可惜啊可惜，他这位玄镜司最年轻的千户大人，威名早已传遍南王府各个角落。
这才刚露面，各级官员立刻像见了蜜糖的蚂蚁般围了上来，拱手作揖此起彼伏：
\"给李千户请安！\"
\"大人可曾用过朝食？灶上还温着虾饺烧卖。\"
\"千户当真龙章凤姿，今日得见实乃三生有幸！\"
李正峰面上挂着恰到好处的微笑，挨个回礼，心底却在默默叹气：这年头想不经意的炫耀，怎么比登天还难？
转念却又笑自己：哪个少年郎不享受众星捧月？偶尔想显摆两下才是人之常情。
被这群人簇拥着，虽觉着有些夸张，但心底那点小得意却像泡在温水里，舒坦得让人想哼小曲。
二堂主席台上摆着五张太师椅，分别是代郡守吴志远、郡尉陈征、总捕头杨班、郡丞祖文的座席，额外添置的那张自然是给林泰昌准备的。
为拉拢这位神武司特派员，吴志远可谓煞费苦心。
台下交椅更是密密麻麻。
李正峰认得的面孔屈指可数，陌生脸孔倒占了大半——粗粗扫过，少说也有五十余人！
吴大江不愧是官场老油条，不管熟与不熟，他总能准确喊出姓名，如数家珍般向李正峰引荐。
好在李正峰天生记性过人，听一遍便刻进脑海，转完半圈已将关键人物牢记于心。
身旁周宇飞看得眼热，偷偷竖起大拇指。
他自认记性不差，可顶多记个七七八八。
众人中最让李正峰感兴趣的当属郡尉陈征。这位是南王府权力核心层里，他唯一未曾交锋的人物。
不过这倒正常。
南王府作为岭南大郡，设有双郡尉。
陈征主管驿道与军务，堪称朝廷安插在地方的军事统帅；另一位便是身兼总捕头的杨班。
因杨班挂着捕头职务，众人便以杨捕头相称以便区分。
陈征是标准的行伍作风，平日多在城外军营坐镇，主要与军伍系统往来，
李正峰至今未得机缘相见，自然生疏。
此次全体大会，陈征直接告假，派了麾下军曹前来致歉，
说郡内发现叛军踪迹，近日要严查各处关隘、盘查往来行人，实在抽不开身。
郡丞祖文望了望天色，对吴志远提醒：
\"大人，时辰将至，不如早些开始？也好让诸位同僚赶得上午膳。\"
吴志远含笑颔首：\"便依祖丞所言，诸位请落座。\"
台下顿时响起窸窸窣窣的入座声。
唯独李正峰仍闲庭信步般立着。
吴志远看向他时，笑容凝滞片刻。
李正峰面沉如水：\"本官座位在何处？\"
吴志远嘴角微颤，默不作声。
\"这可不合规矩。\"
祖文上前查看，果然发现李正峰席位空悬。
林泰昌忙将自己的座椅搬来：\"李大人若不嫌弃，暂用下官座位。\"
很快有差役添置新椅。
祖文连连顿足，直呼\"疏忽大意\"。
李正峰冷飕飕瞥了眼吴志远。
用这等上不得台面的小伎俩给他添堵？
简直幼稚得可笑！
林泰昌对这般冗长无趣的集会早腻味透顶，原本只想体验高坐堂上的威风才来应卯。
可如今府城已下最后通牒，再寻不着张天冬踪迹，他就得卷铺盖走人。
光阴于他而言，珍贵得如同少女梳妆匣里的胭脂水粉，
他实在坐不住了，趁会议歇息时蹭到李正峰身旁。
意图再明显不过：\"李大人，趁此刻闲暇，容下官禀报张大人案情？\"
刚落座，杨班就凑了过来：\"李大人，下官有要事相商。\"
林泰昌有求于人却不怕杨班，当即火冒三丈：
\"杨大人存心与林某过不去？方才闲时不见你，刚要说正事便来插脚？\"
杨班冷嗤：\"巧了，本官办的可是谋逆要案！\"
\"本官查的是张天冬失踪案！\"
\"本官办的是造反大案！\"
\"您请，您先请。\"林泰昌瞬间偃旗息鼓。
待与杨班交谈完毕，
轮到林泰昌时，他愁眉苦脸道：\"李大人您真是个大忙人。\"
