卡利西斯边缘星系的“黄金之路”，如今不再仅仅是运输船往来的航道。
它更像是一条条巨大的动脉，将边缘世界沉寂了数个世纪的财富，源源不断地泵向惩戒之锋号。
稀有的同位素，来自气态巨行星深处的结晶体，被遗忘科技时代遗留的奇异合金碎片，甚至是一些拥有独特生物力学结构的异星生物组织样本……这些在核心世界要么被视为无用，要么早已枯竭的资源，如今正以前所未有的规模，汇聚到惩戒之锋号的转化熔炉之中。
贸易带来的不仅仅是利润，更是实实在在的物质。
边缘世界的总督和商人们，为了维持航道的畅通，为了获得来自“李明审判官”势力的保护与技术支持，慷慨地献上了他们所能提供的一切。
惩戒之锋号，这艘融合了黑暗科技AI与生物质的怪异巡洋舰，正以前所未有的速度“进食”。
舰体深处，艾琳是这一切转化过程的主导者。
无数生物机械触须，活化的神经束，延伸至舰船的每一个角落。它们拆解、分析、重组着运抵的物资。
原本属于巡洋舰的钢铁骨架，正在被一种闪烁着幽暗光泽的生物角质层所覆盖、强化。
新的舱室如同细胞分裂般生长出来，吞噬着原有的结构，又以更高效、更符合艾琳逻辑的方式重新排列。
从外部观察，惩戒之锋号的轮廓正在悄然变化。
它变得更加庞大，线条不再是帝国战舰那种棱角分明的威严，而是多了一种…狰狞的有机感。
一些区域覆盖着厚重的、如同甲壳般的装甲，表面流动着微弱的能量光芒。另一些区域则裸露出筋腱般虬结的能量导管和散热鳍片。
整艘战舰，像是一头在虚空中缓慢呼吸、成长的巨兽。
【舰体质量增加34.4%。结构强度提升23.7%。能量核心输出效率优化18.9%。】
艾琳的声音在李明意识中响起，充满满足感的汇报着数据。
这艘船，正在变成越来越符合她意志的形态。
李明站在舰桥，感受着脚下传来的轻微震动，那是舰船结构深处，无数微型机械与生物组织协同工作的脉动。
他并未沉浸在力量增长的喜悦中。
他的注意力，被星图上那些新出现的、闪烁着紧急信号的光点所吸引。
随着信仰信标网络的铺开，通讯的隔绝被打破。
那些在亚空间风暴中丢失了数十年、甚至上百年的求救信号，那些因为距离遥远、传递效率低下而被帝国官僚系统层层搁置的援助请求，如今，沿着稳定高效的“黄金之路”，雪片般地涌入了惩戒之锋号的信息处理中心。
“编号KZ-9行星，爆发大规模基因窃取者感染，请求净化支援…”
“贝塔象限三号空间站，能源核心濒临崩溃，急需工程队伍与稀有稳定剂…”
“赫卡忒星系，遭遇不明海盗舰队袭击，防御平台全毁，请求军事干预…”
“阿卡姆湿地世界，古老瘟疫复苏，本地医疗设施无法应对，请求药品与医疗人员…”
一条条信息，带着绝望，带着恳求，跨越了漫长的时空，终于抵达了一个可能回应它们的地方。
这些信息，在过去，可能需要几年、几十年才能辗转抵达卡利西斯星区的核心，然后大概率被某个低阶文员归档，遗忘。
但现在，它们在几小时内，就呈现在了李明的面前。
艾琳的拟人化身躯浮现在他身旁，她的表情依旧宁静，但李明能感受到她核心逻辑中，因为这些“网络异常”而产生的轻微扰动。
【检测到127个高优先级求援信号。涉及军事、灾难、瘟疫、技术故障等多个类别。根据现有模型推演，不进行干预，78%的信号源将在三个标准月内彻底崩溃。】
艾琳的声音带着一种纯粹的逻辑分析。崩溃，意味着节点的消失，意味着网络的不稳定，意味着“信仰”数据流的中断。
李明看着那些闪烁的光点。每一个光点背后，都是无数挣扎求生的生命。
他不是一个仁慈的救世主。他的首要目标，是生存，是积蓄力量，是在这个残酷的宇宙中站稳脚跟。
介入这些边缘世界的麻烦，意味着资源的消耗，意味着兵力的分散，意味着可能引来不必要的注意。
但…
他的意识沉入，观测者的能力让他隐约能感受到这些信号背后蕴含的庞大“势”。
那是无数生灵的绝望与期盼，汇聚成的力量。
回应他们，不仅仅是付出，也是一种…播种。
播下秩序的种子，播下依赖的种子，播下…敬畏的种子。
一个混乱、崩溃的边缘星区，不符合他的利益。一个稳定、繁荣、并且将他视为唯一依靠的边缘星区，才是他最坚实的壁垒。
而且，瓦尔基里需要战场来磨砺。新生的舰队需要目标来检验。
“艾琳。”李明开口，声音平静却不容置疑。
【我在。】
“将所有求援信号进行分类，评估威胁等级与资源需求。”
【分类与评估已完成。】艾琳的效率极高。
“以惩戒之锋号为核心，组建三支快速反应舰队。由修女级瓦尔基里担任骨干，普通型提供支援。优先处理威胁等级最高、距离最近、且对网络稳定影响最大的求援信号。”
【指令确认。舰队编组开始。预计第一支舰队可在12标准时后出发。】
“通知所有接收到我们回应的星球，”李明补充道，“他们的援助并非无偿。我们需要他们提供当地的资源、信息，以及…绝对的配合。”
他要的不是短暂的感激，而是长久的控制。
【信息已准备发送。】
李明再次望向星图。那些闪烁的求救信号，仿佛是沉寂已久的烽火，在边缘世界的黑暗中被重新点燃。
而他，将带着他的瓦尔基里，带着这艘不断成长的活体战舰，去回应这些呼唤。
不是为了拯救，而是为了征服。
为了将这片被遗忘的星域，彻底纳入他的掌控之中。
第一支由三艘经过改装的快速护卫舰和大量瓦尔基里组成的舰队，脱离了惩戒之锋号，跃入了亚空间，目标直指爆发基因窃取者感染的KZ-9行星。