我提出帮助陈世妍营救她的同伴。作为计划的一部分，我递给她一卷竹卷。
“……？”
陈世妍疑惑地歪头看着竹卷。
我简短解释道：
“我有五卷相互连通的竹卷。用魔力在其中一卷上书写内容，其他竹卷也会同步显示。”
陈世妍抬头看向我，眼中闪过一丝微光。
“你怎么把这些带进来的？”
玩家首次进入竞技场时，除了服饰和装备外的所有物品都会被没收。此外，进入魔王之塔后，玩家禁止使用社区等系统服务。因此，在此处与外界通讯必须另寻他法。
“这些是我做的。”
“…… 什么？”
得益于我的特殊技能 [四色附魔]。
用这个技能制作竹卷易如反掌，尤其是借助圣痕的魔力。
“你的同伴应该能识别你的魔力。你需要向他们解释我们的计划。”
魔力如同指纹般独一无二。计划是让陈世妍用自己的魔力书写信息，传递给其他成员。一旦他们识别出她的魔力，说服起来便不难。
“但要实施计划，首先得把竹卷交给其他人。”
“这点无需担心。”
负责递送竹卷的是斯巴达。我将剩余竹卷藏在长袍下递给斯巴达，由他分别交给艾琳、金修豪和李勇河。
“果然。他真是你的宠物鸟。”
“别闲聊。在上面写信息。”
“你的鹰很帅气。”
听到陈世妍的称赞，斯巴达摆出严肃的表情。我将斯巴达往长袍下的空间深处推了推。
**
[首尔 —— 英雄协会大厦]
国际组织英雄协会的前院聚集了大批人群，该协会负责全球英雄的任命与管理。
今日到场的阵容堪称华丽：随便一张脸都能当作身份标识的着名英雄与社会名流、协会高层、财团首脑、公会领袖…… 当然，并非所有人都是来 “祝贺” 的，但 “大师级英雄晋升仪式” 的规格与影响力却实实在在。
“哈……”
这是四年来首次举办大师级晋升仪式。
本次晋升的英雄不是别人，正是如今最具影响力的公会 “精髓海峡” 的会长。
然而，即便今日是父亲梦想成真的日子，柳烟霞也难展欢颜。
“……”
她坐在豪华轿车内未下车，目光始终盯着智能手表。
已经一周没有金河振的消息了，无人机拍摄的视频清晰得令人窒息。
那段录像她已观看数百遍，如今不得不接受现实：视频中的男人无疑是金河振，而他追逐的 “类人怪物”，正是……
她不敢继续想下去，咬紧牙关。
“为什么……”
“…… 他要独自前往？” 她曾无数次叮嘱他不要独自承担一切，可为什么？
柳烟霞握紧拳头，再次播放智能手表上的视频。画面角落，除了金河振还有一个穿长袍的人，兜帽遮住了性别，关于这个神秘人，她一无所知。
“呵……”
如今想了解此人也已太迟。
柳烟霞发出一声沉重的叹息。
叮铃铃 ——
智能手表突然响起，她慌乱得甚至没看来电显示便接起电话。
“喂 - 喂？！”
—— 啊～烟霞～
电话那头是蔡娜允的声音。
—— 是我，蔡娜允。你最近怎么样～？
蔡娜允欢快的声音在柳烟霞听来却如利刃割心。她喉头哽咽，说不出话。见朋友没有回应，蔡娜允率先开口。
—— 听说伯父要晋升大师级了？我在喜马拉雅都能听到这个消息呢～
“…… 你、还在喜马拉雅？”
柳烟霞强忍着泪水，嗓音因哽咽而颤抖得可怜。
—— 对呀。刚刚还在爬山，现在到镇上了。
蔡娜允的声音天真无邪。柳烟霞想模仿她的开朗，泪水却已盈满眼眶。
“那、调查进展如何？”
—— 我不着急～有个镇民说见过他，应该快找到了。
柳烟霞觉得必须阻止蔡娜允。即便她查明真相，金河振已死的事实也无法改变。迟到的真相只会化作冰冷的悲痛，彻底击垮蔡娜允。
“…… 娜允。”
—— 对了，我变强了很多哦。喜马拉雅和长白山一样厉害，这里有超多魔物。
蔡娜允继续说着，详细讲述自己如何变强，魔力在量与质上的飞跃，登上新高度的满足感，以及喜马拉雅如何让她的存在境界获得了不可估量的提升……
咚，咚 ——
就在这时，有人敲响了轿车车窗。
—— 啊，晋升仪式应该开始了吧？抱歉占用你时间啦，回头再打给你！
蔡娜允抢先挂断电话。
