残月尚未隐去，坤宁宫的铜漏已滴过五更。马皇后扶着雕花紫檀床柱缓缓起身，绣着金线牡丹的寝衣松松垮在肩头，露出锁骨处几处淡红的吻痕。
昨夜朱元璋龙袍半解，枯瘦却有力的手臂将她按在蟠龙柱上，鎏金兽炉的龙涎香混着急促的喘息，直到更鼓三响才渐渐平息。
“娘娘可要传太医？”贴身宫女素云捧着铜盆的手微微发抖，盆中热水蒸腾的雾气里，能看见马皇后扶腰时指尖的颤意。
她对着菱花镜抿了口参汤，望着镜中两鬓新添的白发轻笑：“不过是年轻时落下的旧疾，别声张。”
话虽如此，今日原定召见朱标的计划，到底还是因这副疲弱的身子推迟了。
指尖无意识摩挲着铜镜边缘，那里有道细微的豁口，是洪武五年朱标顽皮打翻烛台留下的，转眼竟过了这么多年。
次日辰时三刻，秋阳透过茜纱窗在金砖上投下斑驳光影。
马皇后斜倚在湘妃竹榻上，看着宫女们将案几重新布置了三遍。
翡翠碟里的桂花糕冒着热气，旁边青花瓷碗盛着新贡的碧螺春，最角落还摆着个描金小碟，堆着朱雄英最爱的玫瑰饴。
“太子殿下、太子妃娘娘到——”
辰时三刻，朱标身着一袭素色常服，步伐稳健地踏入坤宁宫。
他身后跟着温婉端庄的太子妃常氏，怀中还抱着年方五岁、粉雕玉琢的嫡长子朱雄英。
朱雄英一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着四周，虎头靴上的珍珠随着他的晃动轻轻摇晃。
见到母亲，朱标立刻恭敬行礼：“儿臣见过母后，不知母后这么早召儿臣前来，所为何事？”
常氏也盈盈福身，声音轻柔：“母后万安。”
朱雄英从父亲怀中探出脑袋，脆生生地喊道：“祖母！”
马皇后慈爱地笑着，快步迎上前，先伸手摸了摸朱雄英的小脑袋，又拉过常氏的手，上下打量一番，才道：“快坐下，瞧你们，一大早就赶过来，累着了吧。”
她示意众人在身旁坐下，亲手为朱标斟了一杯茶，又让宫女拿过准备好的蜜饯递给朱雄英。
朱雄英接过蜜饯，眼睛一亮，奶声奶气地说：“谢谢祖母！”便开心地吃起来。
常氏见状，轻声嗔怪道：“雄英，莫要失礼。”
马皇后却摆摆手，笑道：“孩子嘛，难得来祖母这儿，想吃便吃。”
马皇后慈爱地看着儿子，柔声道：“标儿，这些日子朝堂事务繁忙，可累坏了吧？”
朱标闻言，微微一笑，语气谦逊：“儿臣年轻，多历练些是应该的。况且父皇与母后为这江山操劳半生，儿臣岂敢言累。”
马皇后轻轻叹了口气，握住朱标的手，目光中满是忧虑：“标儿，母后今日唤你来，是想与你说说正儿的事。最近朝中有些不好的风向，母后担心……”
她顿了顿，看了眼一旁正逗弄朱雄英的常氏，又仔细观察着朱标的神色，“担心你与正儿之间，会因此生出嫌隙。”
朱标微微一愣，随即了然，眼中闪过一丝无奈：“母后，儿臣明白您的担忧。但您放心，儿臣自幼跟在兄长身旁长大，情同手足，岂会因为些许流言蜚语就心生嫉恨？”
马皇后眼中闪过惊喜，却仍不放心，继续说道：“可是标儿，朝堂之上，人心复杂。那些别有用心之人，难免会在你耳边说些挑唆的话。正儿这些年在外，功勋卓着，你父皇又对他信任有加，母后真怕……”
“母后！”朱标打断了马皇后的话，语气坚定，“儿臣怎会不知这些道理？他是儿臣的兄长，当年洪都保卫战，他以少胜多，坚守八十五天，为我大明立下汗马功劳。没有他守住洪都，哪有今日的大明江山？儿臣心中只有感激，又怎会嫉恨？”
说着，朱标起身走到窗边，望着远处巍峨的宫墙，思绪飘回到多年前：“母后，您还记得吗？小时候，儿臣体弱，兄长总是护着我。这些情谊，儿臣一直铭记于心。”
马皇后听着，眼眶渐渐湿润，心中满是欣慰：“标儿，你能这般想，母后就放心了。只是你父皇他……这些年，为了稳固江山，杀了太多人，心性也变得多疑。他会不会担心正儿功高震主，会威胁到你的地位。”
朱元璋当然不会怀疑朱文正，马皇后这么说就是为了激发起朱标的恻隐之心，稳固二人的兄弟真情。
这时，一直在一旁静静听着的常氏也开口了，声音温婉却坚定：“母后，标儿仁厚善良，一心只为大明江山和百姓着想，从未有过争权夺利的心思。兄长也是忠勇之人，断然不会做出对不起朱家的事。还望母后劝劝父皇，莫要再猜疑他们兄弟俩。”
朱标转身回到马皇后身边，郑重说道：“父皇的担忧，儿臣能理解。但儿臣与兄长，绝不是那样的人。兄长只想辅佐父皇，将大明江山治理好，让百姓安居乐业，又怎会觊觎皇位？”
马皇后轻轻抚摸着朱标的脸庞，感慨道：“标儿，你仁厚善良，有这样的胸怀，母后甚是欣慰。只是这朝堂之上，暗流涌动，人心难测。你虽无心争权，但也要懂得保护自己。”
朱标点头应道：“儿臣明白。儿臣会小心行事，不让母后和父皇操心。只是兄长那边，儿臣希望母后能劝劝父皇，莫要再猜疑他。他远在南洋，仍心系大明，心系父皇和儿臣。他的请罪折，儿臣也看过了，字字恳切，情真意切。”
马皇后从匣中取出朱文正的信笺，递给朱标：“标儿，你看，这信里句句都是对太子的敬重。‘侄儿虽远在南洋，然心向叔父，心向太子’，浑然一片赤子之心。”