骑兵，痛失良机，悔之晚矣。”
“于文正？他在平南城？”蔡文华心中一凛，一些往事浮上心头。
说起来，蔡文华年少时考取功名，主考官还是于文正，细细算来，倒也算是有师徒之谊。
不过，当年他拿着东拼西凑的钱财来到于文正府上，想进一步加深二人之间的联系的时候，却被于文正大骂而出。
此事向来被蔡文华视为奇耻大辱，好在东边不亮西边亮，幸得严蕃严大人赏识，收了自己做义子，才能一路官运亨通。
如今严蕃严大人权势冲天，曾经的文臣之首于文正却不受皇帝待见，常年行走边疆，因而当年之事于蔡文华而言，也算是因祸得福。
更何况，于文正在朝中向来是义父严蕃的死对头，自己若能借平南王之手杀了于文正，或许还能在义父那里记一大功。
想到这里，蔡文华眼珠滴溜溜一转，一条借刀杀人的毒计便涌上心头。
于是，蔡文华敷衍道：“大军自北向南，千里奔波，将士疲惫，战力不足。何况北地精兵，乍至西南，不服水土，不辨地理，若一昧猛攻，恐中埋伏，还是休整再战不迟。”
种种言论，就连领兵出征的雄关精骑副将高猛都听不下去了，站起身来，直言：“大人……”
话未出口，蔡文华摆了摆手，离席拂袖而去，边走还边自言自语道：“西南果真蛮夷之地，我一路南下，路过州县无数，也不曾受过如此轻怠。”
高猛望着蔡文华远去的背影，只能无奈地摇头叹息。
蔡文华有监军之职，遇事可直接奏报朝廷，又有权臣严蕃撑腰，就连雄关主将王鸷都让他三分，自己身为副将，更是无可奈何。
叶枫、赵子良、毛轩三人面面相觑，一时陷入沉默。
赵子良率先发言：“我大哥洛人豪尚在平南城中，他不发兵，我自领天道军南下征战。”
叶枫拦住赵子良，说道：“赵将军切莫意气用事，平南王军势大，若无雄关精骑支持，天道军无异于羊入虎口，自投罗网，有何益处？”
“我又岂能不知，可这……”赵子良重重地将手中酒杯砸在地上，“嗨”地叹了一声。
“赵将军，不止洛人豪首领，就连于大人也在平南城，你急，我们又如何不急？”毛轩劝慰道：“实在不行，也只好苦一苦百姓，先凑出一些金珠宝货给蔡大人，先哄他发兵南下。唉，我官职虽小，却一向自恃清高，无奈竟还要做这种腌臜事。”
叶枫和赵子良无奈落座，虽心中不快，却也别无良策。
黑衣万灵风及寒香二人，则默默相视一眼。
二人同属黑衣，只听令行事，对此事都是不便参与的。
至于杨延朗与展燕二人，则仍在台下与将士们开怀畅饮，对席间之事浑然不知。
展燕本是草原之女，行为豪放，不让须眉，很快便与雄关将士打成一片；杨延朗酒力不佳，胜在巧舌如簧，说起传奇经历，加油添醋，引人入胜，也吸引了一群人听他吹嘘。
二人皆以为援兵既至，西南将平，他们很快便可与陈忘、白震山、芍药等人合兵一处，闯荡江湖，心中快意，对台上发生的事一概不知。
不同于台下欢愉畅饮，台上众将官早已不欢而散，各怀心事回到帐中。
直到此刻，毛轩等人还天真的以为，只要自己做个恶人，为蔡文华凑够了金珠宝货，他便会依照承诺发兵西南。
为了西南百姓，为了平南城义军，也只能先苦一苦镇南城的百姓了。