柳烟霞终究没能说出该说的话。
金河振死了。
她自己都难以接受的事实，又如何强迫蔡娜允相信？
咚，咚 ——
敲门声不止。柳烟霞将车窗降下一半，窗外是个保镖模样的工作人员。
“若无邀请函，请您离开…… 啊，抱歉！”
工作人员认出柳烟霞，连忙鞠躬。她没有回应，摇上车窗与司机对视，轿车平稳驶入协会停车场。
…… 轿车停稳后，柳烟霞下车走向协会前院。
尽管吸引了诸多目光，除了几位同伴，无人敢靠近她 —— 毕竟在场半数都是她的敌人。
“晚上好。”
在蜂拥的敌人中，唯有一人能被她确定为盟友 ——Sh 代理公司的朴秀赫走上前来。
Sh 代理公司近年凭借实力崛起为知名财团，与精髓海峡续签了合约。
“许久不见，别来无恙。”
柳烟霞礼貌问候。朴秀赫也热情回应，但下一句话却刺痛了她的心。
“对了，会长，河振近况如何？”
“……”
柳烟霞僵在原地。
“一个月前我们还保持联系，现在却联系不上了。他还在许愿之塔内吗？”
柳烟霞静静看着朴秀赫 —— 他显然一无所知。
许愿之塔。
柳烟霞早已重返塔内确认过，她给金河振（Extra7）发送了无数消息，却未收到任何回复。
“他太忙了，现在根本见不到人。你知道吗，几年前还是他最先……？”
朴秀赫转而抱怨金河振不保持联系多么没良心，但察觉气氛不对后便住了口。他发现柳烟霞已落后他几步。
“会长？”
朴秀赫呼唤时，柳烟霞只淡淡一笑。
“…… 是啊。”
她只能说出这两个字。
此时，她注意到远处有张熟悉的面孔走来 —— 申宗鹤。申宗鹤瞥了朴秀赫一眼，停在柳烟霞面前。
“恭喜。”
这是申宗鹤的第一句话。
每当她需要时，他总不在身边。潜意识的怨恨让柳烟霞言辞尖锐：“呵，好久不见。听说你在塔里和大人物们混得风生水起…… 怎么来得这么早？被赶出来了？”
“……”
申宗鹤眉峰微动，皱眉瞪向柳烟霞，很快又摇了摇头。
“只是休息一下。总之，蔡娜允来了吗？”
即便如此，他满心还是寻找蔡娜允。
柳烟霞握紧瘦小的拳头。
“娜允不会来的。”
她简短回答，随即绕过申宗鹤继续前行。
“喂，你要去哪……”
身后传来申宗鹤的呼唤，她充耳不闻。
柳烟霞一路前行，穿过为仪式聚集的人群，穿过花园里的鲜花与落叶，最终来到父亲的等候室前。
“啊，您来了。”
门口的警卫认出柳烟霞，她轻轻点头。警卫为她开门，她走向显然有些紧张的柳镇雄。
“爸。”
“哦，哦～宝贝！”
柳镇雄笑着迎上来，给了她一个大大的拥抱。柳烟霞在父亲怀中反手关上门。
“…… 烟霞，谢谢你。我总觉得你是我的幸运星。”
柳镇雄的声音满是对女儿的无限爱意。感受到这份爱，她的泪水再次决堤 —— 一直压抑的悲伤再也无法遏制。出于对父亲的感激与怨恨，柳烟霞泪如雨下。
“烟、烟霞？”
柳镇雄此刻的困惑难以言表。作为父亲，他看出这绝非喜悦的泪水 —— 柳烟霞即便在最严峻的处境中也极少流泪。
“烟霞，怎么了？烟、烟霞？”
柳烟霞颤抖着哭泣，迄今为止压抑的一切轰然爆发。蚕食身心的压力化作决堤的泪水。女儿在怀中流淌的泪水让柳镇雄心碎不已。
“烟霞，烟霞，冷静点，求你了。你不说出缘由，我无法帮你……”
柳镇雄的声音在她耳中渐渐模糊。柳烟霞用拳头捶打父亲的胸口。
“父亲，你知道自己曾亏欠过一个人吗？”
她咽下这句话，无声地责备父亲，怨恨他过去的过错。
但金河振已死，一切都失去了意义 —— 这个事实让柳烟霞哭得更厉害了。
**
[27 层，竞技场]
金修豪收到陈世妍的信息。锻炼后起身时，他发现床上放着一卷竹卷，竹片上刻着陈世妍的魔力波动。
[若与黑莲对决，须故意落败。如此我们方能会合并逃离竞技场。如有疑虑，速回讯。]
信息难以置信，但陈世妍的魔力证明了其真实性。
无论如何，金修豪写下回复。
[当真？只听说前辈败北。]
回复很快传来。
[黑莲协助了我。我们达成临时同盟……]
