王闻之那句“重头算起”，像一块冰冷的石头投入死水，激起的涟漪无声地扩散，瞬间冻结了账房内本就凝滞的空气。
林如茂攥着账册的手指关节绷得发白，指甲几乎要嵌进枯黄的纸页里。她看着王闻之那张清癯而沉郁的脸，那双深不见底的眼眸，无数惊疑如同冰水灌顶。他怎么会在这里？长安户部侍郎，宋相臂膀，此刻竟风尘仆仆地出现在这瀚州边城污秽的账房？是奉旨查办？还是……为叶玉而来？那句“重头算起”，是冲着她手中的账册，还是……冲着整个长治，甚至整个瀚州？
王闻之的目光却已从她脸上移开，仿佛她瞬间的惊愕与戒备只是拂面的微风，不值一提。他的视线缓缓扫过这间散发着霉腐、血腥与劣质油墨怪味的斗室，掠过瘫软在地、面无人色、兀自筛糠般发抖的周世安，最终落回林如茂手中那本沉重的原始总录。那目光沉甸甸的，带着一种洞悉一切的悲悯和更深的疲惫。
“林大人辛苦。”王闻之的声音依旧平静，听不出情绪，像在陈述一个与己无关的事实，“这长治仓廪，竟已糜烂至此。私吞军粮，篡改账目，形同叛逆。”他每说一个字，周世安的身体就剧烈地抽搐一下，喉咙里发出濒死的“嗬嗬”声，连求饶的力气都已丧失。
“王侍郎，”林如茂强迫自己镇定下来，声音带着公事公办的冷硬，将手中的总录向前一递，指尖点在那条“五万石粟米”的记录上，“铁证如山。周世安支取五万石军粮，入册仅余一万石，四万石巨亏去向不明。此獠方才百般狡辩，攀诬账房老吏李福，更妄图以新造伪账蒙混过关！按律，当立斩不赦，抄没家产，追查同党！”她的话语如同冰锥，字字钉向周世安。
王闻之没有立刻去接那账册，只是微微颔首，目光似乎穿透了那发黄的纸页，看到了更远、更令人心寒的景象。“账目亏空，触目惊心。林大人明察秋毫，令人钦佩。”他顿了顿，话锋却陡然一转，那平静的语调里仿佛蕴藏着风暴，“然，瀚州局势，波谲云诡。有些账，只看表面数字，怕是……算不清的。”
他抬起眼，那双幽深的眸子终于再次对上林如茂锐利的审视。这一次，林如茂清晰地捕捉到那深潭之下汹涌的暗流——是沉痛，是忧虑，还有一种近乎绝望的急切。
“林大人，”王闻之的声音低沉下去，带着一种穿透人心的力量，每一个字都敲在林如茂紧绷的心弦上，“我来长治，非为查粮秣小吏之贪墨。”
他向前一步，离林如茂更近了些，初冬的寒气裹挟着他身上淡淡的尘土与墨香，侵入林如茂的鼻息。他的目光越过林如茂的肩膀，仿佛穿透了账房厚厚的墙壁，望向县衙深处，又或是更远的、那片笼罩在死亡阴影下的山林。
“我来此，”王闻之的声音压得极低，如同耳语，却字字惊雷，炸响在林如茂耳边，“是为刘景昼。”
林如茂瞳孔骤然收缩！
刘景昼？那个名动京华、身份显赫的刘景昼？死了？在长治城外？
王闻之没有错过她眼中瞬间的惊涛骇浪，他继续道，语速加快，带着不容置疑的沉重：“长安收到急报，刘景昼于长治县外山林遇刺身亡！刺客无踪，凶手不明，凶器无迹！他此行……”王闻之的目光死死锁住林如茂，带着一种近乎逼视的锐利，“必是为寻叶玉！”
“轰！”
林如茂只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西瞬间崩塌了。刘景昼死了？在寻叶玉的路上？那叶玉呢？她猛地想起周世安之前那闪烁其词的回答——“叶大人今早临时有紧急公务，出城去了！”出城？去了哪里？难道……
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。
