木偶师凯恩。
随着剧情推进，我笔下的设定愈发模糊，而凯恩是尤其模棱两可的角色。
描述他的关键词是 [木偶师]、[黏腻]、[冷漠]、[残忍]。因非重要角色，我仅做了必要描写。
尽管原着中金修豪轻易将他斩杀，但如今共同作者改写了许多设定，我们必须对他保持警惕。
——…… 相遇总是美好，尤其如我们这般的相遇。
我思索时，凯恩的独白仍在继续，黏腻的声音仿佛在皮肤上爬行。
“那疯子在说什么……”
艾琳皱眉激活技能。
嗡 ——
蓝色灵光自地面升起，渗入她的身体。她正在使用名为 [魔力增幅] 的特殊技能。
“呃！”
但此刻，艾琳突然捂住胸口，单膝跪地。
“艾 ——！”
“我没事。”
众人未及开口，她已起身。
“呼……”
额头沁出冷汗，她却未显露出疲惫，只是瞪向在吊灯上舞动的凯恩。
—— 如木偶般起舞，静默微笑。
凯恩压抑的声音逼近，令人毛骨悚然。
艾琳指尖指向他：
“你，下来。”
三个字渗入魔力。
“强行操控行动的言灵效果不佳。”
我阻止她，深知此举无用 —— 如前所述，魔王的中层首领均受权能庇护。
当然，若魔力足够强大可强行突破，但此刻这种行为纯属浪费。
“…… 好吧。”
更重要的是，即便不强制操控，艾琳的言灵仍具威力。
她向空中释放魔力，凝聚出一杆长矛。
“此矛将贯穿你的心脏。”
话语化作长矛激射而出 —— 言灵既定的绝对结果，避无可避。
言灵之矛刺穿凯恩心脏。
本应轻松的攻击，却让艾琳痛苦抽搐。
“呃…… 化为光吧。”
她呻吟着继续施法。
刺入心脏的长矛绽放光芒，轰然爆炸。
强光中，吊灯与凯恩一同坠落，躯体未触地便散成尘埃。
“难、难不成他只是个杂兵？”
战斗看似轻松结束，艾琳困惑皱眉，我却摇头 ——
尚未终结。
“不，他大概 ——”
仿佛等候我开口，黑暗中传来管风琴声，奏响续战的前奏。
—— 与繁花同歌…… 无声之曲……
凯恩的声音混着阴森的管风琴声响起，却非单一个体 ——
无数声音如唱诗班般合唱。
—— 人类虽污秽，却拥有一样美丽之物……
滴答。
所有声音突然断绝。
艾琳在骤然而至的寂静中瑟缩。
紧接着，明亮的聚光灯照亮房间。
—— 屠戮，肢解…… 死亡孕育的花朵……
数百个凯恩出现在我们面前。
无分本体与分身 —— 凯恩以心脏为材料制造木偶，每个木偶皆等同于本体。
—— 让鲜血流淌！
木偶们射出血色魔力，如舞台上的舞蹈般涌来。
艾琳自信地大喊：
“休想穿透我的屏障 ——！”
她在两人周围展开屏障，挡住木偶的魔力攻击。但攻击无穷无尽，许多木偶持械冲锋。尽管屏障看似牢不可破，一味防守终难胜利。
我瞥向艾琳 ——
“呃……”
维持屏障已让她举步维艰。诅咒虽愈，留下的 “伤痕” 却在魔王的魔气中隐隐作痛。若我判断正确，她已无法继续前进。
“再坚持片刻。”
我掏出沙漠之鹰。
凯恩是棘手的对手 ——
虽擅长应对群敌，击杀他所需的圣痕却受限。
[惩戒与净化] 可轻松处决六只恶魔，然木偶皆为独立个体，面对数百之众，权能效用甚微。
“上吧。”
我将枪切换为突击步枪形态 —— 无需多虑，只需拖延至拓俊京到来。
千发子弹在手，足矣。
我在艾琳的屏障内开火，弹幕精准射向每个木偶的关节要害。不足一秒打空弹匣，缺肢的木偶纷纷倒地。
木偶试图躲避，却徒劳无功 —— 弹无虚发。仅凭直觉射击，却尽显 2 级神射手天赋的恐怖精准度。
咚 ——！
突然，一只木偶扑向艾琳的屏障，躯体膨胀 —— 它选择了摧毁屏障的最佳攻击方式：自爆。
“暴风将你击退！”
艾琳迅速低语，自爆木偶被掀飞，轰然炸开。虽大部分伤害被抵消，屏障却已衰弱。
“做得更好些，让它们无法近身。”
“…… 好。”
我开启子弹时间，专注于狙杀最近的木偶，充分运用神射手晋升 2 级获得的新附属天赋 [强化子弹]。每颗子弹附带的力量，足以击退抗性强大的木偶。
—— 多么美丽的流程，挣扎越绝望，悲剧越沉重……
我攻击，艾琳防守。但随着时间流逝，她愈发疲惫。
“…… 哈，哈。”
呼吸愈发粗重，屏障愈发稀薄。
但已足够了。
