一枚炮弹打入宫墙，爆炸的气浪掀飞了帖木儿头上的红宝石头巾，碎瓷片划破他的脸颊，温热的血混着烟灰流进胡须。
亲卫队长哈利勒用身体挡在他面前，铁甲上嵌着半块燃烧的房梁。
\"大汗！地道在后宫水井旁！\"少年亲卫的声音被炮声撕碎，他的左眼已被飞溅的碎石击瞎，在脸颊凝结成暗红的冰碴。
帖木儿抓着哈利勒的胳膊踉跄起身，宫殿穹顶的马赛克壁画正在剥落，先知穆罕默德的面容被火焰吞噬，碎成蓝白相间的齑粉。
走廊里挤满了逃窜的宫女，她们撕扯着缀满珍珠的长袍，发间金饰在火光中划出凌乱的弧线。
一名抱着银质香炉的老妇被人流撞倒，滚烫的乳香泼在帖木儿脚面，他却感觉不到疼痛——右耳已被刚才的爆炸震聋，世界陷入粘稠的寂静，只有左耳鸣响着如蜂群嗡鸣。
\"沙哈鲁呢？\"他拽住一名亲卫的衣襟，嘶哑的声音像磨损的弓弦。
亲卫指了指身后熊熊燃烧的角楼，帖木儿的心脏骤然缩紧，不是因为疼痛，而是一种陌生的空洞感——这个总是劝他怀柔的儿子，终究用最暴烈的方式践行了忠诚。
地道入口隐在水井后的枣椰树影里，哈利勒用马刀劈开朽木盖板，霉味混合着硝石味扑面而来。
二十名亲卫举着松明火把鱼贯而下，火光照亮洞壁上的爪痕——那是十年前帖木儿囚禁敌国苏丹时，囚徒用指甲刻下的绝望印记。
下行二十级台阶后，地道分岔出三条通道，哈利勒指向最右侧的岔口：\"大汗，这条通往城外的骆驼商队水源地，三天前已派人清理过流沙。\"
突然，头顶传来沉闷的轰鸣，地道顶部簌簌落下泥土。
一名亲卫举着火把凑近洞壁，惊叫道：\"渗水！西城墙的护城河决堤了！\"
帖木儿用拐杖戳了戳地面，泥浆立刻从石缝中涌出。
他想起修建撒马尔罕城时，自己曾骄傲地对工匠说：\"要让城墙坚固得连水都无法渗透。\"
如今，这坚固却成了埋葬自己的坟墓——明军炸开护城河，就是要将地道变成灌满泥浆的棺材。
\"往中间通道走！\"帖木儿突然改变主意，拐杖重重敲在左侧石壁上，\"那里通往军械库的密道！\"
哈利勒愣住了：\"可是大汗，中间通道...当年您下令用巨石封死了...\"
\"蠢货！\"帖木儿眼中闪过一丝疯狂，\"当年封死的是假通道，真密道在第三块砖石后面！\"
他用拐杖尖端撬动石缝，指甲在砖面上刮出刺耳的声响。
此时，地面的震动越来越剧烈，松明火把在风中摇曳，将众人的影子扭曲成怪兽形状。
一名亲卫突然惨叫着倒下，洞顶坠落的石块砸碎了他的头盔。
哈利勒拽住帖木儿的胳膊：\"大汗快走！明军的大炮在轰地道！\"
话音未落，前方洞壁突然炸开，碎石飞溅中，露出明军工兵的黑色铠甲，他们背着装有炸药的牛皮囊，像从地狱爬出的幽灵。
\"放箭！\"哈利勒将帖木儿推到身后，亲卫们举起复合弓，箭镞在火光中闪着冷光。
但明军工兵们并未进攻，只是将一个燃烧的陶罐扔进地道——刺鼻的硫磺味瞬间弥漫，那是\"希腊火\"改良版，遇空气即燃。
帖木儿捂住口鼻后退，却看见火焰顺着地道顶部的木梁蔓延，焦油状的火油滴在亲卫的盔甲上，瞬间将他们烧成嚎叫的火炬。
\"走左边！\"帖木儿在浓烟中嘶吼，拐杖指向最狭窄的岔道。
这条通道仅容一人通过，洞壁渗着冰凉的地下水，滴在他裸露的脚背上。身后传来明军的喊杀声，夹杂着亲卫们临死前的祈祷。
哈利勒举着断剑断后，盔甲上插着三支羽箭，每走一步都在地上留下血脚印。
\"大汗...到拐角就...就安全了...\"他的声音越来越微弱，突然扑倒在地，背后插着一柄明军的短矛。
帖木儿踉跄着转过拐角，眼前突然开阔——这里是三十年前他秘密修建的藏宝洞，穹顶镶嵌着从波斯掠夺的青金石，在火把余光中泛着幽蓝。
洞中央立着一尊纯金打造的狮子雕像，狮口中衔着祖母绿宝珠，那是他从德里苏丹国抢来的战利品。
洞壁突然传来规律的敲击声，帖木儿警觉地躲到金狮像后。
只见北侧石壁的青苔下，几块砖石被从外面撬开，露出明军的盔缨。
他握紧腰间的镶玉弯刀，指甲深深掐进掌心。
但钻出洞口的不是士兵，而是一个穿着黑袍的老人，手里提着一盏羊皮灯笼。
\"大汗，别来无恙？\"老人掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸，正是数年前被他驱逐的宫廷星象师易卜拉欣。
老人身后跟着几个蒙面人，抬着一副担架，上面躺着昏迷的沙哈鲁——他的右半边身子被火油烧伤，焦黑的皮肤上还在冒着青烟。
\"你竟敢...\"帖木儿的弯刀出鞘一半，却看见易卜拉欣从怀中掏出一枚令牌，上面刻着明军的\"征西将军\"印。
\"大汗，\"老人的声音平静得像死水，\"沙哈鲁王子在角楼爆炸前被我们救下，他说...您会来这里。\"
洞外传来越来越近的脚步声，易卜拉欣指了指金狮像后的暗门：\"从这里出去是城外的乱葬岗，明军的巡逻队每半个时辰经过一次。\"
帖木儿看着昏迷的儿子，又看了看暗门外的黑暗。弯刀在手中颤抖，刀刃映出他苍老扭曲的脸。
十年前，他就是在这里看着工匠们镶嵌青金石，那时他以为这座宝库能守护帝国的荣耀，却没想过有一天会成为逃亡的出口。
\"带上沙哈鲁，\"他最终将弯刀插回鞘中，声音沙哑，\"你们...想要什么？\"
“最后先知的封印已经松动，大明英王为穆罕默德的转世之身，天命归于大明!”
易卜拉欣躬身道：\"臣服吧！大明只求帖木儿帝国纳贡称臣，保西域商路畅通。至于您...\"
老人顿了顿，\"可以去大明长安城颐养天年，大明陛下会封您为'归化王'。\"
\"归化王？\"帖木儿突然大笑起来，笑声在藏宝洞中回荡，震落穹顶的青金石碎屑。
\"我帖木儿的字典里，没有'归化'二字！\"他猛地推开暗门，寒风灌了进来，外面是堆积如山的尸体和残缺的兵器，像一片死寂的钢铁丛林。