王闻之紧紧盯着她脸上每一个细微的变化，声音带着一种沉痛到骨子里的沙哑：“林大人，你奉旨前来长治查核账目，叶玉……她可安在？”他问得极其直接，那双深不见底的眼眸里，最后一丝微弱的希冀如同风中残烛，随时可能熄灭。他需要确认，迫切地需要！
林如茂的喉咙像是被一只无形的手死死扼住。她张了张嘴，却发现发不出任何声音。叶玉……她今早确实被周世安告知“出城”了！就在刘景昼遇刺的同片山林方向！难道……难道叶玉也……？这个可怕的念头如同毒蛇，瞬间缠绕住她的思绪。她下意识地、带着一丝连自己都未察觉的慌乱，猛地看向地上如同烂泥般的周世安。
“周世安！”林如茂的声音因极度的紧张而微微变调，带着前所未有的凌厉，“叶大人今早究竟去了何处？说！”
瘫软在地的周世安，原本已被巨大的恐惧吞噬，意识模糊。此刻骤然听到“刘景昼遇刺身亡”和“叶玉安在”的喝问，如同被一道惊雷劈中！他涣散的瞳孔猛地聚焦，爆发出一种难以置信的、混合着极度惊骇和一丝诡异狂喜的光芒！
“叶……叶大人？”周世安的声音嘶哑破碎，如同破锣，“她……她……”他像是突然想起了什么，身体剧烈地挣扎了一下，脸上扭曲出一个比哭还难看的表情，带着一种疯狂的、急于撇清关系的意味，尖叫道：“死了！她也死了！都死了！不关我的事！不关我的事啊大人！”
“轰隆！”
周世安这声嘶力竭、如同厉鬼嚎叫般的“死了”，不啻于在林如茂和王闻之耳边同时炸响一声焦雷！
林如茂只觉得一股冰冷的血液瞬间冲上头顶，眼前猛地一黑，身体不受控制地晃了晃，手中的账册“啪嗒”一声重重跌落在地，溅起一片尘埃。叶玉……死了？那个心思缜密、算无遗策，强行把她从安定“请”来的叶玉……就这么死了？与刘景昼一起，死在长治城外那片不知名的山林里？巨大的震惊和一种难以言喻的荒谬感瞬间淹没了她。瀚州的棋局，还未真正开始，执棋者……竟已双双陨落？
而王闻之——
在周世安那声“死了”出口的瞬间，王闻之挺拔的身躯猛地一震！如同被一柄无形的重锤狠狠击中胸口。他脸上最后一丝血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，连嘴唇都失去了颜色。那双幽深如古井的眼眸里，最后一点微弱的光，在听到这两个字的刹那，彻底、无声地熄灭了。巨大的空洞和冰冷的绝望，如同无边无际的黑暗深渊，瞬间将他吞噬。
他所有的坚持，所有的破釜沉舟，所有的千里奔赴……仿佛都在这一刻失去了全部意义。同心一人去，坐觉长安空……而如今，是同心……皆去？
一股腥甜猛地涌上喉头。王闻之猛地抬手捂住嘴，指缝间传来压抑不住的剧烈咳嗽，肩膀剧烈地耸动着，深绯色的官袍在这颤抖中显得格外刺目而脆弱。他咳得弯下腰，仿佛要将五脏六腑都咳出来，那声音撕心裂肺，充满了无法言说的痛苦和绝望。
账房内死寂一片，只剩下王闻之压抑而痛苦的咳嗽声，和周世安如同濒死野兽般粗重的喘息。空气凝固得如同铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
就在这令人窒息的绝望弥漫之际——
“咳什么？”一个清冷、平静，甚至带着一丝不易察觉讥诮的女声，突兀地、清晰地，从账房角落里那堆散发着浓重霉味和血腥气的废弃卷宗后面响起。
声音不高，却像一道划破浓重黑暗的冰冷闪电，瞬间劈开了死寂！