李正峰淡淡道：\"既端了玄镜司这碗饭，自然要忙到致仕那日。说说你那边进展。\"
林泰昌满面愁云：\"张大人这案子邪门得很。\"
\"就像往沙地里泼水，日头一晒连水汽都寻不着。\"
\"现有线索实在有限。张大人当日离京甚是匆忙。\"
\"据随身侍从说，他是接到急信后，才火急火燎向府衙借了匹快马，连夜奔赴南王府，说要拜访故旧吴志远大人......\"
\"且慢，\"
李正峰截住话头，\"你说他只身纵马赶来南王府？\"
林泰昌点头：\"确实如此。\"
李正峰摇头：\"不对。他带着书童来的。我亲眼见过，那书童当时就跟在他身边......\"
话音戛然而止，他骤然蹙紧眉头。
怎会至今才察觉如此关键的线索？
自张天冬失踪，他全副心思都放在寻找正主上，竟忘了当初在吴府见过的那个小书童。实则那小书童消失得更早，几乎从吴志远升堂次日便人间蒸发。
林泰昌满面茫然：\"什么书童？张大人分明独自从京城来的啊。\"
李正峰追问：\"此言出自何人之口？你可曾问过吴志远？\"
林泰昌道：\"无论是李守备还是城门守军，都说他是单人独骑入城。\"
李正峰顿时如遭雷击。
这怎么可能？！
李正峰只觉得脑门“轰”的一响，仿佛后脑勺挨了一记黑砖。
张天冬竟是孤身前来南王府？
开什么玩笑！
他分明记得一清二楚，当初在吴府见张天冬时，那位大人身边明明跟着个眉目如画的小书童！
那书童是何时不见的？
似乎……就是从吴志远开堂问案次日开始，便再无人见过他踪影！
如此重要的线索竟被自己忽略了！
只顾着追查张天冬去向，却漏了这个几乎同时消失的贴身随从！
林泰昌见他神色变幻莫测，试探着开口：“李大人，您……脸色不太好？莫非想起了什么要紧事？”
李正峰猛地回神，强压下心头翻涌的惊疑，摆手道：“无妨，你继续往下说。”
他得先听听这位神武司百户掌握了哪些情报。
……
返回玄镜司据点时，一声凄厉尖叫划破庭院。
李正峰如离弦之箭冲进后院，目光如电扫视四周：“发生何事？”
有枝吓得面无人色，颤抖的手指指向荷花池畔：
“妖、妖怪！那儿有妖怪！”
林胡正捧着个物事招呼道：
“头儿快来看！道长见多识广，也来瞧瞧这稀罕物件！”
他掌中托着朵金灿灿的菊花，层层叠叠的花瓣舒展如云霞。
诡异的是埋在土里的根茎——那根本不是寻常根须，倒像个巴掌大小、通体赤红的块状物，隐约能辨出四肢轮廓，活脱脱是个被剥了皮的袖珍人偶！
李正峰心头一跳：“这是什么邪门玩意儿？”
林胡挠着头嘟囔：“我正想请教各位呢！”
有枝捂着嘴往林胡身后缩了缩，浑身抖得像风中的落叶。
李正峰盯着那诡异根茎追问：“从何处得来的？”
“就廊檐下那些花啊。记得先前从小牢房搬回来的盆栽吗？您不是让摆在屋檐下养着？”
李正峰恍然：“这就是那批花里最显眼的那盆金菊？”
“可不是嘛！”林胡激动地拍腿。
有枝“哎哟”一声抱怨：“林大哥，您要拍腿拍自己的成吗？我这胳膊都要被您拍青了。”
林胡连忙作揖：“对不住对不住，哥哥我一时忘形，下回一定注意。”
有枝跺跺脚跑开了。
李正峰将话题拽回正轨：“说正经的，这菊花怎会长出如此古怪的根茎？”
三人齐刷刷望向张世平。老道双手一摊：“贫道也是头回见这等奇物。”
“您老走南闯北见识最广，您都不认识还有谁能识得？”
林胡学着他摊手，
“我本打算把这些花移栽到池边装点景致。”
“谁知别的花都好好的，唯独这金菊——刚把它从盆里拔出来，好家伙，差点没把我吓趴下！”