难以相信她会与黑莲合作，但他别无选择 —— 不仅魔力，连字迹都与陈世妍如出一辙。
—— 接下来，战斗即将开始！本次挑战者是连胜三场的矮子艾琳！
此时，广播宣布下一场战斗。金修豪等待着艾琳的声音。
—— 喂，谁是矮子？早让你改昵称了！
不出所料，艾琳的尖锐怒吼震天动地。
艾琳还是那个艾琳。
金修豪温暖一笑，但下一刻，一个危险的念头闪过。
—— 艾琳的对手是同样连胜的黑弓手！
艾琳收到竹卷了吗？
不，她注意到突然出现的竹卷了吗？
……
“天啊，太荒唐了。早让你改昵称！为什么不听？嗯？想找死吗？”
艾琳与雪人状的恶魔警卫一同走向竞技场通道时，不停数落对方。警卫只敢抓挠后颈。
“你、逼我说的……”
“别找借口。”
“不是借口……”
“我说别找。”
艾琳的言灵让警卫闭了嘴。
“下次无论如何都要改，否则 ——”
虽说两人关系有些颠倒，但也无可奈何 —— 毕竟艾琳在短短四天内就成了竞技场的票房保证。
“总之。”
艾琳想起对手 “黑弓手”。
“黑弓手……”
但她没时间细究对方身份了。
抵达竞技场后，艾琳从警卫手中接过武器 —— 说是武器，实则是帮助魔力循环的手环。
—— 今日之战又是一场人类对决，激烈血腥的厮杀！尽情享受吧！
大门开启时，主持人高声喊道。
艾琳迈着小巧的步伐英勇入场。
“…… 嗯？”
双脚站稳后，她终于看向对面的男人 ——
绣着莲花纹的黑袍，
遮脸的黑色面具，
手中的黑色长弓。
对手的模样太过熟悉，所有线索都指向同一个人。艾琳瞳孔骤缩。
“你是…… 黑莲！”
艾琳指着眼前的男人大喊。惊讶让她的头发瞬间竖立，很快又恢复冷静 —— 若对手真是黑莲，她必须保持绝对镇定。
—— 决斗开始，为生存而战！
尽管宣布开战，两人却都未动弹，只是互相审视。
三分钟过去。
无聊的观众开始喝倒彩，艾琳终于发动言灵。
“喂，先把兜帽摘了。”
此刻她最想知道对方的真面目。言灵从口中溢出，传向黑莲。
…… 然而，黑莲纹丝不动。
“什么？”
艾琳困惑了。
为何毫无反应？
“他真的抵抗了我的言灵？不，即便如此，也该有些变化……” 艾琳歪头，再次发动言灵。
“我说，把兜帽摘了！”
黑莲依旧不为所动。与此同时，金河振也怀着与艾琳相同的疑惑。
“…… 为什么言灵对我无效？”
**
[普鲁卡斯神庙 —— 北纬 34°51’15.4” 东经 128°43’50.2”]
…… 在猩红的黑暗中，几座石塔拔地而起。塔间的地面铺满鲜血与白骨，红白交织蔓延，形成诡异的图案。
“大人，此处徘徊的人类太多了。需要将您转移至其他神庙。”
这是某位魔鬼栖息的神庙。在这座专为极恶存在准备的圣殿内，一名魔人向魔鬼俯首。
端坐在王座上的魔鬼开口了。
“无…… 需……”
魔鬼有着年轻人的外貌，声音从青年口中溢出，浓稠得化不开。
“让他们…… 来……”
嗓音如同沸腾的铁水，又似火盆中燃烧的烈焰。
“吾欲会会…… 值得一战的…… 人类……”
但话语中蕴含的情感远非单纯的好奇。
魔鬼手中握着一颗人类头颅 —— 即便与身体分离，这人仍活着，沦为被魔鬼延长生命的玩物。
但一切将在今日终结。
咔嚓。
魔鬼握紧头颅，头颅炸裂后瘫软成无形之物，可那人依旧活着。魔鬼 “普鲁卡斯]” 不打算给他痛快的死。
普鲁卡斯是热爱暴力与虐待的魔鬼，同时也是掌管死亡的死神。
他渴求更残酷的痛苦与折磨，以缓解对邪恶永无止境的渴望。
“送更多…… 人类…… 来。”
“谨遵您的旨意，尊贵的魔鬼大人。”
魔人领命而去。
就这样，南海上某处岛屿的隔离屏障被解除。
魔人如今能听见人类的声音 ——
—— 岛上的屏障消失了！
“不朽者” 安插在岛屿附近的耳目探测到了神庙的存在，所有汇报都被不朽者尽收眼底。
“他们将成为…… 第一批……”
魔鬼接纳了这些作为不朽者耳目的存在。