秦沐风疯狂的声音还在皇宫上空回荡，那高举的火把如同毒蛇的信子，威胁着要将一切化为灰烬。
宫墙外，周朔目光如冰，大脑飞速运转。
强攻？若秦沐风所言非虚，代价无人能够承受。
退兵？功亏一篑，更会助长其气焰。
“陛下，不可冒险！”崔琰急声道，“秦沐风已是穷途末路，行事必然极端。”
李子云亦是被亲兵搀扶着上前，脸色苍白却语气坚定：“陛下，金陵城中百姓无辜……”
周朔抬手，止住众人话语。他凝视着殿顶那个疯狂的身影，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的镇定：
“秦沐风，你以为，同归于尽便是最后的胜利吗？”
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“你错了。史书由胜利者书写。你若点燃此地，后世只会记得，暴君秦沐风穷途末路，焚宫自戕，葬送无数性命，遗臭万年！而朕，将是拨乱反正、为天下除此大害的明君！你的死，毫无价值，只会让你的名字，永远钉在耻辱柱上！”
这番话，如同冰冷的刀子，精准地刺入了秦沐风内心最脆弱的地方。
他癫狂的眼神出现了一丝动摇和恐惧。
他可以不畏死，但他无法忍受身败名裂，遗臭万年！
就在这心神剧震的刹那！
“咻——！”
一支不知从何处射来的弩箭，如同死神的低语，精准无比地穿透了秦沐风手持火把的手臂！
“啊！”秦沐风惨叫一声，火把脱手落下！
是早已潜入皇宫制高点的“幽灵小队”精锐狙击手！
他们一直在等待这个机会！
“动手！”周朔厉喝。
早已准备多时的特种小队如猎豹般扑出，利用飞爪等工具迅速攀上宫墙，直扑秦沐风所在的大殿！
与此同时，宫门也被工兵用小型炸药爆破开来！
“保护陛下！”秦军死忠试图阻拦，但在内外夹击，士气崩溃之下，抵抗迅速被瓦解。
周朔在一众将领和亲卫的簇拥下，大步踏入这座江南最后的堡垒。
他没有去看那些负隅顽抗者被清扫，径直走向那座最高的殿宇。
殿内，秦沐风手臂中箭，被数名特种士兵死死按在地上，龙冠滚落，长发披散，状若疯癫，兀自嘶吼：“周朔！朕不服！若非你有那些奇技淫巧……”
周朔走到他面前，居高临下地看着他，眼神里没有胜利者的得意，只有一片漠然：“败了就是败了。技术、谋略、人心，皆是实力。你输给的，是这个时代，是天下民心。”
他不再多看秦沐风一眼，转身下令：“押下去，严加看管！传令全军，肃清残敌，安抚百姓，扑灭火患！统计战损，救治伤员！”
“另，发布安民告示，大赦天下，减免江南赋税三年！”
“陛下圣明！”
金陵之战，至此尘埃落定。
就在周朔平定金陵，着手稳定江南局势之时，来自其他战线的捷报也如同雪片般飞入金陵皇城。
南方，赵天啸率领的庞大海军舰队，凭借坚船利炮，以碾压之势横扫交趾沿海。
交趾水军不堪一击，岸防工事在舰炮的猛烈轰击下土崩瓦解。
海军陆战队登陆后，燧发枪和刺刀阵更是让交趾军队闻风丧胆。
不过数月，交趾国主便自缚请降，献上降表舆图，南方万里海疆，尽入版图。
西蜀，武冲与江通这对老搭档，一正一奇，配合无间。
武冲率领主力从正面强攻蜀道天险，以重型火炮开路，步步为营。
而江通则亲率一支精锐，在熟悉小路的向导带领下，翻越常人难以想象的崇山峻岭，奇袭蜀国后方粮草重镇和兵力空虚的城池。
蜀军腹背受敌，军心涣散，最终，蜀国国主开城投降，天府之国，归于周朔。
至此，分裂割据的旧山河，终于在周朔手中，重归一统！
一个前所未有的庞大帝国，屹立于东方。
五年后。
这五年，王朝并未因统一而刀枪入库，马放南山。
在皇帝周朔“居安思危，科技强军”的旨意下，工部作坊的规模扩大了数倍，无数巧匠和学者在朝廷的支持下，不断改进着冶金、铸造、火药配方乃至造船技术。
朝廷大力推行休养生息之策，鼓励农耕，兴修水利，疏通漕运，开通海贸。
饱经战火摧残的民生得以迅速恢复，国库日渐充盈。
同时，新式的学堂也在各地建立，除了经史子集，更增设了格物、算术等实用学科。
皇宫，谨身殿。
周朔已褪去了几分当年的锐气，多了几分帝王的深沉与威严。他面前巨大的海图上，标注着已知的世界，而在东方那片浩瀚的海洋尽头，一个名为 “东逶”的岛国被朱笔圈出。
“陛下，五年之期已到。海军新建造的‘镇远’、‘定远’级大型战舰五十艘，以及各类辅助舰艇百余艘均已下水，配备最新式的后装线膛炮，射程与精度远超以往。海军将士操练纯熟，随时可扬帆东征！”
已是海军大元帅的赵天啸，声音洪亮，充满自信。
文武重臣分立两侧，崔琰、李子云、武冲、江通、牛大、曾二小等皆在列。
周朔站起身，走到殿门，望向东方那片无垠的蓝天与大海，眼中闪烁着比五年前更加炽热和深远的光芒。
“五年休养生息，五年励精图治，为的，便是今日！有些仇也该报了！”
他的声音回荡在大殿之中，“大陆已定，然海洋之权益，关乎国运之长久！东逶倭寇，前朝便屡犯我海疆，劫掠商旅，屠戮百姓！据‘白玉京’密报，其国内诸侯割据，对我富庶中原野心不死！此患不除，海疆不宁！”
他猛地转身，目光扫过群臣，最终落在赵天啸身上，下达了那注定载入史册的命令：
“赵天啸！”
“臣在！”
“命你为东征大将军，统帅海军主力，即日启航，东征东东逶！”
“朕，要亲率大军，为你等压阵，踏平那弹丸之地，扬我华夏国威于海外！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”赵天啸单膝跪地，声如洪钟。
半月后，金陵外长江入海口，桅杆如林，旌旗蔽日。
庞大的舰队如同浮动的城堡，散发着冰冷的金属光泽和肃杀之气。
周朔立于旗舰“龙威”号的舰首，一身戎装，猩红披风迎风招展。他身后，是雄心万丈的将领和无敌的舰队。
“呜——呜——呜——！”
低沉的号角声，如同巨龙苏醒的咆哮，响彻海天之间。
“启航！”
周朔长剑东指。
巨大的船帆依次升起，迎着猎猎海风，鼓胀如满月。
钢铁巨舰劈波斩浪，庞大的舰队如同离弦之箭，又如同移动的山脉，缓缓驶出港口，向着太阳升起的方向，向着那片未知而充满挑战的浩瀚大洋，义无反顾地前进。
蔚蓝的海面上，留下一道道白色的航迹，仿佛书写着一个崭新时代的序章。天下一统，并非终点，只是这头东方巨龙，将目光投向更广阔天地的开始。
(全书完)