暮色如同被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸地压在柳溪村的青瓦之上。檐角的铜铃在风中发出细碎的呜咽，雕花窗棂被染成深浅不一的灰影，像是蒙着一层半透明的丧布。
周朔立在学堂前三级石阶上，猩红的令旗穗子被晚风吹得猎猎作响，宛如战场上飘荡的血色旌旗，又似被鲜血浸透的麦芒。
脚下青砖缝里钻出的野薄荷，散发着苦凉的气息，却掩不住远处麦田传来的磨刀声。那声音此起彼伏，带着一种令人心悸的节奏——青壮们正握着磨石，为镰刀开刃。火星迸溅在泥土里，如同夜幕降临前最后的倔强星火，他们都知道，即将到来的抢收，将是与死神的赛跑。
\"传令兵听令！\"周朔的声音骤然响起，惊飞了檐角栖息的夜鸦。
三枚青铜令箭在他掌心相撞，发出清脆的响声，仿佛是命运的警钟。
三名护村队员踏前半步，他们腰间牛皮火铳套上还残留着白日演练的硝烟味，混着汗臭扑面而来。
甲胄上那个醒目的\"令\"字纹章，在渐暗的天光里泛着冷硬的光，像是一道不可违抗的铁律。
展开泛黄的舆图时，周朔的拇指重重按在平野县的红点上，指腹碾过绢布上早已磨出的毛边，那里承载着无数人的希望与挣扎。\"传讯李子云骑兵营，白玉京的平野县情报组，分四路散播草原人即将来袭的消息和青州的惨状。\"他的声音低沉而坚定，字字如锤。
忽然，周朔的目光扫过最年轻的传令兵小陈。这孩子不过十五岁，上个月还在帮学堂的孩子们掏鸟窝，脸上稚气未脱。
\"青州城的惨状，要讲得清楚明白。京观有多高，人头堆了几层，老人怎么被钉在城墙上，男人怎么活活饿死累死，女人如何被拴在马后，如何成为两脚羊……\"周朔的声音愈发沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，\"要把草原人的野蛮，残忍嗜杀，毫无人性……一字不漏地告诉乡亲们！\"
小陈的喉结剧烈滚动，手指无意识地绞着令旗穗子，脸上满是恐惧与犹豫：\"可那些场面……会不会吓坏乡亲们！\"
\"必须让乡亲们知道！\"周朔突然抓住少年的手腕，掌心的老茧硌得对方皱眉。
周朔的眼中燃烧着怒火，那是对敌人暴行的愤怒，更是对乡亲们的担忧，\"草原人不会因为你害怕就放下屠刀。你今天不说清楚，明天他们的弯刀就会砍在你爹的脖子上，你娘亲会成为他的发泄兽欲的工具，你妹妹的头发会被拴在马上拖行，会被当成两脚羊……！\"
松开手时，周朔的声音软了下来，却依然坚定：\"草原人的弯刀不会放过任何活物。要告诉乡亲们，县令已经带着衙役卷款弃城逃跑，但柳溪村的'小天师'会带着护村队死守县城，只要还有一人一马，就绝不让异族踏入半步。县城城门永远为百姓敞开，柳溪村的护村队会守在最前面。让他们全力抢收庄稼赶到县城避难！\"
就在这时，学堂内突然传来\"砰\"的碎裂声。拄着枣木拐杖的王老撞开门扉，青花瓷杯的碎片在他脚边蹦跳。
老人踉跄着冲出来，袖口还沾着未干的墨迹，眼中布满血丝——那是昨夜得知儿子死讯后，彻夜未眠的痕迹。
\"周朔你胡闹！你是我们的希望，怎么能死守县城！县城将会是一座孤城，既无援兵也无任何支援，那是死路一条！\"王老的拐杖重重戳在青石板上，惊得墙角蟋蟀噤声。
周朔弯腰捡起一块带字的瓷片，\"亲贤臣\"三个字被割裂在锋利的边缘上，仿佛预示着世道的破碎。
他忽然笑了，笑容比暮色更冷：\"哈哈…大丈夫生于天地间，有可为有可不为，为了一城百姓必须要守。如果我们不守平，野县也将会变成人间炼狱！草原人最多还有三天就会来，差不多足够我们把所有粮食、军械都集中到县城里。\"