我轻声对艾琳说：
“现在可以休息了。”
“别说胡话，我好得很。”
话音未落，一只木偶的手臂砸向屏障并爆炸。
轰 ——！
大地震动，屏障虽未破，艾琳却被冲击波掀飞，痛苦跪地。
“你看起来可不太好。”
“…… 我还能坚持。趁我维持屏障时快跑，我断后。”
“哦……”
我心生感动，却无撤退之意。
此刻，凯恩傲慢地低语：
—— 吾所求乃死亡盛宴，矮人与人类共赴黄泉倒也不错……
…… 看来艾琳已默认 “矮人” 称呼。
“混、混蛋。”
她对 “矮人” 一词异常敏感。
我默默脱下外套，披在她颤抖的肩上。
“…… 这是？”
“休息吧。”
我把手放在她头顶。
“哎？”
“剩下的交给我。”
“你疯了？你以为你摸的是谁的头…… 哈……？”
我释放圣痕魔力，注入她体内。
“啊…… 喂，你做了什么…… 我好…… 困……”
这是她最后的话语。
保护我们的屏障消失，却再无必要 ——
原因很简单：
世上最可靠的盟友终于抵达。
“喂。”
低沉的声音自背后传来。我抱起艾琳后退一步。
拓俊京皱眉：
“所以你为什么和这小鬼在一起？”
“事出偶然，敌人在前方。你看得见吧？”
“嗯，确实不少。”
对艾琳的不满转瞬即逝，他咧嘴大笑 ——
单纯为战斗而兴奋，对手越强，他越激昂。
—— 新演员登场。
“那些家伙怎么回事？长得都一样。”
拓俊京活动指节问道。
“那家伙是木偶师，还是个疯子。”
“哦。”
无需详细解释，他点头开始舒展身体。
“所以我只需要杀光它们？”
“…… 是的。”
咔嗒，咔嗒。
拓俊京舒展完毕的瞬间，凯恩的声音响起：
—— 吾乃热爱艺术的大师……
“哦？”
拓俊京激活 [隐秘进军]，钢铁般的躯体愈发坚韧。
“太好了。”
他再度激活技能 ——
独有技能 [无限魔力]
赋予使用者无限魔力的技能。一旦开启，拓俊京再无束缚。
“我亦如此。”
咕噜 ——
蓝色灵光自他体内爆发。
—— 吾寻得可融入艺术的演员……
凯恩话未说完，拓俊京已如野兽般冲出。
恐怖的能量在他巨掌凝聚。
“——！”
伴随着野兽的咆哮，他跃入木偶群。木偶立即反击，攻击却全落虚空。
——…… 射击。
凯恩慌乱的声音响起。
“哈哈哈 ——！”
拓俊京的笑声如雷贯耳。
他将龟派气功轰向地面。
轰 ——！
地动山摇，龟派气功摧毁地面，冲击波如火山喷发般升腾，撕碎木偶。
我呆滞地望着这场毁灭 ——
尘埃升腾，遮蔽视野。
千里眼追踪拓俊京，只见他徒手粉碎一个又一个木偶，动作毫无破绽，一旦被擒，木偶必死。
“天啊……”
他压倒性的战斗力令人震撼 ——
拓俊京比原着中强了数倍。
“——！”
在翻涌的魔力中，拓俊京再度怒吼。
我对上他燃烧的双眼，脊背骤然发凉。
**
[8 层，克雷文 —— 骑士大厅]
与此同时，陈司赫正在克雷文参加一场无聊的会议。作为骑士指挥官，她需决定骑士团的领导方针 —— 当然，她只是列席装样子，重要讨论由其他幕僚完成。
“那么，作为增加夜间巡逻骑士的交换，王室可提高骑士及其家属的福利……”
决议达成的瞬间，陈司赫立刻起身。
“好了，会议到此结束。”
“是，骑士指挥官。啊，9 层的事务还需讨论 ——”
“稍后再说。不，将讨论内容录进水晶球，我会过目。”
陈司赫挥手赶走幕僚。或许是刚完成 7 层独有特性强化手术？今日格外困倦。
“““遵命，骑士指挥官！”””
“哈啊……”
陈司赫打着哈欠离开会议室，沿骑士大厅的楼梯而下，前往马厩。爱马 “阿塔莉” 欢快地嘶鸣。
“申子赫骑士指挥官？”（申子赫，陈司赫的伪装名）
正要跨上战马时，一道银铃般的声音传来。她转身 ——
“蕾切尔？”
蕾切尔伫立原地，报以温柔微笑，那是真正的贵族之笑，温婉而不任性。陈司赫决定给她些时间。
“怎么了？”
“啊，有东西想送你。”
“你？送我？”
“是。”
陈司赫挑眉，蕾切尔递上一只手镯与一件皮夹克。
“…… 这是什么？”
她对镯子兴趣寥寥，却喜欢黑色皮夹克。陈司赫瞥向蕾切尔，穿上夹克。
“谢了，为什么送我？”
蕾切尔不假思索地回答：“纪念你加入芬里尔俱乐部。”