这时彭志风风火火闯进来，满脸写着“快夸我聪明”：
“妙啊妙啊！你们都不认得此物？我可知道！嘿嘿！”
李正峰半信半疑：“你当真认得？那说说看是何物？”
彭志先是装模作样对着赤红根茎拜了三拜，继而正色道：
“诸位可曾听过‘无根浮萍’？”
见三人点头，他继续侃侃而谈：“此物名唤‘赤身人参’。”
“传闻是犯下重罪之人被活剥人皮后，怨气不散妄想重生，才化作这般模样。”
张世平疑惑道：“妖邪追求长生不稀奇，可它怎会变成菊花？这要如何修炼？”
彭志眨巴着眼睛卡壳了。
李正峰顺着他的话头瞎猜：“莫非靠汲取日月精华？”
彭志立即指向李正峰，斩钉截铁道：“正是！李大人果然慧眼如炬！”
“具体如何修炼？”张世平愈发困惑。
彭志眼巴巴望着李正峰，后者只得客气推拒：
“还是你来解说，我不精通此道。”
“其实我也不懂啊。”彭志理直气壮道。
李正峰气结：“那你方才说得头头是道……”
“那些都是我现编的呀！”
彭志满脸无辜，
“才编到一半，还没想好后续呢。”
“现编的？！”
三人异口同声，险些背过气去。
这大冷天站在院子里听个憨货编故事？
彭志讪笑着后退：“别动怒，诸位消消气。”
李正峰强压火气伸手：“我不生气。把你那铁棍借我一用。”
“您要作甚？”彭志迟疑地递过兵器。
李正峰接过棍子作势要打：
“替你师父教训教训你这个满口胡诌的混账！”
彭志见势不妙，抢回铁棍一溜烟跑了。
张世平望着他背影忽道：“被这憨货一搅和，倒让我想起段旧事。”
他捋须继续说道：“昔年游历西疆，曾在一处古怪村落借宿。”
“见当地人有项诡异习俗：每至深夜便剥下全身人皮晾在院中，赤条条回屋安寝。”
林胡瞪圆眼睛：“这是为何？汲取月华强身健体？”
张世平道：“据说是种邪门长生术！白日采太阳精气，夜晚纳太阴精华，妄想借此延年益寿。”
林胡追问：“您老当时没出手管管？”
张世平摇头：“他们并未害人，只是行径诡异。”
“当年我年少气盛，挨家挨户‘参观’了个遍，次日与他们论道，稍加修正那邪术路径便离开了。”
“方才彭志胡诌什么‘人参’，倒提醒了我。”
“记得那邪术确与‘根’相关。”
“人蜕皮后，残留血肉如同沃土，若有种子落入便会催生异株，开出妖艳花朵或结出硕大果实。”
李正峰凝视那株金菊，心头骤亮：“你们说，这会不会是张天冬被剥皮后的身躯？”
林胡连连摇头：“不可能！张大人失踪当日，这花还种在小瓦盆里。若是成人身躯，如何塞得进去？”
张世平也提出疑问：“若这是他的身躯，那剥下的人皮在何处？”
李正峰分析道：“人皮或许被吴志远藏匿了。”
“当时牢中仅他二人。张天冬身着宽大官袍，藏张人皮易如反掌。”
张世平一怔：“此言有理。不过林胡说得对，成人身躯如何缩进小花盆？”
李正峰沉吟道：“或许有什么邪术能将人体缩小？”
张世平望向他：“依李大人推测，那吴志远岂非身怀异术？”
李正峰笃定道：“这株金菊绝对有问题！”
“它出现在吴志远的牢房，张天冬又是在那里失踪。无论如何，吴志远都难逃干系！”
若猜测成真，案情将愈发棘手！
此事牵扯妖术与朝廷命官，他这位玄镜司千户担子不轻。
李正峰未隐瞒府衙同僚，将杨班和林泰昌请到驻点，展示了那株诡异金菊。
二人见状皆倒吸凉气：“这是何物？”
“莫非是谁家流产的胎儿上长花了？”
李正峰陈述推测后问杨班：“当初往牢房送花，是张天冬要求的，还是吴志远？”
杨班回忆道：“是张天冬。他去探监时嫌牢房污秽，说了堆‘何陋之有’的酸话，命牢头清扫后搬入诸多花卉。”