说着，周朔抖开另一张牛皮图纸，上面用朱砂画满了箭矢轨迹与火药埋设点，那是他无数个日夜的心血。\"北城门的两座谯楼，我打算架上改良的虎蹲炮，炮口提前校准了三十步内的所有路口。只要敌军敢进城，每块砖头碎石都会变成杀人的利器。而且我们还有大量的投石车，我会在......\"
\"可粮食！\"王馨抱着账册从侧门冲出，发间枯萎的野雏菊依然用红绳紧紧捆着，象征着在绝境中坚守的希望。\"柳溪村的麦田能抢收八九成，可周边村落交通不便，就算日夜兼程——\"
周朔突然提高声音，让在场所有人都能听见：\"传令武冲、江通，即刻率护村一营二营及预备营一，二营精锐入驻县城。但凡发现趁乱抢劫、强占民女的，无论军民，当场斩杀！\"
\"传令江通护村二营预备营，县城稳定后立即帮乡亲们抢收粮食，从近及远，收不完的，全部焚毁。平野县城外不留一粒粮食结草原人！\"周朔的声音冷得像淬了冰，没有丝毫犹豫。
这话出口时，他看见远处田间，几个孩童正追着萤火虫嬉笑。那清脆的笑声突然变得刺耳，让他想起了曾二小描述中，青州城被当作箭靶的老人，那些无辜者的悲惨遭遇。
学堂外陷入死寂。
这时二狗叔扶着三大爷来到学堂，颤抖着抓住周朔的胳膊，声音里充满了痛心与不舍：\"你知道这意味着什么吗？百姓们辛苦一年的收成，说烧就烧？\"
\"三大爷，二狗叔，我很清楚。\"周朔掰开老人的手指，眼中闪烁着决绝的光芒，\"但草原联军一百三十万，靠劫掠为生。我们每留下一粒粮食，就会多一具同胞的尸体。必须要有所取舍，大不了，此战过后我也带队去抢草原人的，凭什么只能他们抢我们的，杀我们的人，我们就不可以去抢他们！\"
远处田间，几个孩童正举着萤光灯往家跑，笑声混着犬吠飘来。周朔忽然想起曾二小说过的，在青州城亲眼见过的场景：异族士兵用孩童的哭声做赌戏，输了的人就砍断孩子的手指。喉间泛起腥甜，他猛地转头，望向暮色中的麦田，\"留一粒粮食，就是给敌人多一把屠刀。但咱们不是白烧——\"
周朔拿起炭笔，在牛皮图纸上草原位置写了一个大大的\"抢\"字，字迹力透纸背：\"等打退了他们，老子要带着弟兄们杀到草原，把他们的牛羊全抢回来，把他们的帐篷全烧干净！也让草原人知道什么叫以此之道还施彼身，也让他们尝尝被抢的滋味，更让他们体会失去亲人痛苦！\"
王老的拐杖\"当啷\"落地。他盯着周朔眼中跳动的火光，忽然想起三十年前在应天府，看见年轻的将军在朝堂上痛斥奸臣，也是这般恨不得将心肝剜出来的模样。
老人弯腰捡起拐杖，五指紧紧握着，直到手指有些失血发白，\"你啊……\"他突然笑了，笑得老泪纵横，\"当年我儿承业说要镇守边关，也是这股子不要命的劲头。\"
夜色彻底笼罩村寨时，演武场的篝火已堆成小山。火器营的弟兄们正往牛车上搬运火药桶，每桶都用红白两色麻绳捆着——那是王馨带着女子营连夜系上的平安结，寄托着她们的牵挂与祝福。周朔忽然听见身后传来窸窣声，转身看见王馨正把张纸条往他怀里塞，指尖冰凉。
借着火光，周朔看见歪歪扭扭的字迹：\"朔哥儿，我把好吃的零嘴都藏好了，等打跑坏人，给你和爷爷分。\"落款处画着两个牵着手的小人，旁边是歪倒的麦穗和太阳，那是最纯真的期待与信念。
喉咙突然发紧。周朔将纸条塞进怀里，转身时正看见老人们自发组成人墙，把最后几袋麦种往牛车上搬。李老汉佝偻着背，却把最饱满的麦穗塞进孙子怀里，声音颤抖却坚定：\"带着，去伏魔山要塞藏起来了。这些种子，比爷爷的老命金贵。\"
夜风卷着灰烬掠过村寨，周朔握紧腰间短刀。远处传来第一声闷雷，不知是暴雨将至，还是草原人的战鼓已在天际轰鸣。