“…… 哈？”
“背面有狼的标志。”
“……”
陈司赫哑然。
芬里尔俱乐部 —— 金河振粉丝组成的团体。
“若你继续努力……”
蕾切尔环顾四周，轻声低语：
“我可让你见他，他欠我个小忙。”
陈司赫怔住，蕾切尔却灿烂一笑。
…… 需回溯一段往事方能解释此般情形：
‘金河振是仁泉。’ 为解疑惑，陈司赫曾暗中向蕾切尔打听金河振。
起初，蕾切尔不以为意 —— 金河振作为 “芬里尔” 与 “莲花杀手” 闻名，有人想了解很正常。
但随着追问增多，她开始怀疑。陈司赫只好搬出借口：
“我、我也是芬里尔的粉丝。”
那是当时能想到的最佳借口，至今仍未想出更好的。
回到当下，陈司赫尴尬一笑：
“呃，谢了。”
“加油！”
蕾切尔回以微笑，摆出加油姿势。陈司赫愣愣地望着她，勉强点头。
“…… 好。”
“很好，我也会信守承诺。”
“呃，好……”
不知为何，蕾切尔近来笑容愈发频繁。
陈司赫并不反感 —— 她对蕾切尔印象颇佳，对方从未因她的粗鲁不满，甚至将骑士指挥官之位相让。
“好了，我这就回地球。”
“呃，路上小心。”
短暂道别后，蕾切尔返回地球。
呼 ——
风吹过，陈司赫独自盯着手中的手镯：简约设计，刻有黑狼标志。
“粉丝个鬼……”
她本想扔掉 ——
“…… 咳。”
却收入了物品栏。
并无特殊意义，
陈司赫自己也不知为何，
只是凭感觉行事。
**
[28 层 —— 魔王城堡内]
艾琳缓缓睁眼。
这是天堂还是地狱？她首先想知道的事。
“……？”
但身体行动自如，剧痛也已消失。
“怎么回事？”
“啊，你醒了？”
“嗯？”
艾琳因突然的声音睁大双眼 —— 金河振在一旁凝视着她。
‘他为何在此……？对了，刚才在和木偶师战斗。’
她想起短暂失去的记忆。
“我们在哪儿……？”
艾琳小心询问。身处封闭空间，类似帐篷内部，舒适而安全…… 难道回到了竞技场？
“8 级帐篷，上次用过的，记得吗？”
“啊！”
金河振早有准备，从 27 层起便备好此帐篷。因具备空气净化功能，艾琳在此休息 8 小时即可恢复。
“嗯……”
艾琳茫然地揉了揉眼，伸展几下，撑起上半身。
“…… 发生了什么？”
“你晕过去了，所以我 ——”
“不，不是这个。我是说那个中二病疯子。”
“啊～”
金河振咧嘴一笑。
“看外面。”
“外面？”
艾琳爬过去，掀开帐篷布帘 ——
“……”
大脑瞬间空白。
眼前景象令人难以置信：
仿佛自然灾害过境，又似万千魔物狂奔践踏。
“什、什么情况……”
地面布满末日般的裂缝，破碎的木偶散落各处。
“早让你安心休息了，不是吗？”
金河振走近，递上一锅香气诱人的食物。
“吃吧。”
“…… 这是什么？”
“粥。”
“……”
艾琳望着金河振，心道：“我状态不佳，但那木偶师绝非弱者，甚至强得可怕。金河振仅凭一把枪就做到了这一切？上次就觉得，这家伙…… 简直强得离谱……”
见艾琳发呆，金河振端起粥喂食。
“啊，干嘛？我不要……”
嘴上拒绝，身体却诚实 ——
尝到粥的瞬间，她瞳孔骤缩，唾液狂涌。
“好喝吧？”
“呃…… 还行。”
艾琳点头，金河振灿烂一笑。
“太好了。”
望着这抹笑容，艾琳心头一跳，略带恍惚地抬头看着金河振。
“来。”
他又舀一勺粥，艾琳乖乖张嘴 —— 温热芳香的粥滑入口腔。
嚼，嚼……
艾琳面色微赧，小口吞咽 —— 金河振的厨艺就是如此美妙。
**
[28 层 —— 魔王城堡核心]
金修豪小队穿过迷宫、猎杀魔物，抵达城堡核心。说实话，过程称不上艰难，偶遇的魔物皆为普通品种，得以轻松快速推进。
是时候迎接挑战了，金修豪等人怀着此念继续前进。
“…… 修豪，有人在那儿。”
此刻，陈世妍指向巨大门前伫立的美丽女子。
“是魔女。”
金修豪回答。
眼前女子，正是诱使他们进入竞技场的那位。
—— 你们终于来了。
魔女的声音响起。
金修豪等人驻足聆听。
—— 吾在此测试尔等是否具备挑战魔王的资格。
测试资格 —— 众人皆明其意。
——…… 现在，随我来。
咔 ——
大门开启，魔女步入其中。