王闻之的咳嗽声戛然而止！他猛地直起身，捂着嘴的手缓缓放下，指缝间似乎并无血迹，但那惨白的脸色和因剧烈咳嗽而泛红的眼尾，依旧触目惊心。他霍然转头，目光如同两道凝实的电光，带着难以置信的惊愕和一丝死灰复燃般的微芒，死死钉向声音传来的角落！
林如茂也猛地循声望去，心脏在胸腔里狂跳不止！那声音……
周世安更是如同被掐住了脖子的鸡，瞬间停止了抽噎，惊恐地瞪大了眼睛，如同见了活鬼一般，死死盯着那堆散发着不祥气息的废纸堆！
只见那堆散发着甜腥腐败气味的废弃卷宗和破布，被人从里面缓缓拨开。灰尘簌簌落下。一个纤细的身影，从容不迫地从中站了起来。
她穿着一身半旧的深青色粗布衣裙，袖口和裙摆沾染着灰尘和可疑的深褐色污渍。长发简单地挽起，用一根木簪固定，几缕碎发散落在颊边，带着几分风尘仆仆的凌乱。脸上似乎也蒙着一层薄灰，显得有几分憔悴。
然而，当她抬起脸，那双眼睛——清亮，锐利，如同寒潭深水，又似淬火的星辰，平静地迎上王闻之和林如茂震惊的目光时，所有的尘埃与污秽都仿佛无法掩盖其下逼人的神采。
不是叶玉，又是谁？
她随手拍打了一下衣裙上的灰尘，动作随意得像是在拂去几片落叶。她的目光扫过瘫软在地、如同石化般的周世安，扫过地上那本伪造的账册，最终落在王闻之那张写满惊愕与尚未散尽沉痛的脸上，唇角勾起一个极淡、几乎看不见的弧度。
“王侍郎，”叶玉的声音依旧平静，带着一丝长途跋涉后的沙哑，却清晰地穿透了凝固的空气，“许久不见。你这千里迢迢从长安赶来，一见面就咒我死……是不是，不太吉利？”
王闻之死死地盯着她，胸膛剧烈起伏，仿佛要将眼前这个活生生的人吸进肺腑里反复确认。那巨大的、失而复得的冲击，如同狂潮般冲刷着他几近枯竭的心神。狂喜、后怕、愤怒、疑惑……无数情绪在他眼中激烈地翻滚、碰撞，最终只化作一句带着微颤的低吼：
“叶玉！你……你没事？”声音嘶哑，带着劫后余生的余悸和无法言喻的复杂。
叶玉没有立刻回答，只是微微偏了偏头，目光越过王闻之，落在他身后那扇敞开的、灌入初冬寒风的门洞。门外庭院，枯枝在冷风中发出呜咽般的声响。
“我有没有事，暂且不论。”叶玉的声音冷了下来，带着一种洞悉一切的寒意，她的视线重新聚焦在王闻之脸上，“王侍郎，你方才说，刘景昼……遇刺身亡？”
她的目光，锐利如刀锋，仿佛要剖开王闻之方才话语中的每一个字，寻找那令人心胆俱裂的噩耗里，是否藏着一丝虚假的可能。
只有初冬的寒风，从敞开的门洞灌入，呜咽着穿过狭窄的账房，卷起地上的尘埃，拂动着叶玉沾染污渍的深青布裙下摆。那风带着刺骨的冷意，却吹不散此刻凝固在空气中的、令人窒息的紧绷。
王闻之僵在原地，深绯官袍下的身躯绷得如同一张拉满的弓弦。他所有的感知都聚焦在眼前这个从腐败废纸堆里站起来的女人身上——她脸上蒙着灰，发髻散乱，衣衫染污，狼狈得如同刚从泥潭里爬出来。可那双眼睛！那双清亮锐利、如同寒潭淬火般的眼睛，正穿透尘埃与昏暗，带着一丝冰冷的审视和几乎不加掩饰的讥诮，直直刺向他！
狂喜的余波尚未平息，巨大的冲击和随之而来的、被愚弄般的愤怒便已轰然撞上心头！她没事！她活生生地站在这里！那周世安方才那声撕心裂肺的“死了”，如同一个恶毒而荒谬的玩笑！可这玩笑背后……是刘景昼的死讯！那冰冷信笺上的每一个字，此刻都带着血淋淋的重量，重新压回王闻之的胸腔。
“叶玉！”王闻之的声音终于冲破喉头的阻滞，带着嘶哑的余音和一种难以言喻的复杂情绪，是质问，是确认，更是被巨大情绪冲击后的失态，“你……你没事？”他死死盯着她，目光如同实质的探针，试图从她每一个细微的表情里挖掘出真相的碎片。