\"报——！\"斥候的马蹄声碾碎了夜色，骑士从马上滚落时，甲胄在青石板上擦出耀眼的火花，\"县城东北三十里，发现异族小股游骑！约摸三十余余人，正向县城方向靠近！\"
周朔猛地转身，腰间铁令撞在火铳上发出清响：\"传我命令，武器锻造坊的炉火不许熄，三班倒打造武器装备火药器械；麒麟卫，女子营立刻加固要塞防线，用滚木礌石封住山道。\"
周朔望向东北方天际，那里似乎已经泛起不祥的红光，\"告诉乡亲们，柳溪村的最后一粒粮食，要么进了百姓的肚子，要么化作异族的火葬堆。\"
李老汉不知何时站在他身后，怀里抱着个粗布口袋，里面是新收的麦种。老人布满老茧的手在布袋上摩挲，突然把袋子塞进周朔怀里：\"这些是给县城的孩子们的。\"
转身时，周朔看见老人后腰别着把生锈的菜刀——那是十年前闹饥荒时，老汉用半袋糙米换来的。\"俺们庄稼人不懂兵法，就知道粮食在，根就在。老汉已经老了，但还能拿得起刀，杀草原人，我李老汉与你们同去！\"
一群老人拿着各式武器农具，站在李老汉身后，眼神坚定的看着周朔，那是一种向死而生的决心！0
“周伢子，我们老了，没用了！要不是有你救济，我们这群老东西早死了！带上我们吧！”三大爷有些佝偻的身体此时站得笔直！
夜风卷着焦麦香扑面而来。周朔望着渐渐聚集的人群，看着他们坚定的眼神，重重的点头，“让我们一起守护我们的家园，直到生命方休，灵魂不复存在！”
老人们在往车上搬陶罐，妇女们在给即将出征的丈夫缝补甲胄，孩子们抱着书本往地窖跑，却把最心爱的零嘴塞进护村队员的口袋。他忽然想起王老在学堂写的对联：\"国在山河在，民存火种存。\"
\"王老，\"周朔走到老人身边，望着对方鬓角新添的白发，\"您跟我去县城吧。百姓们信您，有您在，人心就稳。\"
王老抬头望向天际，启明星已在东方露头。他忽然笑了，笑得豪迈如当年在国子监讲学时痛斥奸臣：\"好！老夫就陪小老弟疯一回！\"
他拍着周朔的肩膀，指尖触到对方甲胄下汗湿的中衣，\"当年在翰林院，他们说我迂腐；后来在县学，他们说我死板。今天倒要让那些软骨头看看，我这把老骨头，还能给百姓当几天盾牌！\"
村寨外突然传来此起彼伏的犬吠，夹杂着隐约的哭嚎。周朔握紧火铳，望向渐渐苏醒的村寨：有人在给火把浇油，有人在给战马喂最后一把麦麸，有人在祠堂前跪下，对着列祖列宗的牌位重重磕头。
当第一辆载着火药的牛车碾过寨门时，周朔听见身后传来整齐的脚步声。转身看见，王老正带着学堂的孩子们往这边走，每个孩子手中都捧着一摞书，最前面的虎娃抱着那本被翻烂的《三字经》，边走边念：\"人之初，性本善……\"
\"把孩子们送往伏魔山秘密要塞，一定要保护好他们，他们是我们的未来……\"周朔的声音有些哽咽。
\"是！我会保护好他们的！你要注意安全！活着回来！\"李思云说完后，带着孩子们前往伏魔山秘密要塞。
王老看着相处才几个月的孩子们离开，泪水突然涌上眼眶。这些天真无邪的孩子，承载着柳溪村的希望，如今却不得不离开家园，躲避战火。
周朔猛地转身，将火铳指向北方的火光。焦土令下，柳溪村的麦田正在燃烧，浓烟滚滚直冲天际。但他知道，烧不尽的是埋在地下的麦种，杀不绝的是刻在骨血里的倔强。当草原人的铁蹄踏过焦土时，他们会看见，每一块烧黑的土地上，都插着半截带血的麦穗——那是汉家儿女生生不息的旗帜，是他们绝不屈服的象征。
\"周朔，走！我们去县城……哈哈哈……没想到老夫一大把年纪了，临了，还能轰轰烈烈一回，老夫这辈子，值了……\"王老的笑声中带着悲壮，也带着对未来的期许。他们即将奔赴战场，为了守护家园，为了心中的信念，哪怕前方是万丈深渊，也绝不退缩。
我骑着雪影，腰里别着一直不敢拿出来的归一剑，小青小白紧跟着雪影身后……