九州太宰府的枫叶红得刺目。
怀良亲王握着密报的指尖已有些发白，鎏金香炉中青烟袅袅，在他紧皱的眉间缠绕，仿佛化不开的愁绪。
案几上“北朝覆灭”四字在烛火下泛着冷光，像是命运的谶语。
“皇叔！大明天兵荡平京都，此乃天赐良机！”长庆天蝗跪坐在蒲团上，身体因激动而微微颤抖。
他年轻的脸庞上满是兴奋与期待，仿佛已经看到了自己入主京都的辉煌场景。
怀良亲王却眉头紧锁，心中满是忧虑，按照与大明签订的《萨摩盟约》，虾夷地、秋津洲、伊予岛尽归大明所有，九州岛以外的领土，从法理上已与南朝再无瓜葛。
可如今北朝覆灭，大明的态度又会如何？这天下棋局，远比想象中复杂。
消息如同野火般迅速传遍太宰府。短短三日，这里便成了欢庆的海洋。
平日里清修的神社巫女们也在神乐殿跳起祈胜之舞，鼓乐声、欢呼声交织在一起，掩盖了潜在的危机。
怀良亲王站在府邸的回廊上，听着远处传来的喧闹，心中却愈发不安。
半月后，朱文正的使者骑着高头大马踏入太宰府。明黄锦缎展开的瞬间，整个殿堂一片寂静。
“今北朝既灭，特请长庆天蝗、怀良亲王率家眷群臣北上，共商倭国新制......”
王命宣读的声音在梁间回荡，长庆天蝗已伏地痛哭，高呼“天佑日本！天佑皇室！”
怀良亲王颤抖着接过诏书，“倭国新制”四个字在他眼前闪烁，既像是希望，又像是虚幻的泡影。
船队启程那日，海风带着咸涩的味道。长庆天蝗立在船头，望着渐渐远去的九州岛，心中满是憧憬。
他想象着自己踏入京都御所时，后圆融天蝗跪地请罪的模样，眼神中闪过一丝狠厉。
再看向身旁的怀良亲王，这个把控朝堂多年的“权奸”，在他心中不过是一颗暂时可用的棋子。
平清盛当权以来，平氏、源氏、足利氏等武家势力轮番把控朝政，天蝗一如提线木偶，只能听从将军幕府的命令。
他暗暗发誓，等到怀良为日本争取到大明藩属地位，便要除掉此人，恢复皇室权威，终结武家幕府掌控朝政的局面。
然而，船队刚过关门海峡，噩梦便降临了，明军战船如黑色的巨兽从两侧包抄而来。
水师指挥使廖权立于旗舰之上，高声宣读新令：“前路倭寇猖獗，为保诸位安全，改道赤间关暂避。”
怀良亲王望着明军黑洞洞的火炮口，喉咙发紧。
“北朝俱灭，南朝归顺，除了我等，哪来的倭寇？”
长庆天蝗强作镇定：“想必是英王殿下爱护我等，赤间关距京都不过半日路程，索性在赤间关修整一日，再行出发吧......”
赤间关的城墙在暮色中阴森可怖，如同巨兽张开的血盆大口。
当南朝君臣被引入驿站时，怀良亲王便察觉不对。门窗皆被钉死，檐角悬挂的铜铃在风中发出诡异的呜咽，仿佛在诉说着不祥。
可长庆天蝗却仍对着大明官兵行礼：“英王殿下思虑周全，我等静候传召便是。”
赤间关的海风裹挟着咸腥的铁锈味，怀良亲王在驿站中辗转难眠。远处呼啸的海风，夹杂着似有若无的金铁交鸣之声，让他心惊肉跳。
这一夜，南朝君臣都在忐忑不安中度过，杯弓蛇影、草木皆兵在每个人心中具象化了。
翌日清晨，迎接他们的不是京都派来的仪仗，而是铁甲寒光的大明甲兵。
数十名明军蜂拥而入，将长庆天蝗、怀良亲王及家眷、臣属百余人押解至角斗场。
朱文正身披玄色大氅立在高台上，身后“朱”字帅旗猎猎作响。
长庆天蝗跪伏在地，五体投地：“英王殿下，北朝覆灭，国家无主，我等愿意代大明牧守一方，请允准我等赶赴京都主持大局。”
“莫急莫急。”朱文正的笑容如同淬了毒的刀，“京都残破，正在修缮宫室，特命诸位先在此处稍作休憩。”
他停顿片刻，眼中闪过一丝阴鸷，“不过，南朝北朝本为一家，为解阁下相思之苦，本王特意安排汝等相聚，务必不要辜负本王好意，一定要好好亲热亲热!”
顺着朱文正手指的方向，长庆天蝗惊恐地看到，角斗场中央，后圆融天蝗被锁链捆在石柱上，颈间挂着刻有“降奴”的铜牌。
晨光熹微中，后圆融天蝗的子女们被驱赶着与南朝家眷对峙，每个人手中都被塞了一柄锈迹斑斑的倭刀。
“欢迎来到‘斗天蝗’。”朱文正掷出鎏金令牌，在青石地面砸出清脆声响，“两位天蝗的血脉，今日便在此决出日本的新藩主。”
怀良亲王怒目圆睁，挣脱束缚：“大明言而无信！我等乃盟友......”话音未落，三支箭矢穿透他的肩胛，剧痛让他跪倒在地。
朱文正冷笑：“本王赤诚相待，你却欺骗本王!”他拔出手铳，对着怀良亲王虚射一枪，吓得怀良亲王浑身颤抖，瘫倒在地。
随后，朱文正又摆出一副痛心疾首的模样，对后圆融天蝗道：“你要相信，本王是受了怀良这个小人的蒙骗，本王灭掉汝等君臣，都是他挑唆的，你不会怪我吧！”
后圆融天蝗恨恨望向怀良亲王，眼中几乎要喷出火来。多年的恩怨、仇恨，在这一刻全部爆发。
朱文正不耐烦地摆摆手：“现在你说南朝是皇室正统，北朝说他们是皇室正统，你们各说各的，公说公有理婆说婆有理，本王现在好烦，思绪好乱啊！”
他的目光在长庆天蝗、后圆融天蝗和怀良亲王身上来回转换，厉声喝道：“你们都在为难本王，本王能怎么办？那就打吧!咱也搞个竞争上岗，手底下见真章，凭本事争国主之位!”
角斗场看台上，参将赵虎将一锭十两银子拍在舱板上，粗声喊道：“老子押北朝小娘们先捅死南朝女眷！”
“是啊!北朝的小娘们的厉害，赵参将是领教过的，我记得那天赵参将是扶墙出来的吧！啊？哈哈哈哈哈……”
赵参将想到那天随蓝玉将军排队的情形，闹了个大脸红，周围十余名士卒跟着